Затем раб Галадемуса напомнил ему о приглашении претора Наксоса Стромболи на ужин сегодня вечером.
Вспомнив об этом, он поспешно вызвал фургон и как можно быстрее помчался на Наксос.
По дороге между Мегалосом и Наксосом Галадему потребовалось всего 20 минут, чтобы добраться до резиденции претора.
Затем Галадемус последовал за рабом и вошел в гостиную, где были расставлены клин, деревянные стулья и обеденные столы, а свечи очень ярко освещали гостиную.
— Милорд, прошу прощения за опоздание! Галадемус поклонился и извинился перед приближающимся Стромболи.
«Вы довольно рано; Феокас придет позже». Стромболи приветствовал его. Затем он сказал, чтобы облегчить его: «Сегодня вечером я не звонил посторонним, так что не нужно сдерживать себя. Просто относись к этому месту как к своему дому, потому что это всего лишь сборище нас, троих амендоларанцев.
«Хорошо.» — ответил Галадемус.
«Вы можете выбрать, предпочитаете ли вы сидеть на клайне или на стуле». — сказал Стромболи, садясь посреди клина.
Увидев, что Галадемус выбирает стул, на который можно сесть, Стромболи похлопал по подушке рядом с ним и сказал: «Прошло более десяти лет с тех пор, как его величество и Герпус пропагандировали, что еда сидя на стуле полезна для здоровья. Тем не менее, я все еще предпочитаю лежать на клине».
Галадемус поспешно сказал: — Наши люди в Амендоларе часто говорят, что только вы, милорд, до сих пор поддерживаете традиции Амендолары.
«Разве они не часто говорят за моей спиной о том, что я слишком консервативен?» — ответил Стромболи.
Галадемус попытался объяснить, но Стромболи махнул рукой и улыбнулся: «В отличие от того, что они говорят о моей твердой, как камень, голове, я соглашусь с этим, если это что-то хорошее. Иначе я не смог бы сегодня управлять городом, который находится в сотнях километров от Амендолары. Учитывая огромные изменения, произошедшие в Великой Греции за последние десять лет, это было бы невозможно, если бы люди не могли адаптироваться…» — сказал Стромболи, размышляя о прошлом.
Увидев, что Галадемус просто внимательно слушает, Стромболи остался доволен его поведением. Затем он указал на раба, стоявшего у двери, и сказал: «Начинай подавать».
Галадем удивился: «Милорд, а разве мы не будем ждать Феокаса?»
— В отличие от тебя, он часто приходит сюда и относится к этому месту как к своему, так что тебе не о чем беспокоиться.
Феокас прибыл на Наксос со Стромболи за год до Галадемуса. И как констебль*, Феокас находился под непосредственным командованием Стромболи как важная рука претора в управлении городом. Таким образом, вполне естественно, что их отношения гораздо ближе, чем у Галадемуса. (Констебль — новая должность после основания королевства Теония, а ее предшественник — капитан патруля. Давос повысил уровень этой изначально низкоуровневой должности, чтобы она могла играть большую роль в поддержании порядка в городе. )
Затем рабы начали приносить приготовленные блюда: были сухофрукты, такие как миндаль, инжир, фисташки, финики… свежие фрукты, такие как гранаты, персики, сливы… мясо, такое как паровой суп из свинины, жареный ягненок, куриное нежное мясо… были также морепродукты, такие как запеченная треска, устрицы на пару… и, конечно же, вино, пиво и выжатый арбузный сок. Через некоторое время стол был заполнен едой.
Галадемус мог только смотреть в оцепенении и не мог не сказать: «Разве это не слишком экстравагантно?!»
«Сегодня вечером мы будем есть и пить вволю. Я даже пригласила шеф-повара из ресторана «У Чейристой» готовить для нас, так что уверена, вы останетесь довольны!» Стромболи лежал на боку на клине с довольным выражением лица: «Я полагаю, что некоторые из блюд на этом столе редко появляются даже во дворце его величества. А поскольку Наксос ближе к Африке… Стромболи засмеялся и сделал еще один жест в сторону раба, стоявшего у двери.
Затем вошла стройная рабыня с миловидным лицом и слегка смуглым оттенком кожи и села рядом с Галадемусом по приказу Стромболи.
Галадемус занервничал, что подсознательно отодвинулся в сторону.
Увидев это, Стромболи рассмеялся и сказал: «Галадемус, я помню, что ты еще не женился, верно?»
— Да, милорд.
«Пора тебе найти жену! Расширьте род своей семьи как можно скорее, чтобы ваши родители могли успокоиться в Элизиуме!» Слова Стромболи растрогали Галадемуса.
— Но не ищите здесь, в Наксосе, потому что ваши корни в Амендоларе. Для вашего будущего было бы полезнее попытаться найти амендоларца или дочь чиновника в Турии! Когда я вернусь в Турии, я найду кого-нибудь для тебя… — серьезно посоветовал Стромболи.
«Спасибо за советы и помощь! Я…» Галадемус был немного тронут и искренне подумал, что Стромболи действительно думает о нем.
