«Все, назад!» — сказал Олдрич, шагнув вперед, демонстрируя свой [Барьер Эссенции Смерти]. Он грубо толкнул нескольких человек за собой, отбросив их назад, но лучше перестраховаться, чем сожалеть.
Хэт-трик ударил кулаком по земле, послав ударную волну силы, которая безвредно врезалась в барьер Олдрича.
Ударная волна Хэт Трика на самом деле не предназначалась для того, чтобы навредить. Это было больше похоже на способ выразить свое разочарование.
Толпа замерла в страхе и замешательстве, делая нервные, неуверенные шаги назад.
Даже если дело было в том, что Hat Trick просто спровоцировал мужскую детскую истерику, Олдрич должен был опасаться, что это может перерасти во что-то опасное. Он не мог представить себе более опасного и непостоянного человека, чем эгоистичный герой, лишившийся всей благодати и похвалы, которые они когда-то считали само собой разумеющимися.
Из того, что Олдрич знал из общедоступной информации, сила Альтера Хэттрика была отнесена к основной категории Аугментеров, но у него была подкатегория Трампа, которая указывала на то, что его силы могут проходить через несколько других категорий при определенных условиях.
В случае с Хет-триком, в зависимости от того, какого цвета была его шляпа и какой трюк он с ней проделывал, он получал разные наборы способностей.
Что именно представляли собой эти способности, держалось в секрете, но его маркетинговая команда чаще всего демонстрировала его способность превращать свое тело в лазеры, а еще один раз он получил полностью кристаллическое алмазоподобное тело.
Но даже в его базовом состоянии у Хет-трика было достаточно большое количество КД, чтобы его грубые физические характеристики уже были значительно развиты.
Хэт-трик начал смеяться. Это был полный пузатый, протяжный смех, который продолжался до тех пор, пока он не запыхался.
— Назад, — повторил Олдрич с большей силой, и вся толпа разошлась прочь, позади Сейсмика в качестве второго уровня защиты.
«Шутка. Охуенная шутка», — пробормотал Хэт Трик. Наконец он посмотрел на Олдрича, его лицо было открыто из-под шляпы. Там не было гнева. Нет разочарования. В его глазах наворачивались слезы смеха. «Вот что это все такое.
Вся эта работа, охота на монстров, пластические операции, пересадка волос, маркетинг, фильмы, актерская игра, столько гребаной игры на съемочной площадке, вне съемочной площадки, так много в некоторые дни, что я даже не мог сказать, что было настоящим — и все это только для того, чтобы тебя перевернуло безымянным ублюдком вроде тебя.
Это шутка, не так ли?»
«Хет-трик, если ты не отступишь», — прорычал Сейсмик, шагнув вперед, но Олдрич поднял руку, останавливая Сейсмика.
Олдрич хотел, чтобы «Хет-трик» провалился здесь. Это дало бы Олдричу еще больше возможностей для работы.
— Но знаешь, что я понял? Улыбка Хэт Трика превратилась в холодную бесчувственную пустоту. «Может, мне и нравятся фокусы, но я чертовски ненавижу шутки».
Обод вокруг шляпы Хэт Трика светился синим. Затем герой одним плавным движением снял шляпу и открыл ее перед Олдричем.
Пустое пространство внутри шляпы ярко светилось энергией, которая текла, прежде чем выстрелить наружу ярким лучом.
— Энергия, выделяемая этой атакой, представляет минимальный риск, — заявил Волантис. Хотя Волантис говорил с Олдричем, правильнее было бы сказать, что его слова передавались мысленно, а это означало, что их смысл почти мгновенно достиг разума Олдрича.
Это позволило Олдричу реагировать на вещи, основанные на наблюдениях Волантиса, даже в напряженных, чувствительных ко времени ситуациях.
Олдрич просто поддерживал свой барьер. Из-за того, насколько высоким было его энергетическое сопротивление, лазер Хэт-трика не смог бы пройти сквозь него.
Толпа начала кричать от испуга и тревоги, увидев лазер Хэт-трика, его так называемый Синий бластер, использованный против Олдрича.
«Выведите всех отсюда», — сказал Олдрич, вытянув руку перед собой и наблюдая, как синий лазер врезается в его зеленый барьер, поглощаясь им, не причиняя значительного побочного ущерба в других местах.
— Я знаю, — ответил Сейсмик.
«Все, выдвигайтесь! Вернитесь в укрытие!» — сказал Сейсмик, отмахиваясь от толпы, стоя перед ними и глядя на Хет-трика, чтобы убедиться, что он готов отразить любую атаку.
Синий бластер Хэт Трика исчез, обнажив его дымящуюся шляпу с синим энергетическим оттенком. Герой начал парить в воздухе, глядя на Олдрича с улыбкой, которую можно было описать только как надломленную.
«Как ты думаешь, что ты делаешь?» сказал Олдрич, его голос краток.
«О, я? Наверное, я больше не буду героем, не так ли?» — сказал Хет-трик. «Нет, это неправда. Меня, вероятно, понизят в должности, чтобы корчиться с остальными личинками ранга B, которым приходится заламывать руки и выпрашивать свою зарплату.
Эта скромная жизнь, если честно, не для меня.
Так почему бы мне сначала немного не повеселиться? Прежде чем я изменю свою карьеру? Покажи моим новым вербовщикам, что у меня есть все, что нужно, а?»
