«Я лидер этой… команды, можно так ее назвать», — сказал Олдрич.
Он приказал Волантису открыть свои доспехи, и черный шлем с шипами вокруг его лица с серией щелчков скрылся в горловине доспехов. Это открыло человеческое лицо его Материуса, и Минитмен кивнул, успокоившись при виде Олдрича.
У людей было инстинктивное стремление чувствовать себя комфортно, видя другое человеческое лицо, особенно когда их окружали только нечеловеческие чудовища.
Принимая это во внимание, Олдрич обнажил свое человеческое лицо.
В ответ Минитмен удивленно моргнул.
«Здесь что-то не так?» — сказал Олдрич.
— Нет, я просто не ожидал, что ты такой… молодой, — сказал Минитмен. «С твоим телосложением, ростом и тем, как ты держишься, я ожидал, что ты будешь гораздо старше. Но, глядя на тебя, по тому, как ты поставишь глаза, я могу сказать, что ты не мальчик.
Ты человек, который пережил более тяжелые времена, чем многие другие».
«Хм. Вы могли бы сказать это только по моим глазам?» — сказал Олдрич.
«Несмотря на то, каким суровым я выгляжу, люди всегда говорили, что я чувствительный человек. Я всегда мог сказать, через что кто-то проходит, по их глазам. И я всегда мог чувствовать их боль и их борьбу, как если бы они были моими собственными», — сказал Минитмен. . «Побочный эффект моей собственной силы: я чувствителен к воле других.
Но хватит об этом — если вы здесь, чтобы спасать мирных жителей, вы, вероятно, герой.
Вы интернациональны? С такой большой группой, как эта, я бы знал, если бы вы работали в Штатах. В любом случае, я был бы более чем счастлив работать с вами и вашими людьми, чтобы взять под контроль эту кошмарную ситуацию».
Минитмен протянул руку для рукопожатия, и Олдрич заметил, что она дрожит от усталости и боли.
Олдрич воздержался от рукопожатия Минитмена.
«Герой? Нет,» сказал Олдрич. «Я не связан ни с АА, ни с какими-либо его международными отделениями».
Минитмен выглядел совершенно ошеломленным. «Что!? Вы хотите сказать мне со всеми этими людьми и всей этой властью, что вы не связаны с АА? Вы правительственные агенты? Банда наемников?»
«Нет, всему этому. Если я и подчиняюсь приказам, то только себе», — категорически сказал Олдрич.
Минитмен отказался от рукопожатия и посмотрел на Олдрича с большей настороженностью. «Тогда кто ты? Мне очень жаль, но сегодняшняя ночь не оправдала моего доверия. Я немного больше на взводе, чем обычно».
«Кто я?» Олдрич повторил вопрос Минитмена. «Я тот, кто хочет спасти этот город. Прямо как ты.
Я тот, кто хочет делать то, что считает правильным. Прямо как ты.
Вы можете мне доверять или нет, но независимо от того, как вы себя чувствуете, я буду защищать этот город, где АА потерпели неудачу.
Хотите ли вы помочь мне, ничего не делать или даже противодействовать мне — это ваш выбор». На этот раз Олдрич протянул руку Минитмену для рукопожатия. «Но я просто скажу прямо сейчас, что это было бы Для меня будет ужасным позором пропустить работу с кем-то, кого я уважаю, как ты».
— Нет, ты прав. Минитмен крепко пожал руку Олдрича. «Я не в том положении, чтобы подозревать вас, не после того, как вы решили спасти мирных жителей, которых обычный герой оставил бы умирать без предупреждения. И особенно после того, как вы спасли мою собственную жизнь».
— Просто так? Ты мне доверяешь? — сказал Олдрич. Он задавался вопросом, был ли Минитмен изначально наивен, его героические идеалы, возможно, слишком сильно влияли на него, чтобы видеть хорошее в других, даже если это не было логически разумным.
«Хотите честный ответ? Нет, еще нет». Минитмен пожал плечами. — Но, как я уже сказал, я могу определить характер человека по его глазам. Я чувствую их силу воли. А у тебя — сильная и чистая.
И, как вы сказали, мы очень похожи в этом отношении.
Кроме того, вы еще не дали мне повода усомниться в вас.
Может быть, я тупой, но мне всегда нравится давать другим повод для сомнений, даже когда их воля неоднородна, и иногда я обжигаюсь за это, но когда я этого не делаю, тогда я ценю, сколько хорошего в этом есть. может быть там».
Олдрич кивнул. Минитмен был слишком опытным бойцом и героем, чтобы быть невежественно наивным. Он знал, насколько плохим может быть этот мир, но он добровольно предпочел игнорировать свои подозрения, чтобы попытаться увидеть его с положительной стороны.
Это было так похоже на то, как его родители видели мир, что Олдрич на несколько секунд погрузился в глубокое молчание. Он почти мог видеть своих отца и мать, их улыбки, запечатленные прямо в Минитмене.
