Прошли годы.
В семнадцать лет мальчик стал меньше мальчиком, но и не совсем мужчиной. Отец часто говорил ему, что настоящий мужчина отличается самопожертвованием. Желание отдать частичку себя кому-то другому делало человека больше, чем просто животное.
Не только это.
Это сделало человека чем-то большим, чем он сам.
Это сделало человека героем.
И вот, у мальчика появился шанс проявить себя.
«Закончилось.» Мальчик сказал, его голос акцентировался с хрипом, испещренным кровью. Его геройский костюм был хорошим сочетанием красок и милитари с черным комбинезоном из сетчатой ткани, уравновешенным круговыми полосами светящегося света, почти бело-зеленого цвета. Полосы вырисовывали знак отличия в виде трехконечного щита на его груди — символ, который он выбрал, чтобы представить себя героем.
Теперь этот символ был полностью стерт с дымящегося диагонального обугливания, как если бы кто-то взял перегретую ручку и перечеркнул его целиком. Кожа, обнажаемая линией, была красной и ободранной, насквозь обожженной и побитой в бою.
«Нет. Нет, это не так». Еще один мальчик того же возраста парил в воздухе метрах в дюжине от него. На нем было простое черное боди. Тот, у которого нет настоящего чутья, массовый и бездушный. Его лицо по всем определениям было архетипом героя комиксов золотой эры. Квадратная челюсть, излучающая силу.
Но его глаза, его ярко-золотые глаза, которые не столько блестели, сколько горели, прожигали зеркалом измученную душу.
— Оглянись вокруг, Сет. Мальчик, который хотел проявить себя героем, обвел вокруг себя. Наверху не было ничего, кроме дымящихся обломков, ночного неба с бледной луной, которая безразлично смотрела вниз, такое же безразличие, которое должно было быть у нее за многие миллионы лет, когда она видела, как бедствие за бедствием приходили и уходили на поверхность планеты. его принимающая планета.
«Блэкуотер — не что иное, как руины. Соломон Солар схвачен. Остальная часть Трезубца разгромлена. Великой революции не будет. Нет новой Эпохи Злодеев.
Тебе больше не за что бороться».
— Но есть, — сказал Сет Солар. Когда он говорил, его дыхание искажало воздух тепловыми волнами. Его золотые волосы, когда-то зачесанные назад, теперь мерцали в воздухе, как живое пламя. Яркие, залитые солнцем трещины побежали по его рукам, лицу, всему телу, словно он был фарфоровой куклой, готовой в любой момент разлететься на куски.
«Это все вы. Все вы, которые должны жить счастливой жизнью, щеголяя в настоящих академиях героев, обманывая себя, что вы боретесь за что-то хорошее в этом мире.
В этом идиотском мире, который не имеет смысла и ни о чем не заботится. Я собираюсь сломать его. Сжечь все дотла.
Тогда, по крайней мере, будет мир».
«Вы не хотите делать это,» сказал мальчик. Он протянул руку. Вокруг его предплечья образовался круглый щит из бледно-зеленой энергии мяты. Он подражал Минитмену, гордому герою, который когда-то был представителем нынешней эпохи героизма Золотой Эры, когда герои отдавали все, что у них было, ради лучшего и светлого будущего.
Минитмен был учителем мальчика до того, как нападение Трезубца слишком рано оборвало жизнь благородного героя. Теперь мальчику предстояло поднять этот щит в честь своего учителя.
В честь всех, кого он защищал и любил.
— Просто… сдавайся, чувак. Голос другого мальчика эхом разнесся по воздуху. Обвалившаяся крыша соскользнула в сторону, и под ней вылез мускулистый парень, а за ним девчонка.
«Адам. Элейн». Мальчик со щитом кивнул, улыбаясь. В глубине души он знал, что его близкие друзья, такие же герои-стажеры, как и он сам, не умерли. Но его сердце все равно согревало, когда он видел их живыми и здоровыми.
Но прикинул. Адам был слишком упрям, чтобы умереть. И Элейн слишком умна.
Адам указал обвиняющим пальцем на Сета. «Нигилизм совершенно не в моде, чувак. И это должно быть отстойно жить даром. Или пытаться превратить все в ничто.
Я обещаю вам, что есть лучшая альтернатива решению ваших проблем, чем сжигание всего дотла.
Может быть, терапия…
Взрыв солнечной энергии из кулака Сета Солара устремился к Адаму, как падающая звезда.
Адам приобрел хроматический блеск, когда его кожа превратилась в прочный метаметалл, готовясь принять удар.
Однако, прежде чем солнечный взрыв смог ударить, он распутался, разорвавшись на различные нити, которые свернулись друг вокруг друга в постоянно сжимающемся клубке. В конце концов, мяч просто исчез из существования.
