Олдрич и Сейсмик направились к ближайшему укрытию, откуда сбежала большая часть толпы из-за нелепой детской истерики Hat Tricks. Убежища представляли собой подземные сооружения, которые по сути представляли собой уменьшенную версию бункера Паноптикона, в котором укрылись Дады с Саутсайда.
Их было легко найти. Верхушки зданий, отмеченные мигающими белыми сигнальными огнями, указывали на улицы, под которыми они находились, толстая обшивка их круглых дверей свода виднелась посреди улицы.
Олдрич стоял перед дверями хранилища, ожидая, когда они откроются. Сейсмик сгорбился над столбом уличного фонаря, почти комично тыча большими пальцами в крошечную контрольную панель, открывавшую вход в убежище. Обычно люди могли просто просканировать свой путь через приложение Eye Phone, но многие герои, такие как Seismic, не могли легко носить с собой телефоны, не ломая их, поэтому им приходилось делать все вручную.
Сейсмик осторожно набрал семизначный код, чтобы авторизоваться и открыть двери хранилища.
Олдрич наблюдал, как загрохотали двери, когда они начали разъезжаться с механическим жужжанием. Глядя на двери, он размышлял о том, как использовались эти убежища и для кого они предназначались.
Города-крепости были спроектированы с учетом безопасности от вариантов, и строительные нормы Паноптикума гласили, что в результате должно быть достаточно места для укрытия как минимум для 50% всего населения города. В результате под каждой парой улиц было построено убежище.
Интуитивная реакция среднего человека может задаться вопросом: почему не более высокий процент? Но на 50% больше, чем покрылся альтер
Даже если средний альтер не имел многолетнего обучения, которое есть у настоящих героев и поддержки, они все равно должны были по закону зарегистрироваться для PRL (лицензия на регулирование власти), которая, в зависимости от ее типа и класса, давала гражданину установленную сумму. полномочий, с помощью которых они могут использовать свои полномочия.
Чем выше класс PRL, тем свободнее гражданин мог использовать свои полномочия, но для этого требовалось дополнительное обучение, подтверждающее, что они способны ответственно использовать свои способности.
Лицензии героев считались высшим уровнем PRL, для получения которого требовалось как минимум четыре года специальной подготовки и два года полевого опыта, но даже самые слабые из альтеров, у которых был боевой PRL класса I, самый низкий из всех, все еще должны были пройти шестимесячное обучение тому, как использовать свои способности.
В результате было очень мало альтеров, действительно бесполезных в военных действиях. Это сделало приюты в основном местами для молодых, пожилых или раненых. Люди, чьи способности каким-то образом были либо скомпрометированы, либо недоразвиты.
По совпадению, именно поэтому большинство людей в толпе, которую видел Олдрич, состояли именно из этих демографических групп. Именно такой демографический тип нуждался в защите и вызывал симпатии общественности.
Идеальные люди для Олдрича, чтобы окружить себя. Ни один герой, даже ранг S, не захочет быть пойманным на попытке беспокоить Олдрича, пока он присматривает за больными, молодыми и пожилыми. Это был один из недостатков приезда сюда человека ранга S.
Они могли быть могущественны, но просто в силу этой силы имели славу, а со славою теряли способность действовать, не думая о своем драгоценном образе.
Пошли, — сказал Олдрич, махнув рукой Сейсмику, когда двери были полностью открыты. Внизу они вели к серо-стальной пустой камере содержания, где новички могли пройти дезинфекцию и осмотр, прежде чем пройти в основную часть самого убежища.
Если варианту удавалось прорваться через двери, то камера содержания также удваивалась как комната-ловушка, у которой было собственное оружие, чтобы справиться с незваными гостями или просто полностью их изолировать.
— Одно дело, — сказал Сейсмик.
«Хрн?»
— Как ты хочешь, чтобы я с ними поступил?
— Люди внизу? Олдрич указал на бункер.
Сейсмик покачал головой. Он указал вверх. «Там, наверху. Когда они придут сюда. Меня тоже возьмут. Они будут меня допрашивать. Что ты хочешь, чтобы я сделал?
«Холодное молчание и ответы из пяти слов помогли вам пережить многочисленные сопутствующие бедствия», — сказал Олдрич. — Я полагаю, они и тебя проведут через это.
Сейсмик просто смотрел на Олдрича. Хотя выражение лица старшего героя оставалось неподвижным, было очевидно, что он был немного задет тем, что Олдрич упомянул о своих прошлых инцидентах. Это было слабое место, которое было у обычно стоического героя, вероятно, потому, что он глубоко сожалел о том, кем он был раньше.
— Мои извинения, — сказал Олдрич. «Если хотите более подробный ответ, то вот: вас спонсирует Hammerhead Industries. Вы их самый большой актив как известный первоклассник, даже со всеми вашими прошлыми инцидентами. Потому что люди могут не признавать этого, но они уважают власть, даже если им не нравится, откуда она берется и как ее используют.Власть сама по себе является формой популярности.
