Пока мы шли на юг, дни, казалось, слились воедино. Чтобы очистить огромный лес Рода, потребовалось еще три дня ходьбы. Дальше виднелся пустырь с сгоревшими домами, зданиями и машинами. Несмотря на время и расстояние в пути, мы только что добрались до Милуоки. Город пережил нечто апокалиптическое, даже большее, чем появление Системы. Поскольку уцелеть осталось очень мало, за исключением нескольких участков шоссе. Мы быстро перемещались по окраинам города, высматривая возможных противников.
Были случайные люди, которые бежали при первом же появлении нашего каравана. Сначала были отправлены всадники, чтобы поймать выживших. Когда они так и не вернулись, группа двинулась еще быстрее, чтобы очистить территорию. Мы шли между двумя сгоревшими зданиями по сельской дороге, когда попали в засаду.
Кричащие мужчины и женщины высыпали из построек, не заботясь о собственной безопасности. По крайней мере, я сначала подумал, что это мужчины и женщины. Когда они подошли ближе, я заметил их пустые черные глаза и рты, полные острых как бритва зубов. Как только они подошли достаточно близко, я использовал «Опознать».
Дэй Уокер | Уровень 6
Остальные оказались теми же существами уровней между третьим и девятым. Кажется, среди них были даже дети. Все были истощены, носили рваную и потертую одежду.
«Грязная нежить!» Я услышал рев Шарлы, когда она ударила огненным шаром. Заклинание достигло одной из групп Дневных Ходоков, взорвавшись среди них. Это было суперэффективно. Заклинание подожгло дюжину, а остальных рассеяло ударной волной.
«Пол, выходи и разберись с остальными на этой стороне, остальные сражаются с остальными».
Я не знаю, чего ожидала женщина. В группе, которую она приказала мне атаковать, оставалось более двадцати нежити. Я просто вытащил свой посох и приступил к работе, у меня не было выбора. Используя наполнение, я пытался наложить исцеление, свет или священный урон. Очевидно, они не считались элементами, которые я мог наделить. Ну что ж, они казались слабыми против огня, вместо этого я активировал это. Концы моего посоха горели огнем, когда я произнес заклинание «Моргание». Выйдя в центр группы, я произнес «Глаз бури». Мне всегда хотелось увидеть огненный смерч, только не изнутри.
Заклинание подействовало немного иначе, чем обычно, поскольку пламя моего посоха усилило его. Воздух снаружи, казалось, был втянут вверх, когда огонь распространился вертикально, засасывая все в пределах 10-метровой зоны действия заклинания внутрь пылающего вихря смерти. Жара была сильной, заставляя меня получать несколько единиц урона каждую секунду, когда я держал заклинание. Я поддерживал костер целых десять секунд, сжигая 250 маны, но оно того стоило. С моим бонусным уроном по нежити и злым существам с моими титулами я нанес почти 380 урона всем двадцати, прежде чем заклинание отключилось. Этого было достаточно, чтобы убить большую часть нежити. Остальные погибли, упав с неба, все еще горящие.
Несколько секунд вокруг царила гробовая тишина, прежде чем я услышал смех и аплодисменты. Повернувшись, я увидел, что это исходит от Шарлы.
«Я знала, что ты особенный, — сказала она, — просто великолепный, хаос, который ты создаешь, феноменален, действительно зрелище, на которое стоит посмотреть», — продолжила она, ее аплодисменты звенели в тишине.
Остальные члены каравана смотрели на меня то ли с ужасом, то ли с тихим расчетом, вероятно, спрашивая себя, смогут ли они победить меня.
***
Доминик взглянул на последнее приобретение Шарлы. Он был достаточно умен, чтобы опасаться ее стремительного роста власти, но это не значило, что ему это должно нравиться. Он был назначен к ней советом, чтобы держать ее в узде. Теперь, когда у нее была новая марионетка, он не был уверен, насколько хорошо он сможет справиться с этой задачей.
Наблюдая за битвой на Базаре, он знал, что этот мужчина был способным бойцом, и женщина, которую он зарубил, тоже была порядочной; действительно жаль, что раба не удалось вернуть обратно после побега. Она была такой милой малышкой и могла бы стать хорошей наложницей.
Теперь ему нужно было найти способ справиться с этим Полом, никто понятия не имел, на что способен его класс. О том, чтобы спросить его, не могло быть и речи, поскольку он, скорее всего, расскажет Шарле о вопросе. Увидев всего лишь эту небольшую демонстрацию, я понял, что она способна на большие разрушения. Он будет следить за этим человеком.
