Кулаки Героя устремились вперед с мощью пушечного ядра, целясь прямо в серый Разлом. Его костяшки пальцев были покрыты бледно-мятно-зеленым цветом — стабилизирующая энергия, предназначенная для того, чтобы снова связать межпространственный разрыв.
Но прежде чем удар Героя успел попасть в прореху, он был остановлен.
Из разрыва торчала рука, держащая туманно-серую массу, отразившую удар Героя. Герой отлетел назад от силы собственного удара, но выпрямился в воздухе.
Из Разлома выползла остальная сущность, принадлежащая этой руке. Он был похож на гуманоида, созданного из тумана, состоящего из туманного, бесформенного серого цвета. Тело существа, казалось, любило компанию в своей бесцветности, вытягивая вибрацию из своего окружения, высасывая лазурную синеву из ясного неба.
«Кто ты!?» — сказал Герой. Он показал свой щит на правой руке. Как символ надежды человечества, Герой изменил дизайн своего щита с простой трехконечной конструкции, которая выглядела так, как будто она принадлежала средневековой пище.
Теперь он имел форму диадемы и был намного больше, чем прежде, почти достаточно большим, чтобы охватить большую часть мощного тела Героя. Он был ярко-изумрудно-зеленого цвета с сияющей семиконечной золотой звездой на блестящей поверхности.
Звезда сияла ярко, как солнце, унаследовав фрагмент солнечного реактора Сета Солара во время Серой войны.
Бесформенный гуманоид не двигался. Он просто стоял там, держа собственный щит из колыхающегося тумана.
«Не слишком много для разговоров, я вижу.» Герой сузил глаза, вглядываясь за существо в Разлом. Он все еще был открыт, уродливый шрам в этом ярком, прекрасном мире.
Если Герой хотел закрыть его, ему нужно было сначала пройти через этого стража. Он посмотрел на его туманный щит.
— Зеркальный матч, а? Герой улыбнулся, подняв щит. «Хорошо, давайте сделаем это!»
Одной рукой Герой держал свой щит, а другой ударял по нему. Звездный символ сиял, прежде чем испустить пылающий солнечный луч.
Бесформенная сущность подняла щит. Золотой луч ударил, но раскололся, когда достиг щита, свет стал тускло-серым, прежде чем рассеяться, как падающие лепестки цветов.
«Думаю, дальние атаки не сработают», — подумал Герой. Он крепко сжал свободный кулак. «Но удар, который я нанес раньше, не причинил мне вреда. Меня устраивает, я справлюсь с этим кулаками.
Герой рванулся вперед, отводя назад руку, мускулы на его развитой руке пульсировали, скручивались и заряжались энергией.
Существо тоже полетело вперед, встретив кулак Героя своим щитом.
«Убирайся из моего мира!» — взревел Герой, нанося удар. Удар ускорился в геометрической прогрессии, бесчисленные «щиты» влились в его клетки, накапливая и выбрасывая энергию, чтобы значительно усилить его атаку.
Это была атака, которая могла конкурировать с Авангардом в расцвете сил. Не меньшего требовали и от Героя, победившего Серых.
Герой отлетел назад, рухнув на землю, как падающий метеор. В мгновение ока он потерял существо из виду, пробиваясь сквозь облака. Он не пострадал, но его глаза были широко открыты. Его так легко оттолкнули.
Нет, это было не совсем то-
«Ничего не задел, — подумал Герой. «Когда я ударил по щиту, мой кулак остановился, но реального контакта я не получил. Мне казалось, что я просто парю в воздухе.
Хм…
Герой пнул ноги вниз, создавая силу, чтобы остановить спуск. Теперь он был достаточно низко, чтобы видеть внизу сияющий белый город Хейвен, полный людей, которых ему нужно было защищать.
«Паноптикум, Герои, запрашивается подкрепление!» — сказал Герой, приложив руку к уху.
Контакта не было. Его комлинк был мертв. Сущность, должно быть, была способна к какому-то вмешательству, но этого следовало ожидать. Существа из других измерений всегда каким-то образом вмешивались в технологии — Серая война показала это достаточно ясно.
Но это было нормально. Герой знал цену своим друзьям и товарищам, но он был Героем, потому что мог сражаться один, когда это имело значение.
