Неприятности не прекращались внезапно после победы в битве, пусть даже критической. Были различные неприятности, которые могли произойти, если бы они не были осторожны, включая конфликт между различными сектами. Например, раздача лута. Неформальное и несколько поспешное скопление групп означало, что не было строгого соглашения о том, как все будет происходить, но это напряжение было ослаблено Орденом и его союзниками с другого континента, отказавшимися от большей части того, на что они имели право, исходя из их прочность.
Единственным исключением был Чикере, но никто не мог возразить, что меч Мэлаки должен достаться кому-то другому. Если возникали какие-либо проблемы, ее поддерживали Хранилище Миллиона Мечей, у которого было много общего с ней. Может помочь то, что она предоставила им множество мечей, которые были ниже ее первой сотни. Хотя они могли не подходить для использования культиватором Коллекции Сущностей, все, что она подбирала, имело определенный уровень качества, присущий ему.
Хотя «Шепчущиеся наблюдатели» теперь были фактически распущены, предстояло еще много работы, чтобы выследить тех, кто бежал, и угрозы в адрес тех, кто их поддерживал, не были пустыми. Другие секты пали бы под объединенной мощью армии. Антону это могло не нравиться, но он знал, что это необходимо — и были разумные головы, которые ограничили бы ненужную резню. Однако смерть любого члена Секты Близнецовых Душ была абсолютно необходима. С ним согласятся все те, кто думает о вещах в долгосрочной перспективе, а не в следующем десятилетии или меньше. На самом деле, хотя Антон ни в коем случае не стал бы мириться с этим, было бы логичнее присоединиться к ним напрямую, чем быть их союзником… потому что они неизбежно предадут кого-то еще, когда начнется вторжение.
Последующие усилия не требовали участия всех вместе, и у Антона были другие дела, которыми он хотел заниматься. Более продуктивные вещи. Он по-прежнему был убежден, что сражения необходимы, чтобы сделать мир лучше, но это не означало, что это был его предпочтительный метод. Даже если он был, пожалуй, самым быстрым.
У него все еще были вещи, которым он хотел научить в Арбингтоне и его окрестностях. В конце концов, он дал несколько обещаний, и это было центром его движения, чтобы изменить отношение людей к совершенствованию на этом континенте. Это, несомненно, вызовет некоторые конфликты в будущем, но он твердо верил, что лучше иметь население, которое может противостоять секте и, возможно, преодолеть их власть, чем говорить всем, чтобы они не опускали головы и ничего не добивались своей жизнью.
——
— Я не понимаю, — покачала головой Трикс, нахмурившись, глядя на тщательно разложенные перед ней травы. «Этот лечит головные боли и вызывает незначительные побочные эффекты со стороны кишечника, а этот лечит эти побочные эффекты и вызывает только тривиальные головные боли. Почему это не правильная смесь?»
«Потому что, — объяснила Идалия, — механизмы, через которые они работают, совсем другие. Головные боли, вызванные вторым, возникают из-за разного рода дисбаланса в организме. И хотя по отдельности технические симптомы, кажется, совпадают, вместе они приводят к более серьезным проблемам, поскольку реагируют друг на друга».
«Куда мне это положить?» — позвал голос снаружи.
«Сразу за задней дверью, спасибо!» Идалия ответила, как всегда отвечала Сашо. Снаружи были только бочки и другие прочные вещи, и, хотя он был весьма полезным, он, похоже, плохо понимал, где заканчиваются его руки и ноги. Или его локти. Или сколько сил нужно, чтобы открыть дверь. Идалия была не единственной, кому помогал Сашо — у нее было не так много тяжелых вещей, с которыми ей нужно было справиться, как с некоторыми, и он не был хорош для точных задач любого рода.
Он делал некоторые успехи в технике, которую оставил ему Антон, но ему часто требовалась помощь других, чтобы понять ее. Хирам, Идалия и Трикс были его помощниками для этой цели. К сожалению, последние пару недель он застрял на части этого. Надеюсь, Антон скоро вернется, но Идалия знала, что нет никаких гарантий, что он вернется. Если он сможет, она не сомневалась, что он вернется… но, познакомившись с людьми, которые преследуют его издалека, она подумала, что, возможно, он и не вернется. Она доверяла ему, но честные люди все время умирали, независимо от того, сколько людей думали о них хорошо.
«… Я не думаю, что стану травником», — нахмурилась Трикс.
