Кэссиди вслепую протягивает руку, чтобы коснуться ноги.
Ее пальцы касаются холодной, онемевшей кожи, и хотя она не чувствует собственного прикосновения, она знает, что это ее икра. С усилием она впивается в него ногтями, совершая круговые движения пальцами, чтобы хоть немного ощутить ногу. Она не уверена, как долго ее держат здесь в плену, но она верит, что это только вопрос времени, когда люди придут, чтобы вызволить ее.
Время.
Кэссиди фыркает.
Она безучастно смотрит в пустоту перед собой, пытаясь представить абстрактные формы из кажущейся бесконечной тьмы. Она моргает, и ей кажется, что она видит голубовато-серые завихрения, вьющиеся в космосе. Когда она протягивает руку, чтобы провести пальцами по усикам, ее руки встречают застывшие статические помехи. Затем она вспоминает, что не должна ничего видеть, когда находится в темноте.
«Это цена, которую я должен заплатить…» неохотно предположил Кэссиди.
— Ради того, чтобы дать Адриану, Айре и сэру Рэю немного времени.
Дилан был неутомимым преследователем. Кэссиди отчаянно убегал от тисков смерти.
Если бы она не умоляла своего дядю, если бы она не пыталась заключить сделку с дьяволом, тогда она смотрела бы на совсем другое состояние тьмы. Ей интересно, как сейчас поживают Адриан и остальные. Она задается вопросом, не сделал ли Ашер снова какую-нибудь глупость. Она задается вопросом, нашли ли Чарльз и Эдвард уже Дэмиена.
‘Каждый. Пожалуйста будь осторожен.’
Кэссиди поначалу расстроилась, заметив, что она еще многого не понимает во всем этом синдикате и даже в системе внутри Миллисент Инкорпорейтед, но Адриан заверил ее, что будет лучше, если она останется в неведении о некоторых вещи. Она не была с ним согласна в этом вопросе, поэтому надеялась, что Чарльз сможет ей кое-что рассказать.
«Конечно, после этого мне даже не удалось с ним поговорить».
Это так же хорошо, догадывается она. Когда-нибудь она обязательно спросит его.
Кэссиди надеется, что Адриан продвигает свой план, чтобы сообщить Эдварду и Чарльзу о текущем местонахождении Дэмиена и заставить их спасти его вместе с остальными пленниками. К этому моменту Брайан уже должен был подойти либо к Ашеру, либо к Айре. Они должны быть в безопасности от любых угроз смерти от Дилана.
«Все должно идти по плану. Кроме… — Кэссиди задумался.
«Нападение дяди Дилана той ночью вообще не было учтено в плане».
Они рассчитывали, что Дилан нанесет удар главным образом через две недели после похищения Дэмиена. Они ожидали, что он снова попытается схватить кого-то — кого угодно, кроме нее, и приняли все возможные контрмеры, чтобы на этот раз он и остальные потерпели неудачу.
Кэссиди смеется про себя.
«Все возможные контрмеры», — на самом деле вполне точно подумала она.
Ее рука касается металлического браслета на правом запястье. Она слабо дергает его, затем закрывает глаза и прислоняется к стене.
«Все в беспорядке. Я беспорядок.
С болью и тяжестью на сердце Кэссиди вспоминает последнее, что она может вспомнить о той ночи, когда ее забрал Дилан.
—
Глядя в глаза смерти, Кэссиди выпрямляется.
— Дядя, давай договоримся.
«Ой…?» — произносит Дилан, угрожающе направляя на нее острие своего ножа.
«Что за сделка? Насколько я знаю, вы просто попросите больше времени. В конце концов, вы хотите убедиться, что он жив».
Она морщится.
Он видит ее насквозь и полностью осознает, что сейчас ее главным приоритетом является обеспечение того, чтобы у Адриана, Айры и Рэя был шанс выжить. Но это не в интересах ее дяди. Дело в том, что муж стоит на пути к своим целям. Если бы он убил его прямо здесь и сейчас, это устранило бы одно из самых больших препятствий на его пути к победе.
Если Кэссиди хочет, чтобы сделка состоялась, ей придется играть по правилам Дилана.
— Ты прав… — признала она.
— Я хочу, чтобы он жил. Так что давай пойдем на компромисс. Тебе ведь нравится охота, да? Вместо пятнадцати минут дай мне пятнадцать дней.
Дилан мычит, делая вид, что обдумывает эту идею. Затем он усмехается: «Отказано. Это нечестная игра, и ты это знаешь. Давать тебе столько времени, чтобы подготовиться и собрать всех своих товарищей? Лучше я убью вас обоих прямо на месте!»
При его отказе отчаяние Кэссиди становится неизбежным.
Она может так долго простоять. Несмотря на то, что у нее нет прошлых воспоминаний о нем, у нее сложилось сильное впечатление, что он не из тех злодеев, которые уходят, не убедившись, что его враги полностью побеждены. Он не уйдет отсюда без того, чтобы обе головы не были выставлены на всеобщее обозрение.
‘Мне надо подумать! Ну давай же! Что бы сделал Адриан?! Если мои единственные варианты — смерть и смерть, тогда…! Кэссиди крепко задумался.
«Тогда, возможно, мне следует создать третий вариант».
Она должна была сделать то, от чего Дилан абсолютно не мог отказаться, так же быстро и так же уверенно, как и при ее первом предложении. Ей пришлось отдать все, что у нее есть, ради этого.
— Так что же, моя дорогая племянница?.. — ехидно осведомился он, приподняв ее подбородок кончиком своего клинка.
«Ты собираешься продолжать пытаться продлить свою смерть? Ты ничего не можешь мне предложить, что я рассмотрю из-за твоей пролитой крови».
— Да, есть… — пробормотала она, наконец приняв решение.
«Есть еще кое-что, что я могу предложить».
Взгляд ее пламенный и пылающий. Мощный. Это вспыхивает все больше и больше с обещанием, которое она слишком готова дать.
— Вместо этого ты можешь взять меня.
«Взять тебя?»
Его лезвие слегка врезается ей в горло. Тогда она игнорирует желание вздрогнуть.
— Да. Ты сказал, что мой отец должен был возглавить мафию, верно? Теперь тебе некому продолжить дело Элеоноры. Ты не будешь жить вечно, и ты это знаешь.
Здесь ее дыхание сбивается. Но ее решимость просвечивает все равно.
— Итак, поставь меня на его место. Сделай меня своим преемником, дядя.