Это был идеализм, который, как знал Олдрич, был неэффективным. Что-то, из-за чего в конце концов убили его родителей. И все же это было то, что он мог уважать. Если бы каждый человек в этом мире думал так, то этот мир был бы утопией.
Но такой идеализм был редкостью. Драгоценный. А поскольку он был таким редким, гораздо большей тьме этого мира было слишком легко поглотить его и погасить.
«Что-то случилось?» — сказал Минитмен.
«Нет, ничего.» Олдрич вырвался из своих мыслей и выполнил план, который он разработал на случай, если Минитмен захочет работать с ним по его собственному желанию. «Я собираюсь спуститься в ангар и проверить выживших».
— Я пойду с вами… — начал Минитмен.
— Нет, — сказал Олдрич. «Посмотри, как ты ранен. Тебе нужно время, чтобы отдохнуть и вылечиться. Держи, Эрик!»
Олдрич позвал Эрика Гласса, одного из отличников Blackwater. Он бросился вперед в своем черном комбинезоне. Это был невысокий мужчина с худощавым телосложением и длинными черными волосами, зачесанными набок, которые завивались над одним из его ярко-фиолетовых глаз.
— Ты нуждался во мне? — сказал Эрик.
«Почините Минитмена», — сказал Олдрич.
— На нем, — сказал Эрик. Он посмотрел на раны Минитмена, его зияющие порезы на животе, его наполовину съеденную правую дельтовидную мышцу и несколько десятков других менее смертоносных, но все еще видимых порезов, царапин и синяков, усеивающих его тело. «Черт, чувак, ты выглядишь полным дерьмом. Вот, я тебя починю».
Эрик Гласс был единственным Альтером, с которым до сих пор сталкивался Олдрич, обладавшим силой, которая могла напрямую исцелять других. С точки зрения категорий силы Альтера он будет классифицирован как Создатель с подкатегорией Восстановителя, обладающего редкой способностью исцелять других.
В случае с Эриком его сила называлась Стручком роста.
Эрик продемонстрировал это сейчас. Он протянул руку в сторону, и сквозь обтягивающее покрытие его черного комбинезона поднялись мясистые стебли. Из этих стеблей вырастали сферические стручки пульсирующей плоти, из-за чего они свисали под их тяжестью.
Каждый стручок был наполнен жилками и выглядел довольно мерзко. Как ряд больших опухолей.
Жир на лице Эрика иссяк, его щеки стали впалыми по мере роста стеблей, питательные вещества его тела были принесены в жертву для их создания. Он снял со своей руки капсулу роста и протянул ее к обглоданному правому плечу Минитмена.
«Среди способностей Восстановителя это, наверное, одно из самых жутких, которые я когда-либо видел», — сказал Минитмен.
— Нехорошо жаловаться своему реставратору. Думал, этому учат в модной школе героев, — сказал Эрик, осторожно помещая ростовую капсулу размером с бейсбольный мяч на обнаженную кожу Минитмена. Стручок роста зацепился за открытую рану и начал таять в ней, превращаясь в мясистую слизь, на концах которой образовались крошечные щупальца, вцепившиеся в плоть Минитмена.
«Наросты растворятся и сольются с вашим телом через несколько минут. До тех пор важно, чтобы вы не двигались и не напрягались, иначе вы рискуете, что наросты разорвутся и оставят вас в худшем положении, чем было», — сказал Эрик. .
— Понятно, — сказал Минитмен. Он кивнул Олдричу. «Убедитесь, что они в порядке».
— А если я им что-нибудь сделаю? — сказал Олдрич.
«Тогда я буду готов драться с вами зубами и когтями. До последнего вздоха и костей», — решительно сказал Минитмен. «Неважно, насколько ты крут или сколько у тебя парней».
«Это хороший ответ. Я могу его уважать». Олдрич слабо улыбнулся Минитмену. Даже несмотря на превосходящие шансы, Минитмен по-прежнему был готов отдать свою жизнь и сражаться против Олдрича, если он в конечном итоге станет угрозой для мирных жителей Дада.
Это был настоящий героизм. Так редко. Но похвально. «Но ты можешь не волноваться. Если есть кто-то, кто хоть немного заботится о людях там, внизу, как ты, то это буду я».
С этими словами Олдрич повернулся и пошел к ангару. Там он не только удостоверится, что все в порядке, но и сделает свое присутствие известным. Он позаботится о том, чтобы люди там распространили то, что он сделал, и позаботился о том, чтобы мир узнал о провале АА.
Затем он воспроизвел тот же процесс с гражданами Альтера, спрятавшимися за силовым полем в центре города.
Таким образом, Олдрич будет добиваться поддержки, которая ему понадобится после того, как этот инцидент закончится. Когда ему придется столкнуться с пристальным вниманием общественности.
Когда Паноптикум, Агентство Альтерлюдей и правительства всего мира тщательно изучат его.
