Умывшись и приняв душ, Кэссиди продолжает искать единственную запасную одежду, которая у нее есть на данный момент.
Поскольку все ее вещи вчера сгорели вместе с машиной, она ничего с собой не взяла. Изначально они планировали купить одежду и другие вещи, когда были вчера вечером в торговом центре, но отложили это на другой раз, чтобы успеть на вечеринку по случаю дня рождения.
«Ну, не то чтобы я жалуюсь на то, что у меня есть прямо сейчас. На самом деле, это более удобно для меня, хотя это намного скромнее по сравнению с моей модной одеждой дома», — вслух размышляла Кэссиди, доставая ее наряд на сегодня.
Это простое желтое летнее платье длиной до бедер. Поскольку это одна из запасных одежд, предназначенных для гостей на случай, если кто-то останется там без предупреждения, размер зависит от случая. К счастью, она просто идеально подходит к ее подтянутому телу.
«Я должен напомнить боссу, что сегодня мне нужно купить для личного пользования».
Имея в виду этот план, Кэссиди заканчивает приготовления и возвращается на улицу.
Однако, как только она достигает террасы второго этажа, она внезапно останавливается на своем пути, ошеломленная, обнаружив группу незнакомых мужчин, разговаривающих с ее мужем. Она также замечает в толпе его секретаршу и старшего брата.
Рано утром это довольно зрелищно, и у нее создается впечатление, что происходит что-то большое. Похоже, они вышли из коридора рядом с гостиной, что, вероятно, означает, что минуту назад они были в гостиной.
Прямо сейчас они выглядят так, будто уже собираются уходить.
— О, неужели это… следователи и сыщики? Кэссиди молча задалась вопросом, просто продолжая наблюдать за обменом мнениями сверху.
И тут ее вдруг замечает один из посетителей. Это седовласый мужчина лет сорока, одетый в клетчатую футболку-поло и простые брюки. По какой-то причине его сдержанная одежда не соответствует окружающему его воздуху зрелости и профессионализма.
«Я полагаю, что это миссис Кэссиди Миллисент…» мужчина приветствовал ее с дружелюбной улыбкой, привлекая всеобщее внимание.
«Доброе утро мам.»
Тут Адриан и остальные наконец смотрят в ее сторону. Застигнутая врасплох, внезапное внимание заставляет ее ненадолго отойти от балюстрад. Среди этих господ не только трое кажутся ослепительно красивыми в такое раннее утро, но и остальные следуют за заметившим ее мужчиной и тоже здороваются. Зрелище почему-то ее немного удивляет.
«Угу… Да, доброе утро, ребята», — холодно ответила Кэссиди, когда все закончили приветствовать ее.
Теперь, когда ее заметили, она пошла вперед и спустилась по лестнице, чтобы присоединиться к ним. Чего она не понимала, так это того, как ее внешность не только привлекла их внимание — скорее, она привлекла их настолько, что они на мгновение забыли об их разговоре.
Несмотря на то, что Кэссиди одета в довольно простое летнее платье, она все равно выглядит так сногсшибательно, что мужчины не могут не смотреть. Опять же, это еще один из тех свежих образов, которые есть у этой ее новой версии.
И Чарльз, и Эдвард впервые видят Кэссиди такой освежающе грациозной. В конце концов, она была не из тех, кто носит простую одежду с такой уверенностью. Как будто что бы она ни носила, она все равно будет выглядеть так же привлекательно с этой незаметной, но уникальной элегантностью.
«Это платье в одной из гостевых комнат, верно?» Адриан вздрогнул, подойдя к жене.
«Ага! Хорошо, что он есть. Иначе я выйду сюда только в халате», — пошутила Кэссиди, уперев руки в бедра и выпятив грудь, заставив его бровь слегка дернуться.
«Это не смешно и не то, чем можно гордиться».
— Ну, по крайней мере, мне еще есть чем себя прикрыть.
«Вы не должны мириться с такими мыслями. После завтрака отправляйтесь за покупками в ближайший торговый центр».
В этот момент она немного зевает, удивляясь, что он опередил ее.
Она на самом деле собирается перейти к этой теме, но оказывается, что он уже думает о том же. Кроме того, то, как он это сформулировал, также создало у нее впечатление, что он куда-то идет.
Теперь, когда она внимательно на него смотрит, кажется, он уже готов к какой-то работе. На нем серый блейзер, белая майка с V-образным вырезом и джинсы.
