Реджинальд остановился, когда Осло поднял руку. Он наблюдал, как мужчина спешился и осмотрел землю вокруг дороги. Он услышал, как мужчина выругался.
«Что это?» — спросил он.
«У нас проблема, кажется, наш маленький друг не один. Я не был уверен, пока не увидел, что их следы оба уходят с дороги», — сказал он, указывая на едва видимый след.
«Это еще не все, похоже, у того, кто его подобрал, есть боевой скакун».
Реджинальд напрягся при этом. Хотя это не редкость, никто не покупал боевого скакуна, если не ожидал, что будет почти постоянно сражаться. Было много других вариантов, которые люди могли купить, которые были быстрее и дешевле.
«Есть идеи, какой тип?» — спросил он, но не то чтобы кто-то из них был готов сражаться.
«Опасный зверь», — ответил он, сплюнув в сторону.
Черт, в прошлом он сражался с несколькими существами. Обычно при нападении на хорошо вооруженный караван. Существа были полуразумными и жестокими.
«Кто-нибудь еще?»
«Нет, гусеницы недостаточно глубоки для более чем одного гонщика».
«Они узнают, что мы приближаемся, задолго до того, как мы сможем подкрасться к ним», — сказал Реджинальд.
Ему нужно было подумать, как лучше всего поступить. Хотя вполне вероятно, что они смогут поймать одного всадника, это может стоить одному из них жизни. Пока это было не его, он был готов это сделать, но не знал местности и были ли у этого человека поблизости друзья. Босс мог надрать ему задницу, но он выбрал более безопасный вариант.
«Следуйте за ними на безопасном расстоянии, я отправлю сообщение боссу».
Осло кивнул и нырнул в болото. Мужчина мог скрыть свое присутствие и запах, но не мог поддерживать их активность более нескольких минут. Он составил послание начальнику, немного исказив правду. Если бы его босс подумал, что этого человека у него забрали, он, скорее всего, пошлет им подкрепление. Это будет стоить Реджинальду некоторого влияния в организации, но он сможет искупить свою вину, захватив кучу ресурсов и подземелий.
Осло потребовалось двенадцать часов, чтобы вернуться к остальным. Он нашел место, где стоял лагерем человек с боевым скакуном, хотя полуэльфа он не увидел. Он молча ждал среди деревьев, достаточно близко, чтобы видеть лагерь. Только когда взошло солнце, он заметил полуэльфа. Он вышел из палатки, покрытой чарами невидимости.
Подобные палатки не были такой уж редкостью, но стоили они дороже обычной палатки. Он был слишком далеко, чтобы разглядеть какие-либо подробности о человеке с эльфом. Несколько раз ему казалось, что он видел, как мужчина разговаривает, но он никогда не видел признаков присутствия кого-либо в этом районе.
Он смотрел, как они уходят, и шел по тропе пешком, пока не отстал на несколько часов. Затем он вывел свою лошадь и последовал за ней. Тропа закончилась у небольшого городка, окруженного стеной. Он просматривал часовых из своего укрытия и записывал все, что видел, прежде чем помчаться обратно к остальным.
— Так ты думаешь, он все еще в городе? — спросил Реджинальд.
«Скорее всего, я не заметил никаких других следов, кроме их».
«Ну, нам втроем город не взять. Босс вернулся ко мне и посылает еще четырех человек».
«Это хорошо», — ответил Осло.
«Нет, идиот, один из людей, которых он посылает, — Дювальт».
Осло раздраженно зашипел. Дювальт был правой рукой и палачом Босса. Если бы они все испортили, этот человек был бы более чем способен уничтожить их обоих.
Группа вернулась на базар, чтобы встретиться с остальными.
***
Фиона смотрела, как трое всадников уходят. Возможно, она могла убить разведчика, но ей хотелось посмотреть, что они задумали. Она также была настороже, потому что все еще оправлялась от темницы. Ее здоровье не вернулось быстро, когда она получила травму, еще один день, и она будет в полной силе.
