В течение следующих тридцати минут Олдрич и его нежить путешествовали по туннелям, которые становились все меньше и меньше. Здесь массово ползали огромные муравьи размером с собаку. Туннели были достаточно тесными, так что группа должна была двигаться в один ряд, что делало невозможным сражение всех одновременно.
Олдрич создал простую схему, чтобы обойти эту проблему. Он поставил Флер’Гана впереди себя, а Стеллу сзади. Эти двое обладали самыми сильными способностями по области действия, поэтому Флер’Гану просто нужно было проложить себе путь вперед, а Стелла могла взорвать любого муравья, пытающегося скопиться сзади.
Тем временем Олдрич и Валера неторопливо шли между ними, позволяя им поджаривать любые угрозы, которые встречались на их пути.
«Муравьи Каменная Челюсть», — объяснила Девушка-Динамит, когда она пальцем стряхнула небольшое облачко искр — ее сублимированную кровь — и взорвала его, уничтожив группу из десяти муравьев. «Названы так потому, что их челюсти могут разбивать камни. Они едят минералы или что-то внутри них».
— У них есть королева? — сказал Олдрич. Информация о вариантах муравьев была достаточно широко распространена, чтобы было относительно хорошо известно, что они в основном склонны к бесполому размножению, создавая группы яиц на своем животе после поглощения достаточного количества питательных веществ.
Однако в редких случаях и при еще недостаточно изученных обстоятельствах муравьи могли образовать большую колонию под управлением королевы, которая полностью брала на себя репродуктивный процесс. Эти колонии очень быстро стали невероятно опасными, потому что за короткое время они могли создавать муравьев с различными способностями альтер.
Информация об этом была настолько распространена, потому что пятнадцать лет назад в Южной Корее существовала огромная, неконтролируемая муравьиная колония, в результате которой погибло более ста тысяч человек. Для ликвидации катастрофы потребовалось вмешательство двух героев страны S-ранга.
Подобный инцидент произошел и на западном побережье Соединенных Штатов, и для его устранения потребовалась команда из пятнадцати лучших героев класса А.
«Неа. Это муравьи-изгои. Посмотрите на их поведение. Нулевая координация. И если бы была королева, мы бы уже сражались с солдатами, обладающими способностями.
«Хороший.» Олдрич знал, что если это настоящая колония, то он плохо подготовлен, чтобы справиться с ней, если только она не образовалась совсем недавно. Но так как это были просто бродяги, почти безмозглые муравьи, он и его нежить пронеслись через кишащие муравьями туннели.
За тридцать минут Девушка-Динамит и Флер’Ган убили более сотни муравьев, легко дав Олдричу достаточно опыта для повышения уровня.
[Побеждено 140 Муравьев Каменной Челюсти!]
[+700 опыта]
[Шкала опыта: 1500/1600 > 2200/1600]
[Шкала опыта: 600/1800]
[Уровень повышен!]
[Уровень 12 > 13]
[+5 очков характеристик доступны для распределения]
Олдрич вложил 5 очков в ловкость.
[Ловкость: 10 > 15]
Затем он посмотрел вперед, когда Флер’Ган небрежно использовал свое заклинание [Огнемет], чтобы уничтожить муравьев еще до того, как они смогли приблизиться к группе на двадцать метров.
Поскольку Флер’Ган сохранил характеристики своего босса, его запас маны был невероятно велик, и, кроме того, он знал заклинания, которые не использовал в игре. В частности, у него было полезное заклинание под названием [Ясность], которое восстанавливало 10% максимальной маны заклинателя и любых дружественных юнитов.
Флер’Ган использовал это всякий раз, когда мог, пополняя не только свой запас маны, но и Олдрича.
[Мана: 99/183 > 183/183]
Единственная проблема с [Ясностью] заключалась в том, что у нее была долгая минутная перезарядка, но это было долго только с точки зрения игры. В реальном мире одна минута ничего не значила.
Как у босса, у Флер’Гана был только заранее запрограммированный набор движений, но как в реальной жизни он знал заклинания, которые должен был знать как образованный ученый, обладающий знаниями во многих областях магии.
«Насколько еще ты знаешь магию, кроме магии огня?» — сказал Олдрич.
— Я баловался арканизмом, — сказал Флер’Ган.
Арканизм был той магической областью, в которую входили вспомогательные заклинания, такие как ясновидение, предсказание, проверка статуса и метамагия. [Ясность] тоже попала в эту область.
«Но я всего лишь любитель в этой области. Я изучил только достаточно, чтобы улучшить свою магию огня, — сказал Флер’Ган. «Видите ли, я всегда был больше исследователем. Я предпочитал комфорт моего кабинета и лаборатории волнению от плетения магических кругов и проявления грандиозных мгновенных эффектов.
Таким образом, я лучше всех разбираюсь в алхимии. Я заслужил признание во всех областях зельеварения и метаморфологии. Увы, я боюсь, что мои знания теперь совершенно бесполезны в этом странном новом мире. Без магии и маны в воздухе нет ни флоры, ни фауны, ни руды, с которыми я работал».