— Думаешь, такая истерика искусителя произведет впечатление на Подземный мир? — сказал Олдрич.
После того, как его геройская карьера была подорвана, Хэт Трик планировал стать либо злодеем, либо наемником. И он хотел проявить себя перед ними сейчас, скорее всего, причинив ущерб или убив.
Олдрич хорошо разбирался в людях, и по разноцветным глазам Хэт Трика он знал, что в нем нет ни морали, ни чувства уважения к другим, только внимание к себе.
Олдрич не сомневался, что Хэт Трик способен хладнокровно убивать.
«Может быть, будет. Может быть, нет. Но, по крайней мере, я буду чувствовать себя намного лучше, разбивая твою консервную голову», — сказал Хэт-трик. «Пока все твои маленькие друзья сражаются с этими отвратительными рыбными уродами».
«Скажите, какую часть боя вы видели в эфире?» — сказал Олдрич. Он задавал вопросы о Хет-трике в основном для того, чтобы выиграть время. Хет-трик был достаточно погружен в себя, чтобы постоянно говорить, и это дало Сейсмику возможность отодвинуть мирных жителей, а также позволило Олдричу подготовить свои собственные боевые части. «Вы должны знать, что я не легкая мишень».
«Трансляция? На самом деле не обратила особого внимания. Увидел только конец, когда ты убил Локус после того, как все сделали за тебя тяжелую работу», — сказал Хэт Трик. — Я не сомневаюсь, что ты все еще силен, так что я не буду с тобой потакать.
А в одиночку ты еще слабее, особенно с этим старым чудаком, занятым обработкой штатского, — Хэт Трик сунул макушку своей шляпы в ладонь и поднял ее вверх, как фокусник, готовый вытащить из нее кролика.
«Ну, как насчет того, хочешь увидеть еще один трюк?»
— Продолжайте, — сказал Олдрич.
Хет-трик улыбнулся Олдричу и сунул другую руку в шляпе в перчатке, чтобы достать большую розу.
— Красный, — сказал Хэт-трик. Лента на шляпе сменилась с синей на красную, а роза сгорела в огне, рассыпаясь в прах.
Все тело Хэт Трика вспыхнуло пламенем, когда он снова надел шляпу. Его глаза пылали огненно-оранжевым светом, когда он дерзко улыбнулся Олдричу.
«У вас есть доступ к множеству способностей… невероятно редкая способность. Неудивительно, что вы были в ранге А», — сказал Олдрич с притворным удивлением. Он уже знал, что у Хет-трика больше одной силы. Он просто хотел отвлечь Хэт-трика, играя на его гигантском эго.
«Конечно», — сказал Хэт-трик. «Как еще, по-вашему, я отличался от среднего сброда рангов E, D, C и даже B?
Как вы думаете, я поднимался по служебной лестнице, как какой-то крестьянин современной эпохи, переезжая то в один, то в другой город, охотясь за этой мелкой сошкой здесь и там, сам управляя своими социальными сетями, выпрашивая интервью и спонсоров?»
«Я полагал, что вы прошли свой путь вниз от ранга E, как и любой нормальный герой», — сказал Олдрич, теперь оскорбляя гордость Хэт Трика после того, как нарастил ее и подтолкнул его к большему разговору.
Таким образом, Олдрич постоянно психологически манипулировал Хэт-триком, заставляя его говорить, говорить и говорить.
Лицо Хэт Трика исказилось гневом, и, пока он говорил, пламя начало потрескивать и с ревом подниматься вверх по всему его телу, соответствуя повышающемуся тону его голоса. «Нет! Все это пришло ко мне само собой!
Как мотыльки, слетающиеся на пламя, все это, слава, кредиты, сделки, женщины, все это пришло ко мне, потому что я был особенным! Я заслужил все это! Я сам убил вариант ранга А, и после этого мир полюбил меня! Все знали, чего я стою!
Но ты… — Хэт Трик ткнул пылающим пальцем в Олдрича. — Ты, новичок, который ничего не знает о том, как играют в эту игру про героев, ты просто должен был все испортить, не так ли? Я знаю, что ты думаешь.
Вы думаете, что делаете правильные вещи здесь, не так ли? Разоблачение меня?
Подумай еще раз, идиот. При этом никто больше не будет поддерживать вашу спину в этой отрасли. Вы лишили себя шансов еще до того, как начали!»
«Ладно, время вышло. Можешь замолчать, марионетка», — сказал Олдрич. В его голосе проявилась острота, и Хэт Трик на мгновение замер в удивлении от того, насколько холодным казался этот голос.
Это не ощущалось человеком. Даже окруженный сильным пламенем, Хэт Трик почувствовал, как по его телу пробежал холодок.
— Ч-что ты мне сказал? — сказал Хет-трик, сложив руки вместе и начав создавать огненный шар.
— Я сказал… — Олдрич скрестил руки на груди. «Время вышло.»
«Да, для тебя…» Хэт Трик поднял руки в воздух, направляя постоянно растущий огненный шар, но прежде чем он успел превратиться во что-то заметное, позади него вспыхнул яркий шар зелено-голубого света.
Свет появился и исчез в одно мгновение, позволив Хэт Трику увидеть, что это было.
Глаза Хэт Трика мгновенно расширились от страха.
Это был Локус.