Впервые она заметила преследовавшего их мужчину, когда проводила воздушную разведку. Мужчина был умен и держался на расстоянии, следя за ними за пределами обычного диапазона обнаружения. Поскольку мужчина не напал на них, она решила последовать за ним обратно. Именно тогда она подслушала их разговор. Они преследовали либо Пола, либо полуэльфа. Она делала ставку на последнее.
Она прилетела обратно, чтобы предупредить Пола и Мартина.
***
Я потер виски, когда Фиона рассказала нам о группе, преследующей меня. Поскольку она не могла рискнуть предупредить их о своем присутствии, она не смогла узнать их уровни.
«Что нам делать?» — спросил Мартин.
«В какой-то момент нам, вероятно, придется противостоять им. Сначала мне нужно поговорить с Белариусом и посмотреть, что он скажет. Если он в союзе с этими людьми… я с этим разберусь».
«Хорошо, но ты не сможешь взять на себя семь человек в одиночку», — ответил Мартин.
Я тихо усмехнулся: «Возможно. Посмотрим, не хочет ли твоя сестра чем-нибудь помочь».
— Я спрошу, — скептически ответил Мартин.
Я понимал его неуверенность. Хотя казалось, что его сестра сделает все, чтобы защитить город, маловероятно, что она поставит под угрозу безопасность города, по мнению одного постороннего.
Демонстрация силы могла бы отогнать их, но эти люди казались осторожными. Ничего похожего на Черного Дракона или другие фракции, с которыми я до сих пор сталкивался. Что-то в предоставлении власти изменило поведение большинства людей, или они, наконец, просто сбросили тонкую видимость вежливости. Это означало, что будет гораздо труднее воспользоваться их самоуверенностью.
«Я ненавидел драться с компетентными людьми», — простонал я.
Последним компетентным человеком, с которым я сражался, был Обидия, и он убил меня. Я не мог останавливаться на проблемах, мне нужно было найти решение. Сначала мне нужно было поговорить с Белариусом.
Я направился наверх, где этот человек радостно осматривал все мертвые земные технологии, которые только мог. Я сказал ему, что он может разобрать все, что захочет, но это предложение его разозлило.
— Белариус, мы можем поговорить?
«Угу, конечно, я уже упоминал, какие замечательные технологии были в вашем мире, просто потрясающие».
— Сосредоточься, Беларий, — сказал я, потирая висок. «Мы обнаружили, что за нами следят люди, вы что-нибудь об этом знаете?»
«Ох… не беспокойся о них, я уверен, они тебя не побеспокоят», — сказал он, улыбаясь.
Он попытался выйти из комнаты, но я схватил его за руку. «Тогда у тебя не будет проблем, если я их убью?»
Я чувствовал горе этого человека.
«Ты должен просто позволить мне уйти, это не те люди, с которыми ты хочешь связываться».
«Уже слишком поздно, они знают, где находится этот город, и, вероятно, не поверят нам, если мы скажем им, что вы ушли. Нет, вы будете ждать здесь, пока я буду противостоять вашим друзьям».
«Они определенно не мои друзья», — раздраженно сказал Белариус.
«Если тебя не будет здесь, когда я вернусь, я буду обращаться с тобой так же, как с ними», — сказал я, выходя из комнаты.
Я не мог оставить Фиону здесь, чтобы наблюдать за этим человеком, но если бы он убежал, сомневаюсь, что он убежал бы далеко. Мартин был бы более чем счастлив помочь мне выследить этого человека.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Мартин подсчитал, что у нас есть еще восемь часов до прибытия людей. Мне бы хотелось иметь больше времени для работы над татуировкой, но это было не так.
Я сидел на бревне примерно в миле от города. Хотя существовало несколько способов добраться до Армана из Билокси, я ожидал, что эта группа пойдет тем же путем, что и раньше. Я оказался прав, когда заметил группу лошадей, идущих по грунтовой дороге.
— Ну, ты готов? Я спросил Фиону и Мартина.
Его сестра категорически отрицала какую-либо помощь. Они с Мартином по этому поводу сильно поссорились, но она не сдвинулась с места. Я начал думать, что Мартину надоело ее непокорное поведение.
Я думаю, что упрямство было присуще их семье, поскольку мне не удалось убедить Мартина остаться в городе.
