Адмирал Левинс наблюдал за разрушениями с бессознательной апатией. Когда прибыл его флот из пяти человек, они обнаружили, что город осаждён как рабами, так и простолюдинами. Он немедленно приказал всем кораблям обстреливать город, не жалея ни единой мысли о невинных жертвах.
Ему действительно пришлось судить одного из своих капитанов, когда они отказались от его приказа, но в конечном итоге приказ был выполнен. Некогда процветающий портовый город превратился в сгоревшую оболочку. И он держал платок над лицом, чтобы не вдыхать смрад и безумие, пропитавшие весь город.
Его охранники расталкивали трупы с дороги, пока он шел по главному проспекту. Несмотря на все разрушения, некоторые повстанцы и их сторонники выжили. Он был здесь, чтобы вынести им суждение и перейти к следующему месту. Он также слышал слухи о том, что один из отрядов пиратских королей движется через этот район, и надеялся на конфронтацию.
Хотя это казалось незначительным, учитывая, что принц Ламин командует им по окрестностям, как дрессированной собакой. Искать незаконнорожденного брата принца было ниже адмирала. Даже если отчеты, которые он прочитал, были правдой. Это был один корабль и максимум дюжина членов экипажа. Вряд ли это достойная цель для отправки за ней пяти агентов Легиона, даже если они несут ответственность за это восстание рабов.
С другой стороны, быть командиром, ответственным за уничтожение Мастера клинка, может быть достаточно, чтобы заработать ему приятную пенсию.
Наконец его охранники отодвинули последний труп, и Левинс вышел на центральную площадь. Группа оборванцев была связана и стояла на коленях. Левинс посмеялся над их грязным видом. Они были покрыты кровью, пылью и пеплом. Он знал, что внешние острова менее цивилизованы, но это был просто абсурд. Мужчина должен был гордиться своей внешностью во всем. Особенно на войне.
Адмирал щелкнул пальцами, и его помощник подбежал и протянул ему свиток. Левинсу свиток не был нужен, но ему нравилось, как он придавал ему царственный вид.
«Я, капитан Тадиус Левинс, здесь, чтобы выдвинуть обвинения собравшимся. Обвинения заключаются в следующем. Восстание; убийство; помощь и подстрекательство к беглым рабам; кража имущества указанных рабов… — он продолжал перечислять преступления, но это не имело значения. Первым преступлением стал смертный приговор. — Как ты просишь? ему пришлось попросить ради приличия.
«Пошел ты, напыщенный мешок дерьма!» — крикнул один из собравшихся.
«Ну я никогда!» Левинс ощетинился: «Это слишком много, чтобы просить о простых приличиях. Думаю, мне не следует ожидать большего от кучки дикарей.
Другие покоренные пленники завопили, но Левинс проигнорировал его и ударил рукой вниз. Адмирал Левинс повернулся и ушел прежде, чем первый из охранников приставил нож к горлу пленника. Его беспокоила не кровь, а просто он предпочитал, чтобы эта сцена не испортила его обед.
***
Принц Ламин медленно ходил, изучая карту территории, на которой были показаны все корабли протектората. Любой, у кого есть хоть капля тактического чутья, увидит яркую дыру в репортаже, ведущую прямо на столичный остров.
Он изо всех сил старался скрыть передвижения своих последователей, но рано или поздно это было бы замечено. Но ему пришлось держать путь открытым достаточно долго, чтобы этот ублюдок Черный Гар мог провести свой флот, чтобы они могли штурмовать столицу и убить других глав семей, согласно их соглашению.
В результате Ламин останется единственным выжившим членом Совета Протектората. Не то чтобы он вообще доверял Блэк Гару. Он знал, что если пресловутому капитану будет предоставлена такая возможность, он покончит с жизнью и Ламина. Вот почему Ламин очень старался скрыть свое текущее местонахождение.
«Атака должна начаться в любой момент», — подумал он, глядя на часы. С потолка бункера посыпалось немного пыли, и Ламин улыбнулся. Наконец, его цели будут реализованы.
«Джард!»
— Да, мой Люсьен, — сказал мужчина, вбегая в комнату.
«Принеси мне сферы связи для флота».
«Немедленно, мой господин», — быстро ответил мужчина, прежде чем поклониться и помчаться за вещами.
Весь остров сотрясся, когда десятки пушечных ядер ударили по городу и щиту. У принца Ламина не было возможности отключить щит, но это не имело значения. За прошедшие годы он опустошил их финансирование, оставив нехватку ресурсов для питания щита, который не был нужен более ста лет. В лучшем случае оно продержится несколько часов. А поскольку флоты отсутствовали, оставалось мало кораблей и еще меньше островных оборонительных сооружений, способных отразить концентрированную атаку пиратов.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Через несколько минут Джард ворвался обратно в комнату, почти запыхавшись, но неся с собой две большие коробки с дорогими кристаллами удаленной связи. Крякнув от усилия, Джард положил их на стол, на котором лежала карта.
Принц Ламин махнул мужчине в угол: «Подожди там и помолчи, мне нужно связаться с некоторыми адмиралами». Не дожидаясь ответа, Ламин открыла первую коробку, и опаловый шар размером с дыню начал светиться.
Для активации чар потребовалось некоторое время, поэтому Ламин в последний раз взглянул на карту. Ему нужно было, чтобы любые возможные шпионы Черного Гара были введены в заблуждение перемещением активов его флота, пока не стало слишком поздно отходить от столицы.
Когда шар закончил включаться, послышался хлопающий звук, и над ним проецировался прозрачный прямоугольный экран.
