BTTH Глава 1446: муки иллюзий
Примечание автора: неотредактированная глава
————
«Внимание всем подразделениям», — начала она, ее голос резонировал по связи, командный, но наполненный чувством общей цели.
«Мы входим в сектор, где в последний раз был обнаружен Густав Кримсон. Я хочу, чтобы немедленно началось сканирование APB. Он мастер уклонения, но он не за пределами нашей досягаемости. Будьте внимательны и сообщайте о любых аномалиях. Помните, он не должен быть за пределами нашей досягаемости. недооценен».
Приказы были отданы, и командир отошла от консоли, устремив взгляд на усеянную звездами пустоту впереди. Флот отреагировал на ее команду с точностью хорошо смазанного механизма.
На кораблях члены экипажа бросились в бой, их пальцы порхали над органами управления, а сканеры ожили, забросив невидимую сеть в глубины космоса в поисках неуловимой цели.
Начались поиски Густава Кримсона, имени, ставшего легендой во всех звездных системах. Каждый корабль, маяк их непоколебимой приверженности, плыл сквозь тьму, объединившись в своем преследовании.
Их сеть сканирования была подключена и хорошо усилена благодаря огромным ресурсам альянса, поэтому, даже если космический корабль находился на расстоянии светового года, они смогли бы его обнаружить.
Вскоре они обнаружили космический корабль, по структуре похожий на тот, о котором им сообщили. Однако это казалось очень далеким.
Пока флот под командованием решительного и грозного командира пробирался сквозь усеянную звездами черноту космоса к космическому кораблю странной формы, обнаруженному на расстоянии семи световых лет, воздух был пропитан ожиданием и готовностью к битве.
«Скорректируйте курс. Установите пеленги для перехвата цели», — приказала командир, и ее голос властно разнесся по корабельным интеркомам.
Ее взгляд был прикован к главному обзорному экрану, где одинокая точка, изображающая космический корабль, начала увеличиваться по мере их приближения.
Космический корабль тоже двигался быстро, но не мог сравниться с флотами Корпуса Альянса. Они могли использовать гиперпрыжок несколько раз, чтобы увеличить свою скорость, и у них это не кончалось.
Когда флот приблизился к месту, каждый член корабля стоял наготове, активируя свои способности и вооружаясь оружием. Тишина была почти осязаемой, это была прелюдия к буре, которая, как они ожидали, скоро разразится.
Внезапно спокойствие было нарушено.
«Командир, радар обнаруживает… аномалии», — сообщил техник по сенсорам, и в его голосе пронизало замешательство.
«Цель… она размножается».
Командир нахмурился, подходя ближе к дисплею радара. Через несколько мгновений то, что раньше было единым целым на их экранах, начало размножаться сначала на два, затем на двадцать, а вскоре и на тысячи различных сигналов. Флот, готовый к уникальному противостоянию, теперь столкнулся с легионом космических кораблей, и это событие бросило вызов логике и опыту.
«Что, черт возьми, происходит?» — пробормотал один из офицеров, в его голосе звучала смесь недоверия и беспокойства.
Командир, обдумывая возможные варианты, сохраняла самообладание. «Все корабли, приготовьтесь к маневрам уклонения! Немедленно займите оборонительные порядки!» — скомандовала она, и ее голос прорезал замешательство, словно лезвие.
«И кто-то дает мне анализ того, с чем мы имеем дело!»
Флот насчитывал всего около двадцати человек. Столкновение с тысячами космических кораблей окажется непростым подвигом. Было бы невозможно выйти невредимыми… если бы они вообще вышли.
Пока флот пытался отреагировать на внезапное увеличение количества целей, появилось множество теорий.
«Может быть, это маскировочное устройство… или какая-то голографическая проекция», — предположил один из офицеров-тактиков, пытаясь разобраться в этом явлении.
«Или ловушка», — добавил другой, и это слово зловеще повисло в воздухе.
Когда они приблизились, тысячи сигналов начали двигаться со сверхъестественной синхронизацией, кружась вокруг флота в завораживающем танце, который казался почти живым.
Однако красота зрелища мало что могла скрыть растущее беспокойство среди экипажа. То, что началось как миссия по отслеживанию одного космического корабля, переросло в ситуацию, к которой никто из них не предвидел и не был готов.
Командир, наблюдая за происходящим, понял, что действовать нужно быстро.
«Запустите дронов-распутчиков. Я хочу поближе рассмотреть эти корабли и проанализировать их до последнего атома», — решила она, ее разум прояснился, несмотря на разворачивающийся хаос.
Когда дроны устремились вперед, передавая флоту изображения в реальном времени, истинная природа размножающихся космических кораблей начала раскрываться.
На изображениях были видны не тысячи кораблей, а скорее отражения, отголоски исходного космического корабля, преломившиеся в том, что казалось энергетическим полем.
