Глава 53: Поднятие Куколки

Олдрич подошел к «Кризалису» и встал перед ней на колени. Он поднял существо. Было странно смотреть на это. Кризалис был немногим больше баскетбольного мяча. Целое многомерное пространство, созданное из чего-то такого крошечного.

«Удивительно, что такое маленькое существо могло укрывать такое огромное пространство». Флер’Ган озвучил мысли Олдрича, думая точно так же.

«Ага. И я взволнован тем, что этот вариант может сделать для меня в нежити». Олдрич поставил Хризалис на землю и запел. «Служить.»

Зеленая энергия влилась в кристаллическую многоножку, и при этом рубиново-красное сияние Куколки сменилось темно-светло-изумрудно-зеленым.

[-10 маны]

[Мана: 163/183 > 153/183]

[Подконтрольные единицы: 20/22 > 21/22]

Олдрич напряженно ждал, наблюдая за Куколкой, чтобы увидеть, как она будет двигаться. Хризалис медленно, вяло двигалась из своего уроборического положения. Его многочисленные ноги двигались всего несколько секунд, прежде чем они замерли, и Куколка снова свернулась клубочком, совершенно неподвижная.

«Хм». Олдрич поднес руку к подбородку. Он почувствовал ее намерения. «Он хочет энергии. Без него он не может нормально двигаться или вообще что-либо делать».

«В частности, депозит эфира», — сказала Стелла, подойдя к Олдричу вместе с Валерой. К этому времени ящерица-кровопийца регенерировала свою голову и тоже двинулась вперед рядом с Олдричем.

«Депозит эфира, не так ли?» Олдрич задумался.

Эфир был странным типом энергии, который проявился на Земле после Изменения. В чистом виде он казался сияющим белым светом с атомной структурой, которая постоянно менялась, что делало невозможным его стабилизацию и изучение.

Были даже теории о том, что Эфир казался полуразумным, странным образом самоуничтожающимся в лабораториях.

Сам по себе эфир почти ничего не стоил. У него была нулевая реактивность и пластичность, поэтому наука и техника не могли генерировать энергию из эфира или изменять его форму во что-то более полезное.

Но как ни странно, в присутствии альтер-сил, в частности, альтер-органов и клеток, Эфир реагировал. Или, возможно, все было наоборот, когда органы были способны взаимодействовать с Эфиром. Некоторые люди думали, что Эфир создал альтер-силы, другие думали, что альтер-силы порождали Эфир — это был бесконечный спор, похожий на вопрос о том, что появилось раньше — курица или яйцо.

Несмотря на это, силы Эфира и Альтера были неразрывно связаны. Все альтеры генерировали следовые энергетические сигнатуры эфира, особенно когда использовали свои силы. Энергетическая сигнатура Эфира была тем, что сканеры использовали для обнаружения сил.

Чем плотнее количество клеток Альтера, тем сильнее сигнатура Эфира, которую они генерируют.

Но эфир также встречается естественным образом в отложениях по всей планете. Различные экосистемы расцвели вокруг месторождений Эфира, и Альтерлюди конкурировали с вариантами, чтобы соперничать за Эфир, поскольку в присутствии Эфира силы Альтеров становились сильнее. И, что более важно, техно-альтеры более высокого уровня могли полностью использовать эфир для подпитки своего научно-фантастического супероружия, превращая, казалось бы, бесполезную частицу в сверхэффективную энергию, бросающую вызов физике.

«Насколько я помню, Chrysales создаются глубоко под землей. Никто точно не знает, где именно, но известно, что везде, где есть залежи эфира, не отстают и Chrysales. Они цепляются за отложения, осушают их и сливаются с окружающей средой, — сказала Стелла. «Они привлекают варианты с помощью эфира и вроде как фармят их». Варианты приходят, размножаются и умирают в своих гнездах, и все, что умирает, превращается в питательные вещества. Используя эти питательные вещества, они расширяются».

Она уставилась на застывшую неподвижную фигуру Кризалис. «Думаю, у этого маленького парня все кончилось. И без другого месторождения, на которое можно было бы закрепиться, оно не сдвинется с места, может быть, никогда».