Доминик сообщит о своих выводах своему начальству, и пусть они решат, что делать с этим человеком. По его мнению, женщину, которую люди стали называть Черной Королевой, тоже следует надеть в ошейник.
Несмотря на статус Шарлы и умение ее отца обращаться с ошейниками, они не входили в число высших слоев секты Черного Дракона, что бы ни думали на нижних уровнях. Эти места были зарезервированы для боссов, которые финансировали создание секты.
Отец Шарлы был прославленным ученым, жившим на верхнем уровне. Для всех, кто не был в курсе, он был фактическим лидером секты. Очень немногие люди в организации знали истинную иерархию. Зачем руководить сверху, если можно руководить из тени. Пусть дураки пока думают, что хотят. Когда придет время, их место займут настоящие лидеры. А до тех пор ему приходилось держать этого избалованного мальчишку под контролем.
***
Караван наконец покинул Пустошь Метро Милуоки, как ее стали называть более чем одна душа в группе. Некоторые также называли их Бездушными землями из-за всей нежити, населявшей оболочку некогда крупного города. Ответа на вопрос, почему город был снесен с землей, так и не было ясно. Я слышал предположения, что было использовано какое-то грандиозное некромантское заклинание. Это не имело значения, город представлял собой пустыню, наводненную нежитью.
Рассказ автора был незаконно присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Битва была не такой уж и сложной, но к концу она стала утомительной, и всякая нежить появлялась, чтобы атаковать теплую живую плоть внутри их группы. К счастью, не появилось ни Лордов Склепов, ни более сильной нежити. Возможно, они находились глубже в городе.
Как только лидеры караванов поняли, что нежить — легкая добыча, мы замедлили ход. Люди хотели выровняться, поэтому послали рабов очистить окружающую территорию от нежити. Меня сдерживали по большей части потому, что Шарла хотела, чтобы я сейчас был рядом с ней. Она выставляла меня напоказ, как новую блестящую игрушку.
«По крайней мере, она меня не била», — подумал я.
Остальная часть поездки прошла без происшествий. Впереди колонны отправлялись разведывательные группы, чтобы либо убить, либо захватить все, что привлекло их интерес. За следующие три дня путешествия они добавили по меньшей мере сотню новых рабов. Лишь однажды Шарла отправила меня разобраться с особо скрытным человеком.
«Слушай, чувак, я просто делаю то, что мне говорят, у меня нет выбора», — сказал я, уклоняясь от куска расплавленной породы.
«Вы и ваши приспешники можете идти на хер, я лучше умру, чем буду рабом!» — яростно ответил мужчина.
Я вздохнул: было бы намного проще, если бы я мог просто убить этого человека и идти дальше, но они хотели, чтобы маг был живым. Магмамансер был продвинутым классом, и пользователи магии в целом были не так распространены, как я думал.
«Слушай, чувак, все пойдет по одному из двух путей. Либо ты придешь добровольно, либо я заставлю тебя подчиниться».
Я увернулся от еще одного залпа расплавленных стрел, думаю, я получил ответ. Меня выбрали для этой задачи, потому что я мог исцелить человека, если ранил его слишком сильно. Я мог бы измотать этого человека, но в конце концов у него кончилась бы выносливость или мана. Глядя на крепкого, высокого чернокожего мужчину, я предположил, что у него в первую очередь заканчивается мана.
«Ладно, давай покончим с этим», — сказал я, выпуская Stunning Gust.
Он отреагировал, подбросив перед собой барьер из раскаленного камня. Я использовал его барьер в своих целях. Применяет Кулак Земли на его барьер, заставляя его устремиться к нему. Он нырнул в сторону, чтобы избежать моей атаки. Наконец-то у меня появилась причина использовать мое новое заклинание, Вой Банши. Я открыл рот и издал пронзительный крик, от которого содрогнулся и исказился сам воздух.
Заклинание застало мужчину врасплох, и его отбросило назад, когда на него обрушился фронт волны. Там он лежал с остекленевшим взглядом. Я быстро подошел и встал на колени рядом с ошеломленным мужчиной.
«Извини, чувак, ничего личного», — сказал я, застегивая рабский ошейник на его шее. Я воспользовался возможностью, чтобы использовать идентификации. Шарла наконец-то предоставила мне доступ ко всему моему статусу в качестве награды за хорошее поведение. Она все еще умалчивала о моих очках навыков, но, возможно, если бы я вел себя хорошо, я бы тоже их заработал. Первое, что я сделал, это снова включил функцию имени. Даже если я не знал имен людей, которых убил, лица все равно преследовали меня во сне. Так что смысла отключать его не было.
