Моё время творчества было ненадолго прервано. Я слышал бешеную деятельность за дверью. Я поспешно собрал свое снаряжение и пошел посмотреть, в чем дело. Похоже, все собирали вещи и готовились к выходу. У главного входа я увидел новую группу людей, разговаривающих с Шарлой. Я решил пойти послушать.
— Госпожа Коттон, как хорошо, что вы вернулись. Мы думали, что вы затерялись в дебрях. — надменно сказал мужчина в официальном деловом костюме.
Просто глядя на Шарлу, я видел, как нарастает ее гнев. Я старался оставаться вне ее поля зрения.
Удивительно, но она сдержала свои чувства.
«Да, ну, у нас были некоторые задержки. Хотя нет ничего, с чем я бы не смог справиться».
Взгляд мужчины бродил по остаткам войск Шарлы. Значительное количество было потеряно в боях на севере.
Мужчина презрительно фыркнул: «Да, я вижу, ты принес только отбросы. Возможно, в следующий раз тебе повезет больше в твоих начинаниях».
Шарла сжимала руки так сильно, что я мог видеть, как кровь начала сочиться из того места, где ее ногти впились.
«Я отполила плевелы из своего командования, возвращая обратно только самых сильных бойцов и рабов», — язвительно ответила она.
«Как странно, я помню, как в послании говорилось о том, что нужно возвращаться с любым человеком, прошедшим десятый уровень, но я могу сказать, просто взглянув, что здесь, ниже этого уровня, довольно много людей. Возможно, вас нужно отстранить от командования, если вы не можете следовать простым заказы».
После оскорбления мужчины рука Шарлы засияла силой. Мужчина просто посмотрел на это и улыбнулся. Щелкнув его пальцами, я почувствовал, как меня накатила волна. Рука Шарлы больше не светилась. Я проверил свои баффы, они все пропали. Мужчина рассеял всю магию в пределах области. Неудивительно, что он не боялся Шарлы.
«Успокойте свой характер, госпожа Коттон, вы не захотите совершить вопиющую ошибку в свой первый день возвращения, не так ли? Ваш отец ждет. Я предлагаю вам собрать останки ваших людей и доставить их на территорию как можно скорее. Возможно. Вокруг вражеские патрули, но даже ваших рабов низкого уровня должно быть достаточно, чтобы справиться с силами.
Мужчина повернулся и ушел, взяв с собой свиту из десяти человек. Я собирался сделать то же самое, когда почувствовал на себе горячий взгляд.
«Пол… иди сюда!»
Я сглотнул, но подчинился, убедившись, что мое лицо превратилось в каменную маску. Я подошел к кипящей женщине.
«Вы бы вмешались, чтобы защитить меня, если бы Дариус напал? Не лги мне».
Черт, у меня не было другого выбора, кроме как сказать ей правду.
«Нет, госпожа».
— А что, если я прикажу тебе убить его?
«Если бы ты приказал, я бы отдал свою жизнь за покушение на госпожу».
Это будет неудачная попытка, я знал это. Даже если бы я думал, что смогу взять этого человека, чего я не сделал. Ошейник не позволит мне причинить ему вред.
Она изо всех сил ударила меня по лицу, ее перчатка зазвенела, ударив меня. Она была маленькой женщиной, но знала, как бить. Я рухнул на пол, моя челюсть вывихнулась от ее удара. Она оказалась сильнее, чем выглядела. Я подозревал, что у нее есть предмет, увеличивающий ее силу.
— Приведи себя в порядок и собери мои вещи.
Я встал, чтобы подчиниться, прежде чем она ударила меня снова.
Через десять минут мы уже были в пути. Все рабы либо впереди, либо сзади, либо по бокам колонны. Я думаю, они хотели защитить важных людей внутри кольца корма. Все это было довольно бессмысленно, поскольку врагов не появилось. Мы подошли к большой баррикаде между двумя зданиями.
Им удалось залить бетонную стену высотой двадцать футов, охватывающую всю ширину дороги. По обоим углам стояли две сторожевые башни, откуда можно было наблюдать за воротами так же легко, как и за переулком. Эти башни патрулировали по меньшей мере десять человек. Еще двое стояли на третьем столбе над воротами. Толстые железные прутья шли вертикально на расстоянии нескольких дюймов между ними. Внутри стояла большая железная перекладина. Когда мы приблизились, я увидел, как перекладина с жужжанием отодвинулась в сторону.
Я узнал этот звук от мана-машин, которые использовала армия. Теперь, присмотревшись, я увидел прожекторы на постах охраны.
Мы прошли через ворота. Охранники следили за нами так же пристально, как и за улицами. Мы прошли еще два квартала, прежде чем подошли к парковке, превращенной в казармы. Всех рабов вводили внутрь для перераспределения среди рядовых или размещения там, где они были необходимы. Я пошел за ним, но был остановлен, когда Шарла схватила меня.
