Олдрич смог подъехать на своем бронированном автомобиле только в пределах квартала от Красного круга, прежде чем он попал на проверку безопасности. Точнее, это была обязательная служба камердинера, но, судя по двухэтажной бронированной будке камердинера, подозрительно похожей на сторожевую вышку, было совершенно очевидно, что это проверка безопасности.
Олдрич остановил машину перед шлагбаумом, установленным возле будки. Сам барьер светился полосой белой энергии, что указывало на силу Эфириума — переработанный Эфир — это означало, что он был изготовлен на заказ техно.
Это была не обычная тонкая металлическая полоса, предназначенная для остановки движения. Скорее всего, у него была какая-то функция, чтобы останавливать машины, которые пытались его игнорировать.
Однако это не входило в планы Олдрича. В конце концов, он был здесь, чтобы поболтать.
Он наблюдал, как подошли два охранника, стоявшие по обеим сторонам барьера. Они выглядели скорее наемниками, чем злодеями. В то время как злодеи любили носить отличительные костюмы, чтобы произвести впечатление и быть узнаваемыми, наемники гораздо больше сосредоточились на практичности, надев кибернетику и военное снаряжение, предназначенное для эффективности, а не для роскоши.
— Мы теперь будем драться, господин? — сказал Валера с пассажирского сиденья. Она была одета в свое черное платье, в то время как Олдрич только что купил костюм за 3000 кредитов, чтобы сохранить вид богатой наследницы фонда.
«Драться запрещено. Нет, если только мы не должны, — сказал Олдрич. — Носи это с собой и действуй как можно вежливее. Но постарайся оставить все разговоры мне.
Олдрич указал на прямоугольный деревянный ящик с бутылкой вина «Селеста» 2080 года. Это стоило 6000 кредитов, и у Олдрича осталась всего 1000. Уму непостижимо, как богатые тратят столько кредитов на, казалось бы, обычные вещи, такие как одежда и напитки.
Он думал, что 10 000 кредитов — приличная сумма для начала, но он быстро начал понимать, что если он действительно хочет сохранить свою внешность сверхбогатого человека, ему нужно найти способ быстро получить больше кредитов.
Валера кивнул и взял ящик с вином.
Наемники подошли к лобовому стеклу Олдрича. Он опустил окно и уставился на точечные кибернетические красные глаза наемника и маску для рта, из-за которых каждый его тяжелый вздох звучал глубоко хрипло.
«Здесь, чтобы увидеть менеджера. 11 назначений», — сказал Олдрич.
«Да, я знаю. Услуги парковщика. Обязательный. Дай мне свои ключи».
Олдрич выключил машину и бросил ключи наемнику. Он схватил их и кивнул. «Пройдите мимо шлагбаума в клуб. Там вы столкнетесь с дополнительными проверками службы безопасности. И чтобы вы знали, если мы найдем здесь что-нибудь хотя бы отдаленно подозрительное…
— Ты не будешь. Олдрич проигнорировал его и махнул Валере вперед. Вместе они прошли мимо поднятого шлагбаума в сторону клуба.
Валера сунул руку под руку Олдрича, и так они пошли вперед, как джентльмен и дама на громком танце.
Олдрич оценил, каким сейчас был Валера. Она держалась спокойно, уверенно. Ее поза была прямой и элегантной, каждый ее шаг соответствовал темпу Олдрича. Несмотря на то, что она была рыцарем, она также была дамой, происходящей из королевского вампирского рода, и теперь это было видно.
Находясь перед клубом, Олдрич заметил краем своего острого зрения несколько камер, а также несколько гусеничных дронов в спящем состоянии, запертых на стенах здания, готовых в любой момент активизироваться и ползать, разряжая пулемет. Огонь.
Вход в клуб оказался на удивление более элегантным, чем мог бы представить Олдрич в захудалом клубе в Саутсайд-Хейвене — разрушенной, кишащей преступностью части города. Олдрича и Валеру ждали большие двустворчатые двери из черного тонированного стекла, обрамленные красной и золотой рамой в виде цветочных узоров.
Из дверей вел ухоженный, безупречно чистый красный ковер, а по бокам этого ковра стояли несколько сотрудников Красного круга, заметных по их бело-красным костюмам. Один из этих сотрудников подошел к Олдричу и Валере с поклоном.
«Добро пожаловать в Красный круг, мистер и миссис Вейн», — сказала женщина. У нее не было никакой кибернетики, но ее органические глаза вспыхивали странным, колеблющимся зеленым оттенком, который делал очевидным, что она была Альтером с силой. «Я буду вашим слугой и проводником сегодня вечером. Можешь звать меня Хирондель.
— Приятно познакомиться, Хирондель. Олдрич кивнул и нехарактерно улыбнулся. Он часами практиковался, чтобы выдать себя за богатую светскую львицу, чтобы не привлекать внимания.