Hammerhead Industries сделает все, что в их силах, чтобы очистить вас, и, возможно, они не входят в Совет Фортуны, но они достаточно крупная корпорация, чтобы позаботиться о вас.
Вот что я имею в виду под холодным молчанием. Вы выкладываете его, а ваша корпорация заполняет остальное, чтобы выручить вас. Сделай то же самое здесь, и я скоро оправдаю свое имя».
«Понятно», — сказал Сейсмик, спрыгивая в камеру содержания. Олдрич последовал за ним. Не прошло и секунды после того, как эти двое приземлились, как двери хранилища наверху закрылись с тяжелым, стонущим стуком.
Зеленый свет осветил всю комнату с жужжанием, показывая, что Сейсмику и Олдричу разрешено двигаться дальше. Тяжелобронированная дверь на другой стороне комнаты скользнула в сторону, и, пройдя через коридор, они ступили в удивительно просторные внутренности основного корпуса убежища.
Здесь собралась прежняя толпа, те, кто мог стоять по стойке смирно в знак уважения к Олдричу и Сейсмику.
«Это конец?» — сказал пожилой бывший полицейский, поблагодаривший Олдрича за спасение города. Остальные люди, примерно наполовину дети, наполовину раненые и пожилые, с опаской смотрели на Олдрича и Сейсмика, все их глаза устали, слишком устали, чтобы иметь дело с безумным героем после того, как весь их город был разорван на части вариантами.
«Все кончено», — сказал Олдрич, и всех накрыла видимая волна облегчения.
— Слава богу, — вздохнул бывший полицейский. «Мир катится к черту, говорю вам. Варианты, оскалившие на нас свои клыки, и обезумевшие герои — ничего не может быть хуже».
«Ситуация всегда может ухудшиться», — сказал Олдрич, и толпа в панике зашумела между собой. Он подумал, что, хотя он и мог вести бойцов, возможно, он был не лучшим человеком, чтобы утешать толпу мирных жителей. «Но ситуация снаружи стабильная. О хет-триках позаботились, и боевые действия окончены».
Олдрич заговорил, перекрывая ропот, и толпа снова пришла в порядок.
— Однако вы правы, — сказал бывший милиционер. «Все МОЖЕТ стать хуже. Я не знаю, что нет, что большинство из нас
будет делать после этого. Гавань — место, которое мы так долго называли домом, хорошенький портовый город, в котором я служил тридцать лет, — теперь его нет.
Черт, почти ничего не осталось, и я точно знаю, что у меня нет кредитов, чтобы сделать большой шаг».
«А как насчет помощи при стихийных бедствиях, сэр? — спросил раненый полицейский помоложе, чья нога была в гипсе, а вырванный когтями глаз был забинтован окровавленными бинтами.
«Помощь при стихийных бедствиях? Сынок, у тебя хорошее чувство юмора», — усмехнулся пожилой полицейский. «Вы увидите больше крысиного дерьма на улицах, чем кредитов в фонде помощи города 3-го уровня. И эти скользкие политики высасывают эти средства и используют их для отмывания своих грязных денег.
Черт, с тем, как жестоко растрачиваются эти средства, я сомневаюсь, что даже вы, молодые, сможете начать новую жизнь где-то еще».
«Итак, что вы все будете делать? — спросил Олдрич.
На несколько секунд в комнате повисла тишина. Первым заговорил бывший полицейский. «Я не знаю. На юге у меня есть внуки. Думаю, мне придется питаться от них и смотреть, как они обижаются на меня, пока я не сдохну».
«С учетом того, что сейчас происходит, я думаю, мне придется переехать. У меня нет кредитов… но что здесь осталось, кроме обломков и тел?» — сказал младший полицейский.
«Почему вы все такие грустные? Папа сказал, что как только бои закончатся, герои снова все отстроят!» — сказал мальчик лет девяти. Достаточно взрослый, чтобы попытаться думать самостоятельно, но недостаточно взрослый, чтобы понять, как мир на самом деле
Был.
Мальчик с надеждой повернулся к Сейсмику. «Не так ли, Сейсмик? Вас спонсирует Хаммерхед, верно? У него есть все эти гигантские машины, из которых строятся высокие здания, верно? Он может все починить, верно?»
…» Сейсмик посмотрел на мальчика, нахмурившись — редкий признак эмоций — но промолчал, потому что ответ был очевиден, хотя и мрачный: «Хаммерхед Индастриз» не стала бы тратить деньги на восстановление Хейвена, если бы в этом не было никакой прибыли. Это.
«Малыш, не дави на него. Давай, вернись сюда и расскажи, где я в последний раз видел твоего папу», — сказал раненый герой, хромая вперед, взяв мальчика за руку и уведя его.
Когда Олдрич увидел, что спина ребенка исчезает в толпе, он снова заговорил. «Этот город был достаточно заброшен. Пришло время, чтобы кто-то поддержал его».
— Что вы имеете в виду? — сказал пожилой полицейский.
«Я останусь здесь, — сказал Олдрич, — и я отстрою этот город…
