Хотя не было никакого реального предупреждения, теперь хранилище было открыто. Или, по крайней мере, можно было бы открыть так, чтобы никакие формации никого не останавливали. Варга не проявлял особого энтузиазма по поводу попытки открыть дверь, хотя Антон чувствовал, что у него не осталось естественной энергии, чтобы что-то предпринять, даже если формация окажется неповрежденной. Великая Королева все еще была рядом с дверью, где она проколола часть формации, ответственной за хранение энергии, и Антон подхватил ее, когда потянулся к самой большой двери.
Она была заперта, но ничего не мешало ему возиться, и Антону не составило труда запихнуть все туда, куда нужно. Выдернуть толстую дверь из стены тоже бы сработало, но лучше всего было оставить вещи нетронутыми.
Внутри толстых стен хранилища была небольшая комната, но она была набита свитками и руководствами. В сгущенном виде на полках были сотни, нет, где-то около тысячи различных техник или других обрывков информации. Все они достаточно ценны, чтобы храниться в запечатанных хранилищах Великого Архива.
Антон начал перелистывать их прежде, чем Варга успел до него добраться, сворачивая открытые свитки и пролистывая книги, каждая из которых имела свою личную форму сохранения — легко узнаваемую. Некоторые из них были настолько сложными, что даже после того, как Антон попрактиковался в технике чтения и запоминания Десяти тысяч свитков, ему нужно было потратить больше времени или перечитать некоторые из них. В данный момент казалось, что он бросает случайные взгляды, но это был не тот случай.
Как только Варга прибыл, его глаза остановились на чем-то конкретном, что-то, что Антон предположил, что он может хотеть просто из имени. Пламя души. — Заинтересованы в этом? — спросил Антон, просматривая свиток более чем случайно, его глаза скользили сверху вниз в течение десяти секунд, а не в одно мгновение. Затем он свернул его обратно и бросил Варге, который с удивлением поймал его. «Не очень интересно для меня, и не слишком проблематично по большому счету. Хотя я был бы осторожен с этим.
Пламя души определенно относилось к категории запрещенных техник. Там его можно было отнести к категории вреда для пользователей и потому, что многие секты, вероятно, запретили бы его — правда, только потому, что боялись. Подобно Candle Wax, он на короткое время значительно увеличивал силу. Это были вещи, которые могли решить исход битв между могущественными фигурами, и, таким образом, секты, не уверенные в своих позициях, запрещали это. И, возможно, Антон должен, но это не то, что можно было бы использовать регулярно. В отличие от восковой свечи, которая сжигала только продолжительность жизни — тем не менее значительная жертва — пламя души, что неудивительно, повреждало душу. Более или менее непоправимо, разрушая не только развитие и боеспособность, но и надежду на реинкарнацию.
Получив то, что он хотел, Варгха не мог не прочитать технику немедленно — как из-за жадности поглотить знания, так и из-за осторожности, чтобы убедиться, что они были подлинными. Это дало Антону время разобраться с другими делами и подготовить план распределения.
«Поскольку секте Пылающего Черепа нужна такая мощная техника, я с радостью зачту ее в счет вашей доли», — начал свою речь Антон после того, как Варга закончил изучение техники и остался доволен. — Эти, — Антон указал на стопку, — кажутся в целом полезными и должны быть скопированы. Оригиналы могут быть распределены между нами. Копии могут быть обменены позже. Другие мы возьмем, те, которые полезнее для нас, чем для вас.
Когда они углубились в детали, у Варги появились некоторые претензии. «Это распределение имеет большое значение для вас».
«Ах, но вы получаете Пламя Души. Полагаю, мощная техника, которую вы давно искали. Наша сторона не овладевает многими ужасно мощными техниками. Это было не совсем так, особенно один конкретный момент, но нужно было учитывать и другие факторы. Как баланс сил. Церетос был тем, кто убил Эшвина и многих из их более могущественных защитников, а Варга просто воспользовался возможностью, чтобы совершить набег на Великие архивы. Хотя он обладал некоторой уверенностью, чтобы сражаться против Антона и Девона — оправданной или нет — Великая Королева была еще одним фактором, который нужно было учитывать.
Потом было другое. У него уже было то, чего он больше всего желал. Он мог сражаться и, возможно, умереть, чтобы заполучить Пламя Души, но это означало сражаться и потенциально умереть за что-то другое, и, следовательно, потенциальная потеря техники, которой он уже обладал, не была чем-то, чем он хотел рисковать. Кроме того, существовала проблема, что, если секта Пылающего Черепа получит слишком много хороших техник, другие секты могут решить объединиться против них, что, по-видимому, несколько легче, чем нападение на Великие архивы. Хотя обороняющаяся сторона всегда имела преимущество, так что, пока он оставался скромным, они, вероятно, были в порядке. В конце концов, он все еще был культиватором связывания миров, и все уважали их силу. Вот почему у них была такая относительно стабильная структура вплоть до этой конкретной войны.
