Все еще оставались определенные загадки о том, как Вари не могла контролировать свои действия — влиять на умы других было трудно даже для могущественных культиваторов. Катарина предположила, что Техника Святой Гармонии каким-то образом взаимодействовала с формациями, установленными на планетах, контролируемых Гармоничной Цитаделью. Не посетив себя, она ничего не могла подтвердить, но это, наряду с более приземленными методами, вероятно, стало причиной промывания мозгов Вари. Она не стала бы сомневаться в том, что ее управление переписывается, если бы ее научили, что все так, как должно быть.
Помимо этого, помощь Вари с ее потенциальными вариантами развития шла хорошо. Она многому училась, но когда дело доходило до вознесения, ей не хватало знаний.
«Что ты имеешь в виду, что тебе пришлось разорвать ткань мира, чтобы вознестись?» Глаз Вари дернулся. «Разве это не просто… очередной прогресс в культивировании?»
«Низшие миры не имеют никакой энергии вознесения», — заметила Катарина. «Высшая энергия, как бы вы ее здесь назвали. Поэтому, чтобы получить к нему доступ, требуются различные крайние меры. Продвижение без него… невозможно.
— У меня такое чувство, что ты собирался сказать что-то еще, — сказал Вари.
Катарина подняла бровь: «О? Улавливаю ли я там намек на Проницательность?»
«… казалось важным тренировать это. Однако это сложно. Я думаю, что Техника Святой Гармонии несовместима с ней по замыслу, — вздохнула Вари. «Это… я почти хотел бы быть таким, каким был раньше, веря, что Святые — это что-то великое. Я предполагаю, что они великолепны, по некоторым определениям. А еще ужасно». Ее глаза сверкнули: «Я их уничтожу». Затем она откашлялась. «Просто шучу. Я знаю, что недостаточно силен для этого».
— Ого, — сказала Альва. «Это… довольно серьезный переворот, в любом случае».
Вари пожала плечами: «Почти все, что они мне говорили, — ложь или, по крайней мере, обман. Теперь, когда я готов принять это, все, что меньше искреннего отказа, было бы медвежьей услугой для меня». Она нахмурилась на несколько мгновений: «Однако все еще трудно не поддаться старым привычкам. Но насчет вознесения…
«Мы совершенно уверены, что фактическое вознесение создает фундаментальную разницу в культиваторах Интеграции», — сказала Катарина. «Члены Гармоничной Цитадели, с которыми мы вступили в конфликт… все культиваторы Интеграции на каком-то уровне должны считаться элитой. У них были недостатки, но они все еще были сильными… но не такими сильными, как, возможно, должны быть».
«Мне кажется, у вас, ребята, странные стандарты, — прокомментировал Вари.
«А мы? Я понимаю, что мы не типичные совершенствующиеся там, откуда мы родом, но даже вы смогли какое-то время выстоять против совершенствующегося по интеграции. Разница в силе не такая, какой должна быть».
Вари покачала головой: «Но мы были в вашем построении. Но я признаю… могло быть что-то еще. Я чувствовала… — она нахмурилась, — как будто я что-то забираю, наверное? Не только моя решимость сопротивляться, но и нечто более практичное».
— Очень интересно, — ответила Катарина. «Что бы вы сказали, что что-то было?»
— Я могу только догадываться, — признался Вари. «Но это должна быть преданность. Это фундаментальное отличие от Техники Великолепной Гармонии. Хотя я этого точно не знаю. Воспользоваться этим… вероятно, будет сложно. Я не могу тренироваться безопасно». Ее разум унесся прочь, обдумывая различные абсурдные варианты. «По крайней мере, с твоей помощью я смогу изменить свою технику совершенствования, чтобы сохранить контроль над собой».
Предстояло обсудить еще много деталей, но такие вещи требовали времени, в течение которого у них были другие цели. Это включало возвращение в Гробницу Вечносерда.
——
Ранее изучив Большой Зал, Катарина предположила, что было еще несколько мест, которые имели важные связи с ее формационной пластиной. Сады были раскидистыми и дикими, место, куда никто не хотел приземляться напрямую, даже если некоторые предпочитали исследовать местность. Лабиринт был другим, и в предыдущем путешествии они просто пытались пройти — их маршрут либо не приближал их к тому, что она себе представляла, либо они его пропустили. Оставалась Библиотека, которая была не только местом, куда люди хотели приходить и уходить, но и потенциально полезным для различных начинаний.
