Наша небольшая группа разведчиков ждала в этом районе, пока через три часа не прибыла остальная часть каравана. Меня позвали обратно, чтобы установить палатку Шарлы, а затем предоставили самому себе на остаток дня. Поскольку было уже время ужина, я нашел место, где подавали еду рабам. Быстро поужинали и нашли тихое место, чтобы просто побыть в одиночестве. Мне было приказано оставаться в пределах пяти миль от лагеря и возвращаться ночью.
Со стороны Шарлы было на удивление великодушно предоставить мне такую свободу, но я ни на минуту не поверил ее милосердию. Вместо этого я воспользовался возможностью уйти как можно дальше от лагеря и как можно дольше. Я бы также проверил этот наложенный предел диапазона и посмотрел, что произойдет. Было бы важно знать это в будущем. Я знал, что, скорее всего, меня накажут за этот поступок, поэтому мне нужно было оправдать боль. Чтобы сделать мои намерения менее ясными, я пошел вверх по течению от лагеря. Когда я скрылся из виду, я нырнул в густой лес и просто пошел дальше.
В лесу было мирно, хотя и немного пугающе тихо. Я шел, пока не почувствовал жгучую боль в шее, за которой последовало удушье. Вот каково было сознательно не подчиняться приказам, это было гораздо хуже, чем случайное неподчинение. Я быстро отступил, пока не оказался в пределах запретного предела. Теперь я знал, что произойдет, урок усвоил.
Я нашел упавшее дерево, которое решил использовать как стол. За годы гниения и воздействия верхняя часть стерлась, оставив лишь слегка горбатую. Стоя на коленях в грязи, я вытащил свои инструменты для резьбы и положил их на багажник. Далее я вытащил металлические отходы. Откладываю те, что сделал сегодня утром, в сторону.
У меня было чувство, что создание рун будет иметь первостепенное значение для моего выживания. Чтобы это произошло, мне нужно было значительно совершенствоваться, практикуя это в любое время, когда я мог делать это тайно. Для этого мне нужно было протестировать как можно больше комбинаций. Приведет ли это к созданию более эффективных рун, более сильных рун или даже лучших комбинаций рун, покажет время.
Для первого теста я решил изменить то, что сделал сегодня утром, сделав большой тройной узел, используя меньшее количество повторяющихся рун, и маленький узел, в который можно вместить столько кусков металла, сколько я мог вместить. У меня было не так уж много кусков металла для проверки. К тому же мне приходилось делать это все время, на всякий случай сохраняя осведомленность о своем окружении.
Когда я закончил, меня ничто не беспокоило: первый пример оказался проще из двух. Я отложил это в сторону и приступил к более сложному. К тому времени, как я закончил сложную работу, у меня немного болели руки, и мне пришлось несколько раз останавливаться, чтобы осмотреть окрестности. Линии были не такими чистыми, как хотелось бы, но, учитывая, насколько мелкими мне приходилось рисовать руны, это неудивительно. Я исследовал обе пластины с помощью идентификации, чтобы увидеть результаты.
Как я и ожидал, более крупный вариант не показал заметных улучшений по сравнению с ранними попытками. Однако более сложная конструкция меньшего размера оказалась почти так же хороша, как и более сложная конструкция, которую я сделал утром. Это означало, что чем больше символов я смогу поместить в дизайн, тем в некоторой степени он станет сильнее. Казалось, существует верхний предел, по крайней мере, с таким стилем рун и дизайном. Я мало что делал с другими стилями, такими как иероглифы. Мне больше всего нравились кельтские и норвежские стили или руны. Хотя я знал, что иероглифы подойдут. Иконография была добавлена в мою базу рунических знаний после того, как я прочитал книгу. Просто не хватало общих знаний о том, что они делали и как их можно было собрать. В книге, которая у меня была, этого не было. Я поставил тарелки, взял еще одну пустую, чтобы попробовать добавить к смеси четвертую руну.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы просмотреть свой рунический каталог, чтобы решить, какую руну добавить. Я остановился на поддержке, надеясь, что она улучшит все остальные свойства рун. Я вырезал простой тройной узел с добавленной руной, чтобы он соответствовал простому большому узлу, который я сделал ранее для сравнения. Когда я закончил, я пошел за другим, чтобы сравнить его, заметив, что тарелка исчезла. Я оглядел свою сторону упавшего бревна и нигде не увидел куска. Я знал, что он не мог упасть на другую сторону, поскольку ствол наклонился ко мне.
