Я проснулся в холодном поту. Мой сон преследовали кошмары о Фионе и ее оторванной голове, умоляющих меня спасти ее. Руки на ее обезглавленном теле тянулись ко мне, а Шарла все это время держала меня железной хваткой и маниакально смеялась. Повернув голову, я увидел, что уже близок рассвет, внутренняя часть палатки едва видна в утреннем свете, просачивающемся сквозь брезентовые борта.
Я решил, что предпочтительнее отправиться на встречу со своей патрульной группой пораньше, чем проводить больше времени в палатке с Шарлой. Я тихо встал и вышел из палатки. Удача была на моей стороне, и я выскользнул, не разбудив женщину. Время покажет, разозлило это ее или нет.
Я направился через лагерь к месту сбора. Я пришел довольно рано, так как мало кто проснулся, за исключением пары групп охранников, патрулирующих периметр. Я нашел тихое и уединенное место, чтобы подождать.
Поскольку вокруг никого не было, я решил на скорую руку вырезать кусок металла, используя тот же набор рун, что и вчера вечером, но без использования узла. Я был вполне уверен, что никто не взглянет на мою резьбу второй раз. Просто раб, наслаждающийся своим свободным временем. Я хотел проверить, оправдалась ли моя интуиция. Было еще несколько теорий, которые я хотел бы проверить, если бы у меня было время.
Вырезание заняло всего несколько минут, поскольку на нем было всего три простых рунических символа. Когда я проверил его, я получил ответ. Моя интуиция накануне вечером оказалась верной. Это не было огромным улучшением по сравнению с тем, что я держал сейчас, но когда все части сложились, получилось примерно на 2 брони больше и на 5% больше сопротивления, чем я бы получил, не используя эту конструкцию.
Я вытащил еще один кусок металлолома и снова вырезал три символа, только на этот раз сделав их как можно меньше. Никаких изменений не произошло, поэтому я заполнил всю сторону крошечными рунами и проверил еще раз. Опять не было никаких изменений. Таким образом, размер рун не имеет значения, и повторение рун не оказывает заметного влияния на потенцию. По крайней мере, в этом формате.
Последнее, что мне хотелось попробовать, — это узел «троица», но сделать его крупнее, используя больше рун. Пришлось перерыть ведро с металлоломом, чтобы найти подходящий кусок металла. В конце концов удалось найти кусок длиной около фута. Это было слишком долго, чтобы использовать его в моей броне, поэтому до сих пор я игнорировал его. Я нарисовал узоры, по которым будут следовать руны, делая начертание как можно большего размера, не деформируя форму. Я не знал, повлияет ли это на результат, но хотел пока исключить это. В итоге у меня получился дизайн размером с мою руку.
Оглянувшись вокруг, я увидел, что несколько человек начали проходить мимо, когда лагерь оживал. Я прикинул, что у меня есть около часа, прежде чем мы выедем и приступим к работе. Мне было тесно, и руки болели от этой деликатной работы, но она была завершена. На куске металлолома был замысловатый повторяющийся узор из рун. Я осмотрел деталь, чтобы увидеть результат. Это было лучше, чем первоначальный элемент, который я использовал в своей броне, но не настолько, насколько я надеялся. Лишь примерно втрое меньше.
Это только вызвало у меня еще больше вопросов: связано ли это с размером или плотностью рун? Что лучше было делать рунические узлы поменьше или большие замысловатые?
Хотелось бы, чтобы у меня было время поэкспериментировать еще, но лагерь уже проснулся, и я видел, как палатки начали опускаться. До прибытия моих товарищей по команде оставалось всего несколько минут. Я вздохнул, убрав инструменты и надев новую броню. У меня не было зеркала, но мимолетные взгляды рабов и членов «Черного Дракона» сказали мне достаточно. Лица рабов кричали: «Продай», а Черные Драконы восхищались моим новым обликом.
«Что бы то ни было, если это удержит рабов от попыток подружиться со мной, тем лучше», — подумал я, не желая знакомиться с людьми, которых мне, возможно, придется убить позже.