«Подписывайтесь на меня.» Хирондель улыбнулась и повела Олдрича к дверям. «Мы приготовили для вас только самое лучшее, мистер и миссис Вейн, поскольку мы относимся к каждому клиенту с максимальным уважением, которого он заслуживает. Тем не менее, есть некоторые незначительные препятствия безопасности, на которые мы просто обязаны обратить ваше внимание. Боюсь, политика Красного круга.
— Я прекрасно понимаю, — сказал Олдрич. «Безопасность — это реальная проблема в наши дни, не так ли?»
«Я ценю сотрудничество». Хирондель кивнул остальным сотрудникам. Несколько человек выступили вперед. Некоторые махали эфириумом и металлоискателями над Олдричем и Валерой. Другие сканировали их на расстоянии не забралами, а собственными силами, их глаза светились, а руки излучали анализирующий свет.
Хирондель поклонился и протянул Валере руку. «Бутылка, миссис Вейн, может ли моя команда проанализировать ее? Уверяю вас, мы приложим все усилия, чтобы вкус и целостность вина не пострадали ни на йоту».
Валера изящно протянул бутылку, и Хирондель схватил ее одной рукой, прежде чем передать сотруднику, который исчез в клубе.
«Техническая проверка завершена: ничего», — сказал сотрудник.
«Сканирование переменного тока завершено: счет на 0», — сказал другой.
— Замечательно, — сказал Хирондель. — Как только мы вернем твою бутылку, я провожу тебя на встречу. Я надеюсь, что вам понравится ваше пребывание, мистер Вейн, и что эта встреча завершится инвестициями, о которых вы сможете вспоминать с улыбкой.
Олдрич улыбнулся, и на этот раз искренне. «Я надеюсь на это тоже.»
==
Как только Хирондель вернулась с бутылкой Олдрича и вернула ее Валере, она вела их, как и обещала. Через раздвижные двойные стеклянные двери Олдрич и Валера продолжили свой путь по красной ковровой дорожке.
Первый этаж был массивным танцполом, хотя у стен стояли высокие кабинки со столами для тех, кто хотел заплатить за первоклассный опыт. В конце танцпола стояла белая платформа, предназначенная для исполнителей, с большими световыми и звуковыми системами впереди. Однако все было выключено.
Красный круг функционировал как клуб только по выходным. Все остальные дни были, когда происходило «дело».
Олдрич знал все тонкости Красного Круга. Его Grave Ward разведал почти все, что мог. Это включало комнату на третьем этаже, куда они направлялись, где сидел человек в маске, который, скорее всего, был Казимиром, с охранником.
Там было несколько таинственных комнат, заблокированных силовыми полями, но Олдрич скоро узнает, что за ними стоит.
Хирондель провела Олдрича и Валеру в конец танцпола к лифту-платформе, спрятанному за сценой. Лифт доставил их всех на третий этаж, а здесь все было гробовой тишиной. Стены были хорошо звукоизолированы, изолируя его от шума танцпола внизу.
Третий этаж состоял из ярко освещенных коридоров, устланных красной ковровой дорожкой и украшенных дорогими картинами и скульптурами, некоторые из которых относятся к эпохе до монстров и легко принесли более ста тысяч кредитов.
«Сюда.» Хирондель провела Олдрича и Валеру по этим коридорам в комнату. Она открыла лакированную резную дубовую дверь и поклонилась.
Внутри комната выглядела так, как будто она принадлежала высококлассному ресторану высокой кухни. Он был освещен изысканной люстрой, а под ней стоял круглый обеденный стол, покрытый белой скатертью. Казимир сидел здесь с тарелкой, приборами и тремя видами винных бокалов перед ним. Та же аранжировка была повторена дважды для Олдрича и Валеры.
Тут же Казимир встал.
«Г-н. Флюгер! Вы пришли как раз вовремя!» — тепло сказал Казимир, и эмоция на его маске улыбнулась.
— Казимир, я полагаю? Олдрич протянул руку, и Казимир основательно ее пожал.
«Боже, вот это мощное рукопожатие», — сказал Казимир. Он игриво похлопал Олдрича по плечу. «Ты должен тренировать это свое тело весьма послушно, хм? Но печальное состояние мира сейчас таково, что всегда нужно быть готовым к опасности».
Затем Казимир слегка поклонился Валере. «Миссис. Ваня, что ли? Приятно познакомиться. Ваш муж был со мной только теплым и очаровательным в наших предыдущих сообщениях. Ах, и эта бутылка, я не позволю носить ее такой даме, как вы.
Казимир щелкнул пальцами. — Уолтерс, будь добр ко мне и сними это с дамы.
