Через полгода после свадьбы Джуда и Корделии.
По северу мчался белый конь, на спине которого сидел человек, одетый в черное.
Мужчина был хорош собой.
Но больше всего выделялось лицо мужчины.
В зависимости от вашего взгляда, лицо мужчины выглядело лет тридцати или сорока, и казалось, что оно сошло с картины.
Другими словами, он был красив.
Красивый мужчина, которого все запомнят, как только увидят.
Но человек был также опытен.
Он был одним из Десяти Великих Мастеров Меча в Королевстве Селен, и среди них он был особенно выдающимся и имел титул Святого Меча.
Святой Меч Ветра.
Алекс Байер.
Граф Байер.
Он пересекал территорию Империи Аргон, а не Королевства Селен.
Но в его действиях не было колебаний.
Как будто он путешествовал по этому месту несколько раз.
«Ничего не изменилось.»
Граф Байер замедлил скорость бега и сказал, глядя на окружающий ландшафт.
Прошло почти тридцать лет с тех пор, как он снова посетил это место, но пейзаж перед ним и пейзаж в его памяти совпадали, как будто они были свободны от времени.
Там была заснеженная гора, соединявшая небо и землю, а под ней раскинулся величественный зимний лес.
«Оно не изменилось».
Граф Байер прошептал, как будто разговаривая с кем-то неизвестным или разговаривая сам с собой, и поднял голову, чтобы снова посмотреть на заснеженную гору.
***
У графа Байера и графа Чейза было одно общее.
Дело в том, что у обоих графов не было графини, так называемой хозяйки дома.
По совпадению, не было существенной разницы во времени освобождения должности двух графинь.
Разница максимум год.
Но была и разница между двумя семьями.
В честь графини Чейз была построена небольшая, но красивая домашняя усыпальница.
У графини Чейз также была духовная табличка, и граф Чейз всегда должен посещать святыню, по крайней мере, два раза в день, чтобы почтить душу своей жены, когда бы он ни оставался в особняке.
Но граф Байер этого не сделал.
Вернее, у графа Байера не было домашней святыни или духовной таблички в честь графини.
Более того, граф Байер даже не устроил похорон графини Байер.
Не потому, что граф Байер был хладнокровным.
И не потому, что граф Байер не любил графиню.
Причина была проста и очевидна.
Графиня Байер не умерла.
Граф Байер так считал.
***
Прошло уже более 15 лет с тех пор, как исчезла графиня Байер.
Было бы около 18 лет, если считать годы сразу после рождения Джуда.
Большинство давних слуг графа Байера помнили графиню.
Она всегда была светлой и доброй.
Графиня Байер не была так грациозна, как графиня Чейз, зато обладала живой жизненной силой.
Как цветок, распустившийся в поле.
Нет, правильнее было бы сказать, что она была подобна белой энотере, цветущей на снежном поле.
Но в воспоминаниях слуг она не всегда была яркой и веселой.
Потому что она страдала от затяжной болезни за несколько лет до рождения Джуда.
Большинство слуг думало, что графиня Байер умерла.
Что она умерла после рождения Джуда.
Даже если бы она этого не сделала, возможно, ослабевшая она не смогла бы вынести вторые роды.
Они не сомневались в этом.
Через несколько дней после рождения Джуда.
Граф Байер внезапно взял больную графиню и покинул графство Байер.
Люди графа Байера не знали, что произошло, потому что только его близкому другу, графу Чейзу, разрешили следовать за ними.
И через месяц.
Вернулись граф Байер и граф Чейз, но графини Байер с ними уже не было.
Что с ней случилось?
Граф Байер не открыл рта, как и граф Чейз.
— Может быть… она ушла домой?
Когда старый дворецкий графа Байера голосом, смешанным с сожалением, вспомнил воспоминания о прошлом, слуги вокруг него тоже кивнули.
Разве не было места, которое собиравшаяся умереть графиня Байер хотела посетить в последний раз?
Возможно, именно поэтому граф Байер отправился с ней в свое последнее путешествие.
Логично было предположить, что похороны также проходили в месте назначения.
«Вероятно, он не захочет снова жениться».
«Это правда.»
Потому что граф Байер очень сильно любил графиню Байер.
Он был одним из десяти великих мастеров меча.
Более того, граф Байер был одним из глав 12 северных семей.
Молодому тридцатилетнему графу были отправлены многочисленные предложения о повторном браке, но безрезультатно.
С какой бы красивой женщиной ни был представлен графу Байеру, он ничуть не сдвинулся с места, как и не был потрясен рассказом о том, что для юного и больного Иуды нужна мать.