Джамал Редфорд | Магмамансер | Уровень 10
Для одиночки он был на удивление хорошо подготовлен. Я оглядел место, где был найден мужчина. Скалистые уступы выступали из земли, окружая двухэтажный дом. Лишь небольшой входной туннель прорезал сплошную стену, а рядом лежали разрушенные ворота. Первая группа, обнаружившая странный ландшафт, взорвала вход, но здесь на нее напал Джамал. Я все еще мог видеть дымящиеся трупы, лежащие под слоем затвердевшей породы. Я бы не стал лить слезы об этой группе, все они были посвященными Черного Дракона. Думаю, их так называли, я все еще изучал все тонкости работы секты.
Я залечил раны мужчины и стал ждать, пока он проснется. Это только казалось справедливым, вместо того, чтобы заставлять его просыпаться от того, что член секты лает ему приказы.
«Что… Что за черт!» — сказал Джамал, выпрямляясь. Конечно, он попытался наложить на меня свою разрушительную магию, но потерпел неудачу: ошейник не позволял ему действовать без приказа. Через несколько минут пришел участник, чтобы забрать нас. После того, как мы вернулись в лагерь, это был последний мой разговор с Джамалом. Всю дорогу мужчина пристально смотрел на меня. Я понимал его гнев, но ничего не мог с этим поделать.
Захватив Джамаля, мы быстро проделали оставшуюся часть пути. Я мог видеть знакомый горизонт Чикаго вдалеке, возможно, менее чем в пяти милях от меня. Близился закат, и разведчики нашли для нас место для разбивки лагеря.
Было довольно жутко видеть большой город, лишенный света. Я присмотрелся и понял, что это не совсем так. Я мог видеть несколько областей яркости, которые я бы связал со световым загрязнением. Я догадался, что по крайней мере один из них и был нашим пунктом назначения.
Наш лагерь разбили в заброшенном торговом центре. Группы охранников стояли у каждого входа и даже несколько на крыше. Думаю, находясь так близко к Чикаго, они не хотели рисковать, что их враги нас обнаружат. Думаю, теперь они по умолчанию тоже были моими врагами.
Утро наступило быстро, особенно когда мне разрешили проспать всю ночь. Как мало я спал из-за постоянных кошмаров, которые теперь мешали мне отдыхать. Шарла была занята встречами с другими членами Черного Дракона, занимаясь делами караванов, поскольку мы были так близко к месту назначения.
Я был предоставлен самому себе. Не то чтобы я мог многое сделать, она приказала мне не покидать магазин.
Я не думал, что мы пробудем здесь долго. Рано утром разведчики были отправлены на встречу с главным анклавом. Мы только ждали возвращения разведчиков, чтобы узнать, свободна ли остальная часть маршрута от сил противника.
Поскольку я остался один, я мог бы улучшить свое мастерство рун. Было намного сложнее найти тихое место для работы, когда в торговом центре столпилось такое количество людей. Ванная женщины оказалась идеальным местом для укрытия. Конечно, в караване были женщины, но без водопровода никто не пользовался туалетами.
Я проскользнул в комнату. Дверь нужно было оставить немного приоткрытой, чтобы впустить немного света из основного помещения. Этого было достаточно, чтобы едва что-то видеть. Я хотел проверить то, о чем думал с тех пор, как встретил Родичей. Странная руна, которая, как я думал, не принесет мне много пользы, продолжала просачиваться в мои мысли. Если бы это сработало, возможно, у меня был бы выход из рабства.
Хотя я не смог точно проверить это на своем ошейнике. Во-первых, это был не тот же предмет, что и ошейники старого образца. Мои приказы также не позволили мне повредить ошейник. Поскольку я не знал, повредят ли его мои руны, я не мог использовать его в качестве тестового образца. Я также не мог использовать старый метод, который я использовал, расплавляя воротник. Руна также не позволяла мне вылезти из воротника, а их магия позволяла им плотно прилегать к шее любого размера.
Я вытащил один из ошейников старого образца. У меня было несколько штук, подаренных мне Шарлой на случай, если мне понадобится поймать для нее еще людей. Я также вытащил кусок металла, чтобы сначала усовершенствовать дизайн.
