«Из того, что я знаю, кочевники и злодеи — это просто две стороны одной медали. Злодеи совершают большую часть настоящих преступлений. Кочевники выполняют большую часть работы мулов — снабжают и перевозят». Олдрич сказал это, но понял, что это лишь поверхностное представление о кочевниках.
Будучи городским ребенком, Олдрич действительно почти ничего не знал о кочевниках. А поскольку кочевники находились вдали от общества, о них было очень мало информации, кроме традиционных средств массовой информации, которые клеймили кочевников как опасных грабителей и преступников.
Кочевников заклеймили даже более опасными, чем злодеев, потому что злодеи, по крайней мере, были заинтересованы в поддержании общественного порядка для получения прибыли.
Олдрич понимал, что средства массовой информации были заинтересованы в демонизации кочевников, делая их образ жизни вдали от городов менее привлекательным, но сам он очень мало знал о том, что такое кочевники и что они ценят.
Не говоря уже о том, что его опыт общения с единственной другой бандой кочевников — Одинсонами — не был особенно положительным и закончился кровопролитием.
«Технически правильно, и взгляд на это очень городской.
И злодеи, и кочевники являются частью преступного мира, но также принципиально разными. Нас объединяет то, что мы прячемся от самого общества, барахтаясь в его «подземном мире», — сказал З.
Но там, где злодеи делают это, чтобы накопить власть, кочевники вроде нас в основном делают это ради свободы. Подавляющее большинство из нас не живет или не может жить в городах, поэтому мы выбираем свободу пустошей, какой бы тяжелой ни была жизнь.
А поскольку жизнь тяжела, кочевники работают и держатся вместе. Делимся, как можем. Включая мою технику.
Без легкодоступных поддельных CID для таких кочевников, как мы, было бы практически невозможно выжить в пустошах. В конце концов, нам действительно нужно время от времени заходить в города за припасами.
Следовательно, почему мои ложные CID настолько «бесплатны», насколько это возможно. Легко воспроизводимый. Легко копируется. Легко обновляется, чтобы избежать изменения мер безопасности Паноптикона через меня или одного из моих Фантомов».
«Есть ли другие, которые подделывают CID, как вы?» — спросил Олдрич.
«О, их много, — сказал Z. — Но я просто лучший».
Она сказала это по существу, как будто быть лучшей было просто и естественно для нее.
«Вот почему вы уверены в безопасности своей работы в Темной шестерке».
«Правильный. Конечно, если Темная шестерка выступит против меня, я разорву с ними все связи. Но пока этого не произойдет, я остаюсь нейтральной стороной, мистер Вейн.
«Я это понимаю. Я был здесь не для того, чтобы пытаться убедить вас, — сказал Олдрич.
«Ой?» Z сделала глоток кофе. Она сделала это через свою маску в форме челюсти, которая, казалось, имела функцию всасывания, которая втягивала жидкость.
«Есть две вещи, которые я хотел обсудить с вами. Вернее, одну вещь, которую я хотел обсудить, одну вещь, которую я хотел вам сказать. Вот что я хотел обсудить: доверяете ли вы Десмонду?
Зефир ненадолго перевела свой сияющий фиолетовый взгляд с двух полицейских на Олдрича. — Уже пытаешься посеять среди нас семена?
«Нет, это был просто вопрос», — сказал Олдрич.
«Наводящий вопрос».
«Ты ответишь на него? У меня нет проблем, если у тебя нет».
«Хм». Зефир положила CID и скрестила руки и ноги, приняв расслабленный, но уверенный вид. «Как я уже говорил, кочевники действуют на прочных узах доверия. Десмонд ничем не отличается.
Он информационный посредник. Его пауки что-то знают, их паутина знаний простирается далеко за пределы моего понимания. Но тот факт, что он является частью этого совета, означает, что он не будет распространять информацию о нас другим».
Олдрич вопросительно поднял бровь. — И ты этому веришь? Эта идея кочевнического доверия — так ли она прочна? Я знаю этот взгляд в твоих глазах. Это резко. Осторожно. Я не думаю, что кто-то вроде вас верит в это.
Зи пожал плечами. «Нет, я не. Но я принимаю это. Просто так обстоят дела в Пустошах. Для двуличия остается очень мало места. Все кочевники полагаются друг на друга.
Без меня и моих Фантомов нет техники.
Без Клинта и его копий нет мускулов.
Без Жерара и его Ястребов некому искать варианты или штормы.
Без Камня путешествие по более суровым частям Пустошей становится очень трудным.
Без Старухи и ее маков определение безопасных и эффективных маршрутов снабжения становится довольно сложной задачей.
А без Десмонда и его пауков трудно получать новости о Паноптиконе и правительственном движении. Или, когда нужно, движение злодея.
