У Красного круга —
«Что за…» Элита рядом с Джо, его личный телохранитель, смотрела, как Джо падает на землю с кинжалом, торчащим из его сердца.
Откуда взялась эта атака? Повсюду были разведывательные дроны, чтобы гарантировать, что Элит ничто не удивит, не говоря уже о системах сканирования окружающей среды, запрограммированных в их шлемах. Удар в спину, подобный этому, не смог бы пройти через плотный периметр, выстроенный элитными эскадрильями.
Единственным объяснением был альтер с силой, основанной на сокрытии, достаточно продвинутой, чтобы избежать еще более высокоуровневого сканирования переменного тока.
Сработали тренировочные инстинкты элиты, и он приспособился, подавляя свое непосредственное беспокойство. Он отошел от тела Джо и нацелил пистолет туда, где должен был быть владелец ножа.
«Принятие команды!» — крикнул элитник в шлем, поднимая пистолет. Он мог видеть, что ножом владела какая-то странная масса туманной тьмы, которая теперь начала затвердевать в… форму скелета?
«Класс мутантов Изменить. Внешний вид скелета. Уровень способности маскировки 4. Развернуть контрмеры. Задействовать цель!» Лидер элиты выстрелил в скелет, переведя свою винтовку «Гидра» в штурмовой режим.
Скелет метнулся прочь с искусной ловкостью, переворачиваясь и кувыркаясь, чтобы избежать пуль. Но хотя скелет был быстрым, система автоматического прицеливания Гидры была еще быстрее. Лидер элиты отследил грациозные движения скелета, разрядив в скелет полную обойму, сломав ему ноги, лишив его подвижности.
Скелет упал на землю, в то время как остальные элиты стояли втроем, спина к спине друг от друга, охватывая все углы подхода к целям, которые не были скрыты от их сканирования.
«Кто ты!?» — сказал лидер, шагнув вперед к безногому скелету в пурпурном плаще. Быстрым взмахом рук скелет метнул зазубренный кинжал прямо в голову лидера.
Лидер успел отреагировать, склонив голову набок. Со смертью Джо его мощное усиление стимуляции со временем исчезнет, но на данный момент оно все еще было почти в полной силе, значительно ускоряя реакцию и физическое состояние лидера.
Лидер быстро перезарядился и выстрелил в голову скелета, просверлив в ней множество дыр. Скелета, однако, не смутил его наполовину оторванный череп, и он подпрыгнул в воздух, оттолкнувшись руками от земли.
Взмахом пистолета лидеру удалось сбить скелет с ног. Он спокойно проанализировал ситуацию. Скелет, скорее всего, был каким-то мутантом класса Альтер, у которого была сила, основанная на сокрытии. Его уникальная физиология сделала так, что тело было просто чистой костью и полым внутри, и в этих случаях лучшим решением было полное разрушение основного тела.
«Переключись на зажигательный!» — закричал лидер, желая сменить оружие. Кабель smartlink, идущий от его пистолета к задней части его шлема, связан с нейрочипом, который позволял его мыслям управлять пистолетом.
Красный свет осветил ствол пистолета, прежде чем он снова выстрелил, и на этот раз пули взорвались венками пламени при контакте со скелетом. Скелет извивался вперед, прежде чем замереть, его сухие кости рассыпались под пламенем.
«Ах!»
«Человек вниз! Человек вниз!»
Командир тут же обернулся, проверяя остальную часть своего отряда. Еще двое мужчин упали, их сердца были выколоты кинжалами, которыми снова орудовали скелеты.
«Откуда они пришли!?» сказал вождь.
«Понятия не имею! Они просто… они только что появились!»
«Стреляйте в них! Пока они не исчезли!»
В одно мгновение несколько стволов винтовок «Гидра» вспыхнули, когда они выпустили зажигательные снаряды, полностью разорвав на части и сжег скелеты.
«Что это за штуки!? Они прошли через все наши сканирования, и даже когда они мертвы, они не регистрируют количество клеток!» — сказал элитник, замешательство и страх начали пробиваться сквозь их тренировки, когда они столкнулись с неизвестным, с врагами, которых они никогда не видели, которые, казалось, игнорируют все правила, которые они знали.
«Хотел бы я, блядь, знать», — подумал вождь, обдумывая, что делать. Он быстро принял решение.
«Отступление! Мы ни хрена не знаем об этих вещах! Докладывайте в штаб!» сказал вождь.
— Боюсь, этого не будет. Женский голос пронзил воздух, и все Элиты тут же подняли оружие и указали на вход в Красный Круг.
Там вышла навязчиво красивая женщина, ее мертвенно-бледная кожа контрастировала с полуночно-черным кружевом и тканью ее платья. Ее глаза блестели кроваво-красным, окрашивая ее клыкастую белую улыбку в малиновый оттенок.
«AC считает ноль!» — сказал элитник.
Гражданский? Прочь? Какая? Лидер сделал короткую паузу, прежде чем отбросить свои опасения. Здесь не было времени для колебаний.
«Пристрели ее!» — сказал лидер без угрызений совести.
Несколько винтовок «Гидра» лязгнули, стреляя.
В одно мгновение женщина выставила руку перед собой и проявила… гигантский щит? Крестообразный щит из черного металла и кости. Она стояла за этим щитом, и все пули стучали по щиту, как капли дождя по стеклу машины.