Мне не пришлось долго ждать прибытия остальных четверых. Они были так же дружелюбны со своим похитителем, как и накануне, и моя злость вскипела еще сильнее. Я подавил свои эмоции, загоняя ярость обратно в коробку. Если бы выживание означало работу с этими четырьмя, я бы приложил все усилия. Все, что мне удалось сегодня сделать, это коротко кивнуть. В ответ я получил несколько удивленных взглядов.
«Прекрасные новые доспехи, Пол, твоя хозяйка должна оценить твой вклад», — сказал Уильям, глядя на мои доспехи.
Я не удосужился исправить его предположение или прокомментировать его алчный взгляд.
«В любом случае… Давайте двигаться, нам нужно найти лучший путь для каравана на юг».
Мы направились вдоль реки на восток примерно две мили, прежде чем нашли предполагаемую переправу. Река прорезала каменистый участок земли, оставив путь через него. Переправляться с какими-либо повозками или лошадьми было непригодно, но при некоторой работе это могло быть осуществимо. Эту работу оставили нескольким другим группам рабов, которые последовали за нами. Новые группы рабов приступили к рубке и колке дров. У них были навыки и занятия, призванные облегчить этот процесс.
Мы задержались всего на пару минут, пока Уильям что-то писал в книге. Как только он закончил, мы пересекли каменистый участок реки. Это место было довольно странным, не похожим ни на одно место с валунами, которое я когда-либо видел. Как будто что-то вырезало из камней огромные куски, прорезав глубокие борозды, чтобы вода могла течь между ними, а не по валунам. Глядя вниз, я не мог видеть дна реки, несмотря на спокойную поверхность. Честно говоря, это немного нервировало. Я решил назвать эту особенность «Раздирание дракона», посчитав, что это вполне подходящее название.
Вы заработали 500 XP за название неизвестной достопримечательности.
Ну как насчет того, никто не догадался назвать это место. Это также заставило меня задуматься, почему называние чего-либо дает мне опыт. Это не было похоже на то, что я произносил имя вслух или имел карту, которая обновлялась с именами, если только не было навыка или предмета, который это делал. Возможно, мне придется рассмотреть такую возможность, когда я освобожусь.
«Хорошо, подожди минутку. Мне нужно сообщить о нашем пересечении и в каком направлении мы движемся», — сказал Уильям, снова вытаскивая маленькую книгу в кожаном переплете.
«Подключенное устройство связи?» Подумал я, глядя на маленький предмет. Моего продолжительного внимания было достаточно, чтобы активировать «Опознание», что было странно, поскольку обычно оно не действовало на предметы, принадлежащие другим людям, которые были еще живы.
Переплетенная книга: этот предмет позволяет двум синхронизированным копиям общаться на расстоянии пяти миль.
Интересно, повлияла ли природа связанного предмета на мою способность идентифицировать его? «Вопрос для другого раза», — подумал я, осматривая этот берег реки.
Непосредственное пространство вокруг реки было покрыто мелкими камнями и несколькими разбросанными валунами. Дальше была густая заросль деревьев, подобных которым я никогда раньше не видел. У них были большие луковичные верхушки, которые напоминали мне пальмы, только у них были свисающие листья, как у ивы. Они напоминали мне обеспокоенных подростков со слегка сгорбленной осанкой и волосами, закрывающими лица.
Я решил подойти к одному из них, пока Уильямс делал доклад. Кора выглядела маслянистой, но в остальном на удивление гладкой и без пятен, в отличие от большинства коры. У него были полосы примерно на каждом футе по всей длине туловища. При ближайшем рассмотрении оказалось, что именно отсюда и просачивалось масло. Я пробовал использовать проверку, но ничего не получил. Мои навыки пока не позволяли мне идентифицировать флору. Возможно, было бы интересно получить образец «сока», но мне негде было его хранить. Мне также не хотелось его трогать, не зная, какими свойствами может обладать инопланетное дерево.
Я повернулся, чтобы направиться обратно к группе, когда что-то в низких лесных кустах привлекло мое внимание. Я остановился, чтобы попытаться определить, что я увидел: мне показалось, что это небольшой отблеск. Я подождал, но больше ничего не отражало свет, поэтому я вернулся к группе.
