Олдрич стоял молча. Эту дату он почти забыл. Но услышать, как его возвращают, было достаточно, чтобы эмоции начали захлестывать его, оттаивая сквозь ледяную поверхность его сердца нежити.
Боль. Утрата. Беспомощность.
Потом ярость. Желание мести.
Все это вернулось к нему в резкое, пронзительное мгновение.
30 октября 2117 года.
День, когда он умер. А также двое его ближайших друзей.
«Это не может быть совпадением, — подумал Олдрич. — Это просто невозможно. «Авангард» умирает или, по крайней мере, уходит в тень в тот самый день, когда я умираю? Здесь должна быть связь. Должно быть.’
В голову сразу же пришла мысль: был ли он наследником власти Авангарда? Его внутренняя реакция была отрицательной. Сила Авангарда резко отличалась от его.
Vanguard был для всех целей и целей в основном «летающим кирпичом». Он был сверхпрочным, сверхсильным и мог летать. Самая уникальная часть его силы заключалась в том, что его сила всегда увеличивалась, и против сильных врагов она постоянно возрастала.
Записи показали, что поначалу Vanguard не был узнаваемым Alter. Когда Изменение впервые вспыхнуло, Вэнгард в своей биографии заявил, что порвал мышцы на руке и взорвал себе спину, подняв маленькую стальную балку, чтобы спасти нескольких пойманных в ловушку людей.
Но чем больше он боролся, чем с большей угрозой сталкивался, тем жестче он становился.
Попытки поднять стальную балку быстро превратились в попытки поднять многотонный валун.
Попытки поднять валун превратились в попытки поднять целое здание.
И так далее и тому подобное, пока в конце концов, в разгар Монстринга, Авангард не достиг таких уровней силы против Титанов, которые можно было описать только как недостижимые, когда поднятие целых островов и выравнивание горных хребтов становилось детской забавой.
Некромантия Олдрича и сила игровых элементов совершенно отличались от них. Но, может быть, это было нечто большее? Может быть, сила Авангарда была формой унаследованного искажения реальности, которая проявлялась по-разному в зависимости от того, кто ее использовал?
— Эта дата для тебя что-нибудь значит? — сказал Эмрис, спокойно заметив затянувшееся молчание Олдрича.
«Я пытался выяснить, имеет ли эта дата какое-либо значение. К сожалению, я так не думаю», — сказал Олдрич. Он не должен допускать такого показного молчания, особенно кому-то могущественному и, на данный момент, загадочному вроде Эмриса.
«Для меня это тоже не имело значения, — сказал Эмрис. «Но что важно, так это то, что у меня есть хорошее представление о том, когда сила Авангарда снова проявится».
Это был еще один аргумент против того, чтобы Олдрич был наследником. Если информация журнала Vanguard указывала на то, что его сила снова проявится в будущем, то это автоматически означало, что Олдрич был наследником, поскольку у него уже были свои силы.
«Когда?» — спросил Олдрич, хотя его тон был скорее требованием, чем вопросом.
«Шесть месяцев. Точная дата не определена, но это временной диапазон. Примерно в это же время у меня будет строгое наблюдение за всеми областями, которые Авангард определил как потенциальные места для проявления его силы.
Вы будете частью этой слежки.
«Еще какие-нибудь подробности? Как именно проявляется сила? Кого оно ищет? И так далее.»
Эмрис задумчиво покачал головой. «Было бы благословением, если бы эта информация была доступна. К сожалению, сочинения Vanguard в лучшем случае загадочны».
— Как же тогда вы можете доверять этой информации? возразил Олдрич. Если разум Авангарда ухудшался, то его дневники вполне могли быть бреднями сумасшедшего.
— Я не могу этому доверять, — признался Эмрис. «Но это сделал Суперразум. Суперразум увидел в последней переписке Авангарда доверие и ясность, которых мне, как человеку, имевшему ограниченный контакт с героем, не хватало.
Я могу не доверять состоянию ума Авангарда, но я доверяю принятию решений Суперразумом. Я никогда не видел, чтобы он проигрывал пари, поэтому я так тесно с ним работал.
Именно поэтому я готов работать с вами, потому что, похоже, Сверхразум сделал ставку и на вас. То, что он подарил вам этот глаз, указывает мне на то, что он хотел бы, чтобы вы были в этих поисках.
Эмрис, конечно же, имел в виду Сверхразум, давший Олдричу Всевидящее Око.
Олдричу это казалось шагом отчаяния, чем-то, что Сверхразум предпринял, чтобы попытаться сразиться с Незнакомцем.
«Требуется Иррегуляр, чтобы победить Иррегуляра», — таковы были слова почитаемого героя.
Но, может быть, дело было не только в этом. Возможно, Сверхразум видел в Олдриче нечто большее, чем просто карательную силу против Странника. На вер.
по крайней мере, так думал Эмрис.
«Я подумываю о заключении этой сделки, но у меня есть условия», — сказал Олдрич.
«Я ожидал этого. Назовите их», — холодно ответил Эмрис.
.
«Если вы собираетесь использовать мою собственность для укрепления обороны Паноптикона, я хочу посмотреть, как это делается», — сказал Олдрич. «Я хочу присутствовать, чтобы точно знать, что Паноптикум сделает, чтобы воспроизвести мою защиту от взлома в Judicata».
