Судоремонт шел удовлетворительно. Я говорю это не для того, чтобы принижать время и усилия, вложенные рабочими, просто я никогда не учитывал надлежащий капитальный ремонт, когда строил «Возмездие».
Это была серьезная ошибка с моей стороны, и из-за нее все было в десять раз сложнее завершить. Возьмем замену электропроводки. Чтобы добраться до этих участков, пришлось демонтировать целые участки стены. Хорошо, что пространственное хранение существует, иначе даже этот шаг был бы невозможен. Я сделал пометку, чтобы в будущих конструкциях включить сервисные панели меньшего размера для труднодоступных мест. Выкручивать десятки винтов, чтобы добраться до одной секции, было кошмаром.
Но это была наименьшая из моих проблем. То, что я принял за броню или повреждение поверхности, оказалось структурным. Весь киль корабля слегка искривился. Заменить его просто было невозможно. Рабочие постарались его выпрямить, но для этого пришлось срезать броню по килю, а также два слоя сваренных титановых пластин.
Я вздохнул, наблюдая, как корабль разрезают. Было такое ощущение, будто кто-то зарезал моего любимого питомца. Самовосстановление было одним из первых мест в списке рун, которые я собирался изучить. Я сомневался, что смогу собрать достаточно чешуи гидры, чтобы покрыть весь корабль. В любом случае «Возмездие» не оказалось магическим предметом, поэтому я сомневался, что оно сработает так, как я предполагал. По крайней мере, теперь я знал, почему Кораблестроители предпочитали древесину металлическим конструкциям.
Наблюдение за их работой на корабле вызвало у меня слишком меланхолию, поэтому я вернулся к созданию своих новых мана-пушек и мана-лазеров.
Детали здесь имели значение, поэтому я потратил два полных дня на то, чтобы выточить заготовку формы до точных деталей. У меня уже было достаточно измельченного костного порошка для того, что мне было нужно. Я мог бы использовать свою предыдущую форму, но я немного поторопился. Лучше начать все сначала, чтобы добиться наилучших результатов.
Первое, что я сделал, это уложил порошок рядом с рельефными рунами. Это обеспечит отсутствие пустот. Затем я слегка покрыл всю стену. Этот шаг был не так важен, но он все же помог повысить общую прочность готового продукта. Затем я немного заполнил полость и с помощью плоского деревянного молотка утрамбовал слои. Это была самая долгая часть процесса. Но мне все же удалось упаковать форму менее чем за минуту.
Помогло то, что порошок был странно липким сам по себе и больше ничего. Это означало, что мне не нужен смазочный материал. Я нагрел всю форму на открытом огне, чтобы зафиксировать ее внешний вид, прежде чем вынуть ее из формы и отшлифовать разделительные линии. Затем все пошло в печь. У меня уже была дюжина бочек, готовых к термообработке и закалке. У меня также было около двух десятков неудачных попыток, пока я пытался освоить этот процесс. Я разобрал их и использовал хороший материал позже.
В какой-то момент я понял, что рельефные руны на оружии работают так же, как и создание негативной формы, но создавать их гораздо быстрее. Это также облегчило получение подробной информации. К сожалению, я обнаружил, что рельефные руны склонны отслаиваться либо во время термообработки, либо при охлаждении. Делать эти усилия пустой тратой времени.
Чтобы попытаться спасти эти попытки, я окунул всю готовую пушку в эпоксидную смолу, а затем обрезал ее спереди и в местах соединения.
Это придавало готовым бочкам странный желеобразный вид. Я ненавидел это и не мог сказать почему. Поэтому я отказался от этих попыток вместе со своей первой формой и придумал лучший способ изготовления формы. Руны нужно было встроить в готовое изделие, но вместо того, чтобы вырезать все, кроме рун, я просто приварил металл к внутренней части места, где должны были находиться руны, и вырезал эти области, пока они не стали идеальными. Поскольку форма была разделена вдоль, это было не так уж сложно.
Я мог бы просто сделать то же самое, что и на своих первых прототипах, и вырезать руны вручную после формирования ствола. Но я не хотел выпускать тридцать с лишним новых единиц оружия, не говоря уже о запчастях.
Возможно, если бы у меня был урок по созданию рун и он принес бы мне опыт, имело бы смысл сделать это именно так. Но я был на часах.