***
Клара затаила дыхание, она уже несколько минут наблюдала за незваными гостями. С тех пор, как один из Родичей заметил их накануне, здесь присутствовал наблюдатель. До сих пор Роду удавалось сохранять свою тайну на родине с тех пор, как их перевезли на эту странную новую планету. Они были частью системы с давних времен, но предпочитали оставаться в стороне от дел других. Клара была более любопытной, чем многие из ее людей.
Поэтому, когда тот, кто источал легкую ауру гнева, приблизился к опушке леса, она ухватилась за возможность рассмотреть его поближе. Сначала она подумала, что глупое существо собирается прикоснуться к дереву Салюк, и чуть не ахнула от тревоги. Нефть была очень токсична для всего, что было в лесу. Именно тогда ее почти заметили. Она почти сразу осознала свою ошибку и прикрыла оскорбительный кусок металла до того, как существо остановилось. Она ждала, не двигаясь, пока существо осматривало местность вокруг нее, чтобы увидеть, что привлекло его внимание.
Она была готова на случай, если он ее обнаружит. В руке пневматический пистолет с дротиком с масляным наконечником. Думая об этом сейчас, она не была уверена, насколько эффективным будет масло Салуика против этого существа. Она собиралась сбежать, когда существо наконец отвернулось и направилось обратно к остальным, возле берега. Вместо того, чтобы вздохнуть с облегчением, она перешла в другое место, чуть дальше, продолжая присматривать за незнакомцами.
***
Когда я уходил из леса, у меня зачесался затылок. Было ощущение, будто кто-то наблюдает за мной. Возможно, это то, что я заметил: пряжка или кусок металла. Что бы то ни было, если он хотел остаться скрытым, пусть будет так. Пока он не напал на нас, я бы позволил этому случиться, если бы не было другого приказа.
«Хорошо, отчет закончен», — сказал Уильям, оглядывая берег. Казалось, он обдумывал решение.
«Хотя это и не идеально, я собираюсь разделить команду на две части. это сэкономит нам время, а высшее руководство хочет получить результаты в течение часа. Пол, ты со мной, остальные направляются вверх по течению. Примите здравый смысл и встретимся здесь через сорок минут.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Остальные трое подтвердили их приказ и побежали в противоположном направлении.
Уильям повернулся ко мне: «Иди вперед», — сказал он слишком дружелюбным голосом.
Я вздохнул внутренне. Так попытается ли он сыграть свою роль, не так ли? Или он просто снова проверял меня, или, возможно, надеялся, что появилось достаточно сильное существо и просто разорвало меня на куски? Я ничего не мог с этим поделать, поскольку был связан приказами и ошейником. Насколько я знал, он мог приказать мне просто стоять там, пока голодный бурундук решил, что я приготовлю хорошую еду. «Смерть от миллиона укусов», — подумал я. Хотя это было бы предпочтительнее, чем новые пытки при Шарле.
Мы двинулись вниз по течению, и я смотрел вперед, но иногда краем глаза улавливал шелест куста или тень, мелькающую между деревьями. В конце концов, я потерял счет того, что это было, поскольку лес, казалось, стал еще гуще, если это было возможно. После десяти минут почти полного бега я дышал немного тяжелее, чем обычно. Уильям, казалось, был примерно в таком же состоянии, поэтому я предположил, что наша выносливость была примерно на одном уровне. Это дало мне хорошую основу для оценки других его качеств.
Учитывая, что он был 8-го уровня, я знал, что у него есть только одно повышение статистики. Если только ему случайно не пришлось пройти через подземелье орды, как это сделал я; очень вряд ли. Я также знал, что его скорость не могла сравниться с моей, но она была близка к этому, даже с активным баффом. Зная это, а также тот факт, что ему нужно было раздать 25 очков, я предположил его статистику.
