Новость на Рутере об атаках была оформлена как победа Рутеры, и хотя Антон в некотором роде согласился… это тоже было не совсем корректно. Атакующие с Азота — если это название было правильным — понесли минимальные потери. Корабли не уничтожены, хотя Антон убил нескольких человек на борту одного из кораблей и, возможно, кого-то из командиров. Это была победа, но у него было ощущение, что другая сторона тоже довольна своими результатами. Должно быть, это была какая-то пробная атака. У них были подготовлены цели, и хотя ничего серьезного не было уничтожено, было ясно, что защиты Рутеры недостаточно.
Однако Антон был впечатлен тем, как быстро они подняли свои настоящие корабли. Они достигли почти произвольных точек по всей планете за считанные минуты и нескольких мест одновременно. Рутера не был слабым, но они не были готовы к чему-то подобному.
Атака произошла с прискорбными жертвами, но была вероятность, что Рутера сможет извлечь из этого больше уроков, чем нападавшие. Самой большой проблемой были адаптируемые барьеры. Простое наблюдение за тем, как они работают, определенно облегчило бы борьбу с ними — оборонительные станции уже оснащались более широким спектром оружия — но атакующие с Азота должны были знать, что это возможно. Это означало, что они либо показали свои карты и будут менее проблематичными, либо дело было в чем-то большем.
——
Солдаты на Рутере, кажется, любили отжимания и другие подобные упражнения. Тренировки с отягощениями и тому подобное также были довольно распространены. Антон посчитал, что все это… хорошо. Это в некоторой степени укрепило тело и обеспечило достойную основу для работы. Это было определенно лучше, чем пытаться начать закалку тела без сильного телосложения.
Самое лучшее в отжиманиях, по мнению Антона, было то, что они были общим занятием. Прямо сейчас перед ним было целое поле солдат, которые напрягали свои тела, накапливая усталость и пот. Среди них был Никодим. Хотя он был генералом, он тренировался вместе с другими. Увидев некоторых других высокопоставленных офицеров, Антон не был впечатлен их подготовкой. Никодемо, по крайней мере, поддерживал себя в форме, пригодной для боевого дежурства, хотя, похоже, Рутера уже некоторое время не участвовал ни в каких реальных конфликтах. Теперь они вербовали. Казалось, это требует огромных усилий, чтобы за короткое время обучить тысячи людей от оседлого состояния к боевой форме, но Рутера не была планетой культиваторов.
Были и другие проблемы. Перед битвой Антон почти не обращал на это внимания, но уровень естественной энергии Рутеры не впечатлял. Даже ниже, чем общий уровень Церетоса, когда Антон начал совершенствоваться. У Антона не было других миров низшего царства, с которыми можно было бы сравнить, но это усложнило бы культивирование. Возможно, именно поэтому они развивались по-разному.
Энергия, бурлившая внутри Антона, медленно поднималась до более комфортного уровня, жар звезды наполнял живот Антона. Он не собирался извиняться за то, что связал себя с этой звездой, потому что у него может быть причина снова сражаться здесь. И по большому счету, он вызывал лишь неожиданные колебания, а не коренное изменение звезды.
В данный момент большая часть энергии, которую он черпал, высвобождалась обратно в мир для использования другими. Это была не идеальная система, но она давала достаточно энергии окружающим, чтобы тренироваться более эффективно. Антон пожалел, что не захватил с собой серию фолиантов о выращивании природной энергии посредством повседневной деятельности — как внутренней для культиватора, так и для мира в целом, — но он не ожидал, что они понадобятся. Конечно, им потребовался бы перевод, но это была незначительная проблема. Теперь ему приходилось делить свое время между дипломатией и преподаванием. Хотя на самом деле он с радостью отказался бы от первого и посвятил бы все свое время второму. Просто было бы проще с подходящими материалами, а не только с его памятью. Память у него была хорошая, запоминались ключевые детали, но мелкие детали могли ускользнуть.
— Хватит, — заявил Антон группе солдат. «Время перерыва.» Хотя он так это называл, на самом деле это была работа. Было время для активного укрепления мышц, и время для того, чтобы дать им отдохнуть, пока тело в целом медленно закалялось. Для тех, кто не был даже в первой звезде, понимание основ медитации было важной практикой.