Я не знаю, уловили ли это остальные, но мог ли Инфорсер захватить пиратские корабли, что, похоже, и было так. Тогда у них были люди, которые знали об этом острове. Возможно, не наша роль в его освобождении, а, возможно, тот факт, что освобождение рабов зародилось именно в этот момент. Так что появление кого-нибудь, чтобы проверить это, было лишь вопросом времени. Учитывая, как мы справились с одним из этих военных кораблей, мне не нравились наши шансы против трех. Не говоря уже о добавлении к ним других кораблей.
Я не собирался быть ослом и скрывать этот факт от людей, которые сейчас здесь живут… Я просто собирался дождаться завершения ремонта, прежде чем поднять этот вопрос. Это был какой-то идиотский поступок, я это знал. Но в нынешнем затруднительном положении они должны были винить только себя. Я не говорил им дать кучке пиратов возможность освободиться и неистовствовать по островам, пока они не навлекут на себя гнев пиратских королей, они сделали это самостоятельно.
По крайней мере, у них было несколько кораблей и стабильные поставки от торговца Гильдии. Чтобы они могли уйти, если им понадобится, как только я им скажу. Или они могли бы присесть. Остров определенно стал гораздо более защищенным, чем раньше.
Теперь в каждом островном бункере были портативные излучатели щита. Вместе с полным комплектом ядер.
Было удивительно узнать, что до моего прибытия большинство островных пушек имели всего три или четыре зачарованных ядра. Остальные были просто железными ядрами, которые были не так уж эффективны против экранированного корабля.
Сказка была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
Я предполагаю, что цена была слишком непомерно высокой, или, может быть, они боялись, что ошибочный удар может привести к срабатыванию всех снарядов одновременно. Я не думал, что это возможно, иначе пираты не стали бы рисковать смертоносным грузом на своих кораблях.
***
Я вошел в шумный бар, когда запахи алкоголя и удивительно аппетитной еды ударили мне в ноздри. Мне не потребовалось много времени, чтобы найти остальных. Они держали стол и оживленно разговаривали. Судя по всему, Баркос имитировал свою битву с Инфорсером, используя в качестве оружия куриную голень.
Он использовал Эм’у в качестве замены Инфорсера, а она наносила ему удары своими костяными мечами. Но Баркос умело уклонялся от ее толчков и в ответ бил ее голенью по лицу, говоря что-то, чего я не мог расслышать из-за смеха и аплодисментов других посетителей бара.
Я не мог с этим поделать, я усмехнулся абсурдности этого зрелища. Эм’а тоже не сдерживался, но Баркос воспринял все это как большую шутку. Но она, похоже, не слишком расстраивалась из-за этого.
Я подошел и сел за стол.
— Капитан, — отдал честь Баркос недоеденной куриной голенью, — что привело вас в это прекрасное заведение? Я был уверен, что ты будешь скрываться на корабле, пока не будет завершен последний ремонт.
«Рабочие прекрасно справляются со своей работой и без моего присутствия. А мой проект находится в стадии ожидания, и мне нечего делать. Поэтому я решил присоединиться к своей команде, чтобы немного отдохнуть и расслабиться».
«Значит, тебе было скучно», — добавила Эм’а, прежде чем ее рука восстановилась и она сделала большой глоток пива.
«Довольно много. Я не люблю бездельничать, это как-то неправильно». Я знал, почему это казалось неправильным. До появления Системы я торопился с работой, просто чтобы сидеть сложа руки и тратить время на то, что мне нравилось. Но после Системы у меня не было простоя, потому что мне нужно было потратить это время, чтобы остаться в живых. Когда этого больше не было, я использовал свое свободное время, чтобы защитить своих друзей. У меня, конечно, не было свободного времени в качестве раба. В конце концов, во мне просто укоренилось желание что-то делать. Будь то создание нового рунического устройства, оружия, доспехов или прокачки уровня.
Когда мои друзья отбили атаку Лорда Вик’та, я остался стоять на месте. Не имея очевидной цели или стремления, я не был уверен, что делать, пока Мартин не дал мне пресловутый пинок под зад, чтобы снова начать действовать. После этого откровения я не переставал что-то делать. По сути, это был мой первый отпуск с тех пор… и я уже ненавидел его. Я ерзала и нервничала, ожидая, что другой ботинок упадет или что-то плохое возникнет из ниоткуда.
Для большинства людей было бы безумием так думать, но я разозлил своими действиями так много людей, что было более предрешено, что в конечном итоге что-то произойдет.
