Прежде чем они успевают увезти Кэссиди, Адриан мельком видит ее лицо — бледное и мертвенно-бледное, ее растрепанные рыжие волосы обрамляют его, как похоронный венок.
В этот момент все в нем разлетается вдребезги. В своих худших кошмарах он, возможно, убегал, возможно, стремился взять ее в свои объятия и вдохнуть в нее жизнь. Чтобы вернуть ее, его сердце умоляло и умоляло, чтобы вместо этого они забрали его жизнь.
Вскоре Кэссиди исчезает в машине скорой помощи, оставляя его онемевшим и замороженным. Ашер посылает ему торжественный взгляд, когда двери захлопываются за ними.
Что-то в Адриане чувствует себя неадекватным – больше, чем он когда-либо чувствовал, когда в глазах Ашера вспыхивал гнев. Поражение в его лице как-то сокрушительнее, и вины в нем больше нет.
Это все его вина, конечно.
Все было его ответственностью, но он не смог ее выполнить. Он чувствовал себя так же, как и прежде, глядя на себя в зеркало — семнадцатилетний подросток, несущий бремя самых ужасных, самых мрачных преступлений, и он задается вопросом, являются ли его шрамы наказанием. Это потому, что он не жертва — он сам преступник.
Он виноват.
Он виноват.
— Это видно на моем лице? – недоумевал Адриан.
Он смотрит на Эдварда, который помогает Чарльзу лечить раны Седьмой. Рядом с ними Айра — и на лицах каждого облегчение, как будто они верят, что битва уже окончена.
«Они ошибаются», — подумал Адриан, вспоминая состояние жизни Кэссиди.
Они ошибаются, потому что худшее еще впереди.
Тогда происходит какое-то волнение. Он поворачивается и видит, что Дилана в полубессознательном состоянии тащат. Полицейские плелись за ним со всем его оружием в руках — кинжалами, ножами и всевозможными клинками. Он видит недоумение на их лицах, как будто они никогда раньше не видели такого орудия убийства.
Адриан полагает, что нет.
Синдикату нравится делать что-то архаичным, варварским способом. Во-первых, потому что они могут, а во-вторых, потому что нет пуль, которые можно было бы отследить, а значит, нет доказательств, чтобы выдать, кто это сделал. Полиция в наши дни так привыкла к выстрелам и яду. Иногда старое просто лучше.
— Сэр, расскажите нам, что случилось, — сказал какой-то посторонний голос, и Адриан повернулся, его разум на мгновение прояснился.
Он скорее чувствует, чем видит, как Ашер перемещается рядом с ним, как своего рода телохранитель. Он надеется, что теперь успокоился. Внешний голос продолжает: «Мне сказали, что вы знаете».
— Это было ограбление, — ответил Адриан, сообразив, что это был полицейский.
— Ограбление? По мне, так это больше похоже на теракт. Они пытались…
«Я знаю, что они пытались сделать, но уверяю вас, что это не был теракт. Они хотели отправить людей, как продукты».
Полицейский выглядит сбитым с толку на мгновение.
Адриан вздыхает от тяжести того, что он знает. Иногда ему хочется просто стереть все это из своей памяти — все эти знания — проклятие. Воистину, невежество было бы блаженством.
Но опять же, если бы Адриан прожил другую жизнь, какую-то другую жизнь, то его пути и пути Кэссиди никогда бы не пересеклись. Их так называемые нити судьбы никогда бы не запутались. Они были сплетены вместе, чтобы созерцать их всю оставшуюся жизнь.
Тогда Адриан не может представить другой жизни. Нет мира, если в нем нет Кэссиди.
— Что вы имеете в виду под продуктами? — спросил полицейский и натянуто улыбнулся.
Какое-то другое свободное пространство взяло верх. Тогда он чувствовал себя не Адрианом, а скорее наследником пепельного трона — мальчиком, которым Гришем Донован пытался воспитать его.
«Преступный синдикат пытался возобновить свой бизнес по торговле людьми, в том числе…» — начал он.
«Сегодня это их гарантия провала».
Адриан разговаривает с полицейским до поздней ночи — вместе с детективом и его напарником, нервным судмедэкспертом. Последний из них тоже весьма жадно следил за делом синдиката, хотя, конечно, до сих пор не продвинулся. В какой-то момент Ашер и Айра ушли, а за ними Седьмая и Чарльз. Он делает им хорошие ставки — говорит им, что догонит их.
Они едут в больницу, чтобы быть с Кэсси.
Адриан тоже хочет быть с ней.
Но ему лучше закончить работу сейчас. Таким образом, он дает полиции всю необходимую информацию. Он замечает, что детали, которые, по их мнению, они высасывают из него, представляют собой обрывки, полезные для подготовки судебного дела. При наблюдении он кротко улыбается — под поверхностью скрывается какая-то опасная грань.
Суда не будет.
Для Гриша нет. Для Дилана нет.
По мнению Адриана, их наказание уже произошло.
—
Адриан узнает машину намного раньше, чем кто-либо другой.
Полицейские задерживаются, хотя его совершенно не волнует, что они делают. В долгосрочной перспективе их усилия будут тщетны.
Дилан выздоравливает в полицейской машине, его руки скованы кандалами. Его охраняет большинство охранников в этом районе. Все остальные трупы тоже собраны, завернуты в бинты. Тех, кто еще жив, везут в участок для допроса.
Такова была бы и судьба Дилана, если бы Адриан не настоял на своем и не потребовал, чтобы он остался.
«Адриан!»
Теперь его очередь собирать. Айриш выходит из машины, а Энтони и Брайан выбираются с заднего сиденья.
— Слава богу, Адриан!
Айриш подбегает к нему, прежде чем лихорадочно осмотреть лицо Адриана.
С тех пор, как начался весь этот бардак, она все больше и больше ведет себя как старшая сестра. То, что она сказала их деду ранее, было правдой — она очень, очень старается изо всех сил.
«Я рад видеть, что ты в порядке. Где Ашер и остальные?» — спросила она, беспокоясь.
— В больнице… — мрачно ответил он.
«Но это не Ашер. Это Кэссиди».
«Что почему?!»
«Удар ножом. Но у нее может быть шанс. Вам троим нужно отправиться в больницу».
Адриан ошеломлен, услышав, насколько болезненно звучит его голос. Он устало смотрит на нерешительное выражение лица Айриш.
«Кто-то должен держать Ашера в узде», — затем добавил он с иронией.
«И ты?»
«Я буду с Эдвардом. Мы закончим здесь».
Адриан делает паузу, затем искренне улыбается им троим. С явной благодарностью он продолжает: «Всем спасибо за помощь сегодня вечером».