— Мы также возьмем многое из внешних архивов, — заявил Антон. «Метод распространения не нуждается в подробном обсуждении. Ты не можешь взять все с собой и уйти до того, как кто-нибудь появится, я прав? Антон ухмыльнулся. «Все копии будут заменены позже». Как раз для такого случая Антон передал запасной аппарат связи. — Я уверен, что вы будете поддерживать связь.
Вместо того, чтобы положить свиток в сумку для хранения, Варга незаметно прижал его к груди. — Будем, — согласился он. Напряжение так и не спало полностью — в любой момент одна из сторон могла внезапно напасть на другую, чтобы попытаться забрать все. Просто сейчас это было сложнее, когда вещи действительно распределялись. Держаться за то, что было в руках, и отступать было просто, особенно с обещанием дополнительных сект в смеси достаточно скоро. Экипаж из «Независимости» загружал вещи из внешних архивов так быстро, как только мог, не обращая внимания на информацию, которую они уносили — так же, как секта Пылающего Черепа и даже местные культиваторы, которые планировали бежать с тем, что они могли иметь. . Друг друга никто не останавливал, а самую ценную информацию из самого хранилища уже раздали сильным.
Одна техника, которую Антон заявлял, но не обещал копию, на самом деле называлась «Приливы и отливы мира: история». Его название было точным, пока во второй половине не появилась интересная часть. Техника управления ими… в какой-то степени. По крайней мере обещал такое. Практиковал ли это Эшвин? Скопление Силанис каким-то образом удерживало себя от вторжения, или их нынешнее положение было совпадением? Антон не стал бы скупиться на их способность защищать свои системы, если бы это вообще оказалось правдой… но он предполагал, что и у такой штуки могут быть опасные применения. Если хоть что-то из этого сработало, чего Антон не мог сказать по интуиции. Указывалось, что успех был, но безоговорочно доверять авторам таких вещей было глупо.
Антон чувствовал приближение других сил, но, уже очистив хранилище, они в принципе были готовы уйти в любой момент. Они просто должны были взлететь над нынешними кораблями на землю, сбрасывая все, что они не могли сразу поднять на борт. Это заняло несколько минут, в то время как приближавшиеся были еще довольно далеко. Тридцать минут или час перерыва, может быть. Из вежливости Антон предупредил Варгу — хотя мужчина, вероятно, догадался об этом по их быстрому отъезду, дополнительные секунды или минуты ему тоже пригодятся.
Затем они двинулись по траектории мимо второго солнца Оклои. Если бы кто-то был настолько глуп, чтобы следовать за двумя культиваторами Ассимиляции и Независимостью, он бы пожалел. Антон заметил бы, если бы приближалось так много культиваторов, связывающих мир. Вместо этого он почувствовал только… Детей удачи и, возможно, еще одну секту. Они опоздали, хотя было неясно, было ли это потому, что Дети Удачи не могли предсказать это так же точно, как события вокруг Ройстеи. Похоже, у них не было каких-либо дополнений, которые они принимали ранее, хотя Антон сохранял осторожность, пока они не приблизились к солнцу, и он не был уверен, что за ними не следят.
В Оклои был потенциал для новых разрушений и мести, но казалось, что система будет достаточно грызть себя, поэтому ожидание того, что будет развиваться, было лучшим вариантом на данный момент. Антону также не особенно нравилась идея задержать их гостеприимство и спровоцировать более организованный ответ.
——
— Дай мне это, — сказал Всесердый, пытаясь вырвать книгу из рук Антона. Они использовали сложную серию техник движения и неправильного направления, когда они преследовали друг друга по вершинам Ордена.
В конечном итоге Антон сохранил преимущество. Он был почти уверен, что Вечносердый сдерживается — то ли для того, чтобы не усугубить оставшиеся раны, то ли для того, чтобы скрыть всю степень своей силы, Антон не был уверен, хотя его личная сила улучшилась после их первого столкновения. Он не был уверен в победе в какой-либо реальной битве, но его сила не оставалась на месте. Однако у него не было смелости сказать, что в ближайшее время у него будет культиватор аугментации. Возможно, если бы Веверхарт не смог воссоединиться с естественной энергией и все еще полагался на энергию вознесения, у него не было бы доступа к ней, это было бы одно, но этот человек, похоже, был вполне доволен своим нынешним положением.
— Я мог бы позволить тебе увидеть это, — сказал Антон, держа его подальше от Вечносерда, — но мне нужно, чтобы ты ответил на несколько вопросов. Зачем тебе муравьи-пустоты на твоей лунной базе? Это был вопрос, на который у Антона были довольно разумные ответы, но они все еще были предположениями.
— Потому что высшие царства хотели их истребить, — сказал Эверхарт. — И они интересные. Он склонил голову перед Великой Королевой, которая сидела на плече Антона все время их маленькой потасовки. — Твои люди должны быть благодарны мне.
Поскольку Эверхарт выучил все, что мог, он также знал язык жестов пустотного муравья. Великая Королева ответила ему легко. «У нашего народа есть исторические записи, — заявила она. «Мы знаем о вас. Наши чувства к вам, учитывая, что они едва ли на шаг выше, чем у населения в целом. Может быть, тебе следовало рассказать нам, почