В спешке Кэссиди карабкается по всему дому, прежде чем выбежать оттуда со всеми необходимыми документами в руках.
Тот телефонный разговор с Сесиль отнял у нее много времени. Встреча с инвестором, с которым она должна была встретиться этим утром, почти вылетела из ее головы.
На данный момент она все еще не так хороша в общении с другими владельцами бизнеса, и она редко производит на них неизгладимое впечатление. С другой стороны, оставаться чопорной и приличной более часа всегда было для нее мучительно.
— Будет плохо, если я опоздаю! Говорят, этот инвестор слишком строгий и привередливый!» — воскликнула она у себя в голове, когда побежала к автобусной остановке.
Однако привлечение инвесторов не имеет для нее первостепенного значения. Она могла хорошо жить со своими нынешними деньгами и сбережениями, и на самом деле она не стремилась стать полноценной бизнес-леди. Но все же возможность есть возможность. Ей это может понадобиться в будущем.
«В любом случае, мне не нужно заставлять себя получать чьи-то инвестиции. Мне просто нужно много работать, а остальное приложится».
К счастью, Кэссиди удалось прибыть вовремя, без проблем встретиться с инвестором и провести беспроблемную и продуктивную дискуссию с другой стороной.
Это правда, что инвестор был придиркой к старику с большими деньгами на руках. Ей было трудно сидеть на месте и изображать из себя порядочного менеджера, которым она должна была быть, особенно под его суровым взглядом. На самом деле, она даже несколько раз накосячила в их разговоре, но в итоге он все же согласился вложиться в их скромный бизнес.
«Кстати, повезло. Я никогда не думала о себе так хорошо в этой игре по зарабатыванию денег, но я думаю, что мне просто повезло или что-то в этом роде… Кэссиди задумалась и ухмыльнулась про себя, направляясь из офиса, а затем возвращаясь в вестибюль здания.
«Или, может быть, они поняли, как здорово было бы тусоваться с таким замечательным человеком, как я?»
Всякий раз, когда она чувствует себя неуверенно и недоумевает, почему иногда что-то в конечном итоге работает на нее, она только притворяется хладнокровной и винит в этом свою крутость — признает, что это ее детский подвиг. Но опять же, она не была достаточно подготовлена, чтобы управлять бизнесом, и она определенно не была быстрой ученицей в таких вещах. Она даже шокирована тем, что вообще смогла привлечь инвестора.
— Ну, что угодно. Я потрясающая — давайте просто оставим это…» — думала Кэссиди, пока вдруг не увидела магазин мороженого через улицу.
«О, это требует праздника!»
Едва скрывая свое волнение, она пошла вперед и направилась в магазин, как восторженный малыш.
Есть вещи, которые действительно не изменились даже спустя пару лет. Она все та же молодая в душе любительница мороженого, которой всегда была. Вероятно, это одна из вещей, которые никогда не изменятся в ней.
«Одно клубничное мороженое, пожалуйста. Сделайте его большим, с этим сиропом и теми начинками», — сказала Кэссиди кассирше за прилавком, размещая заказ.
— Это все, мэм?.. — с понимающей ухмылкой спросила сотрудница, на что она нерешительно кивнула в ответ — ей почему-то стало смешно от этого.
«Ну что ж, поздравляю, дорогой покупатель! Вы только что выиграли себе специальное место, став нашим сотым покупателем на сегодня!»
«Х-Х-Х?!»
«В нашем магазине действует акция, мэм. Мы зарезервируем для вас столик и специальное меню. Кроме того, все это будет на месте! Это наше специальное угощение!»
«Вау! Серьезно?!»
Полностью застигнутый врасплох, Кэссиди только моргает и смотрит на сияющее лицо кассира в течение следующих нескольких секунд. Она пытается найти любой блеф, но в конечном итоге недоверчиво реагирует только тогда, когда не находит его. Однако, прежде чем она успела дать еще один ответ, другие сотрудники уже собрались вокруг нее и повели на верхний этаж.
«П-подожди, подожди, подожди! Ты уверен, что это из-за дома?! Предупреждаю! Я действительно много съем! Как… много!»
— Конечно, мэм!
Как только они выходят на балкон, Кэссиди находит уже приготовленный для нее стол. Он наполнен декоративными украшениями и россыпью ароматных лепестков, что делает обстановку несколько живописной.
«Ты, должно быть, шутишь», — это все, что она могла выговорить в этот момент, пораженная.
Кроме того, Кэссиди понятия не имела, как этот магазин вообще узнал все ее любимые сладости.
Судя по всему, в этом специальном меню, о котором они говорили, были все ее самые любимые блюда. Мало того, что для нее был зарезервирован целый балкон, так еще и работники кухни, похоже, приготовили специально для нее совершенно новое меню десертов.