Это Олдрич хотел выяснить, может ли Паноптикум воспроизвести магию, и если да, то как.
Обычно Олдрич не давал бы Паноптикуму возможности анализировать магию, но именно потому, что Эмрис сказал, что Паноптикум может в конечном итоге адаптироваться самостоятельно, Олдрич был готов это сделать.
Однако Олдрич хотел опровергнуть это заявление Эмрса, особенно если оно было блефом. Он хотел точно знать, как что-то делается, и вообще возможно ли это сделать.
Реакция Эмриса на это требование будет показательной.
— Очень хорошо, — сказал Эмрис. «Я устрою так, чтобы вы были посвящены в более внутреннюю работу Паноптикона».
Ни секунды колебания.
Интересно.
«Кроме того, я хочу получить доступ к сочинениям Vanguard», — продолжил Олдрич. «Как они были отправлены к вам? В электронном виде? Или физически?»
«Ручка и бумага».
«Хороший. Пришли мне их. Оригинальные копии». Физическая запись была самым безопасным и надежным способом записи вещей без риска взлома.
И, надо надеяться, это означало, что Олдрич мог использовать магию для ее анализа.
Магия может и не работать в киберпространстве, по крайней мере, пока — возможно, Флер’Ган сможет что-то придумать, — но физические объекты можно подвергнуть заклинаниям предсказания или наблюдения.
Эмрис нахмурился. «В настоящее время они сохранены в высшей степени с высочайшим уровнем безопасности с AA. Отдать их тебе… трудно даже для меня.
Я могу выслать вам электронные копии».
«Назовите меня старомодным, но мне нравится держать книгу в руках, когда я читаю», — сказал Олдрич.
«… Я посмотрю, что я могу сделать», — сказал Эмрис.
«Хороший. Я предполагаю, что если дела пойдут хорошо, между АА и Хейвеном наладятся дружеские отношения, верно? — сказал Олдрич.
«Конечно. Это данность. Ваше сотрудничество докажет, что вы способный союзник человечества, и в этот момент у АА не будет причин выступать против вас.
В конце концов, основной принцип АА — прежде всего бороться за выживание человечества».
Олдрич не согласился с последней частью заявления Эмриса. АА в глубине души, с момента своего основания, возможно, было для человечества на альтруистическом уровне, но многие согласились с тем, что с коммерциализацией оно опустело.
«И я понимаю, что многие считают АА всего лишь оболочкой. Что это превратилось во что-то кричащее и безвкусное, — сказал Эмрис, снова продемонстрировав свою сверхъестественную способность читать ход разговора и угадывать наперед. «В течение достаточно долгого времени я наблюдал снижение АА.
Сильные мужчины создают мир. Мир создает слабых людей. Слабые люди создают трудные времена.
У нас был предварительный мир, и это сделало обычного героя слабым. Средний руководитель скорее член совета директоров, чем лидер». Эмрис повернулся к Олдричу спиной, глядя вперед, в темноту тускло освещенного корабля, на передние иллюминаторы, выходившие на небо снаружи. Когда он снова заговорил, в его голосе звучала решимость. «Но я возвращаю АА к его корням сейчас, когда смутные времена дают повод для радикальных перемен.
Нет больше слабых мужчин. Нет больше слабых героев. Больше никаких слабых руководителей».
«Я с нетерпением жду этого», — согласился Олдрич, вспоминая Хэт-трика, самого вопиющего преступника и эгоцентричного, коммерциализированного героя, которого он знал лично. «И еще кое-что-,»
«Более?» — спросил Эмрис. Его тон был по-прежнему нейтральным, однако трудно сказать, был ли он оскорблен или любопытен.
«Я запрашиваю затемнение», — сказал Олдрич.
Блэкаут был областью, куда герои не могли войти, обычно это временная зона из-за крайней степени опасности. Тем не менее, Блэкауты иногда использовались для Стражей, поскольку они выступали против действий АА на контролируемых ими территориях.
«Это кажется нелогичным», — прокомментировал Эмрис. Особенно после того, как вы намекнули, что хотите более дружеских, рабочих отношений с АА. Ты все еще хочешь поставить Блэкаут над Хейвеном?
Конечно, это в ваших правах как Стража, но я думал, что вы отличаетесь от обычного Стража, который владеет своими силами как феодальный лорд — эгоистично, не думая о всеобщем благе.
/p>
«Нет, не затемнение над Хейвеном. Мы можем обсудить особенности того, как АА будет работать и потенциально действовать в Хейвене или вокруг него позже», — сказал Олдрич.
«Интересно. У меня есть представление о том, чего вы хотите от Блэкаута, но я не буду вас больше спрашивать. Я готов предоставить вам это, хотя я не могу продлить Затмение более чем на двадцать четыре часа и не могу навязать его ни одному населенному городу.
Расскажите мне об этом позже». Эмрис кивнул, показывая своими словами, что он закончил разговор с Олдричем. Или, что более вероятно, выслушали требования.
Взмахом руки Эмрис открыл дверцы люка над Олдричем, дав ему сигнал уйти.
