Примечание автора: бой в этой главе принял более жестокий оборот, чем в большинстве других. Просто предупреждение, так как обычно все не так кроваво, как эта глава.
——
Несмотря на протесты Альвы, Пушистик знал, что сейчас самое время поесть. Он просто не смог бы объяснить это никому, если бы его спросили, как из-за неспособности говорить, так и из-за неясной причины этого. Иногда были вещи, которые вы просто знали.
Вот почему Фазз не сдавался, даже несмотря на то, что было очень тяжело пережевывать эти вещи. Он не сдался, когда на него напали маленькие, несмотря на то, что они цеплялись за его ярость. Он не собирался отказываться от пережевывания этого большого куска руки, несмотря на тревожное количество зубов, которые он ломал. Он изо всех сил укрепил свой рот, и он едва мог преодолеть прочность и остаточную энергию конечностей.
Это было проблемой. На самом деле это была проблема Фазза. Он должен был быть сильнее Альвы, чтобы защитить ее. Если он не мог быть сильнее ее, он, по крайней мере, должен был не отставать от нее… но с тех пор, как она достигла следующего уровня силы, он был недостаточно хорош. Он сомневался, что стая просто бросит его, но ему нужно было не отставать. Сильные жевательные мышцы под чешуей, которую он проткнул, давали ему эту силу.
С надеждой. В противном случае он заставлял Альву драться более или менее в одиночку без какой-либо причины. Но теперь ничто не могло помешать ему жевать. Ни приближающихся существ, ни боли во рту, ни брызг чрезвычайно горячего жидкого камня от одной из двух больших ящериц. Тот, что был в луже светящихся вещей, был очень расстроен и плескался с явным намерением устроить большой беспорядок.
Когда огромный кусок этого предмета полетел в сторону Фазза, он увернулся в сторону — Альва все-таки ехал на его спине. Рука оказалась немного тяжелее, чем предполагалось, поэтому он развернулся и не совсем вышел за пределы опасного радиуса, но когда часть ее выплеснулась ему на голову, он просто добавил ее к боли, которую он испытывал. Он покачал головой, отбрасывая горящие шарики, прежде чем Альва успела попытаться стряхнуть их рукой.
Фазз был горячим. Очевидно, его мех был слишком теплым для такого места. Камни не должны были плавиться, но они расплавились. Свидетельством его стойкости было то, что его мех не загорелся мгновенно, когда он вошел в это место, хотя сейчас он определенно тлел. Его лицо, конечно, было очень горячим в том месте, где оно непосредственно касалось лавы. Его собственная сожженная плоть пахла неаппетитно, особенно в смеси с его кровью, но он продолжал вырывать куски внутренней части конечности, которую теперь держал в лапах, сбрасывая большую часть надоедливой чешуи.
Однако самой горячей частью были не эти вещи, а внутренности Фазза. Он вполне осознавал разницу между энергией и огнём в большинстве случаев, но внутри него грань действительно начала стираться. Но сейчас он не мог остановиться. Жар и давление внутри него нарастали, пока наконец не треснуло.
При этом часть его спины раскололась. Ничего большого, просто линия размером с человеческую руку. Извилистый, как те штуки, которые Катарина сделала из его меха и сделала на нем татуировку. Это не больно. Это было болезненно, но в хорошем смысле. Например, когда вы наелись слишком много зверя, а затем его вырвало, было приятно, когда давление уменьшилось. В данном случае… Пушистик не слишком много съел.
Он оторвал еще один кусок от руки перед собой, обнаружив, что это немного легче, чем раньше. Сейчас он чувствовал себя довольно хорошо, и некоторые зубы даже выровнялись там, где были сломаны. Другим, вероятно, потребуется некоторое время, чтобы отрасти, но у него тоже были когти. И он чувствовал себя намного лучше.
Он сосредоточился на Девоне, который сражался с большим, который швырнул на него раскаленный камень. Подводить Альву к этому было рискованно, но Девон тоже был членом стаи. Семья Антона и Альвы, в частности. Если бы Альва не хотела подходить близко, она вполне могла быть независимой.
Пушистик приготовился, затем атаковал, отбрасывая мелких существ, пытавшихся встать у него на пути. Его недавно усиленная энергия защищала его, в то время как его тело начало срастаться в то, что, как он был уверен, было более сильной и долговечной формой. Однако он не мог дождаться, пока она закончится, потому что битва еще не закончилась.