«Хм. Значит, мне нужно найти месторождение эфира, чтобы хотя бы сделать эту штуку пригодной для использования?» — сказал Олдрич.

«Я полагаю. И в большинстве случаев куколке требуются месяцы или годы, чтобы сделать правильное гнездо», — сказала Стелла.

Олдрич поднял Куколку и задумался, стоит ли оставлять это существо. Депозиты эфира не были редкостью, но было трудно найти такой, который бы не добыла какая-то мегакорпорация или где варианты собирались в массовом порядке.

— Энергия, говоришь? Флер’Ган хлопнул в ладоши, но из-за того, что его кожа была мягкой и влажной, он издал хлюпающий звук. «Могу ли я предложить, о старейшина, довольно интересное потенциальное решение?»

«Что это?» — сказал Олдрич.

— Ваша Филактерия, — сказал Флер’Ган. «Может показаться, что это не так, но в нем заключено невероятное количество энергии. Настолько, что в случае полного высвобождения одна только магическая ударная волна могла бы сравнять с землей половину человеческого города.

«Правда сейчас? Я ничего не чувствовал, когда держал его в руках, — сказал Олдрич.

«Потому что энергия плотно запечатана внутри. В противном случае было бы слишком легко отследить магический след Филактерии, а это противоречит цели иметь безопасное, незаметное место для размещения своей души, не так ли? Флер’Ган протянул Олдричу ладонь, маня к себе в Филактерию.

Олдрич материализовал Филактерию и отдал ее Флер’Гану, доверившись решениям ученого Пожирателя Разума.

— Но, возможно, если я сниму несколько печатей… — Флер’Ган сгорбился над пурпурным шаром и провел своими скользкими пальцами по многочисленным линиям знаков, начертанных на нем. Они светились голубым, и он начал использовать кончик одного из своих длинных пальцев, чтобы переписывать буквы.

«Смотри, старик. Смотри, не взорви нас всех, — сказала Стелла.

— Ты оскорбляешь меня, моя дорогая, — с насмешкой сказал Флер’Ган. «Я более ученый, чем вы когда-либо могли бы быть с вашим дерзким и нетерпеливым отношением. А теперь оставайтесь в тишине, пока я работаю».

Флер’Ган переупорядочивал несколько строк сигилов более сотни раз на высокой скорости, очевидно демонстрируя уровень знакомства с Филактерией, что свидетельствовало о его десятилетиях исследований по ее созданию.

«Там.» Через минуту Флер’Ган закончил. Филактерий слегка щелкнул, и на его поверхности появилось несколько швов, похожих на трещины. Под этими трещинами светилась ярко-зеленая энергия: цвет некромантии.

Олдрич с большим интересом наблюдал, как Кризалис в его руке начал дергаться, выходя из состояния покоя, когда почувствовал энергию Филактерии. Это был не эфир, это была мана, и тем не менее Кризалис все же узнала ее.

— Я чувствую, что ты так же взволнован, как и я, о старейшина, — сказал Флер’Ган. «Увидеть, могут ли этот мир и наш мир слиться воедино».

Валера похлопал Стеллу по спине, когда она теперь самостоятельно встала, достаточно излеченная пассивным умением Олдрича [Антижизненная оболочка].

«Хозяин… вы уверены в этом?» — сказал Валера. «Эта филактерия — она нужна тебе, чтобы стать личем. Кто знает, что эта хрустальная штука с ним сделает.

— Уверяю вас, филактерии — не такое уж хрупкое сооружение, — сказал Флер’Ган. «Если этому существу действительно требуются месяцы или годы, чтобы выкачать запас этой формы энергии, известной как «Эфир», то я искренне сомневаюсь, что оно сможет значительно истощить запасы Филактерии до того, как Старейшина остановит или уничтожит его».

— Меня это тоже интересует, — сказал Олдрич. — Я понимаю твое беспокойство, Валера, но я начеку. Я мысленно приказал Кризалис вообще не причинять вреда Филактерии, а только посмотреть, сможет ли она поглотить ману. Если случится что-то необычное, я без колебаний заставлю Кризалис остановить или уничтожить его, если потребуется».

