Как только пираты поняли, что корабли Гильдии приближаются к острову, они прекратили бой и отступили к окраине города, чтобы окопаться. Они не были настолько глупы, чтобы атаковать Гильдию, но, похоже, они хотели убедиться, что t случайное происшествие.
Один из кораблей Гильдии пришвартовался, и капитан вышел поприветствовать нас троих. Баркос и Эма перенесли меня на том же стуле, на который она меня плюхнула накануне вечером. Мои ноги теперь больше не походили на картофельное пюре, а стали похожими на размятую замазку. Было трудно игнорировать ощущение движения костей в моих разбитых ногах, но мне удалось.
«Капитан Пол, я надеюсь, что это не была последняя попытка сдержать вашего врага. Могу вас заверить, если бы это было так, мы немедленно отправились бы к более безопасным берегам.
Прежде чем ответить, я проигнорировал снисходительную насмешку мужчины. — У вас есть согласие от директора?
— Да, — улыбнулся он. «Вы хотите просмотреть это?»
Я кивнул, и он достал из кольца стопку документов и таблицу. Еще я заметил удобную ручку, расположенную рядом с документом.
«Я останусь здесь, пока вы просматриваете документ. Могу вас заверить, что если вы подпишете это соглашение, пиратам не останется ничего другого, как уйти. Хотя у них нет возможности спастись. Я бы порекомендовал заставить их дождаться дружественного корабля в кратере. Пусть это будет для них удобным напоминанием о том, что произошло, — улыбнулся капитан.
«Почему бы нам просто не убить их?»
«Вы могли бы… но корабли Гильдии смогут вмешаться в этот конфликт только в том случае, если они сначала нападут на вас… после того, как вы, конечно, подпишете документ».
— Конечно, — вежливо ответил я.
«Но если вы нападете на них первыми, они будут иметь все права защищать себя в соответствии с законом Гильдии».
«Я думал, что Гильдия защитит себя любой ценой», — заявил я, начиная читать длинный документ.
«Да, но мы должны отдать должное правительствам всей мультивселенной, даже если это всего лишь символический жест».
Я просто кивнул, продолжая молча читать.
***
Сарвис обошел территорию, которую его оставшимся силам удалось захватить. Прошло два дня с тех пор, как этот чертов корабль Гильдии пришвартовался, а другой висел над головой, словно меч, готовый провозгласить приговор.
Он не знал, что эти ублюдки пообещали Гильдии, чтобы заставить их игнорировать свой нейтралитет, и ему это ни капельки не нравилось.
«Босс!» Один из разведчиков подбежал к Сарвису, тяжело дыша. «Представитель гильдии приближается к баррикаде вместе с тремя другими».
Сарвис прошипел: «Наконец, убедитесь, что все готовы, как только мы узнаем, что происходит».
Сарвис отпустил разведчика, поспешив к линии фронта. Когда его взгляд остановился на этом ублюдке Мастера Клинка, он издал низкое рычание. Мужчина ухмыльнулся ему, когда его взгляд остановился на Сарвисе.
Он узнал и двух других. Проклятая меняющая лица, она убила значительное количество пиратов среди его команды и их капитана. Он думал, что этого человека убили войдлинги, но каким-то образом он выжил. Хотя он тяжело опирался на богато украшенный посох.
Сарвис десятилетиями не сталкивался с пустотлингами, но это были не те противники, с которыми хотелось бы встретиться. Его оценка мастерства этого капитана возросла на ступеньку выше. Однако Сарвису это больше не нравилось. На самом деле он зарычал от раздражения, увидев, что мужчина все еще здесь. Этот человек и его адский корабль стоили ему более двухсот жизней и всего его оставшегося флота. Чего бы он не отдал, чтобы обхватить руками шею тощего человека. Он представил, как выжимает жизнь из человека, приближаясь к четырем людям, которые были остановлены вдали от обычного магического диапазона. Не то чтобы Сарвис напал на людей, рядом с которыми стоял представитель Гильдии.
— Капитан Сарвис, я полагаю? Представитель Гильдии заговорил первым.
— Да, — прорычал Сарвис.
«Хорошо хорошо. Я предполагаю, что вы командуете всеми силами своей стороны, которые остаются на острове?
— Да, и что из этого?
«Отлично, это облегчит переход. По приказу Гильдии у вас и ваших войск есть тридцать минут, чтобы покинуть город и две мили за его пределами. Невыполнение этого требования будет расценено как агрессия по отношению к…
Повествование автора было незаконно присвоено; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Сарвис с ревом оборвал мужчину: «Что значит эта чушь? Гильдия не имеет претензий на этот город. Этот город принадлежит пиратским королям»
«Боюсь, вы ошибаетесь, мистер Сарвис. Город принадлежит гражданским лицам внутри».
«Ну и что, если это так, они не граждане Гильдии», — возразил Сарвис, но почувствовал, что что-то не так.
«Обычно вы были бы правы. Но уважаемый капитан Пол здесь, — представитель Гильдии указал на человека, который едва мог стоять прямо, заставив Сарвиса раздраженно зарычать и заслужить взгляд того же человека. «…только что решил стать полноправным членом Гильдии с хорошей репутацией. Таким образом, он находится под защитой мандата Гильдии».
«Я не понимаю вашей точки зрения», — выругался Сарвис, разъяренный тем, что его награда за убийство этого выскочки-капитана была вырвана из-под его ног, но отказывающийся оставить город.
«Если бы вы перестали меня перебивать, я бы вам рассказал», — ответил помпезно одетый мужчина. «Гильдия опросила всех жителей города, и все согласились, что они работают на капитана Пола. Таким образом, они также являются защищенными членами Гильдии в соответствии с мандатом. Вам это достаточно ясно… капитан Сарвис?