«О, нет. Тебе нужно пойти со мной. Мне нужно встретиться с моим отцом, и нам нужно поправить твой ошейник».
«Да, госпожа», — ответил я, следуя за ней.
Сегодня мне не удалось передохнуть, и казалось, что Шарла была на грани. Это не сулило ничего хорошего в моей сегодняшней ситуации. Мы прошли мимо парковки, и нам пришлось пройти еще один квартал вверх. Все здания в этом районе были высотой не менее пяти этажей, а то и больше. Тот, к которому мы направлялись, был высотой примерно в двенадцать этажей. По стеклянному фасаду это было трудно сказать. В этом конкретном здании выделялась одна вещь. Оно было полностью освещено. Я мог видеть свет, исходящий из нижних окон на затененной стороне здания.
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Шарла направилась прямо к главному входу. Снаружи стояли четверо охранников. Они наблюдали за нами, но в остальном не препятствовали нашему входу. Было странно наблюдать, как Шарла направляется прямо к лифтам. Хотя это имело смысл: во всем вестибюле было электричество. Двери лифта тихо открылись, и я последовал за ней. Я собирался встать позади нее, но она остановила меня.
«С этого момента, когда вы со мной, вы должны действовать как мой охранник. Это означает, что вы будете защищать меня от любых прямых угроз, выступая в качестве щита. Если я нахожусь на важной встрече, вы будете тихо оставаться позади меня, но на расстоянии досягаемости от меня. любой, кто может пожелать мне зла».
Казалось, она колебалась в следующем: «Пока ты защищаешь меня, я освобождаю тебя от твоих уз, чтобы не причинить вреда никому, носящему нарукавную повязку Черного Дракона. Единственные два человека, которым ты никогда не должен причинять вред в это время, — это я и мой Отец. Ам Я ясно?»
«Да моя госпожа.»
Этот ее выбор мало что изменил для меня, он просто сделал меня жертвенной пешкой в любом межсектантском споре с ее участием. Возможно, я мог бы что-то сделать, чтобы расширить эту трещину в секте.
Лифт прибыл на верхний этаж и оказался в большой зоне ожидания. Великолепная рабыня сидела за столом и приветствовала нас, когда мы прибыли.
«С возвращением, госпожа Коттон, мастер Коттон ждет, пожалуйста, входите».
Шарла едва узнала женщину, когда она направилась к двум большим черным дверям в дальнем конце комнаты. Я следовал за ней, едва успевая идти за ней. Она толкнула дверь и вошла внутрь. Я последовал за ним, закрыв двери. Затем я занял позицию возле дверей, оставаясь как можно тише и тише.
«Отец!»
Суровый, более высокий мужчина оторвался от своих документов, чтобы взглянуть на свою дочь. Я не пропустил его взгляд и не нахмурился из-за своего присутствия. Он встал с широкой улыбкой на лице, и Шарла буквально прыгнула к нему на руки. Они обнимались несколько секунд, прежде чем внушительный мужчина положил ее обратно.
«Ты опоздал», — сказал он с предостережением.
Шарла начала надуваться: «Мне нужно было закончить кое-какие дела, прежде чем я смогу вернуться. Я знала, что здесь все будет хорошо».
«Дело не в этом, в моих планах есть график, которого мы должны придерживаться, чтобы они увенчались успехом».
Мужчина приложил палец к губам и направился к столу, чтобы нажать какую-то кнопку. Я не мог ясно рассмотреть предмет, но увидел странные геометрические узоры, выгравированные на его поверхности. Когда предмет активировался, мне показалось, что моя голова была набита ватой.
Должно быть, это зачарованный предмет. Я помню, как о них говорил купец Гораций. Я не припоминаю, чтобы видел какие-либо рисунки на лезвиях или других зачарованных предметах, которые мы нашли, но эти рисунки могли быть искусно спрятаны за рукоятками или внутри одежды.
От воспоминаний о Фионе у меня сжалось в груди. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы снова подавить эти чувства. Когда я освобожусь от этих людей, у меня будет время скорбеть.
«Теперь мы можем говорить свободно. Этот предмет не позволит никому подслушивать нас. Я хотел, чтобы вы вернулись как можно быстрее, потому что…»
Мужчина остановился и посмотрел на меня: «Раб, ты не произнесешь и не напишешь ни слова из того, что говорится сегодня в этой комнате. Если ты это сделаешь, ты немедленно покончишь с собой. Понятно?»
— Да, мастер Коттон.
Мужчина смотрел на меня несколько секунд, казалось, что он смотрит на мою душу, чтобы оценить меня. Удовлетворившись, он вернулся к разговору с дочерью.
«Совет устал от медленного прогресса, которого мы добиваемся, и я боюсь, что они могут вскоре устранить нас, если мы не сможем добиться прогресса».