Альва оставался с Пушистиком вплоть до края, где большая ящерица наполовину торчала из лужи с очень горячим жидким камнем. Он был рад, что она решила спешиться именно там, потому что большое существо могло напасть на нее прямо на его спине либо зубами, либо когтями. К тому же все это было из-за плескавшейся скалы.
Цепи Девона окружили его в обороне, но не удерживали существо активно. Точно так же мощный человек в доспехах, сражающийся рядом с ним, время от времени наносил удары по существу, но сохранял оборонительную позицию. Такая стратегия могла бы затянуть битву, но не привела бы к победе. Пушистик прыгнул вперед и вцепился в его переднюю конечность с левой стороны. Он был большим, но все же значительно меньше существа. Тем не менее, он мог ограничивать его движения, и, когда сила текла через него, он подумал, что, возможно, сможет вытащить его из оборонительной позиции.
Его зубы пронзили чешуйки, чтобы найти хватку, и он сильно дернул ее, оттягивая ее на один шаг назад. Затем многочисленные конечности существа остановились, и его чрезмерно большая пасть впилась ему в плечо.
Несмотря на отсутствие чешуи, шкура Фазза была чрезвычайно прочной. Его кости тоже, что было очень важно в данном конкретном случае, потому что предохраняло его передний левый придаток от разрыва. Однако зубы вонзились глубоко, и рот дернулся.
Фаззу пришлось выбирать между сохранением собственной ноги и удержанием ноги существа. Если бы их было меньше, он, возможно, устоял бы, но у него самого было только четыре из множества четверок, которые были у него. И в то время как ящерица, казалось, вполне хотела отказаться от своих конечностей, Пушистик был менее уверен, что сможет отрастить себе спину.
Поэтому он отпустил его и обнаружил, что взлетает в воздух, пролетая над ящерицей. Такая медленная и извилистая дуга обычно не была бы проблемой, но место приземления было немного проблематичным. Хорошей новостью было то, что Фазз приземлился на ноги. Еще более хорошей новостью было то, что циркулирующая энергия, протекающая сквозь него и вытекающая из него, не позволяла его подушкам мгновенно сгореть. Лучшей новостью было то, что он медленно погружался в очень горячую жидкую скалу.
Причина, по которой последнее было хорошей новостью, заключалась в том, что, если бы он был полностью погружен в воду, Фазз не был уверен, как долго он проживет. Даже несмотря на то, что его энергия защищала его, Фазз чувствовал ожоги. Он побежал обратно к большой ящерице, гадая, сможет ли он запрыгнуть ей на спину и повредить ее там. Его челюсти не могли вцепиться ему в шею, но он мог найти где-нибудь опору.
Резкое движение отвлекло его в сторону. Он наполовину видел, наполовину чувствовал, как что-то очень большое двигалось под поверхностью. Не другое существо, а то же самое. Его хвост, бросающий огненные шары в группу, сражающуюся с ним. И участок земли поблизости, который был не настолько горячим, чтобы плавиться.
Мышление не для волков. Это определенно не для волков посреди битвы. Самое главное, что он мог сделать, это быть активным. Поэтому он быстро изменил траекторию на новую цель.
Пушистик хотел бы встать на менее раскаленную землю и схватиться за конец хвоста, но большую часть времени он оставался твердо погруженным в липкую массу. Даже когда он бросал куски, он редко вырывался на поверхность.
Поэтому вместо этого он нырнул. Пушистик был очень хорош в копании, и хотя земля здесь была далеко не так благоприятна для роющего волка, как грязь, он проигнорировал то, как она брызнула ему на живот, когда он вошёл на длину ноги в горячую жижу. Его большая плотность была на самом деле весьма удобной, так как он стекал медленнее, чем рыхлая грязь. Было бы проблемой, если бы он хотел, чтобы он сохранил свою форму, но ему нужно было совсем немного времени, чтобы достичь своей цели. Красивый, нежный, по ширине рта кусок движущейся плоти и чешуи.
Когда его челюсти сомкнулись на нем, он также получил полный рот жидкого камня. Это было крайне неудобно, но никто никогда не говорил, что сражаться удобно. Не настоящие бои. И этот, вероятно, станет еще хуже.
Пока Пушистик поднимал и тянул, его ноги погрузились в поверхность внизу. Потребовалось несколько рывков, прежде чем он оторвал кусок хвоста от материи, затем он начал двигаться и дергаться, чтобы сбросить его.