Моим первым желанием было вытащить посох из кольца, чтобы защитить себя. Я остановил себя. Если какое-то существо, забравшее тарелку, не причинило мне вреда, пока я был отвлечен, беспокоиться не о чем. Я прочистил горло, надеясь, что Система переведет: «Извините, можно мне ненадолго вернуть мою металлическую пластину. Мне нужно кое-что проверить, тогда вы можете оставить ее себе, если хотите».
***
Клара знала, что поступила глупо, следуя за существами, но, поскольку они не вошли в лес, она была достаточно уверена в своей безопасности. Тогда тот, кто почти заметил ее раньше, просто пошел один в лес. Это удивило ее, но поразило то, что этот человек сдерживал зверей ее родного леса. Они не подходили и на сотню ярдов к незнакомцу. Поэтому она рискнула последовать за ним, наблюдая, как он остановился у упавшего бревна, чтобы что-то сделать.
Казалось, его отвлекло то, что он делал, поэтому она медленно приближалась, пока не смогла понять, что он задумал. Затем она заметила пластины из драгоценного металла, которые лежали на упавшем дереве. Это в некоторой степени объясняет нежелание лесных обитателей подходить слишком близко к этому человеку, но не все. Ей нужно было выяснить, почему; поэтому, когда мужчина снова начал работать, она тихо подкралась и схватила одну из металлических частей. Ей удалось вернуться в свое укрытие и взглянуть на странный рисунок, прежде чем существо остановилось.
Не потребовалось много времени, чтобы понять, что чего-то не хватает, но он, похоже, не расстроился из-за этого. Он позвонил и попросил вернуть его. Это оставило Кларе выбор. Она могла бежать, но видела, как мужчина входил и выходил из травянистых пустошей, куда ни один Родич не пересекал и не возвращался. Другим ее вариантом было посмотреть, что сделает незнакомец.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
***
Я наблюдал, как из ближайшего куста появилось двуногое существо трехфутового роста с чертами, напоминающими муравья. У него была темно-коричневая окраска, два больших черных глаза и маленький рот с двумя короткими клешнями. У него было четыре руки, хотя его внутренняя часть, казалось, по большей части просто безжизненно висела. Хотя его плечи, казалось, были покрыты панцирем, остальная часть тела была мягкой, как плоть. В одной руке я держал короткую трубку длиной около восьми дюймов, а в другой — мою тарелку. На нем не было одежды, а было несколько перекрещивающихся кожаных ремней, скрепленных металлическими пряжками. С небольшими кусочками металлических полосок, прикрепленных тут и там к коже.
Сначала я подумал, что случайный металл был украшением, но оказалось, что это не так, поскольку большая часть металла была скрыта от глаз. Понимая, что это то, что я, должно быть, видел ранее в тот же день: блеск одного из этих кусочков металла. Это показало, что существо было разумным, поскольку оно предприняло шаги, чтобы скрыть части, чтобы их не заметили. Еще одним признаком было то, что он держал мой кусок металла. Я медленно потянулся к куску, чтобы не напугать существо.
«Спасибо», — сказал я, быстро проверяя статистику, чтобы сравнить ее с моей новой работой. То, что я обнаружил, было странным: моя новая работа вообще не принесла никаких бонусов. Я передал кусок обратно существу, пока размышлял над проблемой. Это существо отвлекло меня от размышлений.
«Клара», — сказало оно, выкрикнув это слово, издав щелкающий звук, похожий на «Кла-ра».
Я понял, что это, должно быть, имя существа, поэтому ответил тем же, приложив руку к груди.
«Пол», — сказал я, затем указал на нее: «Кла-ра».
Было сложно правильно воспроизвести звук, но, думаю, я справился достойно.
Клара вздрогнула, увидев, как существа вырезают ее имя, но проигнорировала это, вместо этого сосредоточившись на своей цели.
«Что это?» — сказала Клара, указывая на рисунок.
Он не был уверен, насколько сильно ему хотелось поделиться своими способностями к созданию рун, поэтому решил не раскрывать подробности.
«Магия, она помогает защитить».
***
Теперь Клара знала, почему лесные звери держались подальше: это было похоже на тотем, защищавший ее деревню, или маленький талисман, который она носила во время охоты. Это была конструкция, которую она никогда раньше не видела, и она была во много раз эффективнее при защите территории от зверей. Она хотела оставить его себе, но ей нечем было обменять посетителя на этот предмет. Даже один только металл стоил всех остальных ее талисманов. Она решила посмотреть, будет ли незнакомец торговать с ней.
***
— Я оставлю, ты возьми, — сказала Кла-ра, снимая кусочки металла, украшавшие ее лямки.