«Да, не волнуйся обо мне, я могу позаботиться о себе», — ответил Мартин.
«Доверься своим друзьям», — прошептала Фиона мне на ухо.
Я наложил на нас свои усиления, когда всадники приблизились. Они остановились примерно в ста футах от них и слезли с лошадей.
Я наблюдал за приближением троих мужчин, но не сводил глаз с них всех. Я посмотрел на Мартина, чтобы узнать, как у него дела: он с расслабленным выражением лица катал в руке игральные кости.
— Мы можем вам помочь, господа? — спросил Мартин.
«Это тот самый», — кивнул в мою сторону жилистый мужчина.
Итак, это был разведчик. Я использовал «Опознать» на трех.
Реджинальд | Гелиолит | Уровень 14
Осло | Следопыт | Уровень 14
Зал | Грубый | Уровень 16
Остальные четверо находились слишком далеко, чтобы их можно было идентифицировать, и мне придется довериться Фионе, которая предупредит нас, если мы сбежим.
«Вы можете вернуть украденное у нас имущество». — потребовал мужчина.
Pathfinder и Brute меня не слишком беспокоили, но насчет Heliolite я не был уверен. Я знал, что основное слово означает солнце или свет. Если бы он был магом света, он мог бы быть опасен.
— Если под собственностью ты имеешь в виду полуэльфа, я полагаю?
«Да, он наша собственность».
Одна только мысль о том, чтобы владеть кем-то другим, заставляла мою кровь вскипать. Тот факт, что ему не надели ошейник, не сделало ситуацию лучше.
«Ну… вот тут у нас проблема. Видите ли, он заплатил мне, чтобы я его защитил», — сказал я, демонстрируя свой посох, — «и я не терплю, когда люди владеют другими. Итак, как насчет того, чтобы вы получили обратно на своих лошадях и возвращайтесь в свой мир».
Мужчина посмотрел на меня с ухмылкой. «Это хороший посох, думаю, я повешу его как трофей, когда выдерну из твоих холодных мертвых рук».
Прежде чем они успели отреагировать, я активировал Плащаницу. Я обсуждал эту возможность с Мартином во время нашего ожидания. Он сказал, что все в порядке, у него есть навыки, которые не зависят от его способности видеть.
Я активировал свой талисман, я даже не мог вспомнить, сколько раз у меня осталось его использовать, поэтому мне пришлось использовать его экономно. Я видел, как здоровяк спотыкался, но двое других не двинулись с места. Я видел, как Гелиолит что-то кастовал. Он начал светиться, когда туман начал испаряться на небольшой территории вокруг него. Это не давало мне много времени на работу. Я проверил остальных четверых, которые тоже попали в туман. Они тоже не двигались.
Я активировал огонь и землю на своем посохе, затем свои крылья и Blink Step. Я выбрал это место, потому что здесь нет деревьев. Я прорвался сквозь туман и взмыл в воздух на смехотворной скорости. Я проверил свои цели ниже и Мартина.
Мартина окружал призматический барьер и маленький зеленый чертенок, который бежал сквозь туман, как будто его не существовало.
Я посмотрел на троих следующих и увидел, что маг смотрит прямо на меня. Я увидел, как он указал, и взмахнул одним крылом. Я почти уклонился от яркого луча света, вылетевшего из пальца мужчины. Я стиснул зубы от боли, а нога онемела. Продолжая восхождение, я применил «Омоложение». Мужчина попытался выстрелить в меня еще несколькими лучами, но я смог увернуться. Через двенадцать секунд я перевернулся и нырнул прямо на мужчину.
Я замахал крыльями так быстро, как только мог, чтобы увеличить скорость снижения. Мужчина теперь отчаянно пытался стрелять в меня из пальцевых лазеров, а я несся к нему. Он не мог бежать, поскольку его заклинание ауры лишь медленно отодвигало туман, и если бы он двигался слишком быстро, он бы потерялся.
Маленькие чертенки, которых теперь было пятеро, занимали разведчика. Здоровяк выл от ярости и размахивал булавой в тумане.
Еще один лазер ударил меня в плечо и активировал мой щит. Он лишил щита семидесяти очков, когда мужчина повернулся и побежал. Я снова активировал свои крылья и направился прямо на него, активируя «Область отрицания».