Оттолкнувшись от воздуха, Герой отважным шагом снова взмыл ввысь, его сердце наполняла решимость защищать мирный мир, над созданием которого он так усердно трудился.
===
«Что, черт возьми, происходит!?» Герой наносил удар за ударом по туманному щиту. Все его удары останавливались, отбиваясь какой-то невидимой, неощутимой силой.
Но не это беспокоило.
Теперь он и существо находились на уровне улицы. Город был полностью разрушен ударными волнами столкновения Героев. Но даже этого следовало ожидать.
Герой хотел бы вести бой в воздухе, вне досягаемости гражданских, но он знал, что, если до этого дойдет, он будет сражаться на улицах, пока все остальные сосредоточатся на эвакуации.
Новая эффективная система эвакуации Паноптикона очистила бы город всего за тридцать минут.
Но… здесь никого не было?
Улицы были пусты. Здания, когда-то ослепительно белые, тускнели, становились серыми.
«Ра!» Герой ударил щитом по земле, вызвав мощную детонацию энергии, которая отбросила существо назад. Он разнес несколько зданий, как будто они были сделаны из картона. Однако его разрушительный путь назад не производил ни звука, ни треска, ни осколков, ни щебня.
Даже взрывы, которые он производил при столкновении с транспортными средствами, были беззвучны.
Словно сущность высасывала все из мира. Не только цвет, но и звук.
«Где все!?» — в панике сказал Герой. Он использовал свой краткий момент передышки, чтобы осмотреться, пытаясь понять, что произошло.
Как мимолетный цвет и звук, исчезли и люди. Поседевший город был предчувствием не надежды, а апокалипсиса, пустоты и утраты.
Герой поморщился. Они все были мертвы? Их только что похитили? Элейн и Крыса — с ними все в порядке?
Было ли это иллюзией?
Иллюзия?
Герой упал на колено, приложив руку к голове. Головная боль, раскалывающая череп, пронзила его мозг.
«Ч-что?» Герой закрыл глаза от боли. Когда он снова открыл их, то на мгновение увидел улицы Хейвена, какими они были до Эпохи Мира.
Исписан граффити. Населен крысами и мусором не меньше, чем людей. Люди, идущие по этим улицам, казались размытыми тенями. Один из них шел рядом с ним.
Он потянулся к нему, но в тот момент, когда он коснулся, видение Хейвена исчезло, оставив его снова в его собственном мире.
Мир стал более серым, более темным.
Сущность снова оказалась перед Героем.
«Что это за трюк!?» — сказал Герой, поднимая щит. «Моя голова — ты в моей голове, не так ли!?»
Герой мог защитить каждый из своих нейронов, так что он был полностью невосприимчив к любой атаке, воздействующей на его разум.
Так как же это происходило?
Сущность не ответила Герою. Вместо этого он просто стоял, прижав щит сбоку, как будто ожидая.
Чего ждать… Герой не знал.
Герой моргнул. Шел снег?
Нет. Не идет снег.
Пепел.
Пепел падал с неба. Он взглянул вверх. Неба больше не было. Он был полностью черным. Не ночью, а словно какая-то богоподобная сила взяла черный маркер и нацарапала все когда-то яркое и прекрасное небо.
— Вы… не думаете, что вы выиграли! — сказал Герой. «Куда бы вы ни отправили всех, что бы вы с ними ни сделали — я все переверну! Я буду драться до последнего вздоха!»
— Похоже, тебе нужна помощь! Голос с неба.
Из темноты Адам рухнул вниз, его тело было заключено в металл. Он стоял между Героем и существом.
«Адам!» Герой почувствовал облегчение, увидев старого товарища. «Что случилось с Элейн и Крысой!? Со всеми!?»
«Они сказали мне помочь, и вот я здесь!» — сказал Адам. Он посмотрел на сущность. «Эта штука доставляет тебе неприятности? Ты теряешь хватку, чувак. Вот, я покажу тебе, как это делается!»
Адам бросился вперед, отбив удар.
«Подожди, атаки не сработают!» — начал Герой, но было уже поздно.
Адам врезался в щит сущности.
«Что за-?» Адам поднял бровь, когда его кулак остановился на щите.
Существо свободной рукой схватило лицо Адама.
А потом —
Он сломался, рассыпавшись на крошащиеся осколки.
Адама больше не было.
