Все дрожали.
«Сиракузы действительно достойны нашей бдительности!» — сказал Сипрус с серьезным выражением лица, и его лицо тоже изменилось. Карфаген уже был для них достаточной проблемой, но с добавлением не очень слабых Сиракуз… Сиракузы остались нетронутыми только после поражения в Южно-Италийской войне из-за соглашения Феонии со Спартой и Карфагеном, но теперь превратились в застрявшую рыбью кость. в горле сицилийской территории Королевства Теония.
«Мы уничтожим Сиракузы, пока они осмелятся объявить нам войну!» — яростно сказал Креру.
— С этим придется подождать, пока мы не победим карфагенскую армию. Леотихид тихо сказал: «С нашей нынешней силой на Сицилии мы не можем сражаться с двумя врагами одновременно!»
Майло посмотрел на карту и спросил: «Коммандер Просоус… кажется, вы относитесь к Сиракузам как к врагу. Итак, каков твой план на случай, если нам придется столкнуться с объединенной армией Карфагена и Сиракуз?
«Карфаген и Сиракузы были смертельными врагами; возможен ли для них союз? Некоторые из них выглядели озадаченными.
Не утруждая себя взглядом на выражение лиц толпы, Леотихид посмотрел на карту. Затем он рассказал о задуманном им плане: «Мой план… состоит в том, чтобы собрать большую часть солдат в лагере у озера Пергуза* и повернуть Палагонию…» (это к северу от Леонтиной, на южной окраине Катанийской равнины).
Леотихид указал своим посохом на маленькую деревню на юго-западной окраине Катанийской равнины: «Область к югу от Катанийской равнины в основном гористая с высотой от четырехсот до пятисот метров над уровнем моря и с обильными деревьями. , пройти через него большому отряду будет нелегко, за исключением диагонального марша из Палагонии в Гелу, по которому легко пройти.
Поэтому я решил превратить Палагонию в хорошо защищенную крепость и разместить здесь достаточно солдат, чтобы предотвратить проникновение карфагенской армии на катанийскую равнину».
«Командующий Просоус, — с тревогой вставил Трий, полемарх Тауниса, — если Сиракузы в союзе с Карфагеном, карфагенская армия, вероятно, нападет на Катанию, пройдя через Сиракузы и двинувшись от побережья к Таунису!»
«Возможно». Леотихид кивнул: — Вот почему я разбиваю свой лагерь к северу от Леонтиной, менее чем в двадцати километрах от Тауниса или Палагонии. Таким образом, как только мы обнаружим врага, наше подкрепление может прибыть в течение нескольких часов. И в то же время, если карфагеняне попытаются прокрасться через горы и напасть на Леонтиноев, я буду рядом, чтобы предоставить подкрепление.
Слова Леотихида успокоили полемарха Леонтиноя и Таунида.
Милон, однако, не был удовлетворен и громко предупредил: «Мы не сможем дать отпор карфагенской армии, просто обороняясь, и есть шанс, что что-то может пойти ужасно не так!» Майло усвоил урок, пытаясь остановить теонианскую армию, используя Кримису во время Второй Крото-Теонианской войны, только для того, чтобы Давос обошёл Кримису, захватил Апуструм и напал на Кротоне.
— Лорд Майло, не забывайте о сикелоях. Леотихид начертил круг в центре карты Сицилии и спокойно сказал: «Сикелы жили в этом горном районе и были хороши в домогательствах и скрытых нападениях. Когда более десяти лет назад Дионисий повел свою армию для нападения на северное побережье Сицилии, сикелы несли ответственность за беспокойство тыла карфагенян и доставили им большие неприятности. И теперь, когда Сикелои находятся под нашим контролем, мы можем организовать тысячи, даже десятки тысяч солдат-сикелоев, разделить их на несколько команд и заставить их скрываться в горах у побережья, чтобы беспокоить карфагенян и атаковать их материально-технические запасы.
И чем дальше на восток наступали карфагеняне, тем дольше они растягивали свою линию, позволяя сикелоям атаковать весь свой тыл. Так что пока мы можем защищать Палагонию, Леонтиной и Таунир, битва будет в нашу пользу. Как только карфагеняне больше не смогут атаковать, потому что их тыл постоянно атакуют, это будет лучшее время для моих войск, чтобы дать отпор!»
Уверенность Леотихида уменьшила беспокойство преторов.
Но Милон по-прежнему настаивает на вопросе: «А что, если карфагеняне пошли не по суше, а по морю и высадились прямо в порту Сиракуз?»
Леотихид уже подумал об этом, поэтому многозначительно сказал: «На этот вопрос должен ответить флот».
