В темном и узком переулке Рэй и еще двое членов его следственной группы в настоящее время находятся в бегах.
Они не ожидали, что все обернется таким образом. Все было беспрецедентно.
«Кажется, их больше! Мы должны немедленно отступить!»
«Такими темпами нас загонят в угол…! Черт возьми!»
«Как, черт возьми, они нашли нас так быстро?!»
Уже далеко за полночь, когда посреди их зонда разразился агрессивный обмен пулями, что вскоре привело к этой безумной погоне.
В тот вечер Рэй и его группа прокладывали путь к своему последнему пункту назначения. Они должны были выйти на пенсию раньше в тот же день, но некое открытие побудило их разведать окрестности еще некоторое время, что заставило их мчаться со временем.
Так уж вышло, что одному из подозреваемых в убийстве, связанных с водителем, удалось выжить.
Используя результаты допроса Гертруды ранее этим утром, они узнали об агентстве по аренде автомобилей, у которого был зафрахтован автомобиль. Она сказала им, что водитель был сотрудником, который работал на Миллисент в течение нескольких лет, но машина, которую она использовала Кэссиди в тот день, не принадлежала им.
Рэй и другие сначала подумали, что Гертруда так или иначе была замешана, но позже они пришли к выводу, что она невиновна в этом вопросе, учитывая, что существовал ряд улик, говорящих о том, что она понятия не имела об убийстве, не говоря уже о том, что роль в нем.
По просьбе Адриана они позаботились о том, чтобы она не узнала, что это ее сын нанял их для расследования. Они рассудили, что всего лишь проводят расследование загадочной гибели человека недалеко от служебной дороги, который оказался их семейным водителем.
«Боже, какая ненависть к свекрови… Их семья владеет тоннами роскошных автомобилей. Зачем арендовать для невестки такой, да еще очень дешевый? Знал ли об этом президент? Ну, он должен был. Ему нужно было решить этот вопрос с ней, иначе мне пришлось бы исследовать эту женщину с другой целью», — думал Рэй после их изнурительного допроса с Гертрудой.
Как только они закончили собирать все подробности об агентстве по аренде автомобилей, о котором она им рассказала, они отправились туда и встретились с людьми, которые помогли организовать чартер. Именно тогда они узнали об этом конкретном сотруднике, который уволился с работы в тот самый день, когда был убит водитель и его сообщники —
И этот человек вызвал у них подозрения из-за того, что у него была эта работа всего несколько дней назад, и он был связан с теми, кого нашли мертвыми.
Он был лидером, из-за которого они не ушли на пенсию раньше в тот же день. Он был тем открытием, которое побудило их еще немного разведать окрестности — и вскоре они стали мчаться со временем.
Рэй и несколько членов его команды отправились на поиски этого человека в определенном месте города. Это место оказалось тем закоулком, который казался изолированным и пустым. Он заполнен узкими улочками, ветхими жилищами и неиспользуемыми складами.
Сама обстановка должна была их достаточно встревожить. Это должно было подготовить их к ужасному повороту событий.
Но затем дело дошло до того, что они попали в засаду группы неустановленных лиц, которые, казалось, были связаны с подозреваемым, которого они искали. С этого момента они оказались в укрытии.
— Сэр Рэй, берегитесь!
Затем последовала еще одна очередь выстрелов.
Ревущий звук пронзает воздух подобно тому, как пули пытаются пробить цель. Свинцы падают на них сверху, а некоторые стреляют сбоку.
Их враги сейчас повсюду. Только тогда у них сложилось впечатление, что все это место было их территорией.
Рэй и его спутники тем временем ушли вперед, чтобы укрыться. Их преследователи знают эту местность гораздо лучше, чем они сами, поэтому продолжать бежать будет бесполезно. Они должны, по крайней мере, поговорить с ними, чтобы выиграть время и дождаться прибытия их резервных копий.
«Сэр, что вы делаете?!» — в замешательстве спросил один из его товарищей.
«Ты что, действительно собираешься вести переговоры с нашими стрелками?!» другой выскочил.
«Да ладно, вы двое. Я работаю в этой области уже более десяти лет. Были времена, когда трагедии можно было избежать, просто поговорив», — заверил их Рэй, прежде чем снова выйти на открытое пространство.
«Разве мы уже не прошли тот момент, когда в нас начали стрелять?!»