«Майи достаточно».
Девушка, которая была на семь лет старше Джуда.
Она была очень умной и искренней девочкой, но всего лишь ребенком лет десяти или около того.
Однако когда граф Байер сказал, что с нее хватит, всем ничего не оставалось, как сдаться один за другим.
Потому что они быстро поняли, что его слова «Майи достаточно» означали, что он не собирался снова жениться, даже если ему пришлось доверить Джуда десятилетнему ребенку.
Вассалы и слуги графа Байера испытали одновременно и радость, и печаль по поводу его решения.
Хотя это было не так, как граф Байер, они также любили и лелеяли графиню Байер, поэтому они были счастливы от привязанности графа Байера к своей жене.
Но в то же время мысль о том, что граф, которому сейчас только чуть за тридцать, останется холостым до конца жизни, заставляла их грустить.
«Ничего не поделаешь».
Потому что никто не мог обвинить сердце человека.
Люди графа Байера уважали его волю, и граф Байер спокойно принял течение времени.
***
Граф Байер оставил лошадь в деревне под горой и в одиночку начал восхождение на гору.
Это была белая и красивая снежная гора, но в то же время очень опасное место.
Мало того, что опасные горные животные бродили вокруг, это было также идеальное место для новичков, чтобы заблудиться.
— Здесь все то же самое.
Заблудиться было легко, потому что везде был только снег.
Кроме того, мана текла в снежной горе.
Те, кто поднялся на гору в первый раз, почти наверняка были обречены заблудиться.
Поэтому жители деревни у подножия горы зарабатывали карманные деньги, проводя посетителей на заснеженную гору, но графу Байеру такого предложения не делали.
Точнее, староста отговорил молодых людей, которые хотели сделать такое предложение.
«Давно не виделись.»
«Прошло много времени.»
Около тридцати лет назад.
Если бы он считал точнее, это было бы около 29 лет назад.
Староста деревни вспомнил молодого фехтовальщика из королевства, который проделал весь путь до империи, сказав, что он тренируется в фехтовании.
***
Тридцать лет назад Бог Меча империи был еще жив и здоров.
Вернее, можно сказать, что это был его расцвет.
Алекс Байер хотел с ним встретиться.
Он хотел учиться у него и сделать Меч Ветра более свободным.
Поэтому, взяв на себя лишь небольшие дорожные расходы, он надел свой меч на талию и направился в империю.
Короче говоря, он убежал из дома.
«Потому что путь ветра свободен».
Граф Байер никогда не произносил этих слов, когда состарился, но очень любил их в юности.
Вплоть до того, что он всегда это говорил.
В любом случае, его побег, близкий к браваде, был не очень легким.
Он многое пережил, впервые в жизни поехав за границу.
Если он ходил в места, где безопасность была немного нестабильной, воры и предательские наемники появлялись, как если бы это было естественным.
Путешествуя по королевству, он скрывал свою дворянскую личность, потому что не мог оставить послужной список того, что сбежал из дома, а отправившись в империю, он притворился простолюдином, потому что не мог раскрыть, что он был дворянином из Королевство.
Поэтому Алекс Байер считался наивным простолюдином-мечником, который жаждал Бога Меча и искал его, и на самом деле не было никакой разницы, если бы этот наивный простолюдин превратился в наивного дворянина.
Молодой Алекс Байер серьезно восхищался Богом Меча и в то же время был наивен.
***
Путешествие Алекса Байера оказалось длиннее, чем предполагалось.
У молодого человека была юношеская фигура, и различные переживания, которые он накопил во время своего путешествия, придали ему, хотя и неглубоко, достойную фигуру.
Когда прошло три года с тех пор, как он сбежал из дома.
Алекс Байер, наконец, смог встретиться с Богом Меча империи.
— Ты сказал, что это Меч Ветра?
«Да все верно.»
На смелый ответ Алекса Байера у Бога Меча появилась необъяснимая улыбка.
Ему нравились молодые талантливые люди с тех пор, как в юности он преследовал Меч Неба. Потому что он надеялся, что кто-то другой сможет получить Меч Неба, если он не сможет этого сделать.
Но Бог Меча 30 лет назад был не стариком, а в расцвете сил, поэтому он не был таким терпимым, как 30 лет спустя.
Поэтому он не мог закрыть глаза на Алекса Байера.
«У тебя хорошее владение мечом. Но это раскрывает слишком много твоего сердца».
«Мое сердце?»
«Вы хотите, чтобы вас признали».
При словах Бога Меча Алекс Байер покраснел.
Потому что он сразу понял, что имел в виду другой.
Я хочу сделать Меч Ветра более свободным.