Поэтому Фулалиос, наварх Третьего флота Теонии, немедленно заявил: «Мои лорды, вы можете быть уверены. Как только карфагеняне посмеют высадиться в великом порту Сиракузы или на любом другом побережье к востоку от Сицилии, наш флот отправит всех своих солдат в море, чтобы они стали пищей для рыб! И по приказу Его Величества, после того как Первый Флот перебросит Первый Легион в Вольски, Лорд Секлиан поведет их на встречу с нашим Третьим Флотом в Катании через несколько дней. К тому времени у нас будет более 500 кораблей всех размеров, так что карфагенский флот будет бояться отплыть от южного побережья Сицилии!»
«Поскольку наш флот такой сильный, почему бы нам не предотвратить высадку карфагенской армии на Сицилии?» — с надеждой спросил Апиросия, претор Сикулы.
Апиросия когда-то был вождем большого племени в Рудии, Мессапи, и первым возглавил капитуляцию, когда теонианская армия собиралась напасть на Рудии после победы над коалицией Мессапи-Певкети, что привлекло к нему внимание Давоса и, в конечном итоге, к Сенат. Поскольку Рудия не был прибрежным городом, он не был знаком с военно-морскими войнами.
«Во-первых, мы не знаем, в какой день и час карфагенские войска высадятся на Сицилии. Кроме того, плавание из Катании до западной оконечности Сицилии заняло бы не менее шести-семи часов, так что к моменту прибытия нашего флота карфагеняне могли уже завершить высадку. Фулалий терпеливо объяснил: «Кроме того, карфагенский флот также силен; у них есть не менее четырехсот триер и, по слухам, они сделали квинкверему… Кроме того, если мы устремимся к западному краю Сицилии, чтобы остановить высадку карфагенян, наш флот окажется в осаде, так как город Карфаген находится слишком близко, что позволяет военные корабли в их порту, чтобы вовремя прибыть подкрепление…»
Слова Фулалия заставили Апиросию немного смутиться и заставили нескольких других преторов отказаться от той же идеи.
В этот момент Сипрус вмешался: «Я думаю… мы не должны делать наши отношения с этими дружественными городами-государствами на южном побережье жесткими. Если они придут просить о помощи, честно расскажите им о наших трудностях, искренне извинитесь и, возможно, даже разрешите их людям укрыться на наших территориях, если карфагенская армия наступит. А если карфагеняне окружат их города и не смогут сопротивляться, мы тоже можем послать флот, чтобы спасти их народ…»
Глаза Филезиуса прояснились: «Это хорошая идея; мы можем это сделать! Думаю, что с выходом эти греческие города не сдадутся легко карфагенянам, а также выиграют для нас больше времени!
Леотихид ничего не сказал, явно соглашаясь.
Однако Амикл возразил: «Вы все могли видеть только южное побережье! Карфагеняне, вероятно, атакуют и с северного побережья; Не забывайте о разрушении старого города Мессины! Теперь, когда Мессия всего лишь маленький городок с небольшим количеством людей, они не смогут сдержать карфагенян!»
«Я, конечно, не забыл северное побережье». Леотихид гордо взглянул на него, указывая тростью на карту: «Помнишь ли ты маленький город, который построили регийцы, чтобы помочь изгнанникам из Катании и Наксоса, но который был разрушен сиракузянами? Я решил использовать обломки, чтобы восстановить небольшую крепость и разместить в ней гарнизон из нескольких тысяч солдат. Если карфагеняне отправят армию для нападения на северное побережье, эта крепость будет использовать узкую местность, чтобы сдерживать их по крайней мере неделю, и к этому времени сможет прибыть подкрепление».
Сказав это, он посмотрел на Филезия и сказал: «Если сицилийские вооруженные силы находятся под большим давлением, я надеюсь, что военное министерство сможет отправить Седьмой легион в Мессину». (Седьмой легион дислоцируется недалеко от Локри.)
— Не думаю, что это будет проблемой. Филезий немедленно пообещал: «Его Величество уже обсудил это с военным министерством, поэтому он может отправить на Сицилию не только Седьмой, но также Шестой и Пятый легионы, пока этого требует военная обстановка».
— А как насчет единого командования этими легионами? — немедленно спросил Леотихид.
— Как только они прибудут на Сицилию, вы, естественно, будете командовать ими, — без колебаний ответил Филезий, видимо, заранее получив согласие Давоса.
Леотихид был удовлетворен, поэтому снова посмотрел на Фулалия: «Я не думаю, что флот позволит флоту Карфагена высадиться возле Мессины».
«Конечно! Наши боевые корабли будут защищать южное и северное побережье Сицилии с востока! Они будут в полной безопасности!» — решительно сказал Фулалиос.
«Мне полегчало!» Как человек, любивший мир, Амикл повел людей Росцианума следовать за могущественной Феонией. Поэтому, когда Феония победила Сиракузы и заняла большую часть земель на юге Италии, а Лаос и Терина выступили с инициативой слияния с Феонией, он отправился убеждать членов Совета провести экклесию по поводу слияния Росцианума с Королевством Теония. И причина, по которой он оставался в удобном положении претора Мессины в течение четырех лет, заключалась в награде Давоса и Сената за его предыдущие заслуги.
Наконец в зале заседаний воцарился мир.