— Надеюсь, что нет. Вы даже почти не обращаете внимания. А как насчет других профессий, которые вы пробовали?»
«Они в порядке. Я не знаю, — пожала плечами Трикс. «Разве я не могу просто быть… культиватором?»
«Если ты сможешь заставить людей платить тебе за то, что ты постоянно сражаешься или стоишь на страже, конечно», — улыбнулась Идалия. — Но я склонен прислушиваться к мудрости Антона. Лучше заняться чем-нибудь практичным. Можно многое узнать о том, как использовать свое тело и разум, не только в бою».
— …И я еще недостаточно сильна, — пробормотала Трикс. «Я не могу поверить в эту чертову секту Серого Скалы. Они так боялись нас, а теперь ходят так, как будто это место принадлежит им».
— Они делали это до того, как ты пришел, — сказала Идалия. «Но их пауза в открытой деятельности, похоже, натолкнула их на мысль, что они должны наверстать упущенное».
— Ты не можешь просто отравить их всех или что-то в этом роде? Трикс вздохнула, уткнувшись лицом в стол.
— Конечно, нет, — сказала Идалия. «У меня почти нет на это денег. И я бы хотел избежать вовлечения невиновных. В любом случае, они сильнее, чем мы можем справиться.
«Как мы вообще должны быть в состоянии догнать таких людей?» — раздраженно сказал Трикс. «Если мы можем вырастить определенную сумму за год, то смогут и они».
«Все дело в знаниях и командной работе», — ответила Идалия.
— Да, и цифры.
«Наличие большего числа подразумевает уровень командной работы, если что-то будет сделано. Но важны и индивидуальные усилия. Кстати об этом, — махнула Идалия. «Вот он идет.»
Колокольчик на двери зазвенел, когда Хирам вошел, сильная сила была крепко сжата вокруг него. После года совершенствования он был на грани прорыва в Духовное Строение.
«Цк. Что у него есть такого, чего нет у меня?»
— Решимость, — пошутила Идалия.
Хирам был достаточно близко, чтобы подслушать их и внести свой вклад. «И удача стать свидетелем битвы, в которой участвует образец моей техники совершенствования. Хотя по большей части с довольно большого расстояния. Он не упомянул ту часть, где он смог украсть немного жизненной силы, так как это была щекотливая область для техник совершенствования. — Мне, пожалуйста, еще обычного.
«Уже?» Идалия нахмурилась. «Знаешь, слишком частое употребление этого вещества может быть вредно для твоего здоровья?»
— Я правильно очищаю остатки, — сказал Хирам. «И меня не волнуют побочные эффекты».
— Может, и нет, — признала Идалия. — Но некоторые из нас хотели бы, чтобы ты остался. Было бы хорошо иметь кого-то надежного».
— Я просто собираюсь стать убийцей, — возразил Хирам.
Идалия пожала плечами. — Они тоже нужны, хотя бы в качестве сдерживающего фактора. И если вы не станете слишком близко подходить к делу… вы должны быть готовы пережить все».
——
Первым, кого Антон разыскал, был Хирам. Причин было несколько, но самая главная заключалась в том, что он подвергался наибольшему риску.
— Еще раз здравствуйте, — усмехнулся Антон, подходя к мужчине за городом.
— …Привет, — Хирам повернулся и увидел Антона. — Стоит ли мне беспокоиться, что я не почувствовал твоего прихода?
«Возможно нет. Ты еще не в том состоянии, когда стоит беспокоиться о таких людях, как я… и в этом есть что-то особенное. Антон снял с пальца кольцо и бросил его Хайраму. «Он зачарован какими-то формациями, скрывающими энергию. Это мало что даст, если вы активны, но это хорошо для того, чтобы избежать случайного изучения. И жаль.»
— О чем именно?
Антон нахмурился. «Разве слово не дошло до нас? Это должно было быть к настоящему времени. Но я полагаю, что то, что для некоторых является большой новостью, постепенно становится неважным для людей, зарабатывающих на жизнь честным трудом. Шепчущиеся Наблюдатели практически распущены.
— И это плохо? Хирам поднял бровь.
«Они были связаны с некоторыми довольно плохими вещами. Подробности точно секрет, но потребуется некоторое время, чтобы объяснить, так что я сделаю это позже. Но сейчас за ними охотятся. Вот я и пошел за этим, — жестом показал Антон. «У меня также есть планы познакомить вас с несколькими местными сектами. По крайней мере, до такой степени, что они знают, что вы используете украденную версию техники и не связаны с ними. Теперь это безопаснее».
