—Сенатор Франклин Джейкобс ПОВ—
Девушка, Эйра, стоит рядом со мной, пока я незаметно проверяю, правильно ли работает мой наушник. Я делаю быстрый вдох, изо всех сил стараясь сохранить самообладание и вежливость. Я политик, в конце концов, я пожимал руки некоторым из самых подлых и жестоких людей, живущих в настоящее время. Однако ни один из них не попал так близко к дому, как эта девушка рядом со мной.
Мне нужно все, чтобы не наброситься и не задушить эту девушку. Это первый раз, когда я испытываю такую сильную ненависть к кому-либо. Если бы она не была похожа на молодую девушку, думаю, я бы уже сорвался. Я знаю, что нет никаких доказательств, что она ответственна за Краулеров, но никто из вовлеченных в это дело на самом деле не верит в эту чушь. Кто-то вроде нее появился в то же самое время, что и они, просто слишком большое совпадение, чтобы они не были каким-то образом связаны.
— Выследить эту девушку было нелегко; она опасна, быстра, скользка, и самое главное, она незаметна, когда не делает ничего, чтобы привлечь внимание. Она просто похожа на какую-то девочку-подростка в капюшоне, если только хорошенько ее не разглядеть. Вот почему я иду на настоящий риск, но я знаю, что эта девушка-ключ к тому, чтобы покончить с этим или, по крайней мере, научиться бороться с этим. В худшем случае она откажется, и я задушу ее, проклиная за то, что она сделала с Меридет.
В комнате зловеще тихо. Все, кажется, только и ждут, чтобы этот эдемский человек начал. Меня смущает, почему все еще не началось, прежде чем я смутно замечаю, что Эйра поднимает руку. Как девушка Иден может видеть такой тонкий сигнал из передней части темной комнаты, вне моего понимания, можно было бы подумать, что она может видеть в темноте или что-то еще, если бы я не знал лучше.
Эйра поворачивается ко мне, «Сенатор Джейкобс, скажите, вы религиозный человек?”»
К этому моменту трудно что-либо разглядеть, но я слышу, как все ерзают на своих местах, и могу только предположить, что они смотрят в нашу сторону.
Я прочищаю горло, «Конечно, я верю в одного-единственного Бога на Небесах. Я верю, что он присматривает за всеми нами руководящей рукой.”»
«Хм, интересно. Ну, я с нетерпением жду вашего мнения о нашей собственной религии.” Эйра отвечает коротко.»
Ее слова смущают меня, когда я оглядываю комнату.
— Здесь больше ста человек. Мне трудно поверить, что большинство людей не верят в Бога на Небесах.
Эйра поднимает руку выше и говорит громче, чтобы привлечь внимание зала., «Сенатор Джейкобс, я знаю, что вы сбиты с толку, но вместе со всеми в этой комнате вы все узнаете, кто есть Истинный Бог. Бог Крови, воплощение самой Луны и одна из немногих нитей, за которые человечество может ухватиться, если оно надеется пережить грядущий катаклизм. Все, кто посвящает себя ей, увидят процветание, а все, кто противится ей, ищут гибели. Сегодня вечером вы увидите, как те, кто следует за Богиней, будут вознаграждены вместе с фантастическим зрелищем. Надеюсь, вам всем понравится.”»
Она опускает руку, и люди начинают говорить между собой в смятении и волнении. Вскоре после этого все начинается.
В свете луны Эдем начинает говорить, «Спасибо вам всем за то, что пришли на сегодняшнюю службу. Я знаю, что уже поздно, но в этом месте и в это время мы можем быть ближе всего к той, о которой вы все только что слышали, Богине Крови. Пока Ползуны визжат, а звуки выстрелов звенят в ночи, здесь мы можем найти утешение в вечно любящем присутствии Богини.”»
Чем больше эти люди говорят, тем больше я нервничаю. Я снова оглядываю комнату, прищурившись, чтобы увидеть реакцию остальных. То, что я вижу из нескольких человек рядом со мной, кажется всеобщим интересом на небывало высоком уровне. Единственный человек, который, кажется, смущен, — это конгрессмен.
Иден продолжает, «Богиня — существо огромной силы и материнства. Богиня готова взять на себя все наше бремя и заменить его любовью и целеустремленностью. Тот, который спасет нас всех от грядущей катастрофы и позволит нам стать сильнее благодаря этому. Сегодня вечером я хотел бы спеть короткую мелодию потерянному поколению детей Богини-Матери. Пока я буду петь, люди здесь проведут церемонию. Помните, Богиня вознаграждает тех, кто демонстрирует свою приверженность целям Богини.”»
Пока я стою в недоумении, из моего наушника доносится шум: ”Сенатор, там все в порядке?”
Честно говоря, я не уверена, поэтому на мгновение заколебалась с ответом. Сохраняя твердую решимость, я постукиваю по наушнику, заставляя его пискнуть один раз. Это просто сигнал для «да” или «Я в порядке”.»»
