Госпожа Удача снова плюет мне в лицо. Меня затащили в комнату после жестокого избиения вахтенного капитана. Они грубо повалили меня на землю на глазах у группы сидящих людей.
«Это подозреваемый?»
Я не мог видеть, кто говорил, поскольку меня держали на земле. Не знаю, почему они беспокоились, они могли просто приказать мне не двигаться.
«Раб, ты знаешь, почему тебя привели на совет?»
«Нет, господа».
«Вас подозревают в утечке информации теневой фракции, что привело к гибели четырех наших членов».
Я подозревал, что может произойти что-то подобное. От моего внимания не ускользнул тот факт, что я был единственным рабом во всех четырех группах, на которых недавно напала теневая фракция. Поначалу закономерность не была ясна, но после третьей смерти стало ясно, что что-то не так. Тот факт, что меня сразу же после этого предстали перед советом, был подозрительным. Я предполагаю, что кто-то хотел, чтобы я ушел, или кто-то хотел, чтобы Шарла ушла, поскольку я был ее охранником.
«Вашим наказанием за это преступление будет смерть. Капитан, пожалуйста, исполните приговор».
Вот так, ни контраргументов, ни свидетелей, ни даже Шарлы, которая могла бы меня защитить. Не то чтобы я был слишком удивлен, в конце концов, я был рабом.
— С удовольствием, уважаемый советник.
Этот голос показался мне знакомым. Мне удалось повернуть голову настолько, чтобы увидеть направляющегося ко мне дуэлянта Доминика. Его клинки готовы прикончить меня, как он это сделал с Фионой несколько месяцев назад. Прежде чем он успел выполнить свою задачу, появился мой мучитель.
«Что это значит!» Шарла сердито вскрикнула, ворвавшись в комнату.
Доминик остановился, неуверенно глядя на совет.
«Ваш раб признан виновным в умышленной измене секте».
«Это ерунда, и ты это знаешь, кто-нибудь удосужился спросить его, совершил ли он это дело, или было удобно забыть, что рабы не могут лгать, если ты прикажешь им говорить правду?»
«Мы не забыли, доказательства неоспоримы».
«Какие доказательства?»
«Ваш раб был единственным рабом во всех четырех группах, на которых напали. Ни один другой раб не смог бы предоставить информацию о местонахождении группы».
Шарла закатила глаза: «Единственное, что доказывает, это то, что кто-то продал эти группы. С таким же успехом это мог быть член секты».
«Смешно, все наши члены лояльны секте».
Шарла не удосужилась опровергнуть этого человека, вместо этого она направила свои следующие слова ко мне.
«Пол, скажи правду. Ты вступал в сговор или встречался с кем-нибудь за пределами секты с тех пор, как прибыл?»
«Нет, госпожа».
«Пытались ли вы подорвать организацию в какой-либо форме?»
Я был рад, что мои планы были отложены.
«Нет, госпожа».
Она снова повернулась к совету: «Вот и все, теперь, возможно, вместо того, чтобы беспокоить моего раба, вы сможете перенаправить свое внимание на то, чтобы на самом деле выяснить, кто несет ответственность за эти смерти. Давай, Пол».
Я стоял, и никто меня не остановил. Совет состоял не из дураков, прямая конфронтация с Шарлой привела бы к гибели многих людей. Они сыграли свою первую руку, теперь пришло время посмотреть, что будет дальше.
Я последовал за Шарлой в офис ее отца. Оказавшись внутри, я занял свое обычное место у двери. Ее отец активировал свой артефакт, как только дверь закрылась.
— Так что же привело тебя сюда сегодня, Шарла? — спросил ее отец.
«Совет сделал свой первый шаг: они попытались устранить мою охрану, пока я был занят».
«Хм», — это все, что сказал ее отец.
Шарла в ярости затряслась: «Это все, что ты можешь сказать?»
Ее отец только поднял бровь: «Что бы вы хотели, чтобы я сказал, мы знали, что это произойдет. Они стали еще более агрессивными по отношению к нам в последние месяцы, поскольку мы продолжали наши успехи в этой области».
В этот момент в дверь постучали, мой посох оказался у меня в руке еще до того, как я это осознал. До сих пор мне не приходилось раскрывать свою способность причинять вред другим членам секты, защищая Шарлу. Не то чтобы я заботился о том, чтобы причинить им вред, но от мысли о том, что мне придется защищать ее, мне стало физически плохо.
«Мистер Коттон, Обидия здесь по вашей просьбе», — раздался приглушенный голос администратора с другой стороны.
«Пол, открой дверь и впусти мужчину».
Я сделал, как просил мастер Коттон, оставив свой посох снаружи, пока не проверю личность вновь прибывшего.
Обидия вошел в комнату, не взглянув в мою сторону. Я закрыл за ним дверь, убрав посох обратно в кольцо.
Мужчина слегка поклонился своему хозяину: «Я прибыл, как только смог».
«Пришло время, Обидия, собери свою команду и начни все с чистого листа. Не забудь включить Доминика в свою уборку».
