В комнате по-прежнему тихо, пока Сэм, Иден, детеныши и я пробираемся к месту за столом прямо в центре кафетерия между большой группой исследователей. Столы-длинные столы из нержавеющей стали со скамейками. Сама столовая большая; я бы сказал, достаточно большая, чтобы вместить около двухсот человек. Из того, что я могу сказать, настоящая еда находится где-то в задней части комнаты за другой дверью. Я предполагаю, что если вы войдете туда, источник восхитительного запаха станет очевидным относительно быстро. Однако меня больше интересуют все эти люди и недавно открытые объекты.
Я не особенно хочу, чтобы они объясняли, почему так много из них задержалось здесь, несмотря на то, что происходило наверху; я уверен, что это так же скучно, как, «Мы испугались” или что-то в этом роде. Хотя у некоторых из них есть ошейники, так что я могу только предположить, что даже новые лица знают о том, что произошло. На самом деле я уверен в этом, потому что они выглядят более испуганными, чем кто-либо.»
Усевшись, я кладу косу рядом с собой и притягиваю к себе детеныша. Удивительно, но я думаю, что все так сосредоточены на нас, что даже не заметили вопиющих медвежат.
Внезапно моя рука натыкается на локоть Сэма. «Эй, Эйра. Апони спрашивает, где мы.”»
«Ну что ж, если она хочет знать, давай и сообщи ей, — отвечаю я с раздражением, «Просто скажи ей, чтобы она связала доктора Райта, если она собирается приехать сюда. — Когда я уже собираюсь уходить, меня внезапно осенила блестящая идея. «В самом деле, скажи ей, чтобы она связала его и привела с собой!”»»»
Сэм щурит глаза. «Я могу сказать, что ты планируешь что-то нелепое.” Он ухмыляется и поднимает кулак. «И если это не связано с убийством, я полностью в деле!”»»
Я игнорирую ясный намек Сэма на удар кулаком, оставляя его висеть. Однако Иден неожиданно протягивает руку и наносит ему желанный удар кулаком. Они кивают друг другу, заставляя меня закатить глаза.
Между тем, подслушав наш разговор, все избегают смотреть друг другу в глаза. Поэтому я пытаюсь начать разговор с самого начала, «Итак! — Как дела? Если я прав, то некоторых из вас я не узнаю. Все это время мы прятались здесь, не так ли?”»
Кое-кто неловко кивает в знак согласия, а кое-кто прикусывает язык. Один из медвежат взбирается мне на макушку и издает звук, похожий на лай, чтобы показать, что он расстроен странной, тяжелой тишиной, окружающей его. Его лай, похоже, действительно сработал, поскольку все внимание вместо этого переключилось на детеныша.
«Это медвежонок? — бормочет себе под нос какая-то женщина.»
«Так оно и есть!” — кричу я в ответ.»
Она дрожит, не понимая, что я могу ее услышать. Ее взгляд медленно опускается от детеныша на моей макушке, пока наши глаза не встречаются.
«Подвинься.” Я толкаю Сэма, толкая его дальше вниз по скамейке. «Садись, — говорю я, похлопывая по теплой скамейке рядом с собой., «Я позволю тебе погладить его.”»»»
Улыбаясь, она поднимает руку и машет. «Н-нет, нет, я не могу этого сделать.”»
«О, я настаиваю! Давай, скорее!”»
Она колеблется, но когда я одариваю ее широкой клыкастой улыбкой, она встает и медленно подходит. Слегка пошатываясь, она садится рядом со мной и натянуто улыбается. Я слышу легкий шепот исследователей за разными столами.
— Кажется, они становятся по крайней мере немного оживленнее.
Протянув руку вверх, я поднимаю детеныша, который яростно пинается и воркует после того, как его сняли с насеста на моей голове. Я кладу его на стол и почесываю мягкий мех за ушами. Сначала он сопротивляется, но в конце концов его ноги ослабевают, и он падает на живот.
«Вы знаете, что это за медведь?” — спрашиваю я женщину.»
«..- Бурый медведь?”»
«- Нет! Это детеныш гризли. Но я до сих пор не назвал их имен. Все еще ждешь имени, которое идеально подойдет каждому из них, понимаешь?”»
Она кивает, выдавив нервное слово., «Мне-интересно.”»
«Эйра.” Я поджимаю губы и смотрю в сторону Идена. «Я думал, мы пришли сюда за едой.”»»
«Вот именно! Вы с Сэмом поищите нам что-нибудь поесть.”»
«Да, но мне кажется, что я тоже хочу пить. Я совершенно уверен, что то, что они здесь подают, не удовлетворит этого.”»
«- О? Ну, тогда возьмите что-нибудь, что будет хорошо перемешиваться. Я думаю, что у меня есть способ для нас, чтобы получить что-нибудь выпить…” Я смотрю на теплую кожу женщины, а затем снова на Иден. «Может быть, мы даже сможем использовать его в качестве соуса!”»»
