«Извините за довольно грубое состояние этого пола». Лорд Смерти оглядел голый, не украшенный каменный пол и потолок, из которых состоял первый этаж. «Но у меня недостаточно сил, чтобы сделать все красиво. Поддерживать это место и так утомительно.
«Я бы счел неразумным ввязываться в опасные для жизни спарринги, если бы это было так», — сказал Олдрич, глядя на новый протез изумрудной руки Повелителя Смерти. — Но похоже, ты медленно восстанавливаешься.
«Верно.» Лорд Смерти выставил перед ней свою изумрудную руку, любуясь протезом руки. Рука двигалась вокруг шарового шарнира в локте, но с удивительной плавностью, легко соперничающей с естественной рукой.
Нет, как показала Повелительница Смерти, вращая руками под неестественными углами, амплитуда движений превосходила даже обычную руку из плоти и кости. «Красиво, не так ли? Функционально тоже, но функция без формы просто груба. Узоры лилий, выгравированные на этом драгоценном изумруде, действительно бросаются в глаза — я должен еще раз поблагодарить Бела».
— Бел? — сказал Олдрич.
«Мой личный великан-кузнец», — сказал Повелитель Смерти.
«А у вас сколько?»
«Боже мой, когда это стало допросом? Ты оцениваешь мою силу? Лорд Смерти рассмеялась про себя. «У меня есть пять гигантских кузнецов. Четверо в моем подчинении теперь, когда Борс в вашем подчинении. Будь уверен, Идущий по Смерти, даже одного гигантского кузнеца будет достаточно, я не могу дать тебе больше, так как они очень заняты поддержанием построек этого царства.
Олдрич кивнул. «Ваши войска: можете ли вы вывести их из этого царства?»
«Если бы вы могли это сделать, мы могли бы значительно увеличить нашу военную мощь», — заметил Валера.
— Нет, — сказал Лорд Смерти. Она подумала об этом еще секунду, а затем пожала плечами. «Технически только я здесь абсолютно связан, потому что, если я уйду, все рухнет. Но можно, я полагаю, одолжить вам войска, временно передав их в собственность вам. Через тебя они могли уйти.
Но я должен разрушить ваши надежды прямо сейчас: если вы не станете полностью владеть моими войсками, они все равно будут привязаны ко мне. Стоимость содержания хотя бы одного скелета снаружи вашего царства будет огромной. В лучшем случае они могут проявляться под вашим частичным владением в течение, хм, тридцати секунд?
И я совершенно не желаю расставаться с моими дорогими войсками, если вы их не заработаете.
«Заработать их, не так ли?» Валера застенчиво улыбнулся Повелителю Смерти. «Мы возьмем под свое командование ваши войска еще до того, как это ваше древнее тело узнает, что произошло».
— Я с нетерпением жду встречи с ним, маленькая леди. Лорд Смерти вернул застенчивую улыбку. — И тебе следует носить прошедшие годы как почетный знак. Я горжусь тем, что прожил достаточно долго, чтобы стать тысячелетним драконом».
«Понятно.» Олдрич говорил, в основном, сам с собой, не обращая внимания на двух женщин, вступивших в миниатюрный взгляд вниз. Он записал всю информацию. Возможно, это не казалось ценным, но это начало давать ему идеи.
«Ах, вот и мы». Лорд Смерти достиг тупика в коридоре. Перед ней была слегка приподнятая каменная платформа, усыпанная сглаженным кристаллом маны в центре. «Прыгай. Я прикажу Медуле телепортировать нас к ее кабинету.
Там Кризалис будет учиться магии деформации у Медулы.
Вы двое можете спуститься в склеп, где находится ваш трон. Воссоединитесь со своими войсками и бросьте вызов Испытаниям. Волантис тоже будет там, и я слышал, что он скучал по твоему отсутствию.
«Ты поблагодарил Вай’ки?» — сказал Олдрич. Перед всем этим инцидентом с отдыхом Олдрич убедился, что он получил право собственности на иллюзию, которую Вай’ки создал из Волантиса. Затем он отправил его из Нексуса в реальный мир, чтобы он мог служить убедительной приманкой.
Олдрич даже допросил иллюзию, чтобы убедиться, что она не выглядит слишком подозрительной, и она оказалась на удивление функциональной. Он не имитировал Волантиса, а вместо этого основывался на воспоминаниях Волантиса о нем Олдрича.
В результате получилась слегка преувеличенная версия Олдрича, которая казалась намного «крутее» с более грандиозными лайнерами, и он задавался вопросом, было ли это связано с искаженным восприятием Волантисом его.
В любом случае, это работало достаточно там, где Олдрич полагал, что потребуется следователь высокого уровня, чтобы знать, что что-то не так, и им также нужно было знать Олдрича изначально в качестве референса. До сих пор никто не знал, кто такой Олдрич, так что об этом можно было не беспокоиться.
«Я сделал,» сказал Лорд Смерти. «Она очень это оценила. Тоже хочешь завоевать ее сердце, хм? Глядя на такую чистую и хрупкую девушку, ты довольно свирепый, не так ли?
— Он… он не делает ничего подобного! — запротестовал Валера. — Как ты думаешь, кто мой хозяин? Какой-то хищник?
«Возможно. У него голодные глаза. Всегда с нетерпением жду. Всегда хочу». Лорд Смерти облизала губы раздвоенным языком. «Мужчины с такими глазами могут жаждать только своих амбиций, но помяните мои слова, маленькая леди, как только он попробует женщину, он обратит тот же голод на вас». Повелитель Смерти оглядел Валеру с ног до головы. «Хорошее тело, но неопытный.