Я собирался закричать, что Доминик должен убить меня, но три месяца подготовки к подчинению приказам заставили меня закрыть рот.
Повествование автора было незаконно присвоено; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
«Это будет немедленно исполнено, господин», — сказал он, поклонившись и немедленно отправившись выполнять его приказание.
Я видел, как отец Шарлы направился к панели в стене. Он открыл ее, и стена за ней оказалась в безопасности. Он достал что-то из сейфа и протянул Шарле.
«Отправляйтесь в свои покои и возьмите с собой своего раба. Это не позволит никому пройти через вашу дверь с навыками. Я подозреваю, что к вам могут прийти несколько посетителей, постарайтесь вести себя хорошо».
«Спасибо, отец», — сказала Шарла, вставая на цыпочки, чтобы чмокнуть отца в щеку, прежде чем подпрыгнуть ко мне.
«Давай, Пол, у нас свидание, не хочу заставлять нашу компанию ждать».
Я последовал за Шарлой и подозревал, что день будет долгим.
Мы приехали в квартиру Шарлы, она находилась не в том же доме, что и квартира ее отца. Пока мы шли по улице, я понял, что что-то происходит. Скрытно смотрит в нашу сторону, и люди, заметив нас, поспешно уходят. Это заставило меня нервничать. Шарла, казалось, не обращала внимания на опасность: либо это, либо ей просто было все равно. Моя ставка была на безразличие.
Я запер дверь, когда мы вошли в ее квартиру. Прошло совсем немного времени, прежде чем у нас появился первый посетитель. По квартире раздался громкий хлопок, когда кто-то попытался выбить дверь.
Шарла со вздохом оторвалась от книги и развалилась на диване. Еще несколько ударов пришлись на дверь, и она начала трескаться.
«Так шумно, — прокомментировала Шарла, — Пол, будь милым и избавься от них».
«Да, госпожа», — ответил я, вытаскивая посох из инвентаря. Нахождение на пятом этаже ограничило бы мои возможности заклинаний, но я мог справиться с этим недостатком.
Дверь сломалась, когда я вошел в прихожую.
Вошли два члена Черного Дракона. Я узнал их по сотрудникам службы безопасности, но все равно просканировал.
Гас Мендес | Вышибала | Уровень 10
Хэнк Сторвик | Шаман | Уровень 12
За этими двумя шел гуманоид восьми футов ростом, сделанный из палок и листьев.
«Прочь с дороги, раб, мы здесь ради твоего господина!»
Я отступил в сторону, чтобы дать им пройти. Когда они прошли мимо меня, я ударил. Мой посох, пропитанный Шквалом, ударил ничего не подозревающего Вышибалу в бок. Его броне удалось в некоторой степени притупить мои удары, но этого было недостаточно, чтобы спасти его от моей атаки. Эти дураки понятия не имели, что Шарла изменила мои правила послушания, и это стоило жизни еще до начала боя.
Я толкнул мертвого вышибалу обратно в другого мужчину и применил «Вой Банши». Мужчине удалось вовремя иметь или поднять магический щит, чтобы защититься от моей атаки. Моё заклинание не повлияло на его природный элементаль. Он швырнул в мою сторону вытянутые ветви, пытаясь сдавить меня своей хваткой. Я наполнил свой посох огнём и отрубил ветки, когда они пытались схватить меня. Зверь издал глухой крик, когда мой огонь поджег его лозы.
Шаман произнес заклинание, которое швырнуло в мою сторону шквал иголок. Я был вынужден принять это заклинание, так как мой навык «Область отрицания» все еще находился на перезарядке после предыдущего боя. Заклинание нанесло мне 130 урона и на пять минут отравило корневой гнилью.
Корневая гниль приведет к тому, что ваши конечности почернеют и начнут гнить, снижая вашу ловкость на одно очко каждые десять секунд.
Я отшатнулся от воздействия заклинания. Я почувствовал, как гнев трясет клетку, требуя, чтобы меня выпустили на свободу. Я толкнул его обратно. Я не имел дела с этим конкретным типом заклинаний, но за последние несколько месяцев мне приходилось иметь дело с несколькими заклинаниями порчи. Лучший способ справиться с ними — просто исцелиться от последствий. Вопреки здравому смыслу я применил Восстанавливающий дождь. Этого было бы достаточно, чтобы избавиться от дебаффа ловкости и не тратить зря другие мои исцеления.
Что меня удивило, так это то, что пятиминутный таймер борьбы с корневой гнилью снижался с ускоренной скоростью. Полагаю, огонь действительно взаимодействовал с моим заклинанием: он сжигал гниль со скоростью 30 секунд в секунду моего заклинания. Неудивительно, что я никогда раньше не замечал синергии. Я проигнорировал свое новое откровение, снова погрузившись в бой. Я увидел, как Шаман начал произносить новое заклинание, а его элементаль неуклюже направился ко мне. Огонь погас на ветках, оставив лишь обугленные куски и немного дыма.