Я полагал, что он, вероятно, потратил три или четыре очка на силу, вероятно, немного на Интеллект или мудрость, поскольку его классу не нужны были характеристики. Вероятно, четверо по ловкости. Я не был уверен насчет восприятия, но он, похоже, был из тех, кто сочетает восприятие и ловкость со своим боевым стилем. Итак, скажем, пять по восприятию, харизма была еще одним показателем. Я полагал, что он поставил несколько баллов, вероятно, из пяти.
Это было единственное, что я мог придумать, чтобы объяснить, почему он так понравился его рабам, кроме выплаты кредитов при встречах. Это далеко не поможет вам с тем, кого вы принудили к рабству.
Вероятно, он обладал шестнадцатилетней выносливостью и мог не отставать от меня. Итак, шесть баллов. В результате у него оставалось два очка либо на удачу, либо на два других, если предположить, что я прав. Время покажет, ошибся я в своих предположениях или нет. Если бы я был близок к тому, чтобы быть правым, он был бы гораздо более сильным бойцом, чем я, поскольку я распределяю свои очки по всем своим характеристикам. Мое преимущество заключалось в моей магии и исцелении. Я мог бы легко пережить его, а может быть, даже нанести ему урон при подходящих обстоятельствах.
Я бы каталогизировал эту информацию вместе со всеми другими своими наблюдениями, будучи рабом. Я никогда не знал, когда небольшая часть информации станет полезной. Эта вновь обретенная способность хранить информацию стала возможной только благодаря моему высокому интеллекту. Сначала я даже не заметил, но чем больше информации я воспринимал, тем больше понимал, что что-то изменилось. У меня не было идеальной памяти, но я забывал гораздо меньше, а также мог анализировать данные и соединять, казалось бы, разрозненные части в единое целое. Не то чтобы это сделало меня умнее, просто, возможно, я стал лучше осознавать все и то, как это сочетается друг с другом.
Я прекратил свои размышления, когда мы вернулись к бегу вниз по реке. Мы добрались до места, где река поворачивала на юг, пока не скрылась из виду.
«Это сработает», — сказал Уильям, осматривая береговую линию.
Это была довольно мелкая и широкая береговая линия, по которой караван мог легко пройти по крайней мере на дюжину миль или около того. Для меня это говорило о частых наводнениях, но я держал эти мысли при себе. Если мне повезет, возможно, весь караван будет смыт внезапным наводнением. Почему-то я сомневаюсь, что мне так повезло, но человек мог надеяться.
«У нас есть еще десять минут. Давайте продолжим идти и посмотрим, куда это приведет. Когда мы встретимся с остальными, мы сможем исследовать остальное. Должен быть путь вокруг или через этот лес», — сказал себе Уильям.
За отведенное нам время мы не смогли пройти, поэтому направились обратно к месту сбора. Остальные также не увенчались успехом, поскольку лес начал упираться в предгорья, ведущие к горному хребту дальше на запад. Уильям решил, что лучший вариант — вниз по течению. Нам снова придется разбить лагерь вдоль берега, но, по крайней мере, на этот раз мы были на правильном берегу реки.
Он сделал доклад, и мы побежали обратно по реке. Эта область была странной: ни одного монстра или другой разумной расы, кроме моей возможной встречи с одной из них ранее. Я подозревал, что в этом конкретном лесу было что-то странное, что отпугивало большинство существ. Добравшись до самой дальней исследованной области, мы перешли на прогулку. Время от времени я слышал обрывки разговоров среди группы, но прислушивался к ним, настороженно наблюдая за лесом и берегом.
Прошло еще двадцать минут, пока мы шли вдоль берега, лес все еще был таким же вечным, как и в начале нашего путешествия, а река все еще текла в южном направлении. Прошел еще час разведки, прежде чем мы нашли тропу, ведущую от пляжа через зловещий лес. Хотя Уильям не был идеальным местом для остановки каравана здесь, он решил застолбить это место, дав каравану понять, что это хорошее место для остановки. Он решил оставить Гаса на костре, а мы снова разделились на две команды. Ветка спустилась по берегу, и мы с Уильямом направились в лес по травянистой тропинке.