«Это своего рода отражающий щит… защитный механизм, который создает дубликаты корабля в разных точках космоса», — объяснил главный научный сотрудник с трепетом, смешанным с оттенком уважения в голосе.
«Гениальный».
Осознание того, что перед ними не армада, а одиночный корабль с усовершенствованным механизмом маскировки, изменило динамику боя. Командир, сопоставив информацию, составил план.
«Прекратите все наступательные маневры. Давайте не попадем в ловушку боевых фантомов», — приказала она, ее мысли устремились вперед.
«Настоящий космический корабль, должно быть…» Она огляделась вокруг, щурясь.
«Вот», — указала она, ее голос был твердым и полным властности.
«Не обращайте внимания на миражи. Сосредоточьтесь на этом квадранте. Наша добыча там, прячется на виду».
Ее флот, состоящий из лучших кораблей, которые мог предложить альянс, отреагировал немедленно.
Смертоносные корабли нырнули в указанном направлении, рассекая пространство с точностью хорошо обученной эскадры. Они игнорировали тысячи отражений, вместо этого сосредоточившись на пустоте между ними, где интуиция подсказывала их истинную цель.
По мере их продвижения море космических кораблей-миражей начало уменьшаться, обнажая бескрайнюю пустоту космоса. Именно там, среди пустоты, они заметили одинокий космический корабль, активно убегавший со своей позиции.
Погоня началась.
Флот, воодушевленный видом пытающейся убежать добычи, рванул вперед с новой силой, их двигатели прожигали световые дорожки во тьме.
Когда они уже собирались приблизиться к неуловимому космическому кораблю, как только победа оказалась в их руках, цель исчезла. Не только то, которое они преследовали, но и каждое из тысяч отражений, окружавших их.
Пространство, когда-то наполненное светом бесчисленных кораблей, теперь было пусто, пустота, которая насмехалась над их усилиями своей тишиной.
Командир и ее флот были ошеломлены, на лицах каждого члена экипажа, ставшего свидетелем невозможного побега, было написано недоверие.
Прежде чем они смогли осознать поворот событий, прежде чем были сформулированы стратегии и теории, казалось, что само пространство предало их.
Сила всасывания, мощная и непреодолимая, притянула флот, затягивая его вперед в неконтролируемый водоворот. Корабли, охваченные невидимым явлением, начали вращаться, их порядки ломались.
Как бы они ни старались уйти, флот продолжал двигаться.
Среди хаоса в космосе появилась массивная голографическая проекция, облик настолько знакомый, что вызвал шок по всему флоту.
Это было похоже на изображение Густава, возвышающегося над ними, и его присутствие одновременно внушало трепет и пугало. Его голос, усиленный до уровня его колоссальной проекции, заполнил пустоту.
«Ты думал, что сможешь меня поймать», — начал он с намеком на веселье в своем тоне.
«Я всегда был на шаг впереди. Это…» он указал на пространство вокруг них, ловушку, которую они невольно устроили, «…был мой замысел. Простой трюк, и все же ты на него попался».
Его смех, глубокий и резонирующий, эхом разнесся по звездам, звук, который будет преследовать флот альянса еще долгие циклы.
«Альянс никогда не сможет поймать меня», — заявил он, и в его голосе была тяжесть его убеждений.
«Вы играете в игру, в которой не можете выиграть».
При этом массивный голографический дисплей исчез, оставив флот вращаться под воздействием силы всасывания. Командир, ее экипаж и вся эскадрилья находились в смятении, как физическом из-за крутящейся ловушки, из которой им еще предстояло выбраться, так и морально из-за осознания своей неудачи.
Когда корабли постепенно восстановили контроль, выйдя из неконтролируемого вращения, командир посмотрела на свою команду с выражением решимости несмотря на неудачу.
«Это еще не конец», — сказала она, и ее голос стал маяком решимости в темноте.
«Я принесу тебе Густава Кримсона».
Вдали от шумной сцены флота, попавшего в ловушку, и в укромной части космоса, оставшейся нетронутой хаосом, стояло существо перед усовершенствованным устройством.
Устройство, представляющее собой сложную совокупность пульсирующих огней и вращающихся энергетических ядер, отвечало за проецирование колоссальной голограммы Густава, которая обманула флот альянса.
Существо, хотя и имело гуманоидную внешность, явно не было человеком, его кожа мерцала неземным сиянием, что наводило на мысль о природе, далеко выходящей за рамки обычного.
Когда проекция исчезла, существо отступило от устройства и повернулось лицом к экипажу, находившемуся на скрытом аванпосте. Они, как и их спутник, были разных форм и размеров, каждый из которых обладал уникальными чертами, которые делали их представителями разных видов, объединенных общей целью.
«Мы сделали это», — объявило существо, в его голосе звучала смесь облегчения и триумфа.
