Даймондбэк выставил руку в кристалле против Эйса. «Отойди. У нас есть то, что нужно. Миссия окончена».
«Не кончено. Никогда. Кончено». Эйс поплыл вперед, не жалея взгляда на Даймондбэка. Он смотрел только вперед, на врага, которого, как он знал, он должен был уничтожить. Враг, который когда-то забрал у него все.
Армия машиноидов с золотыми глазами и золотыми контурами машинного разума смотрела на Эйса холодным бесчувственным взглядом.
«Я так и знал! Туз не подвел!» Голос ученого гремел с очень человеческой энергией, эхом отдающейся от каждой машины какофонией радостных криков. «Смотрите, обыватели — вершина моих исследований! Следующий этап эволюции Альтерчеловека! Наследник Звезд, чтобы вести нас в новую эру!»
«Перестаньте разговаривать.» Эйс продолжал идти вперед, но Даймондбэк остановил его рукой.
«Миссия окончена. Я понимаю, что у тебя есть личная неприязнь, но и у Алана здесь тоже. Как и у Клинта. У тебя нет приоритета ни перед кем из нас», — сказал Даймондбэк.
«…» Эйс не смотрел на хрустальное лицо Алмазного щита, похожее на враждебность. Это был странно пустой взгляд, который регистрировал Даймондбэк как нечто меньшее, чем ничего.
Эйс положил руку на предплечье Даймондбэка.
Даймондбэк мгновенно отдернул руку. Мало того, он еще и сделал лихой шаг назад, его хрустальная пятка впилась в скалу.
«В чем дело!?» — спросил Фалько.
Даймондбэк почувствовал это. В тот момент, когда Эйс коснулся его руки. Его инстинкты выдвигают на первый план очень, очень первобытное чувство: страх смерти.
«Что за черт?» Крис постучал по своим очкам. Пурпурные линзы щелкнули и зажужжали, уловив руку Даймондбэка. «Бриллиант исчез. Распутался, как старая ткань».
Это было правдой. Невероятно прочный кристаллический метаматериал, покрывавший руку Даймондбэка, как заметила Крис, рассыпался на нити, которые невозможно было сделать из такого прочного и твердого материала.
Голубые оттенки энергии очерчивали зеленые алмазные нити.
«Все вы, идите». Эйс указал назад, глядя вперед. «И держись подальше».
В голосе Эйса не было ни намека на угрозу, но, возможно, ее отсутствие было еще более зловещим. Это было слишком нейтрально, как будто он считал всех присутствующих просто никем.
Эйс пролетел мимо, и на этот раз никто не встал у него на пути, очень для их же блага.
«Криптик у нас уже есть», — сказала Стелла с портфелем в руке. «И что за маленькое двойное пересечение с такой преступной организацией, а?»
«Возьмите Криптика, глупцы», — сказал Машинный Разум. «Все, что мне нужно, это мой туз».
— Что-то не так во всей этой ситуации, — сказала Токс, кусая губу. Ее взгляд задержался на спине Эйса. «Machine Mind только что увидел, что Эйс намного, НАМНОГО сильнее, чем раньше. Я имею в виду, просто посмотрите на него, у него светящаяся голубая энергия, струящаяся по всем его венам, в его сердце — это действительно большое усиление, верно?
Но престарелый механик все еще хочет сразиться с Эйсом? У него должен быть план».
«Конечно, у меня есть план. У меня есть планы поверх планов поверх планов. Планы — это все, чем я являюсь, все, чем я был. Планы были продуктом всех исследований и пролитой мной крови», — сказал Машинный Разум. . «Не могу сказать, что предвидел этот момент, но тем не менее, безусловно, приветствую его.
Что до остальных, то никто из вас не стоит моего времени».
Machine Mind подчеркнул конец своего предложения, переведя всех своих ботов в боевой режим. Их все еще была значительная армия. По меньшей мере пять циклопов и целая орда мелких летающих дронов и поддерживающих их дроидов-гуманоидов.
Водоворот ракетного огня, свинца, огня и лазеров вырывается из всех ботов.
«Барьер поднимается!» — крикнул Алексис. Она подняла руки вверх, и все столпились возле нее. Но в следующий момент она подняла бровь, наблюдая вместе со всеми, как все снаряды остановились, казалось бы, в воздухе.
У Эйса были вытянуты руки, будто он толкался о стену. Он помнил ощущение сопротивления гравитации, давления силы, тяготеющей над каждым дюймом его тела.
«Брат…» прошептал Эйс себе под нос, воспоминания хлынули из глубины его сердца, наполнив все его вены сентиментальной энергией.
Каждый снаряд — пули, ракеты, даже менее осязаемые предметы вроде лазеров — парил в воздухе, очерченный синей энергией.
Эйс сдерживал все, казалось бы, с предельной легкостью. Его тактильный телекинез развился вне всякого сравнения. Раньше он был, по сути, просто летающим кирпичом Альтера. Он был сильным и мог летать, но на этом все. Его тактильный телекинез был лишь небольшой изюминкой, которая позволяла ему лучше переносить вещи или эффективно использовать свою силу.
Теперь это было в основном на уровне продвинутого телекинеза.
«Теперь понятно», — сказал Крис, его очки звенели, когда он анализировал ситуацию. «Когда он прикоснулся к DB и разломил алмаз — он буквально распутал его с помощью телекинеза. Мало того, он буквально мгновенно изменил атомную структуру метаматериала с чертовски твердой на мягкую и тканевую».