«Это абсурд, они сами виноваты в том, что мы оказались в таком беспорядке. Если бы они не остановили активацию узла, мы бы уже владели всей этой территорией».
Шарле стало жарко, ее руки снова сжались.
«Успокойся, дитя. Мы оба знали, что этот день рано или поздно наступит. С тех пор, как мы начали, они были не чем иным, как помехой. К сожалению, мы не можем их убить. У нас недостаточно поддержки внутри секты, чтобы это сошло с рук. , пока. Если мы сможем победить Сынов Осени или Триаду, возможно, мы получим необходимую нам благосклонность».
Я не знал, кем были эти две другие группы, но мог догадаться, основываясь на контексте.
Шарла прошипела: «Как будто эти дураки могли бы справиться с ними лучше. Судя по тому, что ты мне рассказал, эти религиозные психи множатся бесконечно. А кто такая Триада?»
«Это остатки трех групп: Отрекшиеся, Дети Рассвета и остатки местной армии».
«Байкеры, торговцы наркотиками и коррумпированные солдаты, почему они представляют собой такую проблему?»
«Они превосходят нас численностью в четыре раза. Они просто не могут сравниться с нами в бою, особенно с нашими рабами, возглавляющими атаку», — говорит он, глядя конкретно на меня.
«Да, ну и пошел ты тоже, приятель», — подумал я в ответ ему.
«Их численность мало что значит, когда они бегут от любого сражения».
«Они не убегают, дитя, они изматывают нас, шаг за шагом».
«А как насчет последней группы?»
«Нам пока не удалось обнаружить их базу. Они продолжают атаковать все три группы. В конце концов, одна из них найдет их и устранит с доски».
«Почему бы нам просто не сделать это».
«Мы могли бы, но это не дало бы нам необходимых рычагов воздействия. Никто на самом деле не рассматривает их как реальную угрозу. Я считаю, что наш лучший выбор — уничтожить Сынов Осени. Они достаточно склонны к самоубийству, чтобы вступить в бой с нашей армией в открытом бою. «
— Хорошо, когда мы их вступим в бой?
«Скоро мне нужно будет получить подкрепление, которое ты привез с собой».
Шарла одарила меня улыбкой акульих зубов. Ну, это не могло быть хорошо.
«Прежде чем мы это сделаем, кого ты взял с собой?»
«Отец, это тот человек, который сломал мне руку. Мне удалось поймать его с помощью одного из тех новых ошейников, о которых я тебе говорил».
«Иди сюда, мальчик!» — сказал мужчина командным тоном, не допускающим возражений.
Я быстро подошел к мужчине и остановился в нескольких футах от него. Он медленно обошел меня, осматривая мои доспехи и кольца. Я чувствовал себя дорогой свиньей, которую проверяют на убой.
«Твой класс?»
«Чародей мантр».
«Да, я это ясно вижу, хватит притворяться дураком. Чем занимается ваш класс?»
«Усиливает, лечит и наносит некоторый урон по площади».
«Ваше оружие».
Я вытащил свой боевой посох из кольца.
Он взял его у меня из рук, чтобы осмотреть. Все это время Шарла сидела и наблюдала. Он вернул мне оружие.
«Какая у тебя самая сильная атакующая способность?»
«Шквал ударов».
«Покажи это мне».
Я сделал несколько шагов назад и активировал способность. Я понятия не имею, как это произошло: в одну секунду он стоял в стороне, а в следующую он оказался на пути моей атаки. Отбивая каждый удар моего посоха. Потом он ударил меня ладонью. Я пролетел через комнату, врезавшись в стену. Я рухнул на пол, застонав от боли. Я чувствовал себя так, словно меня ударил разрушительный шар.
«Ну, он выжил, это больше, чем я могу сказать о твоем последнем любимом проекте».
Я перевернулся и попытался встать, но безуспешно. Я взглянул на уведомление о повреждении.
Получено 510 урона
В результате у меня осталось всего 35 очков жизни. И это было со всеми моими активными баффами. Боже мой, насколько высок был его уровень, я, черт возьми, не собирался рисковать, сканируя его, чтобы это выяснить. Когда ко мне вернулись чувства, я услышал хихиканье Шарлы.
Я залечил свои раны, прежде чем снова попытаться встать. Чувствую, как мои ребра возвращаются на место, когда сработала исцеляющая магия. Я подавил любые признаки боли, когда поднялся.
Мужчина наблюдал за мной.
— Я вижу, ты сломал его, — сказал он, поворачиваясь к Шарле. Кто остановил ее хихиканье, чтобы увидеть упрек в тоне отца.
«Отвезите его на тест».
— А как насчет активации его ошейника?
«Я сделал это перед нашей маленькой ссорой, теперь иди».
«Да, отец».