Иден кивает и тихим голосом спрашивает комнату, «Кто-нибудь может помочь мне найти что-нибудь поесть?”»
Молодой человек отвечает практически мгновенно, «Я тебе покажу! — кричит он. Осознав, что невольно выкрикнул свой ответ, он кашляет. «Я … я хочу сказать, я покажу тебе… Я имею в виду, если ты этого хочешь.”»»
Иден смотрит на него пустым взглядом. По его лицу медленно стекает капля пота. Она пожимает плечами, встает и, не говоря ни слова, уходит в дальний конец комнаты. Молодой человек чуть не спотыкается, стараясь подойти к ней как можно ближе.
Сэм смеется, оглядывая комнату, пока его взгляд не падает на женщину с грудью выше среднего.
— Этот идиот собирается выставить себя дураком… Я устраиваюсь поудобнее. — Давай посмотрим!
Сэм напрягает мышцы и сгибает руку в попытке сделать бицепс более заметным.
«Ага, — говорит он с ворчанием., «Может быть, кто-нибудь поможет мне найти что-нибудь поесть?”»»
Большегрудая женщина отворачивается.
Сэм меняет позу, делая вид, что почесывает макушку, но на самом деле он просто сгибается еще сильнее. «Кто-нибудь?” — говорит он напряженным голосом, и жилка чуть не выскакивает у него на шее.»
Как раз в тот момент, когда я задаюсь вопросом, будет ли он продолжать пытаться, тонкая рука скользит вокруг руки Сэма. «Я помогу тебе, дорогая.”»
Мой взгляд устремляется дальше в сторону, где я обнаруживаю пожилую даму с морщинистой улыбкой. Сэм смотрит на нее, и мне кажется, что она тоже смотрит, но лицо у нее такое морщинистое, что я с трудом вижу ее глаза.
Сэм открывает и закрывает рот, когда пожилая леди тянет его за руку. «Пойдем, дорогая. Твои мускулы способны не только хорошо выглядеть, верно?”»
«..-С-конечно. Я думаю.”»
Сэм встает, с тоской вглядываясь в пустоту. Вместе они зашаркали в сторону Идена, и молодой человек пошел. Их темп настолько вялый, что я нахожу правдоподобным, что Иден вернется еще до того, как он доберется до кухни.
Усмехнувшись, я поворачиваюсь к женщине, чьи глаза выдают ее, когда я замечаю, что она отворачивается от детеныша.
«Тебе не нужно отводить взгляд. Поглаживая его, я в первую очередь попросил тебя прийти сюда!”»
Я переворачиваю детеныша на живот и продолжаю его чесать. Я осторожно пододвигаю детеныша по гладкому металлическому столу поближе к женщине. Одна из задних лап детеныша брыкается в экстазе, а я сижу молча. Используя мои глаза, я смотрю между ней и детенышем, показывая, что она должна продолжать.
Она поднимает дрожащую руку, пытаясь скрыть свой страх за натянутой улыбкой. Когда ее рука оказывается в нескольких дюймах, я драматически ахаю.
«Гх!” женщина отшатывается и издает тихий, пронзительный писк.»
«Я забыл сказать тебе, чтобы ты был осторожен с его когтями! Они могут случайно поцарапать вас, если вы не будете осторожны!”»
— На самом деле я предвижу, что он именно это и сделает.
«О-хорошо.”»
Она снова приближается с рукой, которая, я бы сказал, скорее дрожит, чем дрожит. Однако, когда ее рука касается мягкого живота волчонка, искренняя улыбка появляется в уголках ее губ. Детеныш, все еще пребывающий в плену чистого блаженства, кажется, даже не замечает, что на нем теперь две руки. Из-за того, что их брат привлекает так много внимания, волчонок в моих руках тоже начинает суетиться, поэтому я чешу ему под подбородком.
«Так! — кричу я, заставляя ее замереть. «У кого-нибудь есть что-нибудь, что они хотели бы сообщить мне относительно моего объекта?”»»
В комнате снова воцаряется тишина со словами «мой объект». Как раз в этот момент дверь с лестницы распахивается, и я узнаю людей, которые входят немедленно—Апони, Карл, Акеми и группа недавно преобразованных вампиров. Апони кажется в основном нормальным, но все остальные кажутся немного шаткими с полосками недавно выпитой крови в уголках рта.
— Должно быть, где-то в медицинском отделении нашли пакеты с кровью. Как жаль, что я пропустил их первый опыт!
Несмотря на это, я все еще смеюсь, когда брюки Карла полностью пропитаны кровью, что указывает на то, что его сумка, вероятно, лопнула.
Все они сразу же замечают странную атмосферу и тишину в комнате. Они осматривают столовую, прежде чем их глаза останавливаются на мне. Поначалу на их лицах мелькает понимание, прежде чем выражение их лиц сменяется замешательством. За исключением Карла и Акеми, они просто отказываются смотреть прямо на меня.
