То, как их тетя и дядя играют с ними, напоминает Дэмиену о том, как сильно он желал чего-то подобного в течение очень долгого времени.
Как бы он и его братья не хотели этого признавать, они одиноки. Даже когда их мать была еще жива, они с Джошуа не могли много видеть и играть с ней, так как она часто болела и была прикована к постели. Их отец изо всех сил старался сбалансировать свое время с ними, женой и работой, но этого никогда не бывает достаточно, чтобы заполнить пробел.
А когда она скончалась, все стало еще хуже.
Дело не только в том, что на них больше не хватает времени. Эдвард был занят больше, чем когда-либо, и Дэмиен знал, что делает это нарочно, чтобы забыть их мать и двигаться дальше. Когда он работает, он может легко отвлечься от вещей.
Из-за этого он и его братья чувствовали себя более одинокими, чем когда-либо.
Однако вслух они не жаловались. Они держали это в себе большую часть времени, потому что знали, что именно так и должно быть в этой семье.
У них нет двоюродных братьев, так как у братьев и сестер Эдварда еще нет детей. Контакты с другими людьми вне семьи ограничены. Также не помогает то, что Гертруда любит, когда они встречаются и играют с детьми деловых партнеров их семьи — избалованными и высокомерными детьми, то есть.
Однако прямо сейчас Дэмиен чувствует, что постепенно свыкается с одиночеством.
Все, что требовалось, это протянуть к ним одну руку — и Кэссиди сделала именно это.
«О, Дэмиен любит мясо, да…?»
На комментарий своей тети Дэмиен оживляется и поворачивается к ней лицом, вырываясь из своих размышлений. Затем он находит Кэссиди, сидящую рядом с ним и смотрящую на его тарелку. Кажется, она почему-то забавляется.
Сейчас они отдыхают от пары часов плавания и, наконец, устраивают пикник.
Слуги, которых вызвал Адриан, прибыли некоторое время назад. Пока они играли в океане, они подготовили набор для пикника и свои заказы — все это по-прежнему самого высокого качества, несмотря на короткий срок. Они привезли этот огромный прямоугольный стол, навес для защиты от солнца и принадлежности для барбекю.
Время обеда наступило ровно тогда, когда все было готово.
«Да, я люблю мясо. А вы, тетя? Почему вы сначала едите десерт?» — спросил Дэмиен, как только заметил, что она держит чашку, полную мороженого с разными вкусами.
«Я боюсь, что они могут растаять, если останутся на этой жаре слишком долго», — рассуждала Кэссиди, отводя взгляд.
«Нет, это не так. У нас есть подходящее оборудование, чтобы оно не таяло даже в такую жару».
«Я жду, когда закончится барбекю».
«Первая партия уже есть. На столе есть немного».
«Н-Ну, ммм…»
«Вас так легко читать, тетя. Просто скажите, что вы любите мороженое».
Когда он весело усмехнулся, она только улыбнулась, не отрицая утверждения. Она любит мороженое и другие сладости, тем более что в молодости она считала такие простые вещи роскошью.
Однако большинство людей не ожидали, что она сладкоежка.
«Кстати о мороженом, ты должен пойти с нами, когда мы ускользнем с ужина завтра вечером…!» Дэмиен внезапно пришел в восторг, к ее большому удивлению.
«Видите ли, Хьюго хочет пойти в это популярное кафе-мороженое рядом с отелем, в котором мы будем ужинать. Я был тем, кто как бы сказал ему об этом, поэтому я чувствовал себя ответственным за то, чтобы отвести его туда, когда он настоял на том, чтобы пойти … Меня это тоже устраивает, потому что это хорошая возможность сбежать из этого места».
— Подожди, какой ужин? — спросил Кэссиди, недоуменно моргая.
«А? Вы не знаете, тетя?»
«Я уверен, что у меня нет никакого плана пойти в какой-либо отель на какой-либо ужин».
«Разве дядя не говорил тебе о семейном ужине, который у нас будет завтра? Ну, это должен был быть семейный ужин, но бабушка пригласила некоторых гостей с моего дня рождения, которые все еще были в отеле».
— Что?! Малефисента идет!
Затем она сделала паузу.
Она тут же оборвала себя, не желая, чтобы племянник услышал, как она оскорбляет его бабушку. К счастью, он ничего не понял, лишь вопросительно наклонив голову. Она также немного съёжилась при мысли, что отреагировала как напуганная кошка, когда он упомянул её свекровь.