Казалось, он был полон всех видов знаний о совершенствовании… но вместо того, чтобы быть в свободном доступе, доступ к некоторым его частям имел всевозможные условия и тесты. Как и в случае со всей гробницей, в отличие от испытаний на Церетосе, некоторые из этих испытаний могут быть смертельными. Конечно, они все еще сохраняли разочарование, которое было хлебом с маслом Всеверхарта — фактор раздражения, возможно, даже увеличился, а также увеличилась опасность.
За пределами Библиотеки находилась научная проекция Вечносерда — ухоженная борода, призванная придавать тон достоинства, наряду с хорошо сидящими одеждами, которые не были чрезмерно украшены, по крайней мере, по стандартам могущественных культиваторов.
«Все в очередь!» — крикнул Эверхарт. «Всех быстро обработают». Там был только один вход, и по какой-то причине эта проекция вручную наблюдала за людьми, а не за вещами, которыми управляла формация. Это казалось ненужным, но это была всего лишь одна эксцентричность Вечносерда. Учитывая, что это была одна из крупнейших достопримечательностей на планете, тот факт, что в очереди стояло всего несколько сотен человек, был вполне резонным. «Доступ первого уровня», — Эверхарт вручил группе значки. «Следующий!» К нему подошли еще несколько культиваторов. «Недостаточно очков вклада. Иди, выполни несколько испытаний… или найди награду, — он указал в сторону.
«Какие награды?» — спросила Вари Альву.
Альва не знала, но ей удалось сфокусировать взгляд больше, чем другим. «Похоже, это связано с людьми… и конкретными текстами. Кажется, люди украли некоторые вещи из библиотеки».
Другая группа подошла: «Мы пришли с пожертвованиями», — сказал лидер, протягивая волшебный мешок.
Всехарт вывалил его на ближайший стол — его обычное беззаботное отношение было видно, хотя он использовал свою энергию, чтобы смягчить их приземление, чтобы не повредить их. «Лунные тени…» Всесердый пролистал книгу. «Она уже есть», — он небрежно бросил ее обратно в сумку. — Золотое Сердце… — сказал он, разворачивая свиток. «Ранняя копия. Очаровательный.» Он отложил его. «Десять тысяч стоек меча…» Всесердый просмотрел его. «Эээ… Наверное, технически у меня его нет. Это чего-то стоит». Он продолжал разбирать книгу, отвергая многие и пренебрегая другими. «Этого достаточно, чтобы перейти на третий уровень», — заявил он группе, отбрасывая назад пакет с отбросами. Остальные были сметены за ним легким движением рукава и влетели в Библиотеку сами по себе.
Очередь двигалась довольно быстро — Everheart мгновенно оценивал пожертвования текстов, и у людей либо было достаточно баллов, чтобы войти, либо нет. В конце концов настало время пятерки или семерки, если считать волков. «Любое уничтожение имущества вашими животными будет вашей ответственностью. Как группа, вы можете спуститься на второй уровень». С этими словами он помахал им. Но как только они собирались переступить порог, Веверхарт отвернулся от группы, которую собирался заслонить, обратно к ним. «Один момент.» Они остановились, понимая, что игнорировать его может быть опасно. «У тебя случайно нет экземпляра Candle Wax?»
«Я так не думаю», — Катарина взяла на себя роль выступающего от имени группы. «Почему?»
— Просто я его искал, — пожал плечами Эверхарт. «Это стоит больше, пока моя прихоть не пройдет». На это раздалось бормотание стоящих в очереди. Затем Эверхарт снова повернулся к группе перед ним. «Это руководство по технике — мусор», — сказал он. Старший член их группы нырнул за книгой, которую он бросил вдаль, с выражением боли на лице.
Прежде чем их удалось снова остановить, остальные продолжают преодолевать порог и оказываются внутри самой Библиотеки. В отличие от Большого зала, это была разумная высота — полки, до которых мог дотянуться средний человек, — но простирающиеся во всех направлениях, насколько мог видеть глаз. Свитки, книги и даже древние каменные таблички заполняли полки, а иногда и другие способы хранения. У них не было конкретной цели, кроме того, что искала Катарина, но огромные запасы знаний были возможностью для всех них.
