«Танатос и я обладаем гораздо большим влиянием, чем кажется на первый взгляд», — сказал Олдрич. «То, что вы видите, — это лишь верхушка айсберга».
«Тогда это правда? Слухи? — подозрительно спросил Джерард, дергая свою взлохмаченную седую бороду. Его выдвижной монокль приблизил Олдрича.
— Какие слухи?
«Этот Танатос исходит от скрытой организации. Как еще ему удалось собрать столько силы? Так много войск? Все незаметно? Одна только эта броня означает, что у него есть Альтер высокого класса, и никто не знает, как сделать для него снаряжение. Джерард указал на Олдрича. «Тогда вы тоже должны быть из одной из этих организаций.
Я не чувствую от тебя никаких КД, но я слышал, что у Танатоса их тоже не было. Это тоже новая технология? Вы куратор Танатоса? Каковы ваши мотивы? Кто ты?»
«Перестань болтать, старый пердун, — сказал вождь с бычьими рогами. — И пусть говорит мужчина.
Олдрич видел, что все начальники смотрят на него с ожиданием, и это можно было понять. Были веские доказательства того, что существовали скрытые организации наравне с устоявшимися организациями злодеев, такими как Темная шестерка.
Странные зашифрованные коды, ведущие к скрытым вербовочным центрам, бесследно исчезающие части техники, следы заброшенных и разрушенных исследовательских центров, а также варианты, загадочно уничтоженные до того, как они достигли населенных пунктов, — все это заставило людей дико строить теории о том, что там существуют скрытые силы.
Тот факт, что Паноптикум активно запрещал распространение этой информации, лишь еще больше раздул пламя любопытства.
Сам Олдрич считал, что это вполне возможно, но не мог знать наверняка. Между отрицанием и ярым теоретиком заговора он оказался в здоровой среде, где он был открыт для расследования.
«Мужчина должен иметь какие-то секреты, не так ли?» — сказал Олдрич. «Откуда я родом и кто я не имеет значения. Сейчас какая бы сила, как вы думаете, ни стояла за мной, я стою на самом верху. Включая, конечно же, Танатос.
Это был, конечно, блеф. Олдрич не имел за собой непостижимо крупной организации. Ну, технически он это сделал, если посчитал Некрополь, так что он точно не врал.
«Интересно. Значит, в этом замешан Аарав Сингх? — сказала женщина в маске. Она откинулась на спинку стула и скрестила одну ногу над автором. На удивление, язык ее тела, казалось, стал немного мягче.
— Это разумное предположение, не так ли? — сказал Олдрич.
— Не будь таким застенчивым, малыш, — сказал Джерард. «Если вы хотите, чтобы мои кочевники работали с вами, вы должны предоставить нам гораздо более подробные сведения, чем это».
«Я в деле!» — объявил вождь с бычьими рогами гулким голосом. Он ударил кулаком по твердому металлическому столу, легко помяв его.
«Какая!?» Джерард уставился на мужчину. — Ты сошел с ума, Клинт? Ты почти ничего не знаешь об этом мальчике!
«И это делает его еще более захватывающим», — сказал Клинт с широкой улыбкой. «Когда мой папа был лидером кочевников Копьерога, он сказал мне, что когда появился Казимир, он рассмеялся больше всех.
Весь в лохмотьях, с ожогами по всему лицу, но он по-прежнему гордо носил золотое кольцо, которое, вероятно, украл, и говорил тем же гладким и уверенным серебряным языком, как будто знал, что будет на вершине.
Мой папа провел время с дикими ставками, и мне тоже не терпелось сделать одну. Я не упущу шанса пойти ва-банк».
«Что насчет ваших людей? Ты хочешь использовать их в качестве фишек для своей ставки? — сказал вождь с дредами.
— Мои люди не такие, как твои, Дес, — сказал Клинт. «Копейщики любят риск. Мы покинули города, потому что они были чертовски скучными, чертовски удушающими. Держу пари, что они проедут или умрут со мной всю дорогу до горящей могилы, лишь бы в конце мы посмеялись.
И дерьмо, тайные организации, Танатос, победа над Темной Шестеркой? Ты, черт возьми, шутишь? Я в деле.
«Это Десмонд. Я не твой друг.» Десмонд вздохнул. — Ну, если это твое решение, то так тому и быть. Но если мистер Вейн не желает раскрывать что-либо о себе и своей потенциальной организации, то я не могу рисковать Пауками из-за него.
— Твой папа будет разочарован, Дес, — сказал Клинт. «Он умел хорошо проводить время. Куда все это делось?
— Его «хорошие времена» убили две сотни из нас, — холодно сказал Десмонд. Его поведение немедленно изменилось с открытого на замкнутое и холодное. «Больше не надо.» Он посмотрел на Олдрича, вежливо покачав головой. — При нынешнем положении вещей, боюсь, я не могу оказать вам свою помощь, мистер Вейн. Может быть, в другой раз.»
— Ты уверен, Десмонд? — сказал Казимир. «Безрассудно делать ставку на акции, когда их цены высоки. Вы извлекаете выгоду из прибыли, когда она низкая и растет».