Мужчина повернулся и закричал, взорвавшись ярким светом. Заклинание ослепило меня, когда я врезался в беднягу на скорости, превышающей предельную. Мне нравилось называть этот ход баллистической ракетой бедняка. Наконечник моего посоха прорезал какую-то часть тела мужчины, потому что я почувствовал небольшое сопротивление, прежде чем врезаться в него своим щитом.
Мой удар оставил в земле воронку, и вытесненный воздух отбросил туман в радиусе десяти футов.
Мне пришлось сидеть там, так как я все еще был ослеплен еще пять секунд. Я услышал еще один крик, доносившийся с той стороны, где разведчика видели в последний раз, и когда ко мне вернулось зрение, я обернулся, чтобы посмотреть.
Десять бесов разрывали человека на части. Я обернулся, чтобы осмотреться вокруг. От мага остались только рука и часть плеча. Остальное было разбрызгано, придав туману розовый оттенок.
Я решил оставить гиганта Мартину и пошел к остальным четверым. Главный мужчина с широкой улыбкой уставился на меня. Он начал аплодировать.
«Спасибо за шоу и за то, что сэкономили мне немного работы. Эти трое были мертвы, что бы ни случилось сегодня».
Мои шаги остановились, поскольку мой разум, казалось, пошатнулся.
— Подожди, где ты, мы разберемся с тобой, когда туман рассеется.
Мой разум был похож на патоку, когда на него напало заклинание этого человека. Мне удалось сделать еще один шаг вперед, и мне показалось, что я иду по густой грязи. Этого было достаточно, чтобы вывести человека на дистанцию идентификации.
Фредерик Дювальт | Псион | Уровень 18
Я слышал, как мужчина шипел на своих соратников. «У него сильная воля, иди туда и разберись с ним, прежде чем он превзойдет мои способности».
Я видел, как трое вытащили оружие, они спешились и побежали ко мне в туман. Я боролся с способностями этого человека, пока трое продолжали приближаться. Они безошибочно подошли ко мне. Это было бы возможно только в том случае, если бы у них были предметы, позволяющие им видеть сквозь туман. Фиона подождала, пока мужчины не окажутся в десяти футах от меня, прежде чем нанести удар.
Она ударила Псиона ножом в спину, и он вскрикнул от боли. Я сразу же почувствовал, как сила рассеивается вокруг моего разума, когда я начал двигаться.
Моей первой целью стал дурак, который повернул голову на крик. Я впитал ману в свой посох и активировал Шквал, пройдя сквозь его защиту. Он был быстр, но мне нужно было всего лишь один раз коснуться его кожи, чтобы мои чары ослепляющей боли активировались.
Он уронил мечи и закричал, когда способность закрепилась. Это только усиливалось тем фактом, что теперь расплавленный камень обжигал его в трех местах. Я ударил его по голове, развернувшись навстречу следующему парню.
Мужчина яростно напал на меня, пытаясь пробить мои блоки. Другой мужчина тоже бежал, чтобы напасть. Оба мужчины расплылись и превратились в пятерых, когда они подошли ко мне. Я отпрыгнул назад, получив три удара по щиту, прежде чем рухнул на землю.
Сейсмический удар исходил от меня, выплескивая огонь из трещин и сжигая ложные образы, когда настоящие люди спотыкались. Мой посох уменьшился, когда я активировал руну. Я выпустил его, заставив посох выстрелить вперед, когда я активировал Оглушающий порыв. Большой шип расплавленной породы отлетел от моего посоха и пробил череп одного из мужчин.
«Я никогда не забуду запах готовящегося мозгового вещества», — подумал я, задыхаясь.
Последний мужчина уже поднимался на ноги, когда я использовал «Кулак Земли», сломав ему коленную чашечку. Он с криком упал. Я увидел, как он светился синим, когда колено вернулось на место. Я не мог позволить ему продолжать исцеляться. Я бросился вперед и атаковал.
Этот человек был способным бойцом, он блокировал мои удары и отвечал на свои. Мне удалось отключить идентификацию, пока мы сражались.
