В спиралевидной сети коконов в одиноком, сером плане существования вздрогнул один кокон, всего один из того, что могло бы быть бесконечностью. Без ведома подавляющего большинства разумных существ, это был первый кокон, когда-либо перемещавшийся за несколько лет, что было бы непостижимо для человеческого разума.
По крайней мере, ни один из этих шаров из космического шелка не трясся так с момента рождения звезды, создавшей солнечную систему.
Черная когтистая рука высунулась из шелка, разрывая ткань. Затем последовала еще одна рука, и вместе они потянули, разорвав кокон.
Вышел Валера. В этом бесцветном царстве ее глаза больше всего выделялись своей краснотой. Но это был слабый красный цвет, который прислушивался к свету догорающих углей.
Она устала. Сильно устал. Она истощила почти каждый дюйм своей силы, и она чувствовала это по боли, проникающей глубоко в ее кости, в ее плоть, которая, казалось, была готова разорваться на части в любой момент.
Исчезли ее доспехи и щит, оставив ее обнаженной.
Несмотря на свое положение, она улыбнулась.
Когда она полностью вышла из кокона, она сделала это с Олдричем на спине.
Руки Олдрича обвились вокруг ее плеч, поддерживая ее. Он еще не был в сознании, но был жив — и Валеру это радовало больше всего на свете.
Кокон закрылся, образовав твердую поверхность, на которую Валера уложил Олдрича, хотя она держала руки под его головой и спиной на случай, если он сможет проскользнуть обратно.
Однажды она чуть не потеряла его. Она не могла позволить этому случиться снова.
Олдрича тоже лишили доспехов и оружия, оставив его таким же голым, как и ее.
В обычное время Валера смутился бы от их голых тел, но сейчас это заставило ее почувствовать себя ближе к Олдричу. Это позволило ей близко ощутить холод его мертвого тела.
Уязвимость заставила ее более четко осознать, что она могла потерять.
Олдрич открыл глаза. Они вспыхивали ярко-зеленым в этом бесцветном царстве. Он сел, приложив руку ко лбу.
— Ты в порядке, Олдрич? — сказал Валера. Она осторожно положила руку на спину Олдрича.
«Я потерял… все», — сказал Олдрич. Воспоминания всей жизни нахлынули на его разум.
Воспоминания о построении идеального мира, о котором он мечтал.
Воспоминания о любви так, как он никогда не мог бы иметь. Любовь к партнеру. Любовь к дочери. Любовь, на которую, как он думал, его ожесточенный болью и потерями разум никогда не был способен.
И потеря всего того —
Это было невыносимо. Обычного человека это несколько раз свело бы с ума.
Слеза скатилась из глаза Олдрича кристально чистой дорожкой по его лицу.
Но затем Олдрич почувствовал, что его разум успокоился. Холод. Там, где человеческий разум легко ломался под давлением, разум нежити, особенно разум лича, был почти непогрешим.
«Мне жаль.»
Олдрич поднял взгляд. Он увидел Валеру, в ее багровых глазах стояли слезы.
— Прости, что я так с тобой поступил, — сказал Валера. «Я пытался поговорить с тобой там внизу, в той другой жизни, но мои слова не прошли. Все, что я мог сделать, это стоять там и позволить этому миру рухнуть.
Я видел, как ты был счастлив, Олдрич. Я видел женщину, которую ты любил, и дочь, которую ты вырастил. Сначала я ревновал, сильно ревновал. Но чем больше я видел, как ты сражаешься за них, чем больше я видел их, я понимал, что ты был счастлив там.
По-настоящему, по-настоящему счастлив.
Счастлива так, как никогда раньше не видела. Счастлива так, как я… я не думаю, что когда-нибудь смогу сделать тебя».
Валера приложил руки к глазам, пытаясь вытереть слезы, но больше только их заменило.
— И я взял это все у тебя. Я знал, что ты этого хотел, и в глубине души я тоже этого хотел. Но даже тогда, даже тогда…
Олдрич посмотрел на Валеру. Его разум был нежитью, но это не значило, что он забыл ту другую жизнь. Он прожил полноценную человеческую жизнь, в которой он любил с открытым сердцем, сердцем, которое не разбилось и не закалилось, но сломлено смертью его родителей.