— Увы, во-первых, нас, настоящих амендоларанцев, не так много! А на Наксосе вы служите только вдвоем… Я до сих пор помню, как луканцы заточили нас в храме Зевса; в то время я был рядом с твоим отцом Эсаком, когда он в конце концов потерял сознание от голода и болезней… — пробормотал Стромболи, вспоминая прошлое.
С другой стороны, глаза Галадемуса слегка покраснели.
«Как я мог не заботиться о вас, ребята?!» — эмоционально сказал Стромболи, но, к сожалению, атмосферу испортил внезапный громкий голос снаружи: «Ты уже начал есть и пить, не дождавшись меня!»
С этим криком в гостиную вошел дородный молодой человек.
«Феокасий, быстро садись. Мы ждали тебя». Стромболи не заботил тон голоса молодого человека, и он просто махнул рабам, чтобы те быстро его обслужили.
— Привет, Гала. Феокас помахал Галадему и сел напротив него.
Галадемус кивнул ему. Эти двое были лишь относительно знакомы друг с другом, хотя они не слишком сильно различались по возрасту и были одноклассниками в школе в Турии. Галадем был отличником, а Феокас был непослушным, поэтому они очень мало общались; только после того, как они стали взрослыми, они больше общались, особенно после того, как приехали служить на Наксос.
Но в отличие от Галадемуса, у Феокаса еще была мать, когда Давос занял Амендолару. В конце концов, его мать снова вышла замуж, как и другие овдовевшие амендоларцы. Приемным отцом Феокаса является Дракос, но у них плохие отношения, поскольку Феокас не узнает своего приемного отца. Дракос, с другой стороны, всегда был занят обучением солдат и походами в бой, так что почти не заботился о нем.
В конце войны в Южной Италии Дракос храбро погиб и стал героем Теонии. Помимо возведения его статуи в Зале Доблести, король Давос и государственные деятели, бывшие наемниками, начали заботиться о членах семьи Дракоса, что Феокасу было трудно принять. В конце концов, Феокас искал возможность служить на Наксосе, чтобы держаться подальше от товарищей Дракоса. (Сиракузяне называли войну десять лет назад «Войной в Великой Греции», а теонианцы называли ее «Войной в Южной Италии», поскольку они сражались не только с Сиракузами, но также с самнитами и Таранто.)
Как только Феокас сел, он громко сказал Стромболи: «Милорд, вы не должны быть пристрастными; Я помню, кто-то дал тебе двух нумидийских рабов!
Стромболи рассмеялся и сказал: «Мальчик, я знал, что ты это скажешь. Будь уверен, я не забыл о тебе.
Затем в комнату вошла другая рабыня и села рядом с Феокасием.
Феокас немедленно обнял рабыню и спросил ее имя.
Стромболи слегка кашлянул и спросил: «Что случилось в городе, что вы пришли так поздно?»
«Днем пришел констебль Пуросдемоса, спрашивая инструкций. Он сообщил, что пришел зарегистрированный гражданин и сказал, что его 13-летняя дочь пропала, поэтому он надеялся, что я смогу ему помочь. Узнав о ситуации, я поспешно вернулся, чтобы прислать кого-нибудь, чтобы завтра начать расследование».
Стромболи только кивнул, так как его это не слишком заботило, потому что часто происходили драки, убийства, исчезновения и другие случаи, когда новый город Наксос только что был основан, поскольку место было заполнено изгнанниками, свободными людьми, инопланетными расами и даже остатки кампанских наемников. Только недавно им удалось урегулировать ситуацию. Более того, Стромболи считал, что Феокас с его способностями справится с этим делом.
Феокас взглянул на Галадемуса и сказал: «Милорд, это дело не простое, поскольку оно имеет какое-то отношение к дому Ладициана».
Стромболи вздрогнул, когда он поставил кружку с вином, которую собирался поднять. Заставив двух рабынь уйти, Стромболи серьезно спросил: «Какие улики вы нашли?!»
Мысли Галадемуса вздрогнули, когда он навострил уши.
«Ладициан недавно нанял почетного гражданина для охраны пшеничного поля. По словам жены гражданина, ее дочь вчера пошла доставить ему еду, но так и не вернулась. В то время как свободный человек сказал, что он вообще не видел свою дочь…» Феокасий схватил сливу и продолжил, откусив кусок: «Милорд, вы должны знать, что Фрагр был отправлен обратно на Наксос своим отцом из-за его непослушного поведения в Турий. Более того, ходят многочисленные слухи о том, что он «жестоко обращается с рабынями» на Наксосе, так что я подозреваю, что это как-то связано с ним!»
Пока Стромболи размышлял, Галадемус не мог не связать исчезновение девушки с подозрительной вещью, с которой он столкнулся днем, поэтому он тут же вставил: «Милорд, я пошел на поле Ладициана, чтобы проверить…»
Феокасий тут же закричал, выслушав рассказ Галадема: «Видишь, даже Гале это показалось подозрительным! Милорд, дайте мне ваш приказ, и я немедленно позову кого-нибудь завтра обыскать дом Фрагра!
Затем Стромболи сказал с предельной серьезностью, глядя на него: «Феокасий, тебе нужно скорректировать свое нетерпение. Без неопровержимых доказательств я не позволю вам обыскать резиденцию Ладициана, основываясь только на предположениях!
