Минитмен подошел к подростку и посмотрел на него сверху вниз. Парень отвел взгляд, напуганный мощным телом Минитмена в темно-синей униформе.
«Малыш, все в порядке, я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль. Вот, посмотри на меня», мягко сказал Минитмен, и мальчик посмотрел на него снизу вверх. Парень удивленно моргнул, глядя в удивительно мягкие голубые глаза Минитмена.
Это были глаза не бойца или убийцы, они были странно голубыми, круглыми и невинными — невероятный контраст с мускулистым, тренированным телом Минитмена и покрытым шрамами лицом.
Боль, страх и гнев смешались в глазах мальчика, и все это усугублялось блеском чего-то, с чем Минитмен был близко знаком, — утраты.
— Кого ты сегодня потерял? — сказал Минитмен.
«Какого хрена тебя это волнует?» сказал ребенок.
«Потому что я знаю, как больна потеря. Я знаю, как много она отнимает у тебя, и я знаю, как одиноко ты себя чувствуешь. Я знаю, что ты не знаешь меня, и я не знаю тебя, но я все еще здесь, чтобы слушать, — сказал Минитмен.
Ребенок сделал паузу, прежде чем прошептать: «Моя мама и мой папа».
Минитмен мягко положил свою темно-красную руку в перчатке на плечо парня и наклонился, встретившись с ним взглядом. Он не преуспел с элементарными соболезнованиями. Типа формальности «Я сожалею о вашей утрате». Это были пустые слова, которые просто напоминали пострадавшим об их утрате.
— Кто-нибудь остался? — сказал Минитмен.
— …Моя младшая сестра, — сказал мальчик.
— Она здесь с тобой? — сказал Минитмен.
«Ага.»
«Тогда ты не можешь позволить себе вот так набрасываться здесь, наверху. Ты — все, что у нее есть, а она — все, что у тебя есть. Здесь, внизу, она ищет силы не в моей спине, а в твоей.
Ты многое потерял, я знаю, но тебе все еще есть ради кого жить. Кто-то, за кого ты должен сражаться. Минитмен похлопал ребенка по плечу. — Возвращайся к своей сестре. Держи ее в покое. Сражаться.
Скажи ей, что все будет хорошо».
Минитмен улыбнулся и указал на себя большим пальцем. — А я прослежу, чтобы ты не солгал.
Малыш кивнул и зашаркал прочь, а Минитмен вернулся к строю героев. Все они были выходцами из Хейвена. Среди более сильных героев в городе, объясняя, как они смогли выжить так долго.
«Все вы прошли базовую подготовку героев, верно?» — сказал Минитмен.
Герои дружно кивнули.
«Тогда спрячьте аптечки в этот бункер и начните лечить всех здесь», — сказал Минитмен.
«Какая!?» — сказал Рокшейпер. — Нас едва двадцать, а их двести. Ты понимаешь, сколько времени это займет?
— У тебя есть что-нибудь еще получше? — сказал Минитмен. Он снова приблизился к Камнешейперу, и тот заметно сжался по отношению к Минитмену. «Пока Майлз не запустит ангар и авианосец, вы все должны сохранять спокойствие этих людей, и нет лучшего способа сделать это, чем утешить их».
«Все это дерьмо для Дадса?» выплюнул другой герой. «Мы должны были уйти с первой волной эвакуации, когда они вывезли всех важных людей».
«Для людей, а не для Дадс», — поправил Минитмен. «В такой ситуации мы все просто отчаявшиеся люди, ты меня понимаешь?» Минитмен указал пальцем в красной перчатке на потолок. «Над землем вариантам все равно, герой ты, альтер или бездельник. Будь ты неприлично богат или чертовски беден. Вы все для них просто пища. Так какое вам дело? «
Молчание было ответом Минитмену.
«Я не хочу слышать, как кто-то снова использует слово «Дад», вы все меня понимаете?» — сказал Минитмен.
Ни один из C-ранкеров не осмелился протестовать против Минитмена. Вот насколько велик был разрыв между рангом C и рангом B. Даже если бы они хотели взбунтоваться и дать отпор, Минитмен мог бы преподнести им все их задницы на блюдечке с голубой каемочкой, особенно с учетом того, насколько они уже устали.
«Хорошо, теперь приступайте к работе, герои», — сказал Минитмен, ожидая, пока герои получат аптечки, прежде чем покинуть их и отправиться в отдельную комнату управления, где Майлз, техноподдержка из АА, подключился к большому монитору. получение контроля над функциями бункера.
«Как ситуация?» — сказал Минитмен.