— Понял, барин, — сказал Валера.

Олдрич опустил дергающуюся Кризалис. Он двигался с удивительной скоростью, тут же прыгая и вцепляясь в филактерию. Куколка кружила вокруг пурпурного шара, свернувшись в свою уроборическую позицию на поверхности Филактерия.

Олдрич напряженно ждал, наблюдая, восстановила ли Кризалис свою энергию. Вместо этого произошло нечто неожиданное.

Кризалис погрузился в Филактерию, словно в воду.

«Мастер!» — сказал Валера.

Олдрич поднял руку, чтобы успокоить ее. Он все еще ощущал Кризалис внутри, и она не проявляла к нему никаких признаков враждебности или неповиновения.

«Существо слилось с Филактерией». Флер’Ган поднял шар и снова начал перемещаться по множеству светящихся линий знаков на нем.

— Да, мы это видим, — сказала Стелла. — Но хорошо это или нет?

— Нет, ты не понимаешь. Это слияние удивительно завершено. Дело не только в том, что существо погрузилось в Филактерию, оно стало Филактерией. Теперь они одно и то же». Три красных глаза Флер’Гана расширились, когда он увидел, что трещины, которые он образовал в Филактерии, запечатываются сами по себе. «Чудесный! Смотреть! Этот эксперимент имел оглушительный успех! Наш мир и этот мир, его сплав — удался!»

Флер’Ган взволнованно протянул шар, чтобы все могли посмотреть. В стеклянном светящемся фиолетовом шаре можно было увидеть темный силуэт свернувшейся Кризалис.

— Это… приспосабливается, — сказал Олдрич, чувствуя, через что проходит Кризалис, и какие намерения она проецирует. «Он поглощает ману, но не использует ее. Он привыкает к этому, пытается переварить это.

И для этого… оно хочет быть рядом со мной. Я источник его жизни, и во мне тоже есть мана. Он хочет соединиться с моим телом, слиться со мной, чтобы сначала проанализировать мою ману. Моя мана более знакома, и как только она завершит ее обработку, у нее не должно возникнуть проблем с привыканием к Филактерии».

Олдрич взял филактерию из рук Флер’Гана и посмотрел на нее, чувствуя явную тягу к ней.

Он знал, что с этим делать.

Он дематериализовал снаряжение на верхней части своего тела, оставив его голым до пояса. Его тело заметно увеличилось с начала его нежити из-за характеристик, которые он в него вкачал. После тренировок он всегда был в хорошей физической форме, но теперь стал еще больше.

Он не был слишком большим, как бодибилдер, но у него все еще было значительное количество мышц, которые обеспечивали идеальный баланс между силой и скоростью.

Худощавый и сильный. Готовы одолеть и сокрушить в один момент, а затем бежать и преследовать в другой.

— О, барин, ты так восхитительно выглядишь, — сказал Валера, облизывая губы, показывая клыки. Она покраснела от застенчивости, но все еще тяжело дышала и наклонилась вперед, как хищник, разглядывающий добычу, за которой они охотились несколько дней. И в ее случае она была на охоте в течение многих лет.

Вдобавок к этому, ее обычная застенчивость честного рыцаря испарилась, потому что у нее все еще было слабое здоровье и она жаждала крови. А для вампиров акт жажды и кровопускания был тесно связан с сексуальным желанием.

— Это серьезный момент, ты. Стелла ударила Валеру по голове без шлема ударом карате. «Держи эту похотливость под контролем».

Валера зарычал, но остался на месте, понимая, что Стелла права.

Олдрич посмотрел на свое тело. В центре всех этих мышц, прямо под пластинчатыми грудными мышцами, была огромная дыра, которую выдолбил Сет Солар. Он предварительно поместил в него филактерию, а затем…

Филактерия вспыхнула, прежде чем из нее вышли щупальца розовой плоти, впившись в внутренности Олдрича. Быстро появлялось все больше и больше этих щупалец, вскоре быстро заполнявших зияющую дыру, оставшуюся в груди Олдрича.