Я применил «Мгновенный шаг», когда он набросился на меня, уклоняясь от удара и едва избегая колючего куста, который вырос там, где я стоял секунду назад. Я бросился к Шаману, который поспешно поднял стену из переплетенных ветвей. Я толкнул свой посох вперед, выпустив Ошеломляющий порыв в виде огненного копья. Атака прожгла стену прямо в грудь мужчины. Даже с моей пропитанной стихией атаки не причинили такого большого ущерба. Вот только мне повезло, и оглушение сработало, когда одежда мужчины загорелась. Думаю, носить кучу сухих веток и лоз было плохой идеей для этого человека.
Элементаль закричал, когда его изгнали обратно в свое царство. Магия, которая использовалась для его поддержания, больше не была доступна, поскольку Шаман сгорел заживо.
Шарла вошла и произнесла заклинание ледяной волны, чтобы потушить огонь, убедившись, что меня слегка ударило. Я навел порядок, выбросив трупы в коридор. Пусть это станет сдерживающим фактором для любых других потенциальных убийц. Остаток ночи я стоял на страже у вестибюля. Это было предпочтительнее, чем ворочаться, когда кошмары снова начали преследовать мой сон.
Я слышал, как за пределами здания идет бой. Несколько раз я даже слышал, как люди входили в зал только для того, чтобы развернуться и уйти. К утру все стихло. Шарла приняла душ и оделась, а затем мы отправились на встречу с ее отцом. Она приказала нескольким рабам, мимо которых мы прошли, навести порядок в ее квартире и заменить дверь. Где, по ее мнению, они найдут дверь, я не знал.
Трупы рабов и членов «Черного Дракона» валялись на улицах. Рабы просто оказались не в том месте и не в то время. Либо так, либо им приказано стать живым щитом для своих кураторов. Несколько бригад подбирали и утилизировали погибших. Мы получили несколько кивок от членов секты, мимо которых прошли. Похоже, мастер Коттон преуспел в своем плане по ликвидации совета. Судя по количеству убитых, я бы сказал, что десятая часть секты погибла в ночных боях.
Это ослабило их, но не так сильно, как мне бы хотелось: у них все еще было более тысячи членов секты и около восьми тысяч рабов. За последние месяцы я провел тщательный подсчет и пришел к выводу, что мои цифры близки к точным. Даже при такой численности они были самой маленькой группой в Чикаго.
Судя по той скудной информации, которую мне удалось собрать, у Сынов Осени было около двадцати пяти тысяч помощников. В основном это были религиозные экстремисты и теоретики заговора, одержимые идеей уничтожить все, что могло бы помочь искупить преступления человечества. Хорошо, что большинство их членов были довольно слабыми.
В Триаде было меньше членов, но в целом они были более психически устойчивы. По моим приблизительным оценкам, их было где-то около восемнадцати тысяч членов. Однако они росли, поглощая более мелкие группы несогласных. Остальная часть Чикаго либо пала в боях, либо была достаточно умна, чтобы оставаться вне поля зрения, либо бежала из этого района в более безопасное место. Что касается теневой фракции, то реальных подробностей не было.
Шарла направилась к залам совета. Можно было сказать, что бои здесь были ожесточенными. Фасад здания был разрушен в результате терактов. Стекло, камень и дерево были разбросаны по улице и первому этажу. Тела были прижаты к стенам или просто розовыми пятнами. Скорее всего дело рук Обидии.
Мы поднялись по лестнице на третий этаж, где располагался зал заседаний. Я вошел внутрь и был встречен сценой чистого ужаса. Десять обезглавленных тел сидели в креслах совета. Кровь все еще капала с потолка от артериальных брызг. Головы каждой были прижаты к стене позади тела металлическим шипом. Дуэлянт Доминик был прижат к полу за запястья и лодыжки. С его тела была содрана вся кожа, кроме головы. От выражения ужаса на его лице в момент смерти меня перевернуло.
Конечно, я хотел смерти этого человека, но это было уже чересчур. Я подавил рвоту, которая хотела пробиться вверх. Шарла лишь издала девчачий смешок, топая ногами по крови, как ребенок по луже воды. Затем она повернулась ко мне.
«Не думай, что я не заметил, Пол!»
Я сглотнул, я не был уверен, о чем она говорит, но это все равно заставило меня нервничать. Я оставался неподвижным и тихим: все, что я сейчас скажу, только усугубит мое наказание.
«Не собираешься даже пытаться оправдать свои действия? Хороший мальчик. Не волнуйся, сегодня вечером я заменю эти недостающие шрамы».
Мне хотелось упасть в обморок, или заплакать, или закричать. Вместо этого я просто сидел там, без эмоций.
«Я постараюсь исправить свою ошибку в будущем, госпожа».
«Смотри, сделай это. Было бы обидно, если бы мне снова пришлось на несколько дней превратить тебя в евнуха».
Она ударила меня по лицу и выбежала из комнаты. Я следовал за ним, как послушный щенок.
