Олдрич очень внимательно следил за языком тела между Сейсмиком и приглушенным разговором Хэт Трика. Сейсмика, как всегда, была как скала. Он стоял высокий, прямой и совершенно неподвижный.
Среди многих людей, которых Олдрич анализировал в своей жизни, Сейсмик был одним из очень немногих, о которых было почти невозможно что-либо сказать, основываясь на языке его тела и выражении лица.
Однако «Хет-трик» был как открытая книга.
Хэт Трик дружеским жестом положил руку на плечо Сейсмика, но когда Сейсмик холодно остановился, Хэт Трик неловко отдернул руку.
Хэт Трик говорил с выразительными жестами и заискивающей улыбкой, отмеченной кивками, перемежающими каждое предложение, как будто он говорил: «Вы понимаете, почему я сделал то, что сделал, верно?».
В ответ Сейсмик просто стоял на месте, и этот Хет-трик нервировал все больше и больше.
Наблюдая за происходящим, Олдрич заметил краем глаза, что многие люди в толпе стояли позади него, держась от него на осторожном расстоянии. Они признали в нем своего спасителя, но в то же время аура таинственности вокруг него, а также его грозные доспехи делали его менее доступным.
Олдрич на самом деле не возражал против этого. Он не хотел быть сияющим улыбающимся героем, который пытался распространять любовь, надежду и согревать добро при каждом удобном случае. Он не хотел быть тем, кто обещает много вещей, но не выполняет их, потому что он знал, что даже если он выполнит девяносто девять из ста великих обещаний, это единственное нарушенное затмит все остальные, которые он выполнил.
Была также очевидная проблема, заключавшаяся в том, что личность и образ мышления Олдрича совершенно не подходили для того, чтобы быть сияющим маяком надежды, таким как Минитмен, Авангард или любой из героев Золотого века. Что он делал лучше всего, так это руководство холодными трудными результатами.
В то же время Олдрич знал, что он не может просто игнорировать этих людей. Ведь они были его людьми. Или вскоре стать его людьми, если его гамбит стать Стражем окупится.
«Что это?» — сказал Олдрич так мягко, как только мог.
— Они говорят о чем-то важном? — сказал мужчина, явно обеспокоенный. Мужчина был одет, хотя и очень просто в то, что было в основном стандартным бронежилетом, выкрашенным в белый цвет.
Он носил руку на перевязи и хромал. Вероятно, он был героем низкого ранга, который не мог сражаться из-за своих травм.
Но все же, поскольку он был героем, люди доверяли ему действовать как представителю, чтобы поговорить с Олдричем. «Хет-трик упомянул секретную информацию, а я слишком маленькая рыбка, чтобы знать что-либо о том, что происходит.
Я слышал, что повсюду были широкомасштабные атаки, но в основном все они были ликвидированы. Но люди все еще на взводе, опасаясь, что может быть еще одно нападение».
«Еще одно нападение маловероятно, — сказал Олдрич. «И важно ли то, о чем они говорят, или нет, мы узнаем вместе достаточно скоро».
«И… еще одно. Что-то, что все мы давно хотели узнать», — продолжил мужчина.
«Хм?»
«Как тебя зовут? Твой Знак? Мы пытались найти тебя в базе данных героев или даже был ли ты злодеем, но никто ничего не смог выяснить. Или ты тень?»
Тень. Что-то, что Олдрич кратко рассматривал как существование. Это были сущности, не имевшие знаков и действовавшие в полной секретности. В основном это были убийцы, которые не хотели, чтобы к ним относились как к злодеям или наемникам.
Быть тенью обещало максимальную степень секретности, но Олдрич, хотя и ценил секретность, знал, что не может вечно прятаться в безвестности. Он нуждался во влиянии и силе, которые могло дать его собственное имя.
— Танатос, — сказал Олдрич.
— Танатос… — повторил герой, кивая сам себе. Он улыбнулся Олдричу. «Ирония судьбы, не правда ли? Всех нас спасает от смерти сама смерть?»
«Те, кто идет ближе всего к смерти, знают, как ее избежать», — сказал Олдрич и в этот момент увидел, как Хэт Трик похлопал Сейсмика по спине и полетел обратно к толпе.
«Граждане Хейвена, извините за задержку, но мои дела с Seismic вон там сделаны», — заявил Хэт Трик, приподняв шляпу перед всеми и заняв свое место перед гигантским рекламным щитом. «Будьте уверены, вы больше не подвергнетесь нападению.
Мои усилия, вместе с доблестной борьбой Сейсмика и новичка, и, конечно же, благородная жертва многих героев и полицейских за пределами этих стен позволили нам увидеть свет нового дня!»
«Откуда мы знаем, что это правда?» сказал мужчина. Судя по прямоугольным очкам для глубокого погружения на лице и порту сбоку на бритой голове, он был техно. «Я управлял и настраивался на каждую передачу, которую мог найти об этом. И я никогда нигде не видел вас!»
