— Я покажу тебе в другой раз. Возможно, где-нибудь в более уединенном месте. Там могут быть глаза, наблюдающие.
Да все верно! Это было моим секретным оружием.
«Из того, что я видел, есть люди, которые знали мою личность в прошлом. Такие люди, как Аврора и Джейн. Могут быть и другие.
«Мы должны быть осторожны на этом этапе. Мы не можем все испортить».
«ООО да. Ты прав. Моя плохая… Мария немного рассмеялась, но я мог сказать, что сделал только хуже.
Все мои усилия по поднятию настроения пошли насмарку. У меня в голове возникла определенная мысль, спрашивающая, почему именно меня это так волнует.
Раньше я не всегда был таким сознательным, не так ли?
«Думаю, для меня это уже достаточно очевидно…» Мои мысли задержались, пока я смотрел на Марию.
Теперь между нами все было по-другому. Это было несомненно.
— Знаешь, я бы тоже очень хотел познакомиться с твоими родителями. Я уверен, что у тебя много общего со своей мамой. Я рассмеялся, приближаясь к Марии, пытаясь починить мост, который медленно разрушался.
«Ч-что?! Познакомиться с моими родителями…? Ни за что!» Ее щеки порозовели, и она подняла обе руки, в то время как в ее голосе звучала паника.
«Ну давай же. Несправедливо, что ты познакомился с моими родителями, а я — с твоими.
Я имею в виду, Мария провела некоторое время в моем доме. Она познакомилась и с моей мамой. А что я?
«Ну, возможно…»
«Как насчет этого? Ты пойдешь со мной, когда я встречусь с отцом, и я пойду с тобой, чтобы увидеть твоих родителей. Ты должен рассказать им о суде и обо всем, верно?
Обычно дворяне их калибра — и даже король — присутствовали бы во время суда над семьей, столь же влиятельной и большой, как Незерлоры.
Однако из соображений безопасности я решил, что они не должны присутствовать.
У Марии была Аркана, так что с ней все будет в порядке. Элрих тоже присутствовал бы, но после вынесения приговора вернулся бы телепортацией.
Родители Марии присутствовали на части судебного процесса в качестве свидетелей, но не задержались на вынесении приговора.
«Элрих использовал Големов и Автоматонов, которые я дал ему во время Вторжения Демонов, для безопасности». Так как он держал меня в курсе информации через Магию общения, я был в значительной степени в курсе того, как идут дела.
«Так что вы скажете?»
Стоическое выражение лица Марии вернулось, и она положила палец на подбородок, глубоко задумавшись.
«Ты знаешь последствия встречи с нашими семьями, верно? Ты дворянин, так что… Ее глаза резко пронзили мои, и она приняла серьезный вид.
«А-а! Это правда. Как я мог-!’
– Я не буду торопить тебя, Джаред. Но если ты хочешь познакомиться с моими родителями, тебе нужна решимость.
Такая встреча считалась предсвадебной традицией среди будущих пар. Я пропустил что-то такое элементарное, чтобы приблизиться к Марии.
«Итак, пока ты не решишь, хочешь ты быть со мной или нет…» Мария подошла ближе, заставляя мое сердце биться чаще.
Я сделала шаг назад, но остановила себя и напряглась.
«… И пока вы не станете Совершеннолетним…»
В этот момент ее лицо было всего в нескольких дюймах от моего, а ее тело было слегка прижато к моему совсем подростковому телу.
Я почувствовал, как внутри меня поднимается жар, и за ним последовало биение моего сердца.
«… Ответ: «Нет!» Мария улыбнулась после этого заявления, дважды хлопнув меня по щеке, прежде чем отступить.
На протяжении всего этого я даже не мог пошевелиться! Я просто замер от шока и возбуждения, ожидая, что она сделает.
— У-у-у… — пробормотала я, не зная, что сказать и с чего начать.
Мария воссоздала дистанцию между нами, достаточную, чтобы показать, что она все еще очень заинтересована в нашем разговоре.
«Что это такое?» Ее стоическое лицо снова посмотрело на меня.
После того, как я некоторое время смотрел на нее, образ ее молодого себя наложился в моем сознании. Хотя у них было одинаковое выражение лица, а также многие черты, я мог сказать, что была поразительная разница — как в том, как я ее видел, так и в том, как она выросла.
«Вы изменились.» Я улыбнулась, продолжая идти в том же темпе.
И, спустя минуты молчания, я почувствовал прикосновение к своему плечу, и меня встретила улыбка удивительной девушки.
«Я не один.» Она сказала.
Таким образом, когда у нас обоих было это нечеткое чувство внутри нас… мы продолжали идти и обсуждать.
И, если честно… это уже не было так неловко.
*
*
Потребовалось некоторое время — хотя я почти ничего не заметил, — но мы, наконец, прибыли к месту назначения.
«Прошло довольно много времени». Я улыбнулась, глядя на большие стены и огромные ворота. Это напомнило мне о последнем — равно как и о первом — разе, когда я появлялся в Королевской Столице.
«В прошлой жизни я впервые приехал в столицу, чтобы пробудить свое ядро маны. Я никогда не приближался к замку, хотя…» Унизительные воспоминания пронеслись в моей голове, заставив меня криво улыбнуться.
«У вас много дел. Каков ваш первый заказ?» Мария прервала мои размышления своим мелодичным тоном, а ее пустое лицо выражало легкое любопытство.
Возможно, это было просто мое воображение, но, похоже, я начал понимать динамику ее реакций… хотя все они выглядели практически одинаково.
«Ну, мы собираемся войти в Королевский дворец, верно?» Я улыбнулась юной леди.
Охранники — как видимые, так и невидимые — были расставлены по окрестностям, и я мог видеть множество барьеров, воздвигнутых повсюду. Мне было бы несложно проникнуть, но большинству людей и в голову не придет пытаться пройти без приглашения.
К счастью, у меня было с собой нечто большее, чем просто приглашение.
Двигаясь вперед уверенным шагом, я подошел к гигантским воротам. Конечно, дежурные охранники останавливали нас и требовали определенных вещей, прежде чем позволить нам пройти. Однако…
…. Из каждого правила было исключение.
— Л-лорд Джаред!
«Мы вас ждали!»
«Придворный маг Элрих Лендервейл сообщил нам о вашем прибытии!»
Моя улыбка стала шире. Похоже, Элрих уже начал действовать, как я и велел.
«Таким образом, мы сэкономим большую часть нашего времени».
«Все готово?» — спросил я, подходя еще ближе, когда ворота мгновенно открылись.
С другой стороны, это было не так, как я нуждался в них.
«Н-мы не уверены, но соответствующие участники уже прибыли. Лорд Багрового Дома также прибыл не так давно.
Семейство Кримсон было признано опоздавшим — нет, лучшая терминология была бы модно запоздалой. Если они присутствовали, мне гарантировали, что все уже вокруг.
Элрих действительно проделал замечательную работу, пока я разговаривал с Марией. Время не было потрачено зря.
Повернувшись к Марии со стоическим лицом, я понял, что она, скорее всего, была сбита с толку, а также любопытна. Это выглядело очень мило.
— Все готово, так что мы идем прямо на нашу первую встречу, Мария. Я ускорил шаг, минуя поклонившихся охранников и широко распахнутые ворота.
Мы были представителями высшей знати, так что такое обращение не было чем-то удивительным. Тем не менее, на случай, если у нее все еще остались какие-то остатки путаницы в голове, я подумал, что было бы лучше прояснить ситуацию.
— Мы идем к королю.