— Я не трус и не боюсь ее! Какая разница, придет она или нет? Кэссиди раздраженно подумала, прежде чем повернуться к мужу и другим племянникам.
Адриан подает детям новую партию свежеприготовленного барбекю. Джошуа и Хьюго, похоже, очень к нему привязаны. Впрочем, не каждый день он так балует людей. Дэмиен также упомянул, что у них были хорошие отношения.
— Босс, можно кое-что спросить? — крикнула Кэссиди из-за стола, привлекая его внимание.
«Что это?» — ответил Адриан, когда закончил то, что делал, и подошел к ней.
«Что такое семейный ужин? Дэмиен только что сказал мне».
«Ах это…»
Увидев, как он колеблется на секунду, она только приподнимает бровь. Похоже, он тоже знает об этом, но до сих пор держит это в секрете от нее. В любом случае, она не хочет идти.
«Ну, если ты собираешься пойти и не сказать мне, все в порядке. Я не буду держать зла или что-то в этом роде», продолжил Кэссиди, небрежно пожав плечами.
«Нет, дело не в этом…» Адриан замолчал, прежде чем задумчиво взглянуть на нее.
«Честно говоря, я не планирую идти. Вот почему я не удосужился сказать тебе. Я не хочу оставлять тебя дома только из-за ужина».
Когда ее глаза немного расширились, Кэссиди замолчала, ошеломленная его причиной. То, как он серьезно смотрит на нее, может означать только то, что его слова искренни — что он действительно не хочет идти только потому, что ее там не будет.
Что еще более удивительно, это заканчивается тем, что их племянники слышат их разговор и делают то же самое.
— Дядя действительно не придет? — выпалил Дэмиен, одновременно растерянный и разочарованный.
— Нет? И тетя тоже? Джошуа вмешался с той же встревоженной реакцией.
«Если дядя Боссман и тетя не придут, я тоже не хочу идти!» Хьюго выбежал, прежде чем закатить истерику.
«Джошуа тоже нет. Я больше не пойду».
«Ну… Может быть, я тоже?»
«П-подождите, вы, ребята…» Кэссиди замолчала в растерянности, не ожидая, что они внезапно отступят, как ее муж.
Не похоже, что она имеет право голоса в этом вопросе. Она не может решить за них, но в то же время она уверена, что их отсутствие вызовет катастрофическую бурю. Гертруда могла бы действительно достичь своего предела или даже пройти точку кипения, если бы его сын и внуки не появились по этому поводу.
«Опять же, дело не в том, что я боюсь Малефисенты. Я просто не могу терпеть ее слишком долго, но… — Кэссиди задумалась, прежде чем посмотреть на трех своих племянников.
— У мальчиков есть план на этот вечер. Посещение кафе-мороженого, не так ли? Звучит заманчиво.
Что не кажется заманчивым, но необходимым, так это ей перестать убегать от этих людей.
Она знает, что не хочет встречаться с Гертрудой или даже дышать с ней одним воздухом. Однако она также осознает, что бегство каждый раз ничего не решит. Рано или поздно их пути обязательно снова пересекутся, и не то чтобы она до сих пор не может защитить себя, как раньше.
Кроме того, там обязательно будет ирландец, что дает Кэссиди хоть какое-то зрелище. Поскольку это семейный ужин, все остальные участники придут. Теперь, когда она об этом думает, оставаться дома из-за такого важного события кажется скучным.
В любом случае, Кэссиди уже решила разобраться с угрозами внутри семьи. Поездка туда поможет ей узнать больше о других участниках — то, что Сесиль не может предоставить в деталях, просто сообщив ей. Тем не менее, ей все равно придется использовать старшую горничную, чтобы убедиться, что она будет на шаг впереди их на случай, если они снова что-то замышляют.
В общем, если Кэссиди и решит приехать, то только для того, чтобы лучше узнать об угрозах, то есть об истинной природе этих людей.
Кроме того, она сможет пойти в кафе-мороженое со своими милыми маленькими племянниками. Конечно, она не может отказать себе в таком удовольствии. В конце концов, Адриан смог подкупить ее, чтобы она пришла на вечеринку на пляже. Кафе-мороженое не должно быть исключением.
«О боже, меня так легко угодить~», — ворковала она про себя, изображая огорчение.
В то время как Кэссиди продолжает вести себя как беспомощная девица со всеми этими мыслями, Адриан и мальчики только смотрят на нее с недоумением и недоверием.