Один из двух охранников, судя по бело-красному костюму, официант Красного Круга, вышел вперед и, грациозно кивнув, взял у Валеры бутылку. У него были острые, угловатые черты лица, щелевидные зрачки и короткая короткая стрижка.
Вопреки своему звериному виду, Уолтерс осторожно начал открывать чемодан и доставать поднос с инструментами для открывания вина, как будто он был хирургом мирового класса, выполняющим самую деликатную операцию в мире.
Олдрич и Валера с одного взгляда могли сказать, что Уолтер не обычный официант. Он был сильным. Они не могли ощущать энергию Эфира, но могли определить, насколько человек физически способен, а Уолтерс был ростом шесть футов шесть (2 метра) с достаточным количеством мышц, чтобы казалось, что он может вырваться из своего костюма в любой момент.
«А теперь сядь, сядь! Вы должны отдохнуть. Поездка сюда была очень опасной, не так ли? Казимир лично отодвинул сиденья Олдрича и Валераса, подзывая их сесть.
Когда все уселись за обеденный стол, Казимир продолжил. «Мне очень жаль, что мое заведение находится в этом довольно суровом районе. Я не хочу любопытствовать, но я заметил, что у вас нулевой счет переменного тока. Неудивительно, что вам пришлось ехать сюда на бронированной машине, особенно когда я попросил вас прибыть без сил безопасности».
«О, поверьте мне, это не было большой проблемой», — сказал Олдрич. — До сих пор вы были более чем приветливы.
— Я ценю вашу вежливость, мистер Вейн. Говорю вам, некоторые клиенты, которых я получаю, ничего не знают. Они не могут отличить кожу уличного рынка от нарядов Гусьена. Как и, как вы, без сомнения, знаете, какое-нибудь массовое красное вино не смешивается с надлежащей выдержкой из Селесты.
Олдрич отметил, что комплименты Казимира были весьма адресными. Текущий костюм Олдрича был от Гусьена, и, конечно же, это проклятое вино с завышенной ценой было Селеста или какое-то дерьмовое причудливо звучащее название.
«И это кольцо! Этот узор из двух спиралей змеи с серебром и золотом, вот это мастерская работа, — сказал Казимир, указывая на [Кольцо Алчности] на пальце Олдрича. — Могу я спросить, кто это сделал?
«К сожалению, это строго кустарное производство. Индивидуальный заказ, — сказал Олдрич.
«Обычай, что ли? После нашего разговора вы должны познакомить меня со своим ювелиром. Я бы почти убил, чтобы иметь такое украшение для себя», — сказал Казимир, протягивая руки, демонстрируя сверкающие часы и несколько полированных колец, усыпанных редкими драгоценными камнями всех видов. — Но вы кажетесь мне более серьезным человеком, мистер Вейн, так что давайте поговорим о деле, хорошо?
«Вы прекрасно меня поняли», — сказал Олдрич.
— Уолтерс, налейте нам для начала просекко, — сказал Казимир. — Твое вино, эту Селесту, мы должны оставить на потом. Мой шеф-повар приготовит блюдо, которое прекрасно сочетается с его сухим, но тонким вкусом».
Уолтерс кивнул и взял бутылку из холодильника. Он открыл бутылку с газировкой и, придерживая ее ладонью за основание, пошел вокруг стола, наполняя стаканы поменьше и потоньше.
Казимир поднес к свету люстры блестящую, золотистого цвета газировку. — Может быть, предварительный тост?
«Конечно.» Олдрич поднял свой стакан, Валера тоже.
Казимир приблизил стекло к своей маске, и нижняя половина отодвинулась, открывая сильно обожженное, изуродованное лицо. Он сделал глоток просекко, прежде чем продолжить деловой разговор. «Я понимаю, что вы хотите поговорить со мной о дегустации нашего ассортимента спиртных напитков».
«Как мы и обсуждали ранее, да», — сказал Олдрич. Он отправил это сообщение, чтобы хорошенько изучить список наемников и злодеев Красного Круга, чтобы подготовиться к ним. Кроме того, это было хорошее прикрытие и соответствовало истории богатого Дада, который хотел безопасности.
«Наш выбор спиртных напитков приемлемый, но не самый лучший. Боюсь, что наш собственный магазин не превышает ранга B. Чтобы получить более высокий уровень, вы должны добраться до более крупных заведений. Но именно на этом специализируется Красный Круг. Связи.
Мы являемся одним из крупнейших центров коннекторов от крупнейших организаций. Четыре Дракона, Ракшаши, Луна, Трезубец — любые громкие имена, которые вы можете придумать, с которыми мы связаны».
Олдрич услышал слово «Трезубец» и невольно прищурился.
— Ах, тебя интересует Трезубец? — сказал Казимир, ловко уловив даже это крошечное движение глаз.
«Конечно. Кто бы не был?» сказал Олдрич, продолжая улыбаться.
