Фредерик отпустил побежденную птицу и открыл глаза. Миссия закончилась полной катастрофой. Туман не позволил ему увидеть большую часть боя, но он увидел достаточно, чтобы понять, что его гомункул убит. Магическая конструкция была подарком его отца, барона Маргуда Дювальта. Конечно, на той же неделе он убил своего отца и сбежал из страны.
Заменить гомункула будет дорого и сложно. На базаре просто так не найти вещь, сшитую на заказ. Однако это была приемлемая потеря, даже если она закончилась смертью. Фредерик не был удивлен: конструкции могли имитировать лишь некоторые навыки, что делало их эффективность лишь четвертью его фактического уровня.
Ему будет не хватать гомункула, который позволил ему держаться вдали от опасности — урок, который он усвоил от своего отца. «Зачем делать что-то самому, если можно попросить кого-то другого сделать это за тебя». Фредерик усвоил этот урок близко к сердцу.
Остальные были убиты, но этого следовало ожидать при столкновении с неизвестными врагами. Первые три идиота не были потерей, он мог их заменить. Остальные трое были ему верны, и он почувствует эту потерю. Его не беспокоило, что подумает «Босс». Он доминировал над этим человеком с самого начала и направлял все кредиты, заработанные группой, в свои карманы. Это позволило ему профинансировать всю экспедицию на новую человеческую планету.
Цена была ужасающей, но оно того стоило. Он обнаружил агентов королевства, шныряющих по городу бандитской группировки. Получив информацию от одного из агентов, он узнал, что они его ищут и что еще больше людей находятся в городе или его окрестностях. Они знали о его навыках и смогут противостоять ему, когда вступят в бой с ним. Это спровоцировало его план уйти.
Прежде чем уйти, он уничтожил разумы оставшихся бандитов, оставив их способными только пускать слюни, забирая что-нибудь ценное. Это должно замедлить работу следователей. Он мог бы просто основать свое новое королевство в городе, где находился Базар, но неизвестно, кто пройдет через порталы. Он знал, что на планетах Системы есть люди, гораздо более сильные, чем он. Небольшой городок, который он заметил от доминировавшей птицы, был бы идеальной целью, поскольку он находился в стороне от проторенных дорог и уже был окружен стеной.
Проблема заключалась в том, что три влиятельных человека уничтожили его группу. Он не мог отсканировать их с птицы, но если им удалось уничтожить вдвое больше людей вместе с его конструкцией, ему нужно было быть осторожным.
Фантомы могли стать проблемой, их было очень трудно поразить или даже убить. Этот, похоже, был способен принимать физическую форму, поэтому его можно было ударить, пока он находился в этой форме. Было очевидно, что крылатый человек был лидером. Он мог попытаться доминировать над этим человеком, но если бы он преодолел способности, которые он дал гомункулу, это могло бы быть рискованным маневром.
Он решил посмотреть, смогут ли местные жители захватить город. Всегда находились те, кого не устраивало существующее положение вещей. Он также будет следить за тремя, напавшими на его людей.
***
Мы втроем вернулись к Арману, Мартин помахал рукой на прощание и направился сообщить о ситуации сестре. Я не завидовал мужчине, которому пришлось иметь дело с этой женщиной, даже если это была его сестра.
Мы с Фионой вернулись в тату-салон, полуэльфа давно уже не было, осталась только записка и стопка кредитов, подтверждающих, что он когда-либо был здесь.
Я взял письмо и прочитал его.
Я знаю, что обещал остаться, но ты не можешь понять. Я не вернусь к этим людям, надеюсь, эти кредиты помогут вам забыть, что вы когда-либо меня видели.
Чип содержал 2000 кредитов. Я положил деньги в карман. Теперь я мог бы просто забыть об этом человеке и позволить ему продолжать свою веселую дорогу, но я дал обещание, и мне надоело, что люди мне лгут.
Нам с Фионой потребовался час, чтобы найти след: Белариус перелез через участок стены, который активно не патрулировался. Причиной тому была густая болотистая местность за пределами этого участка.
Белла проворчала от недовольства тем, что ей пришлось пробираться по грязи и воде. Очевидно, ей этого хватило, когда она убежала во время атаки банши. Тропу было нетрудно найти. Мужчина оставил свободный путь сквозь плавающую растительность и водоросли.
«Я нашла его», — сказала Фиона, подплывая ко мне.