Сразу же у меня появилось другое ощущение по поводу реки трав, которая окружала нас, по сравнению с лесом. Это было не очень хорошее чувство. Я старался держать глаза открытыми на предмет любых возможных угроз. Вскоре я увидел шорох травы справа. Уильям первым нанес удар, бросившись вперед и пронзив птицеподобное животное. Он был мне примерно на уровне бедра, с большим острым клювом и острыми, как бритва, когтями на ногах. У него не было ни крыльев, ни рук, но у него был короткий хвост, покрытый зазубринами, из которых вытекала зеленая субстанция.
Раненая птица набросилась на Уильяма и его копье своим смертоносным клювом, все время пытаясь развернуть хвост, чтобы попытаться вонзить зазубрины в его кожу.
«Следите и предупредите меня, если заметите что-нибудь еще», — сказал Уильям, сражаясь со зверем.
Я оглядел траву и увидел еще три волновых следа, направляющихся в нашу сторону.
«Еще трое идут слева», — сказал я, вынужденный подчиниться его приказам.
«Займи их или разберись с ними, пока я здесь не закончу».
Я не был уверен, почему ему было так тяжело с одним противником, пока не использовал «Идентификацию».
Ядовитая каменная гарпия | Уровень 14
Я не так представлял себе Гарпию. Это не было похоже ни на что из земной литературы. «На данный момент это не так важно», — подумал я, глядя на Уильяма. Думаю, ему просто повезло, что он заставил сражаться врага на шесть уровней выше своего. Надеюсь, мне повезло больше, подумал я, готовясь. Я применил Imbue к своему посоху, выбрав Ветер в качестве элемента. Затем я выпустил низкий Оглушающий порыв, разделив пополам путь трех приближающихся целей.
Удар Проникновения разорвал длинную траву на дорожке шириной шесть футов. Мне удалось даже ударить последнего в очереди, оставив зверю кровавую рану. Эффект заклинания сработал, заставив его ошеломленно скатиться на землю, свалившись в сломанную траву от моей атаки.
Двое других вырвались из высокой травы и на мгновение выглядели озадаченными, пока не заметили меня. Я использовал «Определить», чтобы увидеть, с чем имею дело.
Ядовитая каменная гарпия | Уровень 11
Ядовитая каменная гарпия | Уровень 12
Свинцовый зверь издал оглушительный визг, и мне пришлось уронить посох и закрыть уши, чтобы не повредить их. Затем два существа бросились на меня. Я стряхнул эффект заклинания. Ударил Кулаком Земли первую гарпию, с которой он столкнулся на полной скорости, из-за своего безумного рывка разорвать меня на части. Оно издало влажное карканье и перевернулось кубарем от силы удара. Я попытался передать еще один «Земля прежде всего» на второй, чтобы дать себе время подобрать свое оружие, но существо уклонилось от атаки, прыгнув на меня с впечатляющей скоростью.
Я отвернулся в сторону, когда существо полетело ко мне, его клюв прижался всего в нескольких дюймах от моей руки со слышимым щелчком. Я превратил поворот в перекат, сумев вовремя схватить оружие и отразить еще одну атаку в прыжке. Целью этого существа было пронзить меня своими смертоносными когтями. Мне пришлось уклониться от удара его хвоста, когда он оттолкнулся от моей брони, перевернулся в воздухе и снова приземлился на ноги.
На моей новой броне теперь были видны шесть следов когтей. Ткань, закрывающая металлические пластины, порвалась. Обнажая пустые стороны моих зачарованных рунами предметов. Однако броня выдержала, так что мне вряд ли можно было жаловаться.
Гарпия, щелкнув клювом, кружила вокруг меня, из ее рта время от времени доносилось щебетание. Мне очень хотелось вытащить Беллу и воспользоваться ее помощью, но я хотел, по возможности, сохранить ее в секрете. Я понял, что у меня могут быть неприятности, когда услышал позади себя ответное чириканье.
Не оборачиваясь, я нырнул в сторону, рассекая посохом воздух там, где только что стоял. Моя интуиция была вознаграждена, когда я нанес глубокий порез на шее Гарпии. Оно было похоже на того, которого я ранил Кулаком Земли. Я перекатился на ноги как раз вовремя, чтобы отразить еще один удар первой Гарпии.