«Без лишних слов, давайте начнем, — говорит Иден, откашливаясь.»
Внезапно возникает мягкий и чарующий шум, который, кажется, исходит с самого Неба.
— Героическая молодая кровь, бродящая возле спящего трона.~~
~~Сражались за свой народ, который затерялся в песках.~~
К этому моменту у меня перехватило дыхание, но даже несмотря на это, я понимаю, что моя реакция ничто по сравнению с теми, кто меня окружает. Люди передо мной, кажется, вот-вот поднимут руки в знак поклонения.
Время идет, и они давно забыты.~~
— Люди, потерянные на ветру.
Музыка набирает темп, и слабое сияние поднимается из передней части комнаты. Я смотрю и вижу, что глаза Иден начали заметно светиться. В полутемной комнате я едва различаю мерцающие синие вены, ведущие к ее левому глазу, в то время как мерцающие красные вены ведут к ее правому глазу.
Но настал день, когда она проснулась.~~
— Кровь, когда-то высохшая, пузырится на троне.~~
**Трещина**
Резкий шум отдается эхом, и на окне появляются признаки того, что оно вот-вот разобьется. Я сбит с толку этой ситуацией до такой степени, что начинаю чувствовать, что должен уйти и пересмотреть ситуацию. Я делаю шаг назад только для того, чтобы врезаться в человека позади меня. Я быстро понимаю, что теперь уже никуда не уйду, поэтому нащупываю пистолет на поясе и продолжаю наблюдать за ситуацией.
— Скоро наступит день, и мир станет красным.~~
— Отважная молодая кровь, твоя душа наблюдает за происходящим с кровавого трона.~~
Пять человек в передней части комнаты делают шаг вперед и падают на колени. Вдруг я замечаю впереди еще одного человека. Я смотрю рядом с собой и вижу, что Эйра, похоже, забрела вперед, пока я был напуган.
— Придут новые дни, и прошлые боли заживут.~~
Старые раны исчезнут, но шрамы будут напоминать нам.~~
**Бах**
Внезапно стекло взрывается наружу, но, как ни странно, не рассыпается по полу. Он просто переворачивается и вращается в воздухе с маленькими красными искрами, прыгающими между различными частями. Комната переходит от легкого свечения к ярко-красному, когда луна начинает окрашиваться в красный цвет. Начиная с фронта, люди начинают падать на колени в благоговении. Это продолжается до тех пор, пока в конце концов мы с Биллом не остаемся единственными, кто все еще стоит.
— До самого конца ты боролся, но все же нашел свой путь к ней.
— Богиня заботится об усталых и потерянных.
Ситуация продолжает обостряться, когда символы непонятного языка появляются над шестью коленопреклоненными людьми в белой маске в передней части комнаты. Мгновенно интенсивный аромат чего-то очень знакомого мне по армейским временам пересиливает все. Запах совершенно очевиден-кровь. Как будто все вокруг покрыто слоями крови, и запах пропитывает все.
Внезапно я замечаю, как одна капля чего-то падает с каждого символа и приземляется у ног каждого человека.
— Внимательно наблюдай за своими новыми братом и сестрами.~~
— Благородная молодая кровь, пожалуйста, покойся с миром в алом свете трона.
Свет поднимается от каждой капли до точки, где я, наконец, могу видеть все ясно. То, что выглядит как пять колец, быстро обретает форму, в то время как красный туман поднимается от большого рисунка у ног Эйры. Туман продолжает хаотично кружиться, когда остальные пятеро берут кольцо и надевают его на палец.
«Энни, нет!” — рявкает Билл.»
Конгрессмен бросается вперед, спотыкаясь о тех, кто стоит на коленях у него на пути, но уже слишком поздно. Когда каждый надевает свое кольцо, от кольца вверх по рукам бегут горящие красные вены.
**Стук. Стучать.**
Звук, похожий на сердцебиение, эхом разносится по комнате, когда красный туман начинает сгущаться. То, что появляется, — это то, чего я никогда раньше не видел в реальной жизни, Боевая Коса. Он элегантно спроектирован, но также устрашающе выглядит. Эйра протягивает руку и сжимает косу, и от пяти колец исходит слабое мерцание. В то же время пятеро в замешательстве оглядываются вокруг, прежде чем их глаза останавливаются на Эйре.
Она кивает, и все пятеро говорят в унисон., «По милости Богини мы смиренно принимаем эти дары. Мы будем служить Богине в этой жизни и в следующей, насколько это в наших силах.”»
Пятеро вздрагивают, когда кольца, кажется, глубже вонзаются в их плоть. Через мгновение красный цвет луны начинает тускнеть, и почти в одно мгновение все возвращается на круги своя. Даже разбитое окно, кажется, полностью отремонтировано.
«Нет! Что ты сделал с Энни!” — кричит Билл.»
Несколько более мягких огней включаются, освещая переднюю часть, когда Эйра и четверо других приближаются к Биллу.