Он позволил ему тянуть себя в определенном направлении, но большую часть времени держал ноги на месте так твердо, как только мог. Его челюсть оставалась сжатой, даже когда все горело.
Когда его ноги нашли твердый сегмент, он потянулся вверх, встав на задние лапы. Это было то, что он делал очень редко, так как он не был человеком. Он просто не работал так. Но иначе он не мог бы набрать достаточную высоту.
Затем он бросился в сторону, используя свой вес, чтобы зажать хвост, и этот импульс притянул существо к себе.
——
Девон почувствовал большое сочувствие к Фаззу, когда его плечо было укушено, и сильное беспокойство, когда его швырнуло в магму. Волк уже был изрядно избит, и, похоже, больше он не выдержит. Сильная аура решимости, исходящая от Пушистика, не помогла ему почувствовать себя лучше.
Когда волк изменил курс, он почти отвлекся настолько, чтобы зажать себя между челюстями ящерицы, но две цепи согнулись вокруг него и дали ему время увернуться. К сожалению, это привело его под существо.
Цепи были раздавлены и разорваны, что было позором. Он разработал метод, чтобы сделать свою энергию долговечной и более похожей на реальный объект, но это означало, что когда она ломалась, она наносила больший ущерб, чем просто пробивание стандартного куска энергии. Поскольку он уже доводил себя до предела, чтобы иметь дело с повелителем, у него не было свободной энергии, чтобы формировать новые цепи. Таким образом, двое, защищавшие его, просто потерялись.
Хотя Девон не ожидал обходного пути Фазза, зверь явно был к нему еще менее готов. Его фактически дернуло назад, его передние лапы скользнули по магме, где он быстро затонул. Над поверхностью остались только его голова и шея, чем сразу же воспользовалась Девон.
Его позиция под ним внезапно оказалась полезной на короткий момент, когда его оставшаяся горстка цепей обмоталась по обеим сторонам, вверх и над существом. Без отвлечения он просто раздавил бы его, но когда его голова опустилась, сила была намного меньше, чем весь вес его тела. Он сломал одно, максимум два или три ребра.
Старейшина Магро быстро отреагировал, запрыгнув на голову существа, когда цепи Девона обмотались вокруг его челюстей. Он ударил кулаком в глаз, а когда веко просто заблокировало удар, он крепко схватил его и раскрыл. Еще одно полупрозрачное веко осталось внутри того, которое он схватил другой рукой.
Это делало существо относительно сдержанным и легкой мишенью для Альвы. Его глаза были размером почти со стандартную мишень для стрельбы из лука, и ей было трудно промахнуться, даже когда он метался. Ее первая стрела почти не проникла в глаз, но каждая последующая пробивала все новые и новые слои глаза.
Старейшина Магро принял участие, пнув огромный шар, в то время как Девон попытался удержать его немного неподвижным. Тот факт, что он имел дело с атаками с обоих концов, сбил его с толку, но он все еще был непреодолимо сильным. Ближайшие ученики поспешили к ним на помощь. Члены клана Черной Земли сформировали слои камня вокруг передних конечностей существа. Каждая была почти мгновенно оторвана, но сразу же после этого была готова сформироваться другая.
Последователи секты Железного Кулака тоже прыгали на голову, целясь в другой глаз и все остальное, что они могли смутно предположить, было слабым местом. Их усилия были полезны не столько из-за повреждений, сколько из-за дополнительного веса, удерживающего существо, даже если это мешало Девону выбраться из-под его челюсти.
Стрелы Альвы и сапоги старейшины Магро со стальными носками вскоре пробили левый глаз, а затем и мозг существа. Несмотря на то, что мозг был очень маленьким по сравнению с его размером, ему все же потребовалось несколько ударов, чтобы нанести значительный ущерб, закончившийся тем, что вся нога старейшины Магро попала в голову зверя, прежде чем он перестал сознательно биться.
Существу потребовалось некоторое время, чтобы должным образом погибнуть, но оно умерло. Это освободило всех, кто сражался с ним, чтобы перейти к другому существу, хотя все участники были хотя бы немного окровавлены, а некоторые едва стояли на ногах. Но Девон знал, что его дедушка сдерживал борьбу с другим, и они обязательно преодолеют ее… хотя это будет нелегко.