Он… теперь лучше понимал Валеру. Он понял эту ее любовь. Эта целеустремленная, яростная любовь, которая рискнула бы всем, даже разрушением мира, чтобы остаться в живых.
Это была такая же любовь, какая была у него в прошлой жизни.
Последние слова Элейн эхом отозвались в его голове. Любить здесь, как любил там.
Олдрич прожил полноценную жизнь в другом мире, и хотя она закончилась, он знал, что здесь у него еще есть жизнь, которую он еще проживет.
Олдрич протянул руку и крепко обнял Валеру. Глаза Валеры расширились, когда она застыла в объятиях, прижав руки к бокам.
— Я рад, что ты здесь, — сказал Олдрич. — Я рад, что ты спас меня. Пауза. «Я рад, что ты любишь меня».
Валера закрыла глаза и крепко обняла Олдрича, и вместе они остались такими, их сердца открылись, их чувства обвились друг вокруг друга в понимании и утверждении.
Белый свет окутал двоих, полностью окружив их, прежде чем исчезнуть. Они исчезли. Лишь несколько белых искорок остались свидетельством того, что они вообще были в этом бесцветном царстве, и даже они быстро исчезли, позволив всепоглощающему серому снова взять верх.
==
Олдрич и Валера оказались в знакомом месте. Вершина башни Некрополя, перед огромным колоколом душ, питающим мегасооружение.
Колокольчик, который обычно сиял почти ослепляющим светом, теперь потускнел и превратился в огромный фонарик.
«С возвращением.» Лорд Смерти обратился к ним. Она увидела их двоих обнаженными, со скрещенными руками, и пожала плечами. «Кажется, меня побили. Ну ладно, всегда есть второе место, а?»
Она улыбнулась, прежде чем сорвала с себя плащ, а затем разделила его на две части, прежде чем бросить обе половинки Олдричу и Валере, чтобы одеть их.
«Что случилось?» — сказал Олдрич. «Не только мне, но и тебе. В это царство».
Лорд Смерти заметно похудела, потеряв большую часть своего обычно спортивного телосложения. Ее щеки слегка впали, как будто она голодала несколько дней. Один из ее рогов исчез.
Над ней, в небесах Царства Смерти, были трещины, как будто все это было шаром, который кто-то забил.
«Вы попали в другое царство, далеко-далеко от нашей Оси», — сказал Лорд Смерти.
«Ось?»
«Области, похожие друг на друга, легче достичь. Возьмем, к примеру, ваше и мое царство. Магия разделяет нас, да, но жизни, населяющие наши царства, не слишком отличаются. Если бы мы посмотрели на людей вашего царства и Элумены почти полностью одинаковы, — объяснил Повелитель Смерти. «Подобные миры имеют одну ось. Тот, куда вас отправили, был другим, где сами законы существования, пространства и времени были совершенно чужды».
«Почему мы здесь?» — спросил Валера. «Я думал, что мы вернемся в человеческое царство».
«Вернуться туда голым, как ты есть? Ха, вот это было бы зрелище!» Повелитель Смерти усмехнулся, а Валера слегка покраснел. «Не бойся. Я заменю доспехи для вас обоих. Что касается того, почему вы здесь, почему, это потому, что я обратился к вам.
Это моя сила, которую ты почувствовал. Мою ману, которую я послал через бездну звезд, чтобы ты заякорился».
— Так это ты… — пробормотал Валера.
— Да, было. И, как видишь… — Лорд Смерти развернула рукав своей мантии и попыталась напрячь бицепс. Там особо нечего было показывать. «Это заняло у меня совсем немного времени.
Из всего этого царства.
Хотя, я счастлив сказать, моя сила не была потрачена впустую. Посмотрите.»
Лорд Смерти коснулся ее лба и кивнул Олдричу, показывая ему сделать то же самое. Он проверил голову и увидел, что у него есть рог.
Такой же, как у Повелителя Смерти, как будто он забрал ее недостающий рог.
«Должен сказать, на тебе это выглядит не так уж и плохо», — кивнул Повелитель Смерти.