«Этот ангар не ремонтировался десятилетиями. Даже не знаю, взлетит ли внутри него авианосец, но если он использует стандартный электроэфирный двигатель, я могу использовать свои силы, чтобы запустить его. Проблема в следующем… , — Майлз постучал по монитору, и экран переключился на наблюдение над землей.
Скрытые бункерные камеры были полностью подключены, чтобы предотвратить сбои в работе беспроводных технологий, поэтому, к счастью, они все еще могли работать даже в этом технологическом шторме.
Масса вариантов была собрана наверху, кружась вокруг заляпанных грязью дверей хранилища бункера.
«Они нас вынюхали», — сказал Минитмен, скрестив руки на груди. «Но они не могут пробиться через эту дверь. Это не Neo-Steel, учитывая, сколько ей лет, но титанового сплава все еще слишком много, чтобы они могли ее прожевать».
«Да, для обычных рыболюдей, но спиной человека-акулы». Майлз снова постучал по экрану, и он переключился на другую камеру, на этот раз показывающую неуклюжего рыбочеловека в форме акулы, идущего к дверям хранилища.
«Какая!?» Минитмен тут же в тревоге развел руками.
Этот вариант акулы был очень сильным. Минитмен столкнулся с ним раньше, когда возглавлял первоначальную эвакуацию Саутсайда.
Минитмен вместе с Гладиатором, уроженцем Хейвена B-ранга, сражались с вариантом акулы, и хотя они убили его, это произошло ценой смерти Гладиатора.
Конечно, Гладиатор все еще был тяжело ранен во время прошлой атаки на Хейвен, но все равно было невероятным подвигом, что этот зверь смог сражаться с двумя героями ранга B, оба специализирующимися на рукопашном бою, одновременно.
И, похоже, у существа была какая-то способность воскрешать себя, поскольку Минитмен позаботился о том, чтобы раздавить его голову своим щитом.
Вариант казался еще сильнее, чем раньше. Если раньше у него был только один плавник на спине, то теперь их стало три, а его мышечная масса значительно увеличилась. Вдобавок ко всему, его острые серые чешуйки стали толще, почти превратились в броню.
Покрытие было особенно заметно вокруг головы и груди варианта.
Как это было сейчас, Минитмен знал, что ему будет чрезвычайно трудно бороться с этим. Возможно, ему даже придется использовать свою Минуту Свободы, чтобы добиться победы.
«Эта штука сильна, но даже она не может пробить двери хранилища одной лишь грубой силой», — сказал Минитмен.
Вот когда-то ситуация пошла еще хуже. Вариант акулы взмахнул своими мускулистыми, серыми чешуйчатыми руками вперед, и в ответ несколько десятков рыболюдей потащили вперед огромные черные раковины спиралевидной формы на своих спинах.
Они положили снаряды размером с автомобиль отверстиями вниз и в двери хранилища, и при этом спиральный узор на черных снарядах начал светиться расплавленным красным. Расплавленная лава начала вытекать из-под них, а тепло начало проникать сквозь серые металлические двери хранилища, быстро перегревая их до ярко-оранжевого цвета.
— Вентиляционные черви, — пробормотал Минитмен.
Вентральные черви были глубоководными вариантами, которые жили в вулканически активных жилах в океане. Они питались расплавленной породой и могли генерировать сильные волны тепла внутри своих раковин. Они были не очень подвижными существами, но защищались от хищников своим интенсивным тепловыделением.
Очень скоро черви проплавят дыры прямо в дверях из титанового сплава, и тогда начнется настоящая бойня.
«Как дела у Portal Girl?» — сказал Минитмен.
Portal Girl была героем ранга D, новым выпускником одной из академий героев Хейвена. Она могла создавать порталы в радиусе трехсот метров от ее текущего положения. Самым большим ограничением было то, что каждый раз, когда кто-то проходил через ее портал, это истощало ее выносливость, и к настоящему времени она была настолько слаба, что едва могла двигаться.
«Она все еще страдает от смертельной головной боли. Сомневаюсь, что она подойдет для массовой эвакуации», — сказал Майлз. «Она творила порталы всю ночь, и количество людей, с которыми она может справиться за день, уже превысило лимит. Ни за что, черт возьми, она не сможет вывести всех отсюда…»
— Ей это не нужно, — сказал Минитмен. «Ей просто нужно вытащить одного человека».
Майлз сделал паузу, прежде чем повернуться к Минитмену, его глаза расширились от шока. «Ты не можешь быть серьезным. Ты собираешься туда? В полном одиночестве?
— Я скоро вернусь, — сказал Минитмен. Он улыбнулся Майлзу и поднял большой палец вверх. «Продолжай в том же духе, Майлз, и включи ангар как можно скорее… Все здесь обязаны тебе жизнью».