Я хочу лучше использовать Меч Ветра, добавив учения Бога Меча.
Это было правдой.
Но это еще не все.
Я хочу показать величие Меча Ветра Богу Меча.
Я хочу сообщить ему, что существует фехтовальщик по имени Алекс Байер.
Я хочу, чтобы мир знал, что меч Байеров по-прежнему остр, хотя мы и ушли с поста маркграфа.
«Это не плохо. Было бы хорошо, если бы это мотивировало вас усердно работать над чем-либо. Но нечистый мотив — нет, ваше желание показать это другим — не очень хороший мотив».
При словах Бога Меча Алекс Байер покраснел и ничего не ответил.
Богу Меча понравился такой Алекс Байер.
Поэтому он дал Алексею несколько уроков и даже пообещал когда-нибудь снова встретиться и посоревноваться с мечом.
На следующий день после ухода Бога Меча.
Когда граф Байер открыл глаза, лежа на гостиничной кровати, он понял, что пора возвращаться домой.
Он путешествовал столько, сколько хотел, и встретил Бога Меча, получив его учение, так что он достиг всех своих целей.
— Нет, не все.
Алекс Байер закрыл лицо обеими руками.
Потому что ему снова стало стыдно.
Что, если Бог Меча обратил внимание на его талант и предложил сделать его учеником?
Если бы он был Богом Меча, он бы признал, что Алекс был гением, верно?
Разве он не захочет вместо этого выучить Меч Ветра после того, как осознает, насколько это прекрасно?
Его заблуждения были поистине детскими и нелепыми.
«Хаа».
Он думал, что умрет от стыда.
Ему даже хотелось ударить себя из прошлого за то, что он ухмылялся и думал о подобных заблуждениях.
Но в итоге у Алекса Байера появилась неловкая улыбка.
— Но есть результаты.
Он столкнулся с Богом Меча.
Он увидел меч Бога Меча.
Как и в рассказах о героях, он понял, что есть небо над небом.
Так что это было не так уж и плохо.
Вместо того, чтобы расстраиваться из-за того, что он был похож на лягушку в колодце, Алекс Байер был рад осознать, что существует более высокое небо и что к нему есть путь.
— Но пойдем домой.
Он хотел увидеть своих родителей, а также потому, что он все еще был единственным наследником положения графа Байера.
Пришло время перестать бегать и играть, как жеребенок в весенний день.
«Все еще…»
Как мне это сказать?
Стоит ли говорить, что жалко просто так уйти?
Алекс Байер встал с кровати с ошеломленным выражением лица, открыл окно своей комнаты в гостинице и увидел вещи, которых он не видел вчера из-за своего волнения при встрече с Богом Меча.
Белая снежная гора, соединившая небо и землю, и величественный лес под ней.
Алекс любовался видом, вдыхая холодный воздух, и принял решение.
— Давай просто поднимемся туда.
Давайте вернемся после того, как постояли наверху и посмотрели на империю сверху вниз.
Если я не поеду сейчас, то не смогу поехать до конца своей жизни.
Я уверен, что пожалею об этом позже, когда оно явится мне во сне.
«Да, путь ветра всегда свободен».
У Алекса Байера была приятная улыбка, когда он поспешил из гостиницы.
И позже признался сам себе.
Решение, которое он принял в тот день, было лучшим решением, которое он когда-либо принимал в своей жизни.
***
«Где это, черт возьми? Хм? Где я?»
Была ли это цена за игнорирование сына трактирщика, который сказал, что проводник необходим?
Алекс бродил по всей белой заснеженной горе.
Издалека он не казался таким уж высоким, но если приглядеться, он был огромен и даже имел неровные дорожки.
Кроме того, было трудно даже как следует осмотреться, потому что лес в горах был засыпан снегом и казался белым, поэтому он не мог его разглядеть издалека.
— Успокойся, Алекс. Успокоиться.’
Кто был он?
Разве он не был Алексом Байером, наследником Меча Ветра?
Не может быть, чтобы будущий член Десяти Великих Мастеров Меча умер в подобном месте.
Кроме того, поскольку он с самого начала сбился с дороги, он не поднялся на очень высокое место. Он был по крайней мере на полпути вверх или на полпути под гору.
Даже снега не было, так что, если он не сможет найти дорогу назад, он сможет просто переночевать здесь и полюбоваться утром на восходящее солнце.
— Хорошо, тогда давай найдем здесь место для ночлега.
Алекс Байер говорил сам с собой и принял решение, сидя рядом с большим камнем, где он мог укрыться от ветра.