Я последовал за Фионой туда, где она нашла Белария или то, что от него осталось. Аллигаторы, модифицированные системой, отлично поработали с телом. Единственное, что осталось, — это одна рука, крепко сжимавшая обнаженный корень и верхнюю часть его туловища. Его лицо было маской боли, застывшей в момент его смерти. Я огляделся, чтобы убедиться, что поблизости не скрывается аллигатор.
«Чертов идиот, ему следовало просто остаться в деревне».
«Похоже, он был вне страха», — ответила Фиона.
«Ну, если бы он просто доверил мне защитить его, он бы сейчас не стал пищей для аллигатора. Давайте вернемся, прежде чем я присоединюсь к нему».
Фиона кивнула, и мы кружили вокруг, чтобы держаться более сухих участков болота, не спуская глаз с аллигаторов-людоедов.
Эта история была незаконно рассказана; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
Мы вернулись на главную тропу, ничего не встретив. Белла остановилась, чтобы стряхнуть грязь со своих ног, и я успокоил ее. Мы спокойно поехали обратно в Арман.
Я подумал о том, что сказал Белариусу перед тем, как мы ушли. Я, наверное, не собирался убивать этого человека. Я бы, скорее всего, просто притащил этого идиота обратно ради его же блага. Вся эта ситуация была пипец.
Мы даже не могли быть уверены, что другие не появятся в поисках своих пропавших знакомых. «Это проблема завтрашнего дня», — подумал я, когда мы вошли в ворота.
После ажиотажа с аутсайдерами две недели пролетели быстро.
Я провел время, совершенствуя свою татуировку, решив сделать перерыв в боях. Теперь, когда у меня был мана-двигатель для питания электрического тату-устройства, все пошло гораздо быстрее. Несмотря на то, что мое мастерство возросло до такой степени, что я был уверен в своих навыках, я все еще не с нетерпением ждал своей первой татуировки. Причиной этого было место, где я хотел сделать татуировку.
Я держал устройство в руке и смотрел в зеркало. У меня уже был набросок вокруг глаза. Я остановился на стилизованной версии всевидящего ока, которую много раз проверял, прежде чем остановиться на этом конкретном дизайне. Эти руны были гораздо более гибкими в своей интерпретации, чем кельтские руны или иероглифы. Я объяснил это десятками вариаций этого символа.
Я прикоснулся к дизайну острой иглой и начал процесс. Боль была сильной, и мне пришлось стиснуть зубы и двигаться медленно, с множеством остановок. Волшебные чернила, которые я использовал, выцветали и соответствовали цвету того, на чем их использовали. Он был разработан для одежды, но я решил, что он подойдет достаточно хорошо. Хотя цвет тускнел, если присмотреться достаточно близко, можно было увидеть контур, а во время использования он светился слабым синим.
Я уже собирался снова прикоснуться устройством к лицу, как во входную дверь послышался громкий стук.
«Блядь, черт возьми!» — воскликнул я, едва удерживая руку от воткивания острой иглы себе в глаз.
Я отложил устройство и направился к двери. «Лучше бы это было чертовски хорошо», — крикнул я достаточно громко, чтобы мой посетитель мог услышать. Когда я открыл дверь, там стоял Мартин.
«Мартин, какого черта, ты не видел табличку «не беспокоить»? Ты чуть не заставил меня выколоть глаз».
«Извини, я бы не беспокоил тебя, если бы это не было важно».
«Ну, выкладывай, я был как бы в центре чего-то», сказал я, указывая на глаза.
«Что… нет, я спрошу тебя об этом позже. Речь идет о посетителях, пришедших несколько недель назад. Я проезжал мимо этого района в своем патруле и решил проверить и убедиться, что тела съедены. Именно тогда я нашел это, — сказал он, направляясь к площадке с чем-то завернутым в брезент.
Это было похоже на тело. «Это тело?»
«Да, но это не самое странное, было еще несколько частей тела, которые аллигаторы еще не добили до конца. Они не трогали это тело, и на трупе нет никаких следов разложения. Как это возможно для что-то, что простояло в болоте две недели?»
Я потер висок: «Я не знаю, Мартин, я не коронер. Разве ты не можешь передать это кому-нибудь еще?»
«Ни у кого в городе нет такой квалификации, я подумал, что, учитывая твою очаровательность и все такое, может быть, ты присмотришься?»