«Да! Это опасно, сэр! Пожалуйста, вернитесь сюда!»
«Успокойся, успокойся. Блин…»
Что встречает их всегда непринужденного лидера, как только он выходит из их укрытия, так это светловолосый молодой человек, одетый в черное и серое.
На нем черная облегающая водолазка, пара серых брюк и армейские ботинки. Из-за черной маски, закрывающей половину лица, он не может видеть весь свой профиль. Однако его электрические зеленые глаза…
Эти изумрудные глаза говорят о ярости и мести тем, как они угрожающе сверкают.
Опять же, Рэй давно работает в этой области. Как следователь, он изучает не только физические улики и конкретные улики. Он также смотрит на людей, читает их язык тела и расшифровывает их мысли, насколько это возможно.
Во-первых, то, как этот светловолосый парень направляет на него пистолет, каким-то образом говорит ему, что он хочет прямого и прямого подхода. Тот факт, что он еще не нажимает на курок, говорит ему, что он дает ему время — не для побега, а для того, чтобы заговорить.
Рэй может говорить, но он должен быть резким и быстрым.
«Мы пришли сюда, чтобы встретиться с неким человеком, которого подозревали в причастности к неудавшемуся убийству. Мы не причиняем никакого вреда», — спокойно начал он.
— Кто тебя послал? — твердо и требовательно спросила блондинка.
«Боюсь, я не могу раскрыть это. Мы частные детективы».
«Юридический агент…? Покажи мне».
Именно тогда Рэй показывает ему свое удостоверение личности. Раскрытие его личности таким образом может быть безрассудным, но обеспечение безопасности его и его товарищей в данный момент важнее. Ему нужно соблюдать.
«Хм… Это удостоверение кажется подлинным… Теперь понятно…» пробормотал он с задумчивым взглядом.
«Значит, вас, ребята, послал не тот человек».
«Эта личность?» — выпалил он в замешательстве.
«Под неудавшимся убийством вы имеете в виду то, что нацелено на кого-то из семьи Миллисент, не так ли?»
Когда этот человек обратился к этой теме так, как будто это не было личным делом, как должно было быть, у Рэя возникло ощущение, что он вот-вот узнает еще одну беспрецедентную сторону всей трагедии. Однако сейчас ему нужно время, чтобы удовлетвориться результатом, поскольку их преследователи начинают опускать оружие.
«Рэй, это было?.. Следуй за мной. Давай возьмем это куда-нибудь еще».
—
Снова в особняке Миллисент.
Кэссиди только что уложила своих племянников в постель — по крайней мере двоих из них.
Дэмиен лежит без сна рядом со своими братьями. Его глаза прикованы к потолку спальни, он не может заснуть, несмотря на успокаивающую колыбельную, которую пела для них его тетя.
В данный момент они вчетвером делят ее двуспальную кровать — Кэссиди крайняя справа, а Дэмиен слева.
Хьюго и Джошуа спят между ними двумя. Первый все еще цепляется за нее даже во сне, а второй смотрит на спину малыша. Изначально спать рядом с ней в эту ночь просила только младшая, но когда между братьями завязалась драка подушками, все они оказались на ее кровати.
Потом, не успев опомниться, они уже устали и просто решили собраться там, вместо того, чтобы разойтись по своим комнатам.
«Я до сих пор не могу поверить, что тетя может так петь…» — начал Дэмиен, когда повернулся на бок и посмотрел на свою тетю, заставив ее взглянуть на него.
«Впервые кто-то спел нам колыбельную, причем очень красивую».
«Почему, спасибо…» Кэссиди немного хихикнула, польщенная комплиментом.
«Раньше я делал это с другими детьми в моем прежнем доме. Прошло много времени с тех пор, как я пел эту песню. Как я и думал, вам, ребята, она тоже понравится».
— Похоже, у тебя много братьев и сестер.
«Они не мои братья и сестры. Я не рос в своей биологической семье».
«А? Тогда это значит…»
«Я был сиротой. В то время одним из старейших в приюте».
Дэмиен очень ошеломлен.
Никто не знал о прошлом Кэссиди, даже Адриан. Знала только его покойная бабушка. Сама она не раскрыла бы, откуда она пришла или кем она была тогда на самом деле. Это была одна из причин, почему никто в доме не доверял ей.
Учитывая все сказанное, Дэмиен не совсем ожидал, что Кэссиди на самом деле сирота.