— Остальные, вероятно, просто сбиты с толку чувством близости, присущим всем Расам Крови.
«Здравствуйте, новые братья и сестры. Как прошел ваш первый прием пищи?” Я машу рукой, как родитель, смущающий своих детей, когда они провожают их в школу. «Я призываю всех вас поскорее выпить из настоящего человека! Потом, если хочешь, можешь вернуться к питью из мешков.”»»
Почувствовав атмосферу комнаты, Апони тяжело вздыхает. «Эйра, ты опять издеваешься над людьми?”»
Я ухмыляюсь и пробегаю взглядом по каждому человеку в комнате. «Ну, может быть. В конце концов, я все еще немного огорчен всей Магией Разума на пути сюда, — отвечаю я со смехом; хотя мои глаза не смеются, эта Магия Разума не была смешной.»
Видя, что большинство людей отводят глаза или смотрят в землю, я возвращаю свое внимание к Апони.
Она подходит и садится на место Иден; она шепчет, «Доктор Райт все еще без сознания. Я оставил его на лестнице, если он вам нужен. Более того, вам, вероятно, следует перестать придираться к людям, если вы хотите, чтобы они работали на вас.”»
— Я был очень вежлив! Я даже позволил этой женщине положить свою человеческую руку на одного из моих медведей! Насколько лучше я могу быть!?
Я опровергаю ее возмутительное предположение., «Я ни к кому не придираюсь! Это они все слишком боятся говорить со мной!”»
«Не могу понять, почему они боятся говорить с тобой.”»
Мой обиженный взгляд перемещается на исследователей только для того, чтобы обнаружить, что никто из них не обращает на меня особого внимания, но вместо этого они смотрят на своих недавно преобразившихся коллег.
«Глаза у них красные.”»
«А-а кожа у них довольно бледная, правда?”»
«Неужели Акеми и Карл всегда выглядели такими… горячими?”»
Такие разговоры висят над комнатой.
Подняв руку, я обращаюсь к их любопытству., «Сейчас, сейчас, все! Все это скоро выяснится.” Внезапно Иден выходит из кухни, возвращаясь с молодым человеком на буксире. Я продолжаю, «Через, хммм, посмотрим… часов шесть или около того, мы все встретимся здесь.”»»
Иден ставит передо мной бифштекс и смотрит на Апони. «Ты на моем месте.”»
«Расслабься, можешь забрать его, — Апони встает. «Заодно схожу за едой, а когда вернусь, узнаю, что она задумала.”»»
«На самом деле, прежде чем вы это сделаете, положите доктора Райта на один из столов вон там.” Я указываю на пустой стол в углу комнаты.»
«Хорошо, но после этого я поем, приму душ, а потом вздремну.”»
Кивнув, мое внимание возвращается к женщине, почесывающей живот детеныша. Она, кажется, отвлеклась от нашего разговора, и теперь ее рука просто лежит на мягком загривке под его шеей. Я ухмыляюсь и перестаю чесаться. Нога волчонка перестает брыкаться, и он растерянно оглядывает комнату полузакрытыми глазами, недоумевая, почему я остановился. Подняв голову, он замечает, что незнакомая женщина кладет руку ему на шею. Низкий рык вырывается из его горла, и он вцепляется в запястье женщины.
«Ах!” взвизгивает она.»
Волчонок поворачивается и бежит ко мне. «О нет! Прости! Покажи мне свою руку!” Я говорю.»
Я хватаю ее за запястье, останавливая кровотечение. Тем не менее, я сжимаю ее ладонь вокруг одного из своих пальцев. «Стисни зубы и ничего не говори, — шепчу я ей, крепче сжимая ее запястье.»
Приблизив ее руку к бифштексу, я немного вытягиваю коготь и вырываю палец из ее хватки. Она подавляет вскрик, когда из одного глаза вытекает слеза. Кровь начинает вытекать из основания ее сомкнутой ладони, стекая по бифштексу.
«Ладно, все!” Я привлекаю к себе всеобщее внимание и опускаю ее руку еще ниже, так что она оказывается как раз над бифштексом. Мне кажется, что я просто держу ее за запястье. Конечно, это странно, но никто не замечает, что кровь течет с ее ладони на бифштекс. Я прочищаю горло, «Как я уже говорил, мы все встретимся здесь примерно через шесть часов.”»»
Вдруг выходит Сэм, принцесса-на руках пожилая дама. Пожилая дама держит в руках две тарелки с едой. «О, да? Что мы будем делать через шесть часов?”»
Дверь на лестничную клетку открывается, и Апони толкает стул с лежащим без сознания доктором Райтом. «Мы собираемся устроить суд над презренным доктором Райтом! Вместе мы узнаем все его секреты и увидим, что «справедливость» восторжествует для всех в этой комнате!”»
