Вы ожидаете, что мы поставим на этого… этого мальчика?!
«Технически это не сказка, а мифология. И вы все раньше доверяли моему суждению, — сказал Казимир. — Особенно ты, Джеральд. И удача всегда была на моей стороне. Было бы разумно поспорить со мной, а не против меня».
«Держать пари?» Другой вождь, темнокожий мужчина с дредами, доходящими до шеи, покачал головой, глядя на Казимира поразительными золотыми глазами. «Я не люблю риск. Самым большим из них я воспользовался, когда вы обратились к нам двадцать лет назад, почти ничего не имея на своем имени, и попросили нас помочь построить вашу империю.
Тогда я еще не был начальником. Я был моложе и амбициознее. Теперь у меня есть люди, чья жизнь зависит от каждого моего слова и решения.
Вам придется очень, очень хорошо постараться, чтобы убедить меня поддержать вас».
Олдрич заметил, что большинство начальников игнорировали его. Они сосредоточились на Казимире, вероятно, считая его истинным вдохновителем всего этого. В немалой степени они, вероятно, недооценили Олдрича из-за его возраста и его неизвестного статуса.
Единственными, заметил Олдрич своим острым взглядом, кто обратил на него внимание, была женщина в маске и крупный мужчина с торчащими из головы бычьими рогами. Примечательно, что они оба были самыми молодыми в группе, им было немногим больше тридцати.
Как бы то ни было, Олдричу нужно было произвести впечатление. И установить рекорд прямо.
— Я вижу, мы начали не с той ноги, — вздохнул Олдрич. «Мои извинения.»
— Ваши извинения ничего не значат, — пренебрежительно сказал Джеральд. Он снова повернулся к Казимиру. «Двадцать лет мы строили эту сеть, а теперь все рухнуло за одну ночь. Столько десятилетий потрачено впустую просто так».
«Что я имею в виду, когда мы начали не с той ноги», — сказал Олдрич, его голос сохранял резкость, которая заставила всех обратить на него внимание. — Это вы все, кажется, неправильно понимаете природу этой встречи.
Видишь ли, я здесь не для того, чтобы вести с тобой переговоры. Вы здесь, чтобы вести переговоры со мной. Я здесь, чтобы посмотреть, кто из вас способен работать вместе со мной, пока я строю нечто гораздо большее, чем то, о чем вы когда-либо могли мечтать».
Лицо Джеральда помрачнело. Было видно, что ему не нравится, когда с ним разговаривают сверху вниз. «Какая!? Вы понимаете, в каком положении находитесь? У тебя нет абсолютно ничего…
— А кто это решил? — сказал Олдрич. «У меня на побегушках у меня есть Танатос, фигура с такой редкой силой, что каждое ценное правительство, каждая корпорация готовы бороться, чтобы завербовать его. Темная шестерка тоже, без сомнения, положила на него глаз.
Человек с бычьими рогами расхохотался. Это был не издевательский смех, скорее, он действительно развлекался. «Чтобы так с нами разговаривать, у тебя есть мужество! И я восхищаюсь этим. Окаменелости вокруг меня могут не слушать вас, но я укушу: если я решу работать с вами, во что я ввязываюсь?»
«Начнем с того, что мы понятия не имеем, с ним ли вообще Танатос!» — запротестовал Джерард.
«Вы намеренно слепы», — сказала женщина в маске. Она искоса посмотрела на Джерарда увещевающими фиолетовыми глазами. «Казимир привел с собой силы Танатоса. Как вы думаете, Танатос сделала бы это, если бы Казимир и, соответственно, мистер Вейн не пользовались его полным доверием?
— Ты, Зена, поддерживаешь этого… этого выскочку? — сказал Джерард.
«Поддерживать? Нет, не сейчас. Но я не против. Я против того, чтобы подвергать свой народ опасности, — сказала Зена, и темнокожий вождь кивнул.
— Хватит болтать по сторонам, — сказал вождь с бычьими рогами. «Я хочу услышать от самого человека».
«Танатос создаст государство-страж, используя разрушенную Гавань в качестве своей основной юрисдикции», — сказал Олдрич. — Вы все уже использовали Хейвен для перевозки своих товаров, полагаясь на Казимира как на своего дистрибьютора.
Однако все это вы делаете под постоянной угрозой захвата и слежки. Без сомнения, у большинства, если не у всех, за голову назначены награды.
Но если вы присоединитесь к дозорному государству, вас, по сути, поддержит все правительство. Ты будешь под моей защитой. Навредить вам или вашим операциям было бы равносильно причинению вреда мне.
Будет возмездие. И вы уже видели армию, которую может выставить Танатос. Там гораздо, гораздо больше, откуда это взялось».
«Хейвен — это руины», — возразил Джерард, теперь более серьезно относясь к Олдричу.
«Города всегда можно восстановить. Не будет недостатка в компаниях, желающих восстановить его, если они думают, что Танатос может быть на их стороне», — сказал Олдрич.
«Существует ограниченное количество организаций, с которыми вы можете заключать сделки. Вы заключаете сделку с одними, вы теряете сделки с другими. И большинство из нас, кочевников, глубоко не доверяют корпусу, — сказал темнокожий вождь. «Многие из нас здесь, потому что мы вышли из-под контроля корпорации. Или мы беженцы от Корповаров, как в случае со мной.
«Казимиру удалось наладить отношения между вами, злодейскими организациями и корпорациями благодаря своему дипломатическому искусству. Вот как он так много построил в первую очередь.
Вот почему вы все поддержали его с самого начала. У него все еще есть эти навыки», — сказал Олдрич.
— А как насчет Темной шестерки? — сказал вождь с бычьими рогами. — Ты тоже собираешься драться с ними? Потому что они действительно взбешены до такой степени, что я думаю, что немного разговоров не поможет».
«И, если мои данные верны, Темная шестерка пытается захватить Хейвен, чтобы спасти свой проект Блэкуотер», — сказала Зена. «Если Танатос захочет это сделать, он будет напрямую конкурировать с Темной шестеркой, а у них есть собственные компании и влияние».
Это правда, подумал Олдрич. Если «Темная шестерка» была против того, чтобы он приобрел Хейвен, то ему, по сути, нужно было вступить в торговую войну против их коллективных ресурсов, а у них было довольно много приличных компаний и политиков в их руках.
«Ах, да, но не при поддержке члена Совета Фортуны, не так ли?» заметил Казимир.
В комнате стало тихо. Вот насколько влиятельным был Совет Фортуны. Как объединенная сила, Совет Фортуны был глобальной сверхдержавой, легко сравнимой с Паноптикумом и Агентством Альтерлюдей.
У одной из компаний-членов совета были ресурсы для разжигания крупномасштабной войны, как показали Корпоративные войны и миллионы погибших от них.
Компаний, которыми владела Темная шестерка, было много, но ни одна из них не шла ни в какое сравнение с законным членом Совета удачи.
«Аарав Сингх, возможный следующий наследник Sheshanaga Biotechnology, публично заявил о своем желании вложить значительные средства в Хейвен, пообещав конкретно помочь Танатосу в своем заявлении о восстановлении разрушенного варианта города», — сказал Казимир.
«…Когда это было?» сказал Джерард, его гнев ушел, и голос теперь стал тихим.
Бланка оторвалась от своего планшета и небрежно заявила: «Десять минут назад».
Олдрич внутренне улыбнулся, наблюдая за молчаливыми и потрясенными выражениями на лицах вождей. Ему было интересно, сдержит ли Аарав свое слово. Похоже, этот человек будет так же полезен, как он утверждал.