Затем из-за нее появился дым, устремившись вперед приливной волной тьмы, которая быстро накрыла всех. Дым был не обычный, точнее его можно было описать как облако чистой тьмы.
В этом чернильном покрове тьмы видимость была ограничена всего несколькими футами вперед.
Лидер сердито постучал по своему шлему, пытаясь просканировать сквозь дым, но ничего не вышло. На самом деле все выглядело как короткое замыкание. Пользовательский интерфейс его шлема начал потрескивать и искажаться, когда он выключился.
«Аргх!» Искры вылетали из-под шлемов всех элитников, когда их умная связь с оружием была принудительно разорвана. Они немедленно отсоединили кабели SmartLink от своих орудий, полностью отключив их от своих технологий.
Все эти тысячи и тысячи кредитов, потраченные на боевые костюмы Imugi с их всемирно известным автоматическим прицеливанием и сканированием, а также совместимостью со смарт-связью, — все это ушло просто так.
Это оставило Элиту в затруднительном положении, имея только собственные тела и разумы. Они даже были отрезаны от связи, поскольку полагались на встроенные в свои шлемы каналы связи.
В нашу современную эпоху, когда все всегда были где-то связаны через свои телефоны, компьютеры или даже через свое оружие, это полное отключение технологий было глубоко тревожным, как будто они потеряли фундаментальную часть самих себя.
«Уходи! Убирайся!» Лидер ничего не видел, что происходило, но знал, что сейчас, как никогда, ему нужно вывести своих людей.
То, что начиналось как вынужденная миссия по реализации выскочки «Красный круг», быстро превратилось в кошмар с непредвиденными последствиями.
Крики наполнили воздух, когда силуэты странных чудовищ, обнаруженные краткими отблесками выстрелов, продемонстрировали… варианты.
Варианты были выпущены на элиту.
Как их контролировали? Где они были заперты?
Лидер задавал эти вопросы, но знал, что не может найти ответов. Он лихорадочно огляделся, пот струился по его лбу, когда он почувствовал, что его дыхание учащается в панике. Каждый раз, когда он слышал выстрелы, он оборачивался, чтобы посмотреть, что происходит, и там, освещенный выстрелами, он видел, как его товарищи-элиты разрывались на части одного за другим.
Альфа-Страйкер прыгнул на Элита из дымной тьмы, разорвав ему горло. Он понюхал воздух, а затем зарычал, сигнализируя другим вариантам о местонахождении остальных солдат. Крупнорукий гризли взревел, когда он схватил элиту и жестоко раздробил ему череп.
Один элитник закричал, расплавившись от сильно кислых брызг крови ящерицы-кровопускателя.
Выстрелы эхом отдавались хаотично, но без автоматического прицеливания и в условиях плохой видимости любой элите было далеко не попасть в цель.
Были существа, о которых элиты и понятия не имели. Гигантский, неуклюжий мускулистый мужчина с опухолевидными наростами по всему телу и выступающими клыками, который держал в руках гигантскую дубину из расплавленного металла, размахивая ею из стороны в сторону, с каждым ударом ломая элитные грудные клетки и позвоночники.
Больше живых скелетов.
В этот момент лидер отказался от всех притворных попыток спасти своих людей и побежал. Он бежал так быстро, как только мог, крики его умирающих людей побудили его бежать быстрее. Он понятия не имел, куда идет в этом дыму, но знал, что если отойдет достаточно далеко, то доберется до конвоев, а там сможет сбежать…
«Гах!» лидер упал назад, когда он врезался во что-то твердое. Он инстинктивно поднял пистолет, пытаясь увидеть, что в него попало.
— Положи эту штуку. Знаешь, довольно грубо направлять оружие на женщину? Женщина, стоявшая раньше, шагнула вперед, и ее стало видно, когда она приблизилась к лидеру.
Прежде чем лидер успел нажать на курок, женщина двинулась так быстро, что казалось, она телепортировалась, схватив рукой ствол винтовки «Гидра» и выдернув его из рук лидера. Она была сильна, невероятно сильна, и легко одолела лидера.
«Мне не нравятся эти вещи», — сказала женщина, глядя на пистолет, и ее глаза сияли красным. «Они такие… безличные? Я бы так сказал. Ты смотришь в прицел, нажимаешь кнопку и убиваешь. Но что в этом интересного? голая сила. Разве это не так скучно?»
Лидер переключился на свой дополнительный пистолет и выстрелил в женщину. Ему удалось сделать два выстрела, которые царапнули ее кожу, прежде чем женщина схватила его руки вместе в своих ладонях, применив сокрушительную силу, которая очень быстро раздробила его предплечья.
Крик сорвался с губ лидера. Он начал просить. «Отпусти меня! Джей-Джо мертв, это все, что для тебя важно, не так ли!? Я всего лишь пехотинец!»
«Да, и разве солдаты не должны быть готовы отдать свою жизнь? Это приходит с работой, не так ли?» Женщина улыбнулась, отпустив руки лидера, прежде чем рвануть вперед длинными когтистыми черными когтями.
«Г-гу», — попытался заговорить лидер, но смог только булькать, когда кровь брызнула из его разорванного открытого горла. Он положил руку на зияющую шею, прежде чем упал, из-под него потекла кровь.
«Убей их всех», — сказал Валера нежити, переданной ей под контроль ее дорогим хозяином. «Выживших нет.. Но оставьте их трупы нетронутыми». Затем она приложила руку ко лбу, проверяя остальных…