«Опять твой рот…» Элейн кашлянула кровью, ее радужные глаза налились кровью от чрезмерного использования ее способностей контроля энергии. Ее длинные ореховые волосы были сожжены и обрезаны в неудобных местах.
— Элейн, не сжигай себя! — сказал Адам. Он поднял кулак на Сета. «Ты — я тебя за это достану!»
«Если бы вы ничего не сказали, он бы ничего не сделал», — прокомментировала Элейн.
«…Правильно.»
«И ты не в том состоянии, чтобы двигаться. Тебе нужно все, что у тебя есть, чтобы просто стоять в металлической форме».
— А это значит, что вместо этого он надерет тебе задницу! Адам указал на мальчика со щитом.
«Ты должен был остаться под обломками». Сет усмехнулся и помчался вперед, сжав кулак, готовый метнуть его прямо в лицо Адаму.
Кулак лязгнул назад, попав в щит мальчика. Сила отразилась назад, отправив Сета обратно в воздух. Он остановил отдачу в воздухе и с отвращением сплюнул.
«Твои друзья — просто сидячие утки. Слабость, которая привязывает тебя к земле, заставит тратить энергию. Рано или поздно они убьют тебя», — сказал Сет.
— Мне все равно, — сказал мальчик. «Герой… должен защищать, чего бы это ни стоило».
«Да? Это так?» Сет рассмеялся. Потом он снова засмеялся, согнувшись пополам, задыхаясь от хрипов.
— Он сошел с ума? — прошептал Адам.
— Тихо, — сказала Элейн. «Отдохните в это время.
«Я не понимаю вас, героев. Или подождите, вы трое еще даже не настоящие герои», — сказал Сет. «Но все же. У меня от вас мурашки по коже. Особенно ваш тип, косплееры Золотой эры, которые думают, что они меняют мир к лучшему.
По крайней мере, средний герой знает, что их плащ и костюм просто для галочки. Они знают, что им просто нужна слава и признание.
Но ты… — Сет с отвращением посмотрел на мальчика и его друзей.
«Ты защищаешь, чего бы это ни стоило, да?
Тогда где был ваш вид, когда я родился? Когда мой дерьмовый папа обрюхатил мою дерьмовую мать, чтобы сделать свою личную боксерскую грушу? Где ты был, чтобы остановить его? Чтобы остановить несчастную жизнь от взросления в этой дерьмовой дыре мира?
Где ты был, когда меня пытали, избивали, превращали в того, кем я никогда не хотел быть? Я никогда ничего особо не просил. Все, что я хотел сделать, это быть счастливым. Нормальный.
Иметь маму. Папа. Жизнь, которую я мог бы назвать своей и только своей, а не просто любимым проектом какого-то эгомана.
Нет, давай забудем обо мне.
Давайте забудем о больших неприятностях, которые вы можете видеть перед своим лицом. Такого, которого можно просто прибить, посадить в тюрьму и забыть о нем.
Где, черт возьми, ты для голодающего ребенка на улицах? На окраине стольких городов?
Где вы для этой системы героев, которая позволяет таким людям, как мой отец, процветать? А корпорации? То, как Паноптикум контролирует мировые кредиты, направляя их наверх, в то время как все внизу просто давятся дерьмом?
Что ты собираешься делать со всем этим? Об этой системе, которая настолько прогнила до основания, что не заслуживает ничего, кроме сожжения?
— Перемени, — твердо сказал мальчик. «Я не знаю подробностей. Я не знаю пути, которым я пойду, чтобы добраться туда. Но я изменю его. Шаг за шагом.
Мы с тобой в этом одинаковы. Мы хотим, чтобы мир изменился. Но там, где вы хотите, чтобы оно сгорело, я хочу, чтобы оно стало лучше. И в глубине души ты тоже этого хочешь, не так ли?»
«Нет. Я лучше увижу пепел, чем прогресс вопреки мне». Сет Солар взревел, когда его глаза вспыхнули, выпустив два луча золотой перегретой солнечной энергии.
Сет Солар больше не экономил на своей солнечной энергии. Он изо всех сил старался, даже когда его тело разрывалось на части изнутри. Он позволил своим эмоциям — в основном своей ярости — взять над собой верх.
Если бы Сет экономил свою энергию, продолжая атаковать Адама и Элейн, чтобы отвлечь мальчика, тогда он утомил бы мальчика и его щиты в долгой, затяжной битве.
Но теперь это было последнее столкновение.
Мальчик поднял руку, блокируя лучи. Обломки перед ним начали светиться расплавленным оранжевым от чистого тепла, исходящего от лучей.
Плоть вокруг руки мальчика начала шипеть и пузыриться, плавясь сквозь жаростойкий костюм и тренированное тело.
Но все же мальчик сделал шаг вперед, против обжигающего течения. Он закрыл глаза, чтобы не ослепнуть.
Шаг за шагом он продвигался вперед, всегда вперед, точно так же, как обещанное им изменение.
