Кэссиди все еще обнимает Хьюго и гладит Джошуа по голове, когда замечает взгляд, который Ашер бросает на нее все это время.
Похоже, он недоволен, что, как она предполагает, связано с тем, о чем они тогда договорились. Она дала обещание, что не будет контактировать ни с одним из членов семьи Миллисент — в этом она поклялась себе больше, чем кому-либо другому. Он был тем, кто помог ей уйти с их радаров, и он позаботился о том, чтобы ее больше никогда не беспокоили.
В то время Кэссиди отчаянно хотел двигаться дальше и начать заново. Ради этого она пренебрегла даже тем хорошим, что оставила после себя, включая своих племянников, которые были ей дороги.
— Вероятно, он думает, что я держал это в секрете от него. На самом деле, я только сегодня воссоединился с ними. Как недоверчив с твоей стороны, Ашер… Кэссиди задумался и вздохнул, задаваясь вопросом, насколько чрезмерно он может защищать.
«Прямо сейчас, однако, я должен больше сосредоточиться на моих самых дорогих и любимых племянниках. Объяснения могут подождать.
Затем она вернула взгляд, который Ашер одарил ее своим собственным серьезным взглядом. И с этим они начали телепатический обмен — она сказала ему, чтобы он тем временем отступил, а он сказал ей, что никогда не позволит ей сорваться с крючка.
«Кстати, тетушка…» Внезапно вмешался Хьюго, вырываясь из объятий и поворачиваясь, чтобы указать на Ашера.
«Этот джентльмен в черном — он помог нам найти ваш ресторан. Мы заблудились, потому что старший брат знал только, где вы живете, а не где вы работаете. Кстати, кто он для вас?»
«Джентльмен… в черном…?» — повторила Кэссиди у себя в голове и недоуменно моргнула.
«О, Ашер одет в свой байкерский костюм. Хорошо, что Хьюго больше не боится людей в черном.
«Что вы думаете…?» — спросил Ашер Хьюго с ухмылкой, застигнув его врасплох.
— Как ты думаешь, кто я для нее, Тень Четвертая?
«Затенить что?» – выпалил Джошуа, ошеломленный.
— Его зовут Хьюго, сэр… — поправил Дэмиен, не понимая, к чему он клонит.
«А еще меня зовут Дэмиен. Другой — Джошуа. Мы все братья. Немного поздновато, но приятно познакомиться».
— Да, да. Я тоже рад познакомиться с тобой, маленький Шейдс.
Кэссиди только раздраженно стонет на Ашера, думая, что они даже не дети Адриана.
Но, по крайней мере, он достаточно взрослый, чтобы отложить допрос и оставить его на завтра, хотя он достаточно ребячлив, чтобы возиться с ними, давая им эти прозвища. Все это время ее племянники понятия не имели, почему их так называют. Они также оставались в недоумении относительно того, какими на самом деле были их отношения.
Несмотря на все это, их вечер видеоигр продолжается, как и планировалось.
Джошуа и Хьюго тоже пытаются узнать Айру поближе. Время от времени они дразнили Дэмиена, выгоняя его и говоря ей, что он много о ней говорил. Кэссиди это показалось милым, и хотя она уже подозревала, что между ними что-то происходит, она не ожидала, что его младшие братья тоже об этом узнают.
«Эй, Тень Третий…!» Внезапно Ашер позвал Джошуа, подзывая его к себе.
«Я слышал от Тени Второй, что ты хорошо играешь! Хочешь сыграть?»
— Шейд Второй? Ты имеешь в виду… Дэмиена…? Джошуа подумал вслух, прежде чем просто отмахнуться и подыграть.
«О, хорошо. Конечно, дядя».
— Подожди, что? Кого ты зовешь дядей?
«Ты выглядишь мне как дядя».
«Ну, ладно. Раз уж ты называешь Кэсси своей тетей, то с таким же успехом можешь называться и дядей».
В сотый раз за ночь все, что Кэссиди может сделать, это вздохнуть от того, как Ашер действительно пытается подшутить над ее племянниками. Но он, кажется, как-то ладит с ними — вот что важно. Опять же, мальчики слишком интересные, милые и очаровательные, чтобы с ними так не обращались.
Когда они здесь, она чувствует, что может просто смотреть, как они развлекаются весь вечер.
«Эй, тетя…» крикнул Хьюго из ниоткуда, привлекая ее внимание.
«У меня есть кое-что для тебя».
«О, что это…?» — спросила Кэссиди и, обернувшись, увидела, что он протягивает ей конверт.
— Хьюго, это?
«Приглашение. Внутри листовка из нашей школы. На этой неделе у нас будет ежегодный семейный день. Будут спортивные игры, тимбилдинг и многое другое!»
Она берет конверт и открывает его, чтобы увидеть лист бумаги. Когда она вытаскивает его и читает, она в конце концов понимает, что он пытается здесь сказать. Затем с удивлением и недоверием она оглядывается на него, на что он только улыбается в ответ.
«Я давно хотел пригласить тетю. Я хочу, чтобы ты посетила наш семейный день. Папа может снова не прийти из-за работы. Немного застенчиво признался Хьюго, специально бросив на нее свой фирменный щенячий взгляд, чтобы убедить ее еще больше.
«Понятно. Спасибо за приглашение, Хьюго…» — ответила Кэссиди и попыталась сохранить спокойствие, изо всех сил пытаясь скрыть, как она разрывалась между тем, чтобы принять его, и тем, чтобы отказаться.
— Могу я дать вам свой ответ завтра?
«Конечно! Я буду ждать его!»
«О, и еще… Я просто дам тебе свой контактный номер. Так мы сможем поддерживать связь».
Она рада, что он не обиделся на ее колебания. Просто она действительно не может решить прямо сейчас, и все это слишком внезапно. Принятие его приглашения может еще раз сблизить ее с Миллисент — и в процессе привлечь чье-то внимание. Хотя она хочет провести время с ними тремя, она все еще не может ослабить бдительность.
«Спасибо за внимание, тетя!»
Без ведома Кэссиди, это одна из вещей, которые Хьюго планировал все это время — заставить ее дать ему свой контактный номер, поделившись чем-то, что потребует от них новой встречи, то есть.