Сарвис крепко стиснул челюсти, а остальные трое ухмыльнулись ему. Он сделал шаг вперед, прежде чем представитель Гильдии заворчал. «Если вы нападете на любого члена Гильдии, ваши действия будут иметь последствия, вплоть до вашего босса. Подумайте очень тщательно, прежде чем действовать, мистер Сарвис.
Сарвис сделал единственное, что мог: развернулся и пошел прочь. Он остановился только тогда, когда услышал голос неизвестного мужчины.
«Скажи своему боссу, что это еще не конец». От этой простой фразы у Сарвиса по спине пробежал холодок. Не потому, что он боялся этого капитана-выскочки, а из-за того, что с ним сделает его босс после того, как он передаст сообщение. Ему очень хотелось развернуться и загрызть этого придурка здесь и сейчас, но он подавил свою гордость и потопал прочь, выкрикивая приказы оставшимся людям.
***
Капитан Пол, не стоит постыдно провоцировать людей. Особенно влиятельные люди, такие как Король Пиратов, — упрекнул его представитель Гильдии.
«Разве вы не имеете в виду пиратских королей?» Я исправил.
«Нет, есть только один Король Пиратов. Ему нравится использовать дымовую завесу, что существуют враждующие группировки пиратов, чтобы захватить территории. Мы уже некоторое время знаем о его склонностях, но у него есть огромные ресурсы, которые можно использовать, и мы не смогли ограничить его деятельность ненасильственными методами».
«Почему бы просто не убить его!» Я ответил в гневе.
Мужчина покачал головой: «Если бы мы убили всех, кто разозлил Гильдию, никого бы не осталось. Иногда дипломатия необходима, даже если она оставляет неприятный привкус во рту».
Я скрежетаю зубами от разочарования. «А как насчет тех двоих, которые напали на меня?»
«Войдлинги. Я вам советую оставить это дело. Даже если вам удалось добраться до их уровня. И никто, не рожденный на своей родной планете, никогда не пережил путешествие на свою родную планету. Вы можете подумать о нападении на них, когда они находятся за пределами планеты, но они выходят оттуда только для того, чтобы охотиться на других, таких как вы, у которых есть классы, связанные с Бездной. Одним из условий моего контракта было показать свой истинный уровень и классы.
Я в отчаянии схватил посох и обернулся. «Соберите выживших, пора хоронить погибших и наводить здесь порядок».
***
Через неделю другой корабль подобрал оставшиеся пиратские силы. Они держались подальше от города, поскольку над каждым зданием развевался флаг Гильдии.
К этому моменту мои ноги почти восстановились, и я мог ходить с небольшой помощью моего персонала. Хотя мне повезло. Более половины мирных жителей погибли в боях. Это, наряду со смертью Хикалла, сильно меня задело.
К счастью, мне не пришлось никого направлять на работу. Те, кто не чинил дома и не убирал завалы, помогали мне выкладывать новый киль для корабля.
Корабли Гильдии оставались поблизости, и новые приходили и уходили, но это было не просто для защиты. Они смотрели, как я строил корабль. Это принесло бы им много пользы. Я старался добраться до дома как можно проще. В контракте говорилось, что я должен предоставить торговому дому все проданные мной корабли в течение следующего десятилетия. В нем ничего не говорилось о строительстве собственного флота или раздаче кораблей. Хотя для этого потребовалось минимум кораблей, которые мне пришлось продать за этот период. Также уточнялось, что корабли должны были иметь ту же конфигурацию, что и «Возмездие».
Я понял, что это означает исходную конфигурацию. У меня не было возможности продавать новое оружие, модернизированные мана-лазеры или мана-пушки. Тем не менее, было страшно думать о том, что двадцать таких кораблей терроризируют людей по всей Мультивселенной.
Гильдия предоставила мне материалы, необходимые для постройки корабля, и я оставил работу тем немногим выжившим докерам. Будучи одними из высокопоставленных гражданских лиц на острове, они находились в гуще боевых действий. Большинство из них не выжило, но их жертвы спасли многих.
Я установил обелиск в центре города, увековечив имя каждого человека, погибшего на нашей стороне во время боев. Это было мрачное напоминание о том, что жизнь быстротечна, и хотя я жил ради битвы, я не был бессмертным.
Остальные рабочие дали мне оценку в шесть месяцев на постройку корабля, я просто кивнул им и сказал, чтобы они не торопились. Мне нужно было о многом подумать и осмыслить после событий прошлого года.
Потеря навыков причиняла мне боль, но мне было все равно, учитывая все обстоятельства. У меня было достаточно денег, чтобы заменить их аналогичными навыками, не то чтобы большинство из них были такими уж уникальными. По словам представителя Гильдии, тех немногих, кто был, заменить было невозможно. Я спросил его об этом после подписания документов. Я подумал, что если кто и узнает, так это торговец, работавший в крупнейшей организации известной вселенной. По его словам, даже если бы я нашел определенный недостающий навык, он был бы привязан к определенному классу или навык просто не мог быть скопирован, и именно поэтому большинство навыков стали доступны на рынке.
Он предупредил меня, чтобы я не отправлялся на поиски другого навыка пустоты, иначе я снова принесу возмездие, и даже Гильдия не смогла остановить пустотлингов до того, как они нанесут удар. Судя по тому, что он смог мне рассказать, войдлинги были одной из первобытных рас Мультивселенной. Они также были известны как краеугольная раса или одна из рас-основателей. Древний и могущественный, но затворник. Они покинули свой мир только тогда, когда мультивселенная оказалась под угрозой.
Я понятия не имел, какую угрозу я представляю для Мультивселенной, но, тем не менее, это заставило меня вздрогнуть.