После медитации был спарринг. Рутерские солдаты не хотели сражаться серьезно и смертоносно, но они привыкали к этому. Кроме того, они учились не убивать друг друга. Чтобы измерить правильное количество энергии для использования в наступлении и защите. Антон остановил кинжал, который вот-вот должен был воткнуться кому-то в плечо на два сантиметра. «Харрисон. Осторожнее со своими уровнями.
«Да сэр!»
Учитывая, что у них почти не было опыта, Антон не мог винить их за неопытность. Он подумывал о том, чтобы позволить им в скором времени совершать незначительные ошибки, просто немного поврежденной кожи или что-то в этом роде. Он не всегда будет рядом, чтобы управлять ими.
Спарринг-партнер Никодемо нервничал — и потому, что Никодемо был выше по рейтингу, и потому, что он был хорош. Это сделало победу Никодемо легче, чем должно было быть, поэтому, когда он поменялся партнерами, Антон на мгновение отвел его в сторону. «Все еще учатся, но ясно, что ты все еще лучше, чем большинство из присутствующих здесь. Я хочу, чтобы вы ограничили потребление энергии наполовину».
«Конечно. Но… я не думаю, что смогу обеспечить надлежащую защиту и при этом пробить их, если это так.
— Можно, — сказал Антон. «Вы просто должны знать, где искать. Открытия заключаются не только в позициях и движениях, но и в потоке энергии. И без защиты, наверное, можно было бы обойтись… но я бы к этому не привык». Антон повернулся. «Харрисон! Вы слишком расширяете суть! Это не выдержит!»
«Да сэр!» Харрисон всегда так отвечал… и в половине случаев исправлял проблему. Но, по крайней мере, он пытался что-то сделать. Все еще не были знакомы с культивированием, и некоторые говорили, что это бессмысленно, когда их оборудование намного лучше, и нет смысла учиться чему-то подобному. Другие действительно видели видео. Антон был весьма впечатлен методами сбора информации в этом мире.
После того, как все остальное успокоилось, Никодемо все еще был готов к работе. Антон был впечатлен, но не потому, что выносливость этого человека была чем-то особенным, а потому, что ему приходилось иметь дело и с самыми обычными вещами. Слишком много тактических совещаний и тому подобного. Половину из них Антон считал бессмысленными, а другую половину не совсем бессмысленными — неоптимальными. Но опять же, люди все еще справлялись с новыми страхами.
Никодемо пошел с Антоном на стрельбище. Сам Антон не мог их использовать на практике, так как полное уничтожение целей было дурным тоном, а снайперские снайперские ему очень нужны были, чтобы хотя бы начать что-то делать, но он находил время потренироваться в отрыве от всего остального самостоятельно. Никодемо все еще использовал свое оружие, но в данный момент он тренировался с луком.
Ему только что удалось достаточно развиться, чтобы нарисовать тот, который дал ему Антон. Это было для новичков, но хотя Никодемо был в хорошей форме, его мускулы не подходили для стрельбы из лука. Антон должен был признать, что навыки стрельбы из лука у этого человека были… не на высоте. Но он приложил усилия, чего и хотел Антон.
«Я все еще не привык к тому, что у меня дроп», — сказал Никодемо.
«Важно помнить, что на все действует гравитация», — ответил Антон.
«Конечно, но… твои стрелы сделаны даже не из физического материала, верно? Отстреливать их в космос, разве это имеет значение?
— Абсолютно, — сказал Антон. «Если бы я проигнорировал влияние гравитации, мои выстрелы с большим отрывом не попали бы даже в корабль больших размеров. В конце концов, это было за сотни километров».
«… Хотел бы я своими глазами увидеть удар. Записи с кораблей не отражают этого». Никодемо не видел дальнего конца, но он был прижат к окну, наблюдая за Антоном и остальными.
— Может быть, когда-нибудь, — сказал Антон. «В какой-то момент мне нужно будет вернуться домой. Ваш прогресс разумный, но в лучшем случае год или два не продвинут вас дальше, чем раннее формирование духа».
— Это немного обескураживает, — сказал Никодемо. «Но… я чувствую поток энергии, когда использую любую из наших обычных технологий. Я пока не могу это контролировать, но если ты скажешь, что это поможет…
— Будет, — сказал Антон. «Я могу это гарантировать. Я знаю кое-кого, кто продвинулся дальше».
— Матия, верно? — заявил Никодемо. «Я читал о ней в отчете. Первый, кто начал серьезно совершенствоваться».