——
Внутри Библиотека казалась безопасной, но это не означало, что так оно и было. На самом деле Катарина могла подтвердить, что это определенно небезопасно, но ничто под контролем Эверхарта никогда не было безопасным. Из того, что она могла сказать, это было в основном для защиты книг. В этом месте драться было категорически запрещено. — Почему он позволяет воровать книги? Катарина задумалась.
— Думаю, люди просто хитрые, — сказал Вари.
«Это работает только в том случае, если за вами не следят каждую минуту. Помещение чего-либо в сумку для хранения скроет это от глаз на выходе, но он все равно знает, кто что украл. Иначе не было бы наград. Это место обладает достаточной силой, чтобы остановить их. Или он должен… — пробормотала Катарина про себя, — недостаточно мощности или это для какой-то садистской забавы? Истина, скорее всего, качнулась бы в сторону последнего.
Вари посмотрела на полки вокруг себя. Они были огромными, ряды и ряды тянулись дальше, чем она могла видеть. «Я не знаю, как здесь можно что-то найти», — призналась она.
— Это моя работа, — сказал парящий шар света прямо рядом с ней. Она вздрогнула, так как не почувствовала его приближения. «Не пугайтесь. Боевые функции у меня не включены. Что ты хочешь найти?»
— Э… — нахмурилась Вари. «Вещи на этапе интеграции и… кража энергии?»
— Я могу направить вас к первому. Большинство последней категории находятся на уровнях, к которым у вас нет доступа. Вам также нужны материалы по Вознесению?»
— Есть разница? — спросил Вари.
Шар света остановился на несколько мгновений. «Я не понимаю таких вещей, но это пересекающиеся категории. К чему вы хотите, чтобы вас направили?»
— Эм, оба, пожалуйста.
«Очень хорошо. Пожалуйста, имейте в виду, что вы ограничены… — голос на мгновение запнулся, — восемью сообщениями в любое время. Столы для чтения установлены по всей библиотеке. Пожалуйста, не забывайте есть и пить, но не устраивайте беспорядок. Это включает в себя отказ от таких действий и смерть на полу. Такого поступка вам не простят».
— …Я не собираюсь умирать, — сказал Вари. — Не могли бы вы помочь мне найти дорогу обратно к моим спутникам?
— Они здесь, — сказал шар света.
— Я имею в виду позже.
«Да. С их разрешения я могу направить вас к другим».
— Хорошо, — кивнул Вари. — Тогда я найду вас всех позже?
Она последовала за шаром света, который промчался вниз между рядами полок, оставаясь при этом точно на месте. — Могу я помочь тебе найти кое-что? Катарина каким-то образом почувствовала, что бесформенный голос был адресован ей.
— Построения, — сказала она, не подумав. Хотя ее ответ в конечном итоге был бы таким же, несмотря ни на что.
Тимоти и Хойт уехали изучать перенаправление энергии и управление огнем соответственно, хотя, поскольку они были вдохновлены, они могли заинтересоваться другими темами.
Таким образом, у Альвы остались два волка — один, казалось бы, чувствовал себя вполне комфортно, а другой беспокоился о том, чтобы оставаться дома. Спайкс была еще не знакома с непещерными вещами вокруг нее.
«Твои интересы?» — спрашивает свет у Альвы.
«Стрельба из лука, конный бой…» Альва на мгновение нахмурилась, затем Пушистик подтолкнул ее. Она смотрела, как его лапа двигалась по земле, очерчивая буквы, но не царапая поверхность. — И ему нужны звериные техники, если они у тебя есть.
«Очень хорошо. Сюда.» Свет разделился надвое. — Здесь стрельба из лука. Другой слегка повернулся: «Звериные техники здесь. Я должен напомнить вам, что повреждение имущества через следы зубов по-прежнему влечет за собой штрафы».
— Ну, вообще-то, — сказала Альва. — …может быть, я пойду с ними прямо сейчас.
Свет, ведущий в другом направлении, исчез, и она последовала за другим с двумя волками. Спайкс, похоже, не совсем понимал, что происходит, хотя Фазз, казалось, мог частично объяснить. По крайней мере, свет не требовал пояснений по звериным приемам… а может быть, и требовал. Если она обнаружит, что ищет варианты приручения, ей придется быть более умной с формулировкой. Если бы у Everheart было то, что искал Фазз.
