В канализационной сети Хейвена, в 150 метрах от Красного круга –
Дариус Флетчер поморщился, щурясь на свое новое и темное окружение. Он не мог видеть в темноте, но мог излучать достаточно света своим телом, чтобы понять, что он где-то под землей.
В частности, он был внутри какой-то огромной прямоугольной ямы, достаточно глубокой, чтобы края ямы были на несколько метров выше его роста.
Потолок выше был сделан из окрашенного железобетона и украшен сетью труб. Несколько больших труб зияли в сторону ямы.
Его ноздри заполнили противоречивые двойные запахи вонючих человеческих фекалий и сильнодействующих антисептических химикатов.
Дариус знал, где он. Канализация.
«Ах, значит, вы добрались сюда, как и планировалось», — раздался ровный, глубокий и нейтральный голос. Небольшое водное эхо звенело под голосом, как будто какая-то его часть была произнесена из-под моря.
Дариус немедленно посмотрел в конец ямы, чтобы увидеть… чтобы увидеть…
Что, черт возьми, это было?
Это была высокая, долговязая гуманоидная фигура, примерно шести футов четырех дюймов (193 сантиметра), с слизистой розовато-лиловой кожей, закутанная в жуткие черные одежды. Его пальцы были длинными и цепкими, как маленькие усики, а его морда напоминала осьминога с большой, выпуклой, увитой нервами головой, тремя красными бусинками с квадратными зрачками и ртом, который заканчивался несколькими закрученными щупальцами.
— Вы из класса мутантов? — сказал Дариус. — Ты какой-то наемник Казимир, вытащенный бог знает откуда, чтобы драться со мной?
«Бороться с вами? Дорогой мой, нет, я не слишком люблю рисковать своим телом для насилия. И я не наемник, такое занятие слишком жестоко на мой вкус», — сказал человек-осьминог. «А драка? Вы глубоко заблуждаетесь, мой друг. Это не драка. Это казнь, и я здесь только для того, чтобы свидетельствовать».
«Казнь? Громкие слова. Посмотрим, оправдаешь ли ты их!» Дариус хлопнул в ладоши и выстрелил в мутанта объединенным потоком магмы.
Осьминог-мутант спокойно стоял, заложив руки за спину и сцепив тонкие пальцы, пока магма разбрызгивалась о ярко-оранжево-красный барьер, который становился видимым только тогда, когда магма соприкасалась.
Магма с шипением перелилась через барьер, не в силах его пробить.
«Любопытно», — сказал мутант, глядя на магму, а затем на Дариуса. «Вы способны трансмутировать свое тело в совершенно другой элемент.
Функционально вы очень похожи на Элементалей, с которыми я знаком, особенно Элементалей Магмы, но в отличие от них, вы не форма духа, вы чисто физически.
Тоже вполне по-человечески. Это противоречит Теории Элементальной Духовности, о которой писал Архимаг Велентель…»
«Силовое поле?» Дариус пробормотал бессвязное бормотание осьминога-мутанта и немедленно проанализировал мутанта, пытаясь выяснить, какую технологию он использовал, но мутант, похоже, не носил ничего, отдаленно напоминающего технологию. Просто мантии, которые выглядели так, как будто они принадлежали средневековой ярмарке реконструкции.
Это означало, что, скорее всего, сила мутанта была связана с силовым полем.
Дарий, однако, не хотел терять здесь слишком много времени. Если этот мутант не собирался с ним драться, то он просто растворился бы на поверхности. Он поднял голову и прыгнул, но как только он попытался покинуть испачканный грязью пол ямы, он почувствовал, что его тянет обратно вниз, привязав к поверхности какой-то невидимой силой.
«Я же говорил тебе, не так ли, это казнь», — сказал осьминог-мутант. «Петля уже привязана к твоей шее. Боюсь, теперь от виселицы нельзя отступить».
«Да? Ты собираешься просто сидеть и говорить со мной до смерти?» — сказал Дариус. Он посмотрел вниз, чтобы увидеть, что его держит, но не смог найти никаких заметных намеков. Что он заметил с изрядной долей удивления, так это то, что пол под ним не расплавился даже при контакте с его телом из перегретой магмы.
Вместо этого мерцающий оранжевый барьер, казалось, обернул все точки соприкосновения между Дарием и землей, не давая ей растаять.
«Это твоя сила!?» — сказал Дариус.
«Сила? Полагаю, вы могли бы сказать и так, да», — сказал мутант. «Я буду вдаваться в подробности, потому что, будучи мертвецом, вы не будете распространять мои знания. Это заклинание под названием [Защита от пламени], которое позволяет мне наделять объекты высокой устойчивостью к урону от огня.
В данном случае это мешает вам проложить себе путь вниз, чтобы сбежать, в то время как странный экземпляр, известный как «Муравьиный лев» под ним, мешает вам потянуться вверх».
«Муравьиный лев!?» Дариус понятия не имел, о чем мутант говорил с помощью заклинаний, но он знал, что такое муравьиный лев.
Благодаря своему чрезвычайно мощному гравитационному полю, препятствующему полету, он не позволял никому покинуть яму, в которой он гнездился. И поскольку вся яма здесь была укреплена барьером мутанта, Дариус не мог расплавить свой путь вниз, чтобы убить Муравьиного льва.
«И что!?» — крикнул Дариус. «Вы заперли меня здесь, но что еще вы можете сделать?»
Дариус лучше понимал, где он находится в канализационной системе Хейвена, теперь, когда у него было время все обработать. В частности, он находился внутри большого очистного резервуара, где сточные воды очищались и транспортировались для повторного использования в качестве удобрений или биомассы.