— Иногда нужно расслабиться и просто насладиться тем, что ты жив, капитан, — произнес тост Хикалл. Хотя я не был полностью согласен, было бы плохо, если бы я оставил его в подвешенном состоянии. Я чокнулся своим стаканом – официант только что упал – с Хикаллом и допил довольно густое пиво. Это было и не темное пиво, просто нефильтрованное, оставившее большую часть осадка. Не самое вкусное, что я когда-либо пробовал, но и не самое худшее.
Я понял, что склонен впадать в меланхолию после поражения. Я мало что мог с этим поделать, кроме как учиться на своих предыдущих ошибках. Иногда было легко забыть, что в этом мире существуют гораздо более могущественные фракции и игроки, с которыми я был способен справиться в одиночку.
Поэтому, пока я наслаждался обществом своей команды, я размышлял над предстоящими проблемами. Моя команда еще не была настоящими друзьями, но если мы продолжим сражаться бок о бок, то в конечном итоге ими станем. Но это не было одной из моих проблем.
Первой проблемой были пиратские короли и их флоты. Прошло совсем немного времени с тех пор, как я поручил Эм’а разозлить их, поэтому их присутствие стало нежелательным сюрпризом, когда мы случайно наткнулись на освобожденный пиратский корабль, который искали.
Если бы их там не было, я бы проследил за флотом и подождал, пока они нападут на другую пиратскую базу, прежде чем нанести удар. Но я был вынужден принять меры, чтобы хотя бы убрать одну из фигур с доски в надежде, что я уничтожу первоначальную команду, которая знала об острове происхождения. В лучшем случае это была рискованная авантюра, и, вероятно, она бы не сработала, если бы другие корабли не погибли в бою с флотом Инфорсера.
К сожалению, Инфорсер не был кровожадным идиотом, как многие другие пираты. Он, должно быть, видел ценность в сохранении вражеских кораблей и их экипажей хотя бы частично в целости и сохранности. В противном случае он бы просто уничтожил их всех наповал. Так чего же они добивались?
Информация была наиболее вероятной причиной, которую я мог придумать. А еще мой корабль или, скорее, мое новое оружие. Это имело больше смысла с точки зрения сроков. Сначала я применил его против флота Ту’Ката и добился фантастических результатов. Нетрудно было представить, что на борту этих кораблей у пиратских королей был шпион или несколько шпионов. Вы не сможете долго удерживать свое положение наверху, не зная, что задумали те, кто ниже вас.
Это было две причины послать сюда корабли. Но с какой целью? Они уже однажды пытались захватить мой корабль, иначе они бы просто сдули нас с воздуха после того, как наш щит упал. Они должны были знать, что вторая попытка не увенчается успехом. Но я не был настолько самоубийцей, чтобы остаться и проверить эту теорию. Значит, у них были другие планы на эту территорию… Я понял, что они расширяют свое влияние. И я дал им идеальное прикрытие.
Поскольку протекторат был занят подавлением беспорядков и восстания рабов, король пиратов Черный Гар ухватился за возможность расшириться. Но чтобы быть настолько хорошо информированным, у него должен быть кто-то внутри, снабжающий его информацией. Кто-то, кто знал, что происходит на каждом острове, и мог видеть, что происходит, прежде чем об этом узнали даже шпионы. Не утешительная мысль.
Я допила и допила еду на тарелке, прежде чем кивнуть своей команде и отправиться обратно на корабль, чтобы еще немного подумать. Мне действительно нужно было выбраться из этого места, пока оно не превратилось в настоящую зону боевых действий. Единственное, что удерживало меня здесь, — это необходимость устранить этого придурка, капитана Грулейна, за его неспровоцированное нападение на меня, и мое обещание помочь Хикаллу. Я также хотел уничтожить Инфорсера и его флот, но с моими нынешними ресурсами это было невозможно. Уйти и вернуться тоже не было вариантом, потому что мне пришлось начинать с нуля после неизбежной войны, которая изменила весь политический ландшафт островов.
Вступление в Гильдию выглядело все лучше и лучше. По крайней мере, тогда мне не пришлось бы беспокоиться обо всей той политической ерунде, которая творилась вокруг меня. Но я все еще не верил, что это предложение пойдет мне на пользу. Режиссер Толиш не сделал бы этого, если бы не получил от этого больше, чем я. От всей этой политики и политического дерьма у меня заболела голова. Я просто хотел исследовать мир и сокрушить своих врагов, разве я так многого просил?