«Это другое дело. Приклады и корпуса — мои люди устали от всего этого. Если мистер Вейн собирается присоединиться к богатому наследнику, я не вижу способа убедить их помочь, даже если бы захотел.
Десмонд встал, завернувшись в белый плащ. На его спине красовался большой черный паук. «Я закончил эти переговоры. Желаю всем удачи».
Все ждали, пока Десмонд ушел с четырьмя своими телохранителями.
— Тебе приходилось это делать? — сказала Клинту женщина в маске.
Клинт поднял руки вверх. «Что ты имеешь в виду? Я невиновен. Ничего не сделал.
— Так воспитать отца? Вы практически вынудили его уйти с этой встречи», — заявила женщина.
Олдричу пришлось согласиться. В тот момент, когда Десмонд заговорил о своем отце, все его поведение изменилось, закрыв всю эту сделку.
Клинт пожал плечами. «Хех, мне не нравится работать с Десом, он такой худощавый засранец. Делает вид, что любит своих людей и их жизни, и как сильно он скулит и стонет о корпусе.
Но он тот, кто делает меня самым злонамеренным из всех нас с корпусом. Все для того, чтобы он мог набить карманы и убедиться, что его люди не попадут под перекрестный огонь.
Вы все это знаете, не так ли? Почему каждый раз, когда происходит драка, Пауков волшебным образом больше нет? Просто, черт возьми, исчезли, как жуки под светом?
Олдрич откинулся на спинку кресла и спокойно наблюдал, анализируя динамику между вождями. По глухой тишине, которую вызвали слова Клинта, он мог сказать, что они, скорее всего, были правдой.
Но тот факт, что вожди позволили Десмонду войти в их состав, по-прежнему означал, что Десмонд имел для них некоторую ценность, которая делала его незаменимым.
— Хватит о нас, — сказал Джерард. Он посмотрел на двух вождей, которые еще не разговаривали. — Вы двое, Рок и Старуха, что думаете?
Один представлял собой гору человека, который казался мутантом с телом, полностью сделанным из камня. Его голова имела форму шлема, а под ним светились две светящиеся желтые точки — его глаза. На его плаще был вполне уместный символ скалы.
Другой была сгорбленная маленькая пожилая женщина с растрепанными седыми волосами и синим козырьком, закрывающим глаза. На ее плаще был символ красного цветка: мака.
«Я не возражаю против работы с новым парнем, и в любом случае у меня нет реального мнения. Я соглашусь с большинством. Не считая Десмонда, конечно, — сказал Рок.
Остальные ждали Старуху, но она молчала.
«Она спит?» — сказал Олдрич, заметив ритмичное дыхание и безразличие пожилой дамы.
— Иногда она так делает, — сказал Джерард. «Но это не имеет большого значения. Она вспомнит все, что здесь произошло, и вернется к нам, когда проснется.
— Понятно, — сказал Олдрич. Он полагал, что сон, должно быть, был неким условием ее силы.
— Как насчет тебя, Z? — сказал Клинт, кивая на женщину в маске.
Зефир посмотрел на Олдрича аналитическими фиолетовыми глазами, и он мгновенно понял, насколько она проницательна. Это были глаза, похожие на его собственные. Обученный. Чувствительный. Острый.
«Я помогу вам на полпути, — сказал Z. — Я занимаюсь технической стороной этого совместного предприятия, и я могу помочь вам с этим. Я уже это сделал, правда, с этой твоей фальшивой личностью.
— Ты тот, кто его создал? — сказал Олдрич.
«Это я изобрел шаблон для него, — сказал Z. — И сделал его настолько простым в настройке, что даже третьесортный техно может одурачить город второго уровня. Но этот ваш CID не пройдет мимо проверок более высокого уровня и городов уровня 1.
Для этого тебе понадобится моя помощь. Среди прочего. Это я могу предоставить на стороне. Но свою полную поддержку я не могу обещать, пока вся эта вражда между тобой и Темной шестеркой не будет каким-то образом урегулирована.
«Это тоже главное, что меня сдерживает», — сказал Джерард. «Риск Темной шестерки. И отсутствие уважения к вам, молодым, в эти дни, но я к этому уже привык.
«К черту Темную шестерку», — сказал Клинт. — Мы создадим собственную темную… что-нибудь. Не нужно больше слушать этих злодеев-головорезов».
«Тогда я хочу сказать, что главное, что сдерживает вас всех, — это угроза Темной Шестерки. Какую часть вы хотите, чтобы я нейтрализовал? Вы ожидаете, что я свергну их империю? — сказал Олдрич. «Или будет достаточно получить Хейвен в качестве сторожевого государства и изгнать Темную шестерку?»
«Мне было бы достаточно дозорной государственности. ЕСЛИ вы сможете этого добиться», — сказал З.
— Я могу это переварить, — сказал Джерард. — Но, в отличие от Зефира, до тех пор я ничем не могу тебе помочь. Слишком рискованно для меня».
«И я готов надрать задницу какому-нибудь чертовому злодею!» — сказал Клинт.