Если бы Десмонда здесь не было, мы бы не узнали об инциденте в Хейвене. Мы бы тоже не знали, что против нас стоит Темная шестерка.
Если Десмонд нарушит это доверие, он будет отрезан, и если он и его пауки не захотят полностью стать злодеями, они больше не смогут выжить в Пустошах».
«Ой? А что, если он это сделает? Что, если «Темная шестерка» предложит ему такую выгодную сделку для него и его людей, что он думает, что сможет выжить, сколько захочет, без всех вас, — сказал Олдрич.
«Конечно возможно. Но тогда он теряет свободу, — сказала З. Она заметила замешательство Олдрича. «Ты не понимаешь. Но свобода — это то, что движет духом кочевника. Большинство пауков Дезмонда живут здесь, потому что верят в этот идеал свободы.
Свобода от слежки. Свобода от контроля. Свобода от общества.
Если Десмонд скажет им, что продаст их свободу, чтобы работать на Темную Шестерку, в его руках будет настоящее восстание.
— Понятно, — сказал Олдрич. «Свобода, что ли? Глупо так верить во что-то. Но я могу понять желание этого».
«Свобода — это не просто желание, это потребность, — сказал З. — Как пища и кров. Люди по своей природе, даже рожденные с огромными способностями, стремятся к свободе. Некоторые хотят быть свободнее других. Некоторые хотят, чтобы все были такими же свободными, как они.
Но в конце концов все хватаются за свободу». Z постучал чипами CID на столе. «И я закончил обновлять их».
Она переложила фишки, и Олдрич снова положил их в карман. «Тогда какие у тебя планы? С Темной Шестеркой против вас.
«Я планирую оставаться нейтральным. Но я полагаю, вы имеете в виду нас, кочевников в целом.
Все кочевые племена будут в движении после сегодняшней ночи ради нашей безопасности. Если тебе удастся получить статус Стража, то, как я и обещал, другие племена вступят в союз с тобой ради безопасности.
Если нет, то я не обладаю будущим зрением Кроуна, но я предвижу, что нам обоим будет немного труднее.
«Я знаю.» Олдрич прекрасно понимал, что, если он не получит статус Стража, кочевники могут повернуться против него, чтобы попытаться вернуть расположение Темной Шестерки.
Он не верил, что Клинт и его «Копьероги» это сделают. У Клинта, казалось, было что-то личное против Темной Шестерки, что, вдобавок к его сильному стремлению к приключениям, значительно облегчило ему переход на сторону Олдрича.
А вот остальным он пока особо не доверял. Особенно Дезмонд. Вот почему у него был Могильный Уорд, шпионивший за базой Десмонда.
В тот момент, когда Олдрич обнаружил, что Десмонд делает что-то подозрительное, он нашел способ вычислить Десмонда и устранить его. Если возможно, Олдрич хотел воскресить Десмонда как свою нежить, чтобы получить доступ к информации, которой он обладал.
Но Десмонд был мелкой сошкой по сравнению с другими врагами, которых Олдрич нажил, потеряв статус Стража. Олдрич станет врагом комплекса АА-Паноп и мировых правительств, возможно, величайшей силы на планете.
Но даже тогда он был уверен, что сможет выжить. Он мог просто спрятаться в Пустоши, возможно, даже в местах, изобилующих нуль-рудой, и наращивать свою силу в укрытии.
Никто не мог остановить его. Несмотря ни на что, Олдрич наращивал свою силу.
Однако Олдрич хотел продержаться и посмотреть, сработает ли с ним комплекс АА-Паноп. Он хотел получить доступ к их ресурсам, и он знал, что они хотели получить доступ к его силе, теперь больше, чем когда-либо, с недавними массовыми атаками локуса.
«Я предоставлю вашим техносам доступ к защищенным каналам связи, чтобы связаться с нами, — сказал Z. — Сообщите нам о пути Танатоса к статусу Стража. На данный момент у Танатоса достаточно популярная фан-база, но одной популярности может быть недостаточно. Даже поддержки наследника Fortune может быть недостаточно.
«Я буду.» Олдрич встал, собираясь уйти. «Да, и еще одна вещь. Ви говорит, что они дома.
Глаза Z расширились на краткий нехарактерный момент, прежде чем они снова сузились до ее обычного резкого хладнокровия. — Ви с тобой?
— Почему это важно для вас? — сказал Олдрич.
«…» Зефир отвел взгляд, и на мгновение Олдричу показалось, что он видит, как глаза Зефира колеблются в чем-то, напоминающем грусть. — Я полагаю, что нет. Наслаждайтесь пребыванием в комплексе, мистер Вейн. И познакомься с другими вождями получше, если сможешь. В конце концов, завтра мы должны расстаться».