«Она получила подарок от Богини. Ваша дочь твердо верит в Богиню.” — говорит Иден Биллу.»
«- Что? Уберите от нее эту штуку!” Билл тянется к кольцу и дергает его.»
Когда он тянет, кольца искрятся, и волна красного электричества, кажется, бежит в тело Билла.
«АХ!” кричит Билл от боли.»
Энни уже готова подбежать к отцу, когда Эйра хватает ее за руку и что-то шепчет ей на ухо.
«Я не могу этого сделать!” — кричит Энни.»
Я вижу, как из-под маски Энни начинают течь слезы. Двое здоровяков подходят к Биллу сзади и держат его за руки.
«Докажи свою преданность Богине, — твердо отвечает Эйра, протягивая Энни нож и указывая на отца. «Имейте веру.”»»
Я кладу руку на пистолет и смотрю, как Энни приближается к отцу.
— Она ведь не сделала бы ничего такого, что могло бы навредить ее собственному отцу?… Сомневаюсь, что Билл когда-нибудь простит меня, если я ее застрелю.
«Энни, что они с тобой сделали?” — кричит Билл. «Пожалуйста, Энни, брось нож и пойдем домой. Я заберу и твоего брата, и мы все отправимся домой.”»»
Напоминая девочку ее возраста Энни топает по полу, «Домой? Тебя почти не было рядом с тех пор, как умерла мама!”»
«Э-Энни, мне очень жаль. Отныне мне будет лучше! Я обещаю.” — тихо отвечает Билл.»
«Ты всегда обещаешь, но ничего не меняется.… в любом случае это не имеет значения. Теперь я последователь Богини, и это первый раз, когда она просит меня о чем-то.”»
«Энни, Богиня не настоящая!.” — отвечает Билл, пытаясь вразумить дочь.»
«Энни, сделай это. Мы всегда должны делать то, что просит Богиня.” — громко говорит Эйра Энни.»
Плач Энни становится все громче, когда она пытается заговорить., «Я … прости, папочка.”»
Энни отдергивает руку и ударяет отца в живот.
Толпа ахает, и одна женщина кричит, когда **Тук**.
У меня отвисает челюсть, когда раздается звук, будто кто-то колет картонку.
Энни смотрит с отвисшей челюстью, «А?”»
Эйра потирает голову, «Хорошая работа, Энни.”»
-Она пыталась ударить меня ножом.» Я слышу, как Билл шепчет, выглядя ошеломленным и обиженным.
Энни фыркает и в замешательстве смотрит на нож, «Но…”»
«На нем был бронежилет, так что с ним все в порядке. Важно то, что вы были готовы это сделать, — громко говорит Эйра, чтобы толпа услышала. «В будущем ваша вера может подвергнуться испытанию, но Богиня никогда не попросит вас сделать что-то бессмысленное.”»»
Эйра подходит к Биллу, залезает в его жилет рядом с тем местом, где Энни нанесла удар ножом, и вытаскивает что-то похожее на гранату. Она лезет в его карманы и достает еще две гранаты. Она держит три гранаты так, чтобы толпа могла их хорошо видеть.
-Н-но я этого не сделал…» Билл заикается.
Эйра быстро перебивает его: «Этот человек явно даже не солдат, и у него есть вся эта взрывчатка. Что-то подсказывает мне, что его намерения не чисты. Очевидно, это то, что Богиня хотела открыть», — провозглашает она.
«Невероятно.” Несколько человек в толпе кричат.»
— Что?! Я уверена, что у Билла не было всего этого при себе до того, как мы пришли сюда!
Иден подходит к ним и начинает говорить, «Спасибо вам всем. Мы спрашиваем, после такой демонстрации силы Богини и непоколебимой веры этого молодого последователя, заинтересован ли кто-нибудь здесь в том, чтобы узнать больше о Богине?”»
«Да! Пожалуйста, расскажите нам больше о Богине!” Я слышу, как кричат несколько человек.»
«Пожалуйста, расскажите нам о Матери!” — кричит одна женщина.»
«Все, что вы нам скажете, будет больше, чем мы заслуживаем!” Я слышу, как кто-то еще кричит.»
Пока все это происходит, двое мужчин тащат Билла в дальний конец комнаты. Эйра и двое других взрослых следуют за ними сзади, оставляя позади только маленькую девочку Энни и Иден. Мои глаза остаются на четырех взрослых, когда что-то появляется в руке Эйры, и она бросает по одному каждому из них.
— Это полностью оборудованные штурмовые винтовки М4? — кричу я мысленно.
Эйра идет ко мне с косой в руке, жестом приглашая Энни следовать за ней. Люди расступаются, когда эти двое пробираются сквозь толпу, прежде чем остановиться передо мной.
«Похоже, вы с конгрессменом не так заинтересованы. Найдем ли мы вчетвером место потише, чтобы поговорить?”»