«Разве они не были… очень сильной сектой?» — спросил Хирам. «Тот, кто пришел после тебя, был культиватором Преобразования Жизни. Это вершина совершенствования, не так ли?»
«До вознесения, да. И они были очень сильными. Потребовались объединенные усилия многих, чтобы нанести ущерб, который мы нанесли. Но вам не нужно беспокоиться о всех последствиях этого в течение… нескольких десятилетий.
«Временные шкалы, о которых думают культиваторы, странны», — сказал Хирам.
«Верно?» Антон ухмыльнулся. — Я и сам так думал. Большую часть своей жизни я думал сезон за сезоном, имея планы на год или два абстрактно. Но работая на ферме, вы можете брать вещи по одному дню за раз. Забота о себе в больших масштабах меняет дело».
——
Он встречался с другими, хотя никто, кроме Хайрама, вряд ли подвергался повышенному риску. Однако Сашо действительно нуждался в его помощи. — Попробуй еще раз, — сказал Антон, указывая на валун.
Сашо встал, сжал кулак и ударил вперед. Антону пришлось признать, что сила, необходимая для его взрыва, была впечатляющей для кого-то только на поздней стадии Закалки Тела. — …Я не могу, — покачал головой Сашо, глядя на груду щебня перед собой.
— Не говори так, — покачал головой Антон. «Некоторые вещи трудны для разных людей. Я не могу сказать, что являюсь экспертом в техниках Закалки Тела, но я, по крайней мере, прошел вашу стадию. Антон выбрал камень из кучи. «Попробуй вот так», — он ткнул пальцем в скалу, оставив дыру странной формы, которая в итоге превратилась в кольцо или колесо. Он сделал немного больше, чтобы это выглядело красиво, но идея осталась прежней.
Сашо схватил камень и прижал к нему палец. Он напрягся на несколько мгновений, прежде чем камень треснул пополам. «… Я слишком неуклюж».
«Это именно то, чему посвящен тренинг», — заметил Антон. «Если бы кто-то попросил вас пробить камень, вы бы это сделали. Потому что ты уже знаешь как. Это что касается тонкости. Суть не в том, чтобы получить это с первого раза, а в том, чтобы стать лучше». Антон надеялся, что кому-то пригодятся осколки камня, но фермер, который хотел, чтобы их убрали с его поля, был бы доволен более мелкими кусками. «Попробуем в другой раз. Вы хотите прорваться. Вы должны больше сосредоточиться на своем кулаке и перед ним, а не только вокруг него. Вот, — Антон указал на камень поменьше, все еще размером с торс человека, но просто лежавший на земле.
Сашо кивнул, глядя на свою новую цель. Он собрался с духом, напрягая мышцы и маневрируя своей естественной энергией, прежде чем нанести удар вниз. Когда его рука ударилась о скалу, раздался ужасный треск, и Антон увидел, что пальцы и запястье человека ужасно изуродованы.
Ему потребовалось всего одно мгновение, чтобы понять, почему. Бабочка приземлилась на камень, когда он наносил удары. Это был не какой-то культивирующий зверь, а обычное насекомое — вместо этого Сашо причинил вред себе. В противном случае он разбил бы камень и, возможно, поранил бы порхающее насекомое.
— Дай-ка я взгляну на это, — сказал Антон, возвращая пальцы Сашо на место. Сашо был жестким, и ожидание его согласия не помогло бы. Он вздрогнул от боли, но потом все было кончено. «То, что вы там делали, было на самом деле очень точным контролем вашей энергии. К сожалению, он не был сконцентрирован там, где должен был быть. Смотри сюда, — Антон пнул камень, отчего Сашо в ужасе посмотрел на него. Однако, когда он развалился на части, остался единственный столб, где бабочка небрежно взмахнула крыльями в течение нескольких мгновений, прежде чем взлететь. «Нам придется потратить некоторое время на поиск лучшего метода, но я знаю, что вы справитесь». Может быть, если бы он привязал кролика к скале? Но если Сашо ошибется, он пострадает физически или морально. Может быть, он мог бы просто нарисовать что-нибудь. Что ж, он что-нибудь придумает. По крайней мере, Сашо хотел учиться, хотя Антон хотел, чтобы рядом с ним был кто-то вроде Айотунде. Он подумал, что практикующий Western Steel Body будет лучше для Сашо. Но до Айотунде было далеко, так что на данный момент Антону нужно было хорошо потрудиться.