«Черт возьми, эти твари такие настойчивые и хитрые», — подумал я.
Честно говоря, это начало меня бесить, и я почувствовал, как ярость, которую я глубоко сдерживал, начала вскипать. Раненый медленно поднимался на ноги, вышибая ноги, а из ран все время текла кровь. Мне также пришлось следить за третьим, который стряхивал с себя воздействие моего заклинания. Быстрый взгляд показал, что Уильям все еще сражается со своим зверем. Линия крови на его ноге из раны, нанесенной Гарпией, с которой он сражался.
Уильям был слишком близко, чтобы позволить мне использовать заклинания по площади. Я мог бы позволить этому человеку пасть в бою, но тогда мне пришлось бы сражаться вчетвером на одного. У меня не было времени обсуждать свой выбор. Я решил раскрыть свои способности к исцелению. Я хотел сохранить это в тайне как можно дольше, но, будучи вынужденным вступить в эту битву, у меня не было выбора. Я применил «Омоложение» к Уильяму, решив оставить «Целительное прикосновение» доступным для себя.
***
Уильям почувствовал, как освежающая целебная энергия течет через его тело. Он чуть не совершил фатальную ошибку и в шоке повернул голову, чтобы посмотреть на Пола, но остановился. Отвести взгляд от противника было бы самоубийством. Как он только сейчас понял, что у этого человека есть еще и целительные способности? Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что этот человек держался за него. Умный маленький ублюдок.
Он мог заставить этого человека рассказать ему обо всех своих навыках, но это могло разозлить его хозяина, а он не хотел рисковать. Он решил позволить этому человеку хранить свои маленькие секреты. Теперь, когда он знал, что тоже может исцелять, он позаботится о том, чтобы извлечь из этого человека больше пользы. Это было справедливо, поскольку он не получил никакого опыта от этого конкретного раба.
Уильям нанес удар по Гарпии, используя свою способность «Зеркало», чтобы умножить свои удары, нанеся зверю три глубокие раны.
***
Хорошо, Уильям оказался достаточно умен, чтобы сосредоточиться на бою и не отвлекаться на мое исцеление. Это был рассчитанный риск, но мне нужно было, чтобы он продолжал сражаться. Я не думал, что смогу отбить четырех таких существ одновременно без своих навыков по площади. Даже тогда это будет рукопашный бой.
Все активные эффекты моего посоха прекратились, когда мне пришлось его бросить. Мне удалось перекастовать Impact и Flurry. Imbue не работал в течение часа, и я не чувствовал необходимости тратить 175 маны на перекаст Imbue с помощью Multicast.
Гарпии окружили меня, раненая наконец встала на ноги. Я видел, как третьему удалось выбраться и побежать в мою сторону. Мне нужно было закончить этот бой. Я отвела взгляд от непострадавшего, чтобы спровоцировать ответ, и не разочаровалась. Как только моя голова повернулась, она прыгнула на меня. Я был к этому готов и применил Blink Step, как только повернулся.
Я подбросил прыгающую гарпию своим посохом, применив Кулак Земли, чтобы создать острый каменный шип, который пронзил чудовище, когда оно рухнуло. Затем я направился к раненой Гарпии, которая была раньше, и одним плавным разрезом снес ей голову острым концом. За три секунды до конца я бросился на последнюю гарпию, набросившись на Шквал, когда он пытался остановиться и направить свои когтистые ноги. Ему так и не представилась такая возможность, поскольку мои сотрудники прорезали его одиннадцать раз, оставив после себя кровавый кусок мяса. Моя точность становилась лучше, но два удара по маленькому существу все еще не попадали.
Я повернулся, чтобы прикончить пронзенного зверя. Оно слабо пнуло, пытаясь высвободиться из каменного столба, выступавшего сквозь его туловище. Прежде чем я прибыл, появился Уильям и ударил его ножом в голову, положив конец этому. Он стряхнул кровь со своего копья и понимающе ухмыльнулся. Я просто вернул его с пустым взглядом. После боя он решил, что этот путь может быть слишком опасным для прохождения каравана, но оставил решение на усмотрение начальства.