Костер плохо разжигался, потому что ветки были мокрые от снега, но он кое-как развел костер и сел поверх плаща на землю.
И время прошло.
Алекс смотрел на костер и держался за голодный желудок, но молча шевельнул рукой и схватил меч.
Сразу после того, как он подготовился, он встал и направил свой меч на кусты справа.
«Это кто!»
Взгляд, который он почувствовал раньше.
Сначала он подумал, что это иллюзия, но это было не так.
Это был такой откровенный взгляд, что он не мог не заметить его.
Кто в мире?
Кто смотрит на меня?
«Публично заявить!»
Когда он закричал, используя Рыцарство, магию рыцарей, не только окружающие кусты, но и земля загрохотали.
Алекс Байер вздрогнул от собственного крика, подумав: «А вдруг из-за этого произойдет оползень?», но кусты зашуршали.
— Э… а… ну…
Из-за кустов нерешительным голосом поднялась красивая женщина.
Женщина с голубыми волосами и зелеными глазами.
Алекс Байер бессознательно сглотнул.
Потому что он был мгновенно пленен красотой женщины.
Ее зеленые глаза были такими загадочными, что казались волшебными.
Глядя на нее пустым взглядом, он вдруг покачал головой и пришел в себя.
«М-магический?»
Не было.
Это было не так.
Поэтому Алекс Байер смотрел прямо перед собой и успокаивал свое учащенное дыхание, но снова был загипнотизирован.
Женщина действительно была красива, но ее глаза, смотревшие на него с любопытством и колебанием, снова пленили его сердце.
Но Алекс Байер дал себе пощечину и снова успокоил свой разум.
Он поспешно заговорил с женщиной, которая была поражена его внезапным насильственным действием.
«Кто ты? Я имею в виду, могу я узнать ваше имя? Почему ты смотришь на меня?»
Алекс Байер держал шпагу, но был очень вежлив, поэтому женщина замялась и вскоре покраснела.
Закрыв лицо обеими руками, она сказала очень тихо.
«…-немного.»
«Извините меня?»
— Т-ты красивый.
Алекс моргнул с ошеломленным выражением лица, а женщина закрыла лицо и застонала, закричав, а ее уши и шея даже покраснели.
«П-потому что ты красивый! Очень симпатичный!»
Другими словами, была ли это история о том, как она должна была пройти мимо, думая, что он всего лишь человек, но он был настолько красив, что она по незнанию спряталась в кусты, чтобы посмотреть на него?
Что это была за странная история?
Более того, он был так очарован красотой женщины, что не заметил, что в женщине было много странного.
Несмотря на то, что она находилась в таком холодном месте, она была одета в короткую юбку, обнажавшую ее голые ноги, и даже была босиком.
Ее рукава были длинными и большими, а одежда тонкой, поэтому казалось, что она не так эффективно защищает ее от холода.
И уши у нее были заостренные.
Она была не такой длинной, как у эльфа, но ее уши явно отличались от человеческих из-за заостренных кончиков.
И еще кое-что.
Алекс Байер не знала об этом, но всякий раз, когда она паниковала, что-то, похожее на рога, появлялось и исчезало сквозь ее голубые волосы.
Алекс глубоко вздохнул.
И он подумал.
Я заблудился в незнакомой горе.
Но вдруг в кустах появилась проходившая мимо красавица и неосознанно уставилась на меня, сказав, что это потому, что я очень красив.
Ха-ха, хахаха.
Что это за ерунда?
Любой может сказать, что это подозрительно.
К сожалению, человек в этом месте не был Святым Мечом Ветра, который испытал все с момента своего рождения.
Он был всего лишь ребенком, которому еще предстояло полностью использовать Меч Ветра.
К тому же он был ребенком, очень любившим комплименты, в которых его называли красавчиком.
«Это захватывающе, это всегда свежо, а быть красивым — это лучше всего».
Более того, разве Меч Ветра не должен быть всегда свободен?
Прочитав в уме свой девиз, Алекс Байер вынул свой меч.
Причина в его голове кричала: «Что делает этот сумасшедший?» но, к сожалению, Алекс Байер того времени был молодым человеком, подверженным эмоциям.
Поэтому он решил придерживаться своих непосредственных чувств.
«Меня зовут Алекс Байер. Прекрасная леди, не окажете ли вы мне честь поцеловать вашу руку?»
Его слова заставили бы будущего графа Байера корчиться от смущения, но не молодого Алекса Байера.
Он даже хорошо заканчивал свои строки прохладной улыбкой.
И при словах этого красивого молодого человека женщина снова закрыла лицо обеими руками, а затем кивнула головой.
Она протянула руку Алексу Байеру.