— Кстати говоря, — сказал Антон, — мне еще нужно с ней встретиться. Она упомянула о проблемах с переходом на Spirit Building. Антон посмотрел на Никодемо: — И да, значит, она сильнее тебя. Более чем достаточно, чтобы компенсировать тот факт, что вы действительно умеете драться. Хотя, может быть, не так сильно отличается, если ты наденешь один из этих костюмов.
— Я понимаю, — кивнул Никодемо. «Я знаю, что все равно не умею совершенствоваться. Как я уже сказал, я едва мог справиться с этим самостоятельно.
«Не все лучше всего учатся по книгам, — сказал Антон. — Я думаю, ты справишься.
——
Войти в Лабиринт было не так уж и сложно. Это было найти что-то конкретное в нем, что было бы сложно. Но по крайней мере в этот раз на них, наверное, не обращали внимания больше, чем на любой другой. Обсуждать их планы дальше было рискованно, но в конечном счете все было просто. Просперо сделает все возможное, чтобы указать на опасности, о которых он знал, и направить их к нескольким интересным местам, которые могут быть, а могут и не быть тем, что они ищут. Надеюсь, Катарина сможет определить это по прибытии.
— …подруны повсюду, — сказала Катарина, глядя на окружающие их стены. «Это верно для большей части Гробницы, но здесь это более заметно. Странный.»
«Почему?» — спросил Тимоти.
«Потому что все это сделал Everheart, — сказала Катарина. — Почему здесь должно быть по-другому?
«Есть еще прогнозы, верно? Они управляют этим местом. Возможно, они развивали это место в другом направлении».
«… различные проекции кажутся по-своему расходящимися», — согласилась Катарина. — Возможно, это так. Обсуждать подруны в этом месте не было проблемой. Именно здесь она узнала о них — даже в официальном качестве. Название было не совсем точным, но «обычно скрытые более мелкие компоненты рун» точно не слетали с языка. Суб-руны были достаточно хороши. Она начала понимать некоторые сложности Лабиринта, но Катарина не могла честно сказать, что понимает все, что делается. И вещи всегда менялись, иногда стены физически двигались, а иногда разные пространства соединялись вместе. Самым впечатляющим было то, что невозможно было найти швы там, где это произошло.
. Конечно, в лабиринте были ловушки, но все они были проходимы. Даже для Вечносерда было невозможно поддерживать огромное количество ловушек на обширной территории, которые могли бы остановить культиваторов Интеграции и культиватора Преобразования Жизни, следовавших за ними. Или, если не невозможно, непомерно дорого с точки зрения материалов, энергии или и того, и другого.
Но проявив немного смекалки, он мог убить тех, кто был неподготовлен. Косящий клинок, который, казалось, не имел под собой никакой энергии, казался совершенно неуместным, но Тимоти сосредоточился на нем больше всего на свете, заблокировав его своим щитом, изо всех сил стараясь избежать других приближающихся лезвий. Он нашел себя оправданным, когда получил лишь небольшие порезы от другого оружия… и небольшую царапину на щите от лезвия без украшений.
Царапина, которая полностью игнорировала энергию, которую он использовал для блокировки. Независимо от того, был ли клинок сделан из хитина пустотных муравьев или чего-то другого, он явно обладал схожим эффектом подавления энергии. Он был достаточно острым и обладал достаточной инерцией, чтобы пробить большинство доспехов, и это было не так уж и много. Если бы они были неосторожны, это могло бы снести кому-нибудь голову начисто.
Если бы это были только ловушки, возможно, они могли бы не торопиться. За исключением тех мест, где каждый квадратный сантиметр пола был смертельным, заблаговременное обнаружение признаков ловушки позволяло безопасно перемещаться по ней. Бродячие звери и другие культиваторы были стимулом продолжать двигаться в стабильном темпе. Большинство зверей сами по себе не были проблемой, но все они внесли свой вклад в главную особенность Лабиринта, постепенно утомляя людей. Одна ловушка может мало что сделать, кроме как отскочить от чьей-то защитной энергии, но даже это будет стоить им чего-то.
В течение недели они углублялись в Лабиринт. Это намеренно дезориентировало, но всегда были знаки, от которых можно было оттолкнуться.
— Я думаю, что оставили здесь, — сказала Катарина. «Я что-то чувствую…»
— Будем надеяться, что мы близко, — сказал Просперо. — Я хотел бы избежать новых неприятностей.