По толпе прокатился одобрительный шепот.
Хэт Трик лишь улыбнулся и поднял руку. — Конечно, конечно, это понятно. Я ведь говорил вам, что был на берегу. Там, наверху, с грохотом волн и тем более волн вариантов, создать свой поток было невозможно. Упомяните, что разрушительное поле там было невероятно сильным.
Но вы все меня знаете. Я мог бы наслаждаться хорошей жизнью, — Хэт Трик улыбнулась одной из участниц своей команды, и она застенчиво улыбнулась ему в ответ. — Но в глубине души я борюсь за то, чтобы защитить то, что имеет значение. И это все вы. Мне не нужно признание, и, честно говоря, меня не волнует отсутствие улик. Что меня волнует, так это то, что сегодня вечером, здесь и сейчас, вы все в безопасности, стоите и живы.
Итак, если кто-то из вас хочет поддержать меня, вы можете поговорить с моими помощниками здесь, чтобы мои страницы Sharespace оставляли лайки и подписывались-
«Мне это кажется чушью», — сказал техно, и толпа кивнула в знак согласия. «Я также разговаривал с некоторыми выжившими героями. Они сказали, что ты сбежал. И если это так, то я удивляюсь, как у тебя хватило смелости вообще появиться здесь снова».
«Бежать? Меня? Смешно», — сказал Хэт Трик. «Посмотрите на мой прошлый послужной список! Я убил одиннадцать катастроф ранга B и более сотни катастроф ранга C. Я никогда не убегал от боя и никогда не отказывался от защиты людей…»
Пока Hat Trick и толпа спорили, Олдрич телепатически настраивался на Seismic.
— Итак, что он сказал? — сказал Олдрич.
Сейсмик посмотрел на Хэт-трика со скрещенными руками и суровым выражением лица, но его разум общался с Олдричем.
«Вывод прост. Хет Трик сначала дал мне взятку, чтобы я молчал. Достойное количество кредитов. Достаточно легко, чтобы это сильно ударило по его кошельку, — сказал Сейсмик.
— Значит, он в отчаянии, — сказал Олдрич. — Как он воспримет показания всех остальных героев?
— Они не так уж важны, — сказал Сейсмик. «Если я присоединюсь к Hat Trick, то голоса двух игроков с рейтингом A перевесят голоса всех героев здесь. Звучит неравномерно. Но так оно и есть.
— А обо мне? Он думает, что сможет меня подкупить? — сказал Олдрич.
— Да, — сказал Сейсмик. «Кредиты решают все. Сейчас больше, чем когда-либо среди героев. Не зря это называется индустрией. Он готов выложить вам столько же кредитов. Он также ожидает, что вы, как новичок, поймете, что герои помогают друг другу. Они покрывают ошибки друг друга».
— Вы имеете в виду, что они покрывают недостатки друг друга, — сказал Олдрич.
— Между ними нет большой разницы. Только не в этой отрасли, — сказал Сейсмик. «Это коррупция, просто и ясно. Вы поможете скрыть то, что он сделал, а он поможет вам скрыть то, что вы сделаете в будущем.
Как я уже сказал, голоса высокопоставленных героев сами по себе являются ресурсом. Мы знаменитости. Идолы. Наши голоса влияют на публику. То, что мы говорим, может формировать то, как они думают. Как они судят.
И нас поддерживает корпус. Корпус готов платить за удаление новостей. Записи. Голоса тишины.
Вот как игроки ранга B и выше поддерживают чистоту своих изображений».
«Твой образ не чист, не так ли?» — сказал Олдрич.
— Нет, — сказал Сейсмик. — Потому что меня это никогда не заботило. Не так давно. Но к тому времени я нанес слишком много вреда. Слишком много, чтобы скрыть. Поищите мое имя в сети, вы найдете сотни статей о том, какой ущерб я причинил. Люди, которых я случайно убил.
Единственная причина, по которой у меня вообще есть спонсор, заключается в том, что Хаммерхед — один из корпусов, которым все равно. Они просто ценят силу. И это у меня есть.
«И я предполагаю, что спонсоры Hat Trick не такие», — сказал Олдрич.
«Elysium Entertainment — полная противоположность, — сказал Сейсмик. «Они спонсируют героев, полностью основанных на имидже. От их внешности. Персонажи, которых они могут вывести. Они в основном спонсируют актеров. Черт, вы увидите их героев в главных ролях в их фильмах.
У Хэт Трика есть характер, которого он не может сломить. Он сломал его сегодня. Плохо. Ходят слухи, с ним покончено. Он готов сделать все, чтобы исправить эту ситуацию.
Быть в долгу перед таким новичком, как ты, задевает его гордость. Не говоря уже о том, чтобы выкинуть на вас столько денег. Но он готов это сделать».
— Развлеки меня, Сейсмик. Сколько кредитов он готов отправить мне? — сказал Олдрич.
— Десять миллионов кредитов, — сказал Сейсмик. — И пятнадцать миллионов мне.