Ужасное место для Дариуса, поскольку его единственной настоящей слабостью было погружение в жидкость.
Но у силы Кубогода были ограничения в его транспортном эффекте.
Во-первых, эффективная дальность его варпа была в пределах двухсот метров. Кроме того, ему приходилось телепортировать людей на открытую локацию. Следовательно, он не мог просто деформировать врагов внутри стен и убивать их. Мало того, место, в которое кто-либо был телепортирован, должно было вмещать пустой куб размером десять на десять метров, так что было невозможно просто бросить кого-то в ванну с кислотой.
По крайней мере, в силу известных ограничений Кубхеда поблизости не было воды.
«Крабы, сделайте мне большое одолжение и окажите мне свою помощь», — сказал мутант.
Внезапно вода начала выливаться из больших труб наверху, медленно заполняя яму.
Дариус тут же выстрелил в трубы шариками магмы, пытаясь покрыть их расплавленной породой, но и они были покрыты оранжевым барьером. Магма просто отскочила от барьеров и упала обратно в яму внизу.
«Дерьмо!» Дариус скорректировал прицел, вместо этого пытаясь затолкнуть магму в сами трубы, чтобы они забились.
«Это просто не годится», — сказал мутант, указывая на руки Дариуса.
Дариус увидел, как в его руках внезапно вспыхнул взрыв пламени, вырвавшийся наружу и остановивший его атаку.
«Муравьиный лев, ты должен приложить больше усилий, чтобы заслужить свое место в кругу доверия Старейшины», — сказал мутант.
Дариус пригнулся на колено, почувствовав усиление гравитационного давления. Каждое движение казалось в пять или шесть раз труднее сделать. Любой снаряд, который он пытался выпустить на таком уровне усиленной гравитации, просто падал обратно вниз.
Его ноги зашипели, когда вода достигла их. Вода яростно взревела, мгновенно испаряясь из-за мощного тепловыделения Дариуса. Пока он мог мгновенно испарять воду, как только она соприкасалась с чаном, он мог предотвратить повышение уровня воды.
«Крабы, увеличьте поток воды своими навыками», — сказал мутант. «Ты так свободно использовал их против меня, зачем сдерживаться сейчас?»
Внезапно поток воды, льющейся из труб, сильно увеличился, низвергаясь вниз, как бурные водопады. Чан быстро начал наполняться водой, и через несколько секунд Дариус обнаружил, что уровень воды достигает его щиколоток.
Его белое ядро стало ярче, поскольку он вырабатывал столько тепла, сколько мог, распространяя свою магму в бассейне под собой. Вода бурлила, шипела, испарялась и ревела, но уровень воды все еще рос.
И это была не обычная вода. У него был легкий мутный оттенок, и его точка испарения казалась значительно выше, чем обычно, что мешало Дариусу легко испарить его.
«Это вода из темных Болот Нилгата, которая, как говорят, испорчена грязью Глиняного Демона, и, к сожалению, у большинства демонов есть некоторая устойчивость к огню из их адских родных домов», — сказал мутант, извергая очередную чепуху.
Дариус проигнорировал мутанта и быстро разработал стратегию. Он мог продержаться под этим потоком воды не менее минуты, и пока уровень воды повышался, он постоянно наслаивал магму под свои ноги, в конечном итоге создавая затвердевшую каменную платформу, которую он мог использовать, чтобы подняться и избежать гравитационного поля.
«Отличная стратегия», — сказал мутант. «Был ли я слепым, да, но, к сожалению, мой друг, у меня три глаза».
Мутант направил палец ниже Дариуса, и еще один направленный взрыв разрушил остывшую каменную платформу, которую Дариус пытался построить, погрузив его прямо на этаж ниже. Уровень воды теперь достигал ему по пояс — смертельно высоко.
«Нет!» — взревел Дариус, когда вода отреагировала на его магму, мгновенно перегревшись до паровых взрывов, которые пузырились внутри его магматического тела, разрывая его на части изнутри. Большие шарообразные пузыри образовались на его расплавленных ногах, разрываясь на части и разбрасывая его тело, когда он изо всех сил пытался регенерировать и образовать больше магмы, чтобы компенсировать это.
Создавая магму, он также мог предотвратить превращение себя в гроб из камня.
Но у него было не так много магмы.
В конце концов, несколько минут спустя, Дариус оказался по шею в воде, а его тело под ней превратилось в почерневшую скалу, усеянную гигантскими круглыми сгустками остатков бесчисленных маленьких паровых взрывов, которые произошли внутри его тела.
«Это меня не убьет!» — отчаянно заревел Дарий, когда вода все прибывала и прибывала, обрекая его на гибель, заключая в гроб, изготовленный из расплавленного металла. Если в любой момент он захочет остановить свою расплавленную форму, то этот мутант просто снесет ему неулучшенную голову. — Ты… я найду выход из этого, клянусь, и когда найду!
«Интересно, сколько людей бредили местью, пока их петли не стянулись при их казни? Весьма забавно, как ваши хрупкие человеческие умы действуют точно так же, несмотря на чудесные силы, которыми вы обладаете. Я полагаю, что человеческая хрупкость универсальна. Но ваш монолог утомляет мои уши. .»
С этими словами мутант взмахнул рукой, и взрыв взорвался перед лицом Дариуса, оторвав его лицо, чтобы он не мог говорить, когда вода поглотила его, затвердев в вечной каменной тюрьме, из которой не было выхода. .
==