Она понятия не имеет, когда именно он может переодеться, когда занят заботой о посетителях. Но она догадалась, что он сделал еще одно быстрое превращение, подобное тому, что он сделал, когда ее стошнило на него прошлой ночью.
«О, теперь, когда я вспомнил об этом, я совершенно забыл извиниться…» — тихо подумал Кэссиди, чувствуя себя подавленным такой неловкой сценой.
«Я знаю, что он все еще большой придурок, и я ничего ему не должен, но блевать на кого-то просто… это унизительно и грубо».
Пока она раздумывает, Адриан просит следственную группу встретиться с ним на улице. Чарльз делает шаг вперед и приветствует ее, как и другие ранее, заставляя ее вырваться из своих размышлений.
— О, доброе утро, Чарли… — ответила Кэссиди с улыбкой, которая тут же исчезла после того, как она вспомнила, через что он заставил его пройти прошлой ночью.
«К-кстати, я извиняюсь, если слишком сильно побеспокоил вас, когда мы ели на улице. Я действительно не могу вспомнить большую часть, но я думаю, что это… э-неловко».
«Не совсем, мэм. Я думаю, что то, как вы себя вели, все еще было так похоже на вас. Кроме того, вы меня совершенно не беспокоили», — успокоил ее Чарльз с понимающей и сочной улыбкой.
«Правда?.. Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду под тем, как я себя вел, но все же спасибо за заботу обо мне».
— Не за что, мэм.
«Вы оба кажетесь ближе, чем раньше», — прокомментировал другой спутник, присоединившийся к их разговору.
При этом они поворачиваются в сторону и обнаруживают, что Эдвард загадочно улыбается им.
Молча заинтригованный, он принимает участие в их разговоре и приветствует Кэссиди, на что она просто отвечает дружелюбной улыбкой. Ее воздушный и приветливый ответ наводит его на мысль, что, вероятно, каждому так легко сблизиться с кем-то вроде нее. Даже секретарша его брата производит на него то же впечатление, что и его сыновья вчера вечером, когда разговаривали с ней.
Атмосфера вокруг Кэссиди кажется свободной и безудержной. Она определенно кажется намного более доступной и безоговорочной, чем раньше. Как будто с ней никакие пустые разговоры не годятся.
— Шурин тоже будет помогать в расследовании? — спросила она его, узнав о целях их визита этим утром.
«Конечно, я буду. В конце концов, моя семья находится в потенциальной опасности. Адриан тоже все время помогает мне. Это просто данность, чтобы помочь ему тоже», — ответил он смиренным тоном, который заставил ее почувствовать, что она говорит с кем-то ее уровня.
«Хммм… Это мило.»
«Что такое?»
«Иметь семью и помогать друг другу».
Эдвард замолкает, немного ошеломленный. Хотя Кэссиди улыбается, когда она говорит ему это, он чувствует нотку грусти в ее голосе, что на самом деле его не смущает. Возможно, он впервые слышит, как она говорит это вслух, но он всегда видит в ней человека, жаждущего такого рода вещей.
Его собственная семья не может дать ей этого, как и он. Он был безразличен к ней большую часть времени, и хотя сначала он думал, что это только потому, что он занят своими детьми, он знает, что нет хорошего оправдания, чтобы оставить ее страдать от чувства изоляции и одиночества.
Другими словами, он так же виновен, как и все остальные члены его семьи.
— Мы пойдем… — неожиданно присоединился Адриан, заставив всех троих посмотреть на него.
— Ты можешь идти с Чарльзом, Эдвард. Я поговорю немного с женой.
«Хорошо, тогда…» ответил Эдвард, прежде чем обернуться на свою невестку.
«Увидимся позже, Кэссиди».
В то же время Чарльз молча кивает Кэссиди и прощается с ней. Она просто машет им на прощание и улыбается, пока они идут к двери. Как только они выходят, муж зовет ее и что-то передает.
«А? Что это?» — спросила она в тупик.
«Моя дебетовая карта. Тратьте на покупки столько денег, сколько хотите», — предложил он, как щедрый спонсор.
«О-о, я вижу…»
«А пока я дам вам телохранителей. Я пока не могу придумать подходящих компаньонов для вас, так что пусть они пока составят вам компанию».
— Я справлюсь сам, ты же знаешь…
«Нет, ты не хочешь. Ты не можешь пойти туда одна, понял? Я, может, и оставил тебя прошлой ночью, когда ты ушел с вечеринки, но на этот раз это не сработает».
Кэссиди только молчит и скрещивает руки на груди, все еще не привыкшая к тому, что Адриан по какой-то причине странно защищает ее.