Коллин | Мимикрист | Уровень 13
Чтобы он мог имитировать атаки. Это объясняло, почему он так быстро противостоял моему боевому стилю и почему он мог использовать эту способность зеркала. Я позволил мужчине отбросить мой посох, как будто я выдохся, и он проглотил наживку, нанеся удар мечом вперед.
Мой щит принял на себя большую часть удара, когда его меч прорезал мое туловище. Я схватил его за запястье и притянул к себе, одновременно активируя Кальцифицирующий удар. Мужчина разбил мне лицо лбом, из-за чего у меня закружилась голова, но я удержал его руку с оружием одной рукой. Другой рукой я превратил свой посох в булаву и ударил им по лицу.
Он закричал, когда все активные эффекты упали на его незащищенное лицо. Я оттолкнул его, заставив его откатиться назад. Он тщетно пытался стереть расплавленный камень с головы. Я выпустил уменьшающую руну, крепко держа посох обеими руками, и он выстрелил вперед, пронзив его горло.
Мужчина продолжал активировать свою чертову исцеляющую ауру, пока я наносил ему все больше и больше урона. Его лицо превратилось в руины, а кальциноз неуклонно распространялся по руке, и его способности не могли его вылечить. Я поднял посох над головой и изо всех сил ударил им вниз. Я услышал хруст его черепа, когда тело мужчины напряглось. Кровь текла из его ушей, когда он рухнул на дорогу, как марионетка с перерезанными нитями.
Я быстро проверил Фиону и Мартина.
Фиона все еще сражалась с Псионом. У него должен быть какой-то способ ослабить ее атаки, если у нее такие проблемы. Теперь у Мартина было двадцать пять зеленых бесов, атакующих большого человека с булавой.
Мужчина просто продолжал реветь и сбрасывать с себя вещи. Каждый раз, когда он убивал одного, появлялись еще двое. — Что ж, это объясняет их численность.
Я бросился помогать Фионе.
‘Останавливаться!’ — крикнул голос у меня в голове, заставив меня на мгновение замереть.
Фиона воспользовалась возможностью, чтобы снова нанести удар по мужчине, исчезнув прежде, чем он успел нанести ответный удар. Я медленно сокращал дистанцию, пока мужчина изо всех сил пытался бороться с нами обоими одновременно. Каждый раз, когда он замораживал меня, Фиона нападала. Как только он был вынужден сосредоточиться на ней, я подошел на несколько шагов ближе. Я активировал свою ауру, и мир стал красным. Я увидел, как глаза мужчины расширились, и он снова попытался заморозить меня, но на этот раз это не удалось, и я, моргая, шагнул к нему, активируя Шквал.
Он был вынужден защищаться, поскольку сработал телекинетический щит. Каждый удар моего посоха врезался в щит, заставляя его звучать все громче и громче. У мужчины текла кровь из носа, когда он протянул руки, чтобы сохранить барьер активным. «Ох, как быстро они забывают», — подумал я, когда Фиона материализовалась в пространстве между его щитом и телом мужчины. Ее меч пронзил его живот и попал в сердце. Мужчина отшатнулся назад, схватившись за грудь, прежде чем упасть замертво.
Я сбросил ауру и быстро наложил на себя исцеление. Мне все еще было странно, что оружие Фионы не оставило видимых следов. Я до сих пор помню ощущение ее меча, врезавшегося в меня, и холод. Я посмотрел на Мартина, чтобы посмотреть, как поживают его бесы.
Теперь их была буквально гора, они карабкались и кусали гиганта-человека. Его гневные крики протеста становились все слабее, когда он рухнул на колени, а бесы прыгали по нему, чтобы получить кусок себе. Это был медленный мучительный процесс, но в конце концов мужчина упал на землю. Через несколько минут туман рассеялся. Мартин все еще был в безопасности и невредим под своим куполом. Я видел несколько ожогов на земле рядом с ним, оставшихся после того, как светлый маг пытался напасть на него.
Мы разграбили то, что осталось от тел, выбросив останки в болото, прежде чем отправиться обратно в город. Мартин сказал, что аллигаторам понравится вкусная закуска.
Птица, наблюдавшая за всем боем, улетела.