«Идти.» Эйс не оглядывался. Он продолжал идти вперед, каждый его шаг заставлял стену снарядов отступать синхронно.
«Эйс», — начал Токс.
«Идти.» Голос Эйса был холоден. Без эмоций.
Токс услышал это с болью. Это был не тот голос, которого она когда-либо ожидала от своего старого, старого друга. По крайней мере, она думала, что никогда больше не услышит от него такого тона. У него было это раньше, когда они впервые встретились, когда он ничего не знал о друзьях или счастье.
«Я выношу решение здесь как руководитель группы», — сказала Стелла. Она нежно похлопала Токса по плечу. «Мы должны идти. Эйс силен. Сильнее, чем когда-либо прежде. Он не проиграет здесь. По крайней мере, пока мы не перегруппируемся с Клинтом наверху.
Что бы ни планировал Машинный разум, мы остановим его, как только вернем Клинта».
Токс медленно, нерешительно кивнул. Ее взгляд задержался на спине Эйса. Она закрыла глаза и кивнула, на этот раз с большей уверенностью. «Хорошо пойдем.»
«Давайте катиться!» — крикнула Стелла.
«Держитесь в барьере», — сказал Даймондбэк. «Фалько, Алан, рядом со мной».
Группа построилась вокруг барьера Алексис и быстро исчезла из пещеры в его бирюзово-зеленых складках, а за ними Криптик.
Потребовалось всего несколько секунд, чтобы они исчезли из виду, и еще несколько секунд после этого, чтобы быть вне слышимости, их шаги затихли.
В эти секунды между Эйсом и Машинным Разумом накалилась атмосфера. Одна тишина, но в этой тишине было сказано многое. История безумного желания и причиняемой им боли. И месть, которая расцвела из него, как кровавые лилии, распустившиеся на разложившихся черепах.
«Похоже, здесь требуется немного больше разрушительных способностей». Голос Машинного Разума резонировал среди ботов, и при этом золотые схемы, сияющие на их телах, светились еще ярче.
С механическими щелчками и хрустом разбираемого металла боты рассыпались на плавающие куски. Каждый из них развалился на части, не только маленькие летающие дроны, но и Циклоп размером с танк. Они превратились в вихрь машинных частей, которые быстро сцепились вместе, превратившись в дроида.
Гуманоид — две руки, две ноги и голова в форме ковша с единственной светящейся золотой точкой вместо глаза. Дроид возвышался над Эйсом, а его тело было громоздким благодаря металлическим пластинам, напоминающим боевую машину в форме человека.
Сегменты и швы внутри металлической пластины и тела дроида светились ярким золотом, окутывая его мерцающей аурой, освещавшей темные глубины пещеры.
«Теперь мы можем начать…» — сказал Машинный Разум.
«…» Выражение лица Эйса не изменилось. Он хлопнул в ладоши. Огромный залп снарядов, которые он держал в воздухе, устремился обратно к Машинному Разуму, обрушившись на преобразованного дроида и вызвав катастрофическую, сотрясающую землю новую волну взрыва.
Огромное облако пыли, дыма и перевернутых обломков взметнулось в воздух гейзером, лишив всякую видимость. Эйс невозмутимо смотрел на это облако, ожидая, не умер ли Машинный Разум.
Из облака вспышка золота насторожила Эйса.
Луч врезался в сердце Эйса, где сквозь его черный комбинезон засияло синее кольцо.
Эйс отлетел на несколько метров от мгновенного удара, прежде чем сопротивляться, останавливаясь. Луч энергии был очень горячим, настолько горячим, что воздух вокруг Эйса исказился, а твердая порода под его ногами начала таять.
«Не умер», — прокомментировал Эйс, приложив руку к балке и начав проходить сквозь нее. «Хороший.»
Эйс быстро ускорился, пролетев сквозь луч и врезавшись раскрытой рукой в горло дроида. Он отбросил дроида на десятки метров назад, пока они не врезались в тяжелобронированную дверь хранилища.
С резким раскалывающимся звуком — верным признаком того, что реактивная неосталь перегружена сверх способности ее реактивной атомной структуры справляться с кинетической силой — Эйс также направил дроида прямо через хранилище.
Конечным результатом летной ярости Эйса было то, что дроид лежал плашмя на земле посреди кратера, а рука Эйса все еще сжимала его горло. Черный свет исходил из внутренностей хранилища, указывая на присутствие нулевого поля.
«Впечатляющий.» Голос Машинного Разума сорвался с дроида, когда тот посмотрел на Эйса. Тело дроида было сильно повреждено, его грудь и спина были покрыты серьезными вмятинами. Из каждой сломанной части сыпались искры.
Нулевое поле нарушало связь Машинного разума с дроидом. В то время как нулевые поля типа А — самые сильные из всех — отключали как технологии, так и силы Альтеров, тип В — более коммерчески желательный вариант — только ослаблял силы Альтеров, позволяя техносам находить лазейки и управлять механизмами внутри них.
«Нуль на вас не действует», — сказал Машинный Разум, даже сейчас с любопытным анализом. «Но это уже было доказано давным-давно… твоя сила исходит от Кольца, а Кольцо находится за пределами этой планеты. Внутри… Внешнего».