Я вздохнул: «Ладно, принеси его обратно, там есть стол для пикника, которым я не пользуюсь, а задний двор огорожен».
Мартин быстро кивнул, прежде чем прыгнуть обратно на квадроцикл и поехать обратно.
«Есть идеи?» — спросил я Фиону, которая спокойно наблюдала за всем происходящим.
«Неа.»
«Спасибо», — проворчала я, направляясь на задний двор, чтобы впустить Мартина.
Я услышал ее тихое хихиканье и просто покачал головой. Я отпер ворота и подождал, пока Мартин обойдет квартал. Я услышал, как он пришел через минуту. Он вошел в ворота со своим свертком, и я закрыл его за нами.
— Хорошо, давай покончим с этим, — сказал я, помогая Мартину выгрузить тело из квадроцикла и положить его на стол.
Он развернул тело Псиона. Я не был экспертом по разложению, но ожидал, что труп двухнедельной давности покажет некоторые признаки разложения или вздутия живота. Тело выглядело так, будто оно просто спало, поскольку на нем не было ран. Удары Фионы не нанесли ему физического ущерба.
«Ха», — сказал я, осматривая тело.
Кроме холода на ощупь, не было никаких признаков трупного окоченения, хотя я не знал, должно ли труп двухнедельной давности иметь трупное окоченение или нет.
«Подожди здесь, я сейчас вернусь».
Я направился в дом, чтобы взять с кухни нож. Еще я взяла в тату-салоне пластиковый фартук, чтобы не испачкать одежду кровью.
— Надеюсь, тебя не тошнит, — сказал я, протягивая Мартину молоток.
«Эм, для чего это?»
«Что ж, нам придется расколоть это тело, если мы хотим узнать что-нибудь еще. Тебе может понадобиться молоток, чтобы сломать ребра, у меня нет пилы».
«О», — вот и весь ответ, который я получил.
Я пожал плечами, протягивая мужчине еще один фартук. Я взял острый разделочный нож и вырезал на груди букву Y, как я видел во многих медицинских и полицейских драмах.
Первое, что я заметил, это кожа, она казалась странной, когда я разрезал ее. После убийства такого количества людей начинаешь чувствовать сопротивление, если кого-то ударить ножом. Эта кожа, хотя и выглядела настоящей, на ощупь напоминала резину.
Кровь лилась из трупа, теперь я знал, что это ненормально для мертвого тела. Кровь должна была собраться и застыть. После того, как последние капли крови вытекли в траву, я нырнул обратно в труп. Вот тут-то все и стало интересным.
Мартин заглянул в полость: «Какого черта!»
Тело определенно не было ни человеческим, ни живым. Крошечные сердечки маны, встроенные в псевдоорганы, были своего рода бесполезной выдачей. Легко было сказать, что органы были построены. Кольца из чего-то похожего на мифрил были обернуты сложными чарами и прикреплены к каждому органу. Я вырвал каждую и положил рядом с телом.
Имелись пара легких, сердце, почки, печень, желудок и даже кишечник. Толстая паутина, напоминавшая паучий шелк, но более прочная, удерживала органы на своих местах.
Пришлось повозиться, но нам удалось проникнуть в череп. «Мозг» представлял собой искаженный шар, имеющий форму человеческого мозга. Он был сделан из чистого мифрила и на него были наложены тысячи крошечных чар.
«Ну, я не знаю, что это за штука, но она не была живой. По материалам и мастерству изготовления я могу сказать вам, что она была создана мастером своего дела».
Я попробовал запустить «Идентификацию» на теле, но получил ту же информацию, что и раньше. Я попробовал это на частях тела, чтобы посмотреть, получится ли у меня что-то другое.
Гомонкулус Мозг
«Опознание говорит, что тело — это то, с кем мы сражались, но когда я идентифицировал мозг, он оказался мозгом гомункула. Есть подсказки?»
Фиона и Мартин покачали головами. Из рассказов о Земле у меня было смутное представление о том, что такое гомункул, но мне нужно было проверить это у кого-то более знающего.
Я хранил органы в своем кольце вместе с трупом.
«Мне придется снова пойти на базар, чтобы получить ответы. Фиона, ты останешься здесь с Мартином. Мы не можем гарантировать, что человека, которому эта штука была создана, все еще нет там».
— Ты уверен, что пойти одному — хорошая идея? — спросил Мартин.
Я улыбнулся: «Я не один, у меня будет Белла».