«Теперь мне становится немного трудно уложить это в голове. Насколько мне сегодня повезло…?» Кэссиди подумал вслух с полным недоверием.
«Или, может быть, теперь я должен заподозрить?»
При этом она немного сузила взгляд.
Не то чтобы она не оказывалась в похожей ситуации раньше. Время от времени ей везет. Но поскольку она до сих пор не может в это поверить, она склонна думать о других возможностях, а не просто о совпадениях.
Возможно, за всем этим кто-то стоит.
— Нет, в это тоже трудно поверить. Не будем предполагать. Как будто кто-то пойдет на все эти неприятности, чтобы устроить это для меня. Это слишком нереально… Кэссиди продолжала размышлять, находя собственные мысли забавными.
«Ашер не такой парень. Остальные тоже не умеют удивлять или хранить секреты. А что касается Адриана… Ну, мы больше никогда не виделись с тех пор, как он появился в баре два года назад. Я почти ничего не знаю о том, как он сейчас себя чувствует.
Дело в том, что она целых два года не видела своего мужа, не то что разговаривала с ним. Она не слышала о нем ни от кого, кроме репортажей и телерекламы. У него, похоже, все в порядке, как и у нее, учитывая, насколько он снова активен в индустрии.
— Я думаю, мы уже устроились, да?
И это, наверное, к лучшему.
В конце концов, Кэссиди просто решила плыть по течению. Она вникает и в полной мере наслаждается особым угощением в магазине мороженого. После этого она подумала, что на сегодня достаточно заработать инвестора и выиграть эту акцию сотого клиента.
Но тут ее ждал еще один сюрприз.
«Айра?! Что ты здесь делаешь?!»
Просто так случилось, что Кэссиди увидел Айру на нижнем этаже здания прямо перед тем, как она ушла.
Она поспешила к ней и обнаружила, что была не одна — то есть проходила мимо пустой десертной тарелки на противоположной стороне ее стола. Но сейчас она, кажется, одна, и по какой-то причине она одета в одежду, которую обычно не носит.
«Старшая сестра…!» — выпалила Айра, отражая ее растерянное выражение лица.
— Я не знал, что ты здесь, старшая сестренка!
— И вам того же, юная леди. Почему вы здесь, а не в школе?.. — спросил Кэссиди суровым тоном и подозрительным взглядом.
«Только не говори мне, что ты прогуливаешь уроки?! Я постоянно говорю тебе, чтобы ты не уподоблялся мне! Я плохо на тебя влияю!»
— Я не…! Что ты говоришь? Начнем с того, что у меня сегодня даже нет занятий.
«Ой.»
Когда Кэссиди, наконец, перестала вести себя как строгая старшая сестра, Айра только хихикнула над ней.
Два года назад она приветствовала сироту в своей обители после того, как Жозефину забрали ее внуки. У них двоих больше не было дома или семьи, куда можно было бы вернуться, и с этим они просто решили жить вместе с тех пор. Ашер и другие тоже присматривают за ней — все они служили ей опекунами с тех пор, как она приехала с ними в город.
«Итак, почему ты здесь, Айра? Я был уверен, что на этой неделе ты останешься у Ашера…» Кэссиди продолжил допрос, не давая ей сорваться с крючка.
«Ты солгал мне и решил жить самостоятельно или что-то в этом роде? Если бы ты это сделал, я бы тебя хорошенько отшлепал…»
«Конечно, нет! Ты слишком остро реагируешь…!» Айра снова хихикнула.
— Просто сегодня я кое с кем встретился.
— О, как интересно. Не подскажете, кто это?
— Сам я о нем мало что знаю. И имени он мне тоже не сказал. Но мы друзья.
«А?! Какой идиот станет дружить с незнакомцем, имени которого они даже не знают…»
Затем Кэссиди сделал паузу.
Она вспомнила, что когда-то была такой идиоткой.
Похоже, что Айра так или иначе увлеклась ею. Тем не менее, они разные, как и их обстоятельства. Как обеспокоенный опекун, ей придется вмешиваться в свои дела, хочет она того или нет.
«Хорошо, тогда. Я просто останусь и посмотрю сам. Где этот парень?» — спросила Кэссиди, прежде чем взять ложку, чтобы попробовать шоколадное мороженое.
«Комната комфорта. Он скоро вернется…» сказала Айра с безразличным взглядом, вздохнув, наблюдая, как она поглощает свой десерт.
«Ты такая обжора, старшая сестренка…»
— Прости, что заставил ждать, Айра. Пойдем?
В этот момент ее компаньон, наконец, вернулся, представляя себя той слишком знакомой фигурой, из-за которой Кэссиди подавилась ложкой.