Я собирался отмахнуться от нее, сказав, что она может просто получить это, но мой взгляд упал на предметы, которые она держала. На обратной стороне была резьба. Я понял, что это были руны, а не какие-либо земные руны.
«Могу я посмотреть?» — сказал я, указывая на металлические детали.
Кла-ра кивнула и передала мне предмет Инспектору.
Добавлена руна скрытности.
Добавлена Руна молчания.
Добавлена Руна Роста.
Первые два я мог понять, но в третьем я не был уверен, пока не взглянул на Кла-ру.
— Подожди, она теперь стала немного меньше? Я думал. Интересно, повлияло ли это как-нибудь на ее силу?
Конечно же, так оно и было, ее чуть более свободные бретели выдавали это. Не уверен, что мне когда-нибудь понадобится увеличиваться, если это не повысит мои характеристики, но, возможно, в какой-то момент я смогу найти применение руне. Я знал, что существует кельтская руна роста, но мои тесты с ней никогда не приносили ничего большего. Она собиралась убрать кусок металла, но я остановил ее.
«Подожди, — сказал я, схватив лучший образец, — возьми вот этот, он прочнее».
Сначала она с сомнением посмотрела на меньшую тарелку, прежде чем рассмотреть плотно упакованные руны. Я также позволил ей оставить себе вещи, которые она пыталась мне продать. Дать ей понять, что я получил пользу от знания дизайна. Она несколько раз пыталась заставить меня принять их, но я отказался, и в конце концов она отказалась от попыток заставить меня принять их. Вместо этого она прикрепила их обратно к своим ремням.
«Может быть, вместо этого ты сможешь обменять мне еще немного знаний?» Я сказал.
Она пожала плечами, по крайней мере, мне кажется, что это было пожимание плечами: «Вы спрашиваете, я отвечу, если смогу».
Для меня это было достаточно хорошо.
«Что вы называете себя?»
«Я Кла-ра», — сказала она, с сомнением глядя на меня.
«Эм, нет… как себя называют ваши люди, такие же, как вы?»
«Мы родственники», — ответила она.
«Можете ли вы рассказать мне о своем народе?»
«Нет», — это все, что я услышал в ответ. Хорошо.
«А как насчет леса, существ? Странной травы?»
«Лес большой, много существ, много опасных существ… все боятся вашего металла… вашей магии, держитесь подальше. Травяная река не является частью леса, приходит с новым миром. Существа там не боятся талисманов или магии, но не боятся. оставь реку травы».
Что ж, это объясняло отсутствие каких-либо существ в лесу, а также то, почему трава казалась такой неуместной. Я решил спросить, хотя никому об этом не скажу.
«Безопасно ли путешествовать по вашему лесу?»
«Ты — да. Те, кто с тобой — нет».
Я бы учёл это на будущее. Мы поговорили еще немного. Я спросил ее о маслянистых деревьях и узнал, что они покрывают свои дротики этим веществом, чтобы уничтожить добычу. Я был рад, что не сунул руку в потенциально смертельное вещество. Через некоторое время она начала волноваться, и я сказал ей, что она может уйти, если захочет. Она так и сделала, словно слившись с лесом. Ее руны скрытности и молчания творят чудеса.
«Черт, я забыл просканировать это существо», — подумал я. Я был так увлечен разговором, что совершенно вылетел из головы. Я мысленно корил себя за то, что упустил шанс увидеть, какого уровня и класса была Кла-ра. Возможно, мы встретимся снова.
Примерно через минуту я услышал безошибочные звуки кого-то, идущего ко мне. Я быстро собрал все свое снаряжение, прежде чем Шарла появилась в поле зрения. Она выглядела разозленной. Когда никто в лагере не мог указать, куда я пошел. Из-за этого она сама пришла за мной, активировав магию слежения внутри моего ошейника. Я знал, что мне придется заплатить за свой проступок.
В ту ночь я страдала за свою гордыню, после избиения она велела мне ходить по лагерю до утра. К тому времени, когда солнце поднялось над горизонтом, я уже стоял на ногах. К счастью, это была не очередь нашей команды разведывать. Мне удалось отдохнуть через несколько часов после того, как Шарла решила освободить меня от своих предыдущих приказов. Единственным виноватым был я, я знал, что творческая лицензия на ее приказы может обернуться против меня. Я не был уверен, что то, что я узнал, компенсировало перенесенную боль. Мне нужно было постараться оставаться на стороне этой женщины или, по крайней мере, не вызывать ее гнева. У меня сложилось отчетливое впечатление, что она очень мало контролировала свое эмоциональное состояние.