«Я предполагаю, что именно поэтому вы так заинтересованы в исследовании, можете ли вы научить призрака магии», — сказал Олдрич. «Если вы сможете заставить магию работать здесь, то у вас больше не будет недостатка в сырье для вашей алхимии».
— Ты правильно думаешь, о старейшина. Губы Флер’Гана задрожали в предвкушении. «Мой старый друг-ученый до того, как меня изгнали из Ордена, был искусным ремесленником и чародеем. Я попросил у него фолиант заклинаний с заклинанием [Построить базу].
Я усовершенствовал это заклинание так, чтобы оно могло вызывать маленькую копию работающей алхимической лаборатории. Но без сырья эта лаборатория — не что иное, как учебный стол. Для моих экспериментов мне нужно сырьё или живые существа с заложенной в них магией».
Олдрич знал, что в лоре игры маги технически могут изучать несколько магических полей. Однако из-за ограничений игровой механики маг мог специализироваться только в трех различных областях магии. Что касается некромантов, то они были еще более ограничены тем, что просто практиковали темные искусства.
«Можете ли вы создать для меня тома заклинаний?» — сказал Олдрич.
— Конечно, — сказал Флер’Ган. «Но для создания фолианта мне снова нужны соответствующие материалы. Зачарованный пергамент. Переплет, сделанный из какого-то волшебного существа. Чернила с заключенной в них сущностью кристаллов маны. Всего этого мне катастрофически не хватает».
«Хм.» Олдрич приложил руку к подбородку, задумавшись. «Возможно, вы мыслите недостаточно широко. Есть шанс, что ваша алхимия все еще работает. Если вы можете создать лабораторию, то вы все равно должны попытаться обработать материалы из этого мира и посмотреть, можно ли их использовать».
— Ты прав, о старейшина. И это, безусловно, было моим вниманием, — сказал Флер’Ган. «Мне просто нужно более… постоянное место для установки моей лаборатории, потому что у меня есть только два заряда [Создать базу] для использования.
Этот лес слишком открыт, чтобы строить в нем мою лабораторию. Я хотел бы более уединенное и защищенное пространство».
— Со временем я прослежу, чтобы мы поселились где-нибудь за пределами этого леса, — сказал Олдрич.
— Поселиться у барина, о, как это прекрасно звучит, — сказал Валера.
Флер’Ган перестал направлять [Огнемет], и три его глаза сузились до щелочек.
«Что это?» — сказал Олдрич.
— Муравьев больше нет, — сказал Флер’Ган. — Вернее, они сбежали. Это довольно зловещее развитие событий».
«Ага.» Олдрич тут же приложил палец к виску, проверяя состояние своего могильного отделения. Он не мог одновременно просматривать каждую нежить, которая у него была. В лучшем случае он мог работать в режиме многозадачности и смотреть двумя, а то и тремя разными парами глаз.
Тем не менее, он наложил на свою нежить определенные триггеры, чтобы связать свое зрение с ними, например, если они столкнутся с альтер-человеком или столкнутся со значительной опасностью.
Таким образом, хотя Олдрич был отвлечен разговором с Флер’Ганом, он не был связан с Могильной палатой.
Однако он был уверен, что Могильный страж уведомит его, если что-то будет необычным, и все же, когда Олдрич зарегистрировался сейчас, он увидел, что его Могильный страж на самом деле мертв.
Оно не давно умерло. Он упал буквально за секунду до того, как Олдрич проверил его.
[Подконтрольные юниты: 20/22 > 19/22]
Что бы ни убило его, оно сделало это совсем недавно, и, скорее всего, оно надвигалось на Олдрича и его группу сейчас. Именно тогда Олдрич увидел, что туннель вокруг него начал двигаться. Все это место начало трястись, когда каменный потолок и пол закачались, как волны на воде.
«Что это за явление?» — сказал Флер’Ган. «Это похоже на заклинание телепортации, но точная амплитуда пространственного искажения, которую я наблюдаю, не соответствует ни одной известной мне форме магии».
«Мастер, со мной!» Валера стоял рядом с Олдричем, ее щит был готов защитить его.
— Не знаю, — признался Олдрич. — Это не волшебство, это уж точно. Это деформация на основе Alter».
«Дерьмо. Я не могу в это поверить… — начала Стелла, оглядываясь вокруг быстрыми, настороженными движениями головы.
«Что это?» — сказал Олдрич. Из всех присутствующих Стелла лучше всех разбиралась в Вариантах, и если она волновалась, то и Олдрич волновался.
«Все, держитесь вместе! Держитесь друг за друга!» — крикнула Стелла. Ее голос был достаточно настойчивым, чтобы Олдрич не задавал ей вопросов, а просто следовал за ней.
Все схватили друг друга, и в этот момент окрестности туннеля быстро исказились.