«Адмирал Левинс, вы выполнили свои текущие указания?»
Мужчина с узким лицом тихонько цокнул, прежде чем ответить. — Моя миссия увенчалась успехом, мой повелитель, — Ламин услышал презрение в голосе напыщенного человека, но пока проигнорировал его. Этот человек выполнит приказ, иначе Ламин будет шантажировать его, что приведет к быстрому уходу с палубы его собственного корабля.
«Тогда у меня новые заказы. Перенаправьте свои силы на север, вдоль острова Фалрем, а затем идите на восток».
«Сэр, если можно так смело… Я пока не слышал о каких-либо беспорядках в этом районе. Были ли новые сообщения, к которым я не причастен? Ламин стиснул зубы, пытаясь укусить желчь мужчины. Конечно, этот человек знал, что новых сообщений не поступало.
Если бы адмирал не был таким бесхребетным придурком, Ламин принял бы этот комментарий на свой счет. «Сообщения предполагают, что мой брат и этот корабль могут находиться в этом районе. Мне не нужно напоминать вам… Адмирал… что ваше дело не подвергать сомнению приказы, а выполнять их.
— По вашему слову, я немедленно отправлюсь в плавание. Адмирал прервал соединение со своей стороны, что было настолько грубым жестом, насколько он мог сделать в данных обстоятельствах. Ламин разберется с ним позже. А может быть, если ему повезет, хваленый адмирал погибнет в бою. Можно было только надеяться.
Второй шар соединился с другой оперативной группой кораблей. Этот, более секретный и с другой миссией.
«Капитан Адав, скажите, у нас хорошие новости?»
— Мой Лорд, — поклонился мужчина. «Мы обнаружили корабль, но не можем подобраться достаточно близко, чтобы определить, находится ли там ваш брат».
Хотя Ламину пришлось отчитать этого человека за использование неправильного титула, втайне от этого у него закружилась голова, поскольку вскоре это будет его титул единственного Лорда Островов Тумана. В свое время он разберется с оставшимися пиратскими королями и выскочкой Федерацией.
«Это не имеет значения, сообщите мне место, и я пришлю оперативную группу, чтобы разобраться с ним. Просто убедитесь, что он не уйдет».
«По вашему приказу», — стоик скрестил руку на груди и закончил.
Ламин улыбнулась, все шло к осуществлению. С его братом будет покончено, этот надоедливый эльф, называвший себя королем пиратов, умрет, а принц Ламин станет лордом Ламином величайшего королевства на этой новой планете.
Так потерявшись от радости, Ламин не заметил, как Джард вышел из своего угла, откуда Ламин мог за ним присматривать. И только когда он почувствовал жгучую боль в спине, он осознал эту ошибку.
Ламин пытался кричать или кричать своим охранникам, но обнаружил, что его голос не работает. Он вытащил из своего кольца инжектор здоровья и трясущимися пальцами сумел воткнуть его себе в грудь, пока отшатывался от нападавшего, но это ничего не дало лезвию, все еще застрявшему в его почке. Ламин снова споткнулся, почувствовав, как еще один клинок вонзился ему в спину. Ему наконец хватило ума повернуться и увидеть нападавшего.
Джард стоял с улыбкой на лице и еще одним кинжалом в руке. «Я поспорил с боссом, что ты сбежишь с острова перед битвой, но босс сказал, что ты слишком тщеславен для этого. Теперь я должен Боссу Гару кучу кредитов. Улыбка мужчины стала жестокой: «Может быть, у меня и закончились кредиты, но я планирую выжать максимум из твоей шкуры, прежде чем позволю тебе умереть». Джард небрежно махнул кинжалом: «А теперь беги, это неинтересно, если я не смогу погнаться».
Ламин в панике опрокинул стол с картами, в результате чего дорогие шары упали на пол и разбились. Жестокий смех Джарда преследовал его по коридору, пока Ламин, спотыкаясь, проходил мимо трупов его охранников. Нож отлетел от стены рядом с Ламином, врезавшись ему в щеку и заставив его отшатнуться. Он увидел ухмыляющегося Джарда, стоящего в дверях и поднимающего свой второй нож, чтобы бросить его. Ламин побежал.
***
Черный Гар потратил большую часть столетия на реализацию этого плана. Так называемые пиратские короли были не более чем его подчиненными. Это было задолго до того, как они пришли на острова. Какой лучший способ обмануть их оппозицию, чем создать впечатление, будто они сражаются между собой. Таким образом, они не воспринимались как угроза, пока не становилось слишком поздно что-либо с ними делать. Бои также позволили всем его командам оставаться свежими.
Поэтому, когда он, наконец, убедил этого идиота-принца сделать свой ход – благодаря удачной серии восстаний и восстаний – Гар не терял времени даром. Когда пришло время штурмовать столичный остров, Черный Гар атаковал столицу не только своим флотом. Он собрал всю объединенную армаду Короля пиратов, которым был он сам. Вид всего его флота, собравшегося после столь долгого времени, вызвал улыбку на лице Гара. Ну а большая часть флота Сарвиса имела свои приказы и теперь у них было местонахождение.
Все это стало возможным благодаря королевскому шуту с глазами становящегося лордом. Как будто Лорд был сильнее Короля. Гар улыбнулся, потягивая абсурдно дорогое вино, сидя в своем плюшевом кресле на командной палубе. Он наблюдал, как городские щиты прогибаются под продолжающимися атаками его флота. Он хотел лишить это королевство всего, чего оно стоило, а затем двигаться дальше. Этот новый мир был сокровищницей возможностей, и он не мог упустить их.