Интересно, как твое неопытное тело справится с таким голодом?
— Ч-что? Валера отвернулась от назойливого взгляда Повелителя Смерти, но затем понимающе кивнула, когда посмотрела на Олдрича. — Нет, она права. Когда ты так сильно втянул меня в себя, тоже без колебаний, и ты просто сказал, что это «чувствовалось правильно». Хозяин… неужели ты действительно хочешь поглотить меня вот так? Если-если так, я обещаю вам, что постараюсь не разочаровать!
«Я смущен. Все говорят о вещах, которых я не знаю». Кризалис надулась. «Я чувствую себя глупо. Мне не нравится чувствовать себя тупицей».
«Ты не тупой, некоторым людям просто нравится говорить о бессмысленных вещах, о которых им вообще не следует говорить». Олдрич погладил Кризалис по голове и бросил обвиняющий взгляд на Повелителя Смерти и Валеру.
Лорд Смерти просто проигнорировал взгляд Олдрича и посмотрел на Кризалис нетерпеливыми глазами. «Пойдем, дитя, скоро ты научишься магии варпа. Больше ты не будешь тупым!
Вы должны быть благодарны — мало мастеров магии, столь совершенных, как Медула. Она может быть суровым учителем, но скоро ты научишься, и если ты будешь хотя бы наполовину таким способным, как твой отец, ты достигнешь огромных высот!
«Отец…?» Кризалис посмотрела на Олдрича.
«Я… думаю, это я?» — сказал Олдрич.
— Могу я называть тебя так? — сказала Кризалис. Она посмотрела на него жадными зелеными глазами.
«Да.»
Затем Кризалис спряталась за ногу Олдрича и указала на Повелителя Смерти. «Отец, я не хочу идти с ней. Страшная леди».
«Я пойду с вами, если это поможет. Убедитесь, что она не делает ничего плохого и не говорит глупостей, — сказал Олдрич.
«…Тупой? Мне? Как?» Лорд Смерти задумчиво приложил руку к ее подбородку, задаваясь вопросом, что она сказала глупости. Она только пожала плечами, не понимая поведения родителей и детей. Или, подумал Олдрич, для драконов, вероятно, все было по-другому.
Драконов оставили на произвол судьбы, когда они были молоды, и большинство драконов в значительной степени забыли о своем раннем младенчестве — их первом столетии жизни или около того — так или иначе.
«Хорошо, если отец придет, я пойду», — сказала Куколка с уверенным кивком.
Затем Олдрич поговорил с Валерой. «Можете ли вы проверить войска для меня? Организуйте их, пока я не вернусь. Ты ведь тоже помнишь наши Пробные квесты?
— Да, — сказал Валера.
«Затем разделите отряды на несколько групп в соответствии со спецификациями, которые я вам даю. Второй и третий квесты не должны быть для нас проблемой, поэтому я хочу провести небольшой эксперимент с ними обоими», — сказал Олдрич.
— Понятно, хозяин. Валера узнала серьезный тон Олдрича и мгновенно подстроилась под него, материализовав свой полный комплект доспехов. Она вышла на платформу. «Смотрите, эта змея не шепчет вам на ухо странные непристойности».
— Я говорю только правду, моя дорогая. Лорд Смерти улыбнулась и щелкнула пальцами, заставив платформу осветиться. Валера исчез во вспышке света, переносясь в склепы, точнее, в тронный зал Олдрича.
«Теперь идем в Медулу». Лорд Смерти ступил на платформу, и Олдрич последовал за ним с Кризалис.
Лорд Смерти снова щелкнула пальцами, и свет охватил их.
Сразу же пейзаж превратился в огромную библиотеку. Десятиметровая книжная полка за книжной полкой из черного дерева стояли почти упорядоченными рядами, как солдаты, стоящие по стойке смирно. Они были забиты книгами и фолиантами всех видов, и, казалось, они были строго организованы в соответствии с их размером и цветом света, которым они светились.
Если не считать свечения магических фолиантов, в библиотеке было совершенно темно, что создавало довольно жуткое ощущение, если бы не все обладали темным зрением, включая Кризалис.
Издалека прилетела Медула, сцепив руки за спиной.
«Ты сдесь. Немного поздно, но чего еще я должен был ожидать? — сказала Медула.
— Значит, ты будешь обучать магии варпа Кризалис? — сказал Олдрич.
Медула посмотрела на Кризалис холодным и расчетливым взглядом, в результате чего Кризалис спряталась за ногу Олдрича.
«Я оценю ее потенциал и выведу на максимальную мощность», — сказал Медула. «Но не питайте иллюзий. Если эта максимальная вместимость мала, я сообщу об этом и больше не буду иметь с ней ничего общего.
Чего я не припоминаю, так это того, что мне поручили разместить тебя, Узурпатор.
«Я здесь, чтобы наблюдать за уроком и следить за тем, чтобы он прошел хорошо», — сказал Олдрич.
«Мм. Обеспокоенный родитель, не так ли? Самая большая проблема для любого учителя». Медула покачала головой.
«Отец не беспокоит!» — запротестовала Кризалис.
«Это так?» Медула смотрела на Кризалис усталыми и бесчувственными глазами. Удивительно, но она согласилась. — Я позволю тебе присутствовать только на этом первом уроке. Итак, есть ли у вас какие-либо другие пожелания, которые еще больше отвлекут меня от моего драгоценного исследования?
— Да, — сказал Олдрич. Он смотрел прямо в адские оранжевые глаза Медулы пронзительным взглядом. — Я хочу, чтобы ты был у меня на службе.