Теперь из его груди выступала только светящаяся фиолетовая поверхность Филактерия, сплошь покрытая бледной кожей и отросшими костями и мышцами.

Олдрич опустился на одно колено, увидев полную и абсолютную тьму.

«Капитан!»

«Мастер!»

Валера и Стелла тут же бросились на помощь Олдричу, но он отмахнулся от них.

— Я в порядке, — сказал Олдрич, не видя ничего, кроме темноты. Он понял, что именно это видела Кризалис. — В Филактерии ничего нет. Просто тьма».

— Этого следовало ожидать, — сказал Флер’Ган. «В конце концов, филактерия — это, в конечном счете, сосуд для души. Как только ваша душа переместится внутрь, тьма, которую вы видите, будет окрашена цветом вашей души. Это станет вашим собственным внутренним миром: проявлением вашего «я».

И теперь, когда это существо находится в Филактерии, у вас есть дополнительный уровень защиты, если кто-то попытается атаковать вашу Филактерию напрямую. Возможно, существо может использовать свои пространственные манипуляции для создания порталов, отклоняющих смертельные атаки от вашей души. Возможно, он может даже поглотить их. Возможно, он даже сможет научиться магии и использовать собственные заклинания.

Возможности просто безграничны, и чтобы их понять, нам потребуются дальнейшие эксперименты».

— Защита, что ли? Олдрич вернулся к своему видению, поскольку Кризалис все больше и больше привыкал к своему новому источнику энергии. Он повелел Кризалис попытаться атаковать изнутри Филактерии.

Олдрич постучал по филактерии, и она затрещала дугами красной энергии, а затем превратилась в сплошную черноту, почти как в черную дыру. Это был межпространственный портал. Крошечный, конечно, но тем не менее портал: Кризалис начал использовать ману для подпитки своих сил варпа.

Маленькие щупальца тьмы вытянулись из него, медленно скользя по земле, подбирая камешки тут и там, прежде чем снова погрузиться в Филактерию.

«Что это было!?» Стелла отпрянула от неожиданного появления щупалец.

«Существо учится с исключительной скоростью, — сказал Флер’Ган. «Эта тьма была частью маны, хранившейся в Филактерии. Существу удалось контролировать ману, используя ее для создания щупалец для взаимодействия с миром.

Тем не менее, судя по мельчайшим размерам и хаотичной форме этих щупалец, он не приспособлен для формирования маны.

Олдрич почувствовал протест Кризалис внутри себя. Требовалось значительное количество энергии, чтобы заставить его открыть портал, пусть даже такой маленький, из Филактерии и втянуть туда вещи.

— Не только это, — сказал Олдрич. — Как вы сказали, по замыслу все, что находится внутри Филактерии, полностью изолировано от внешнего мира, чтобы предотвратить утечку энергии. Это включает в себя измерение, которое создает Кризалис.

Так что каждый раз, когда он хочет атаковать, ему приходится открывать портал, а порталы обходятся дорого. Он слишком мал и слаб, поэтому его «максимальный запас маны» недостаточно велик, чтобы сделать что-то большее, чем открыть этот крошечный портал и извергнуть несколько щупалец маны.

Ему нужно время, чтобы отдохнуть, впитаться и вырасти, как это было с депозитом эфира.

Я знаю, что вы хотите еще больше экспериментировать, но дайте Кризалис немного времени. Мы можем начать проверять его пределы по мере его роста».

— Как пожелаешь, о старейшина, — сказал Флер’Ган с едва скрываемым вздохом, разочарованный тем, что не может больше видеть и экспериментировать.

Олдрич тоже хотел экспериментировать, но оставался терпеливым. Он мог только представить, насколько невероятно полезным будет это слияние Куколки и Филактерии. Одна из самых больших проблем, с которыми он столкнулся, заключалась в том, что он не мог носить с собой свою нежить, не привлекая внимания.

Но с Кризалис он мог хранить и выпускать их по своему желанию.

— Что теперь? сказала Стелла.

Олдрич щелкнул пальцами и велел легкокрылому орлу спуститься в пещеру. — Мы направляемся в Хейвен-Сити.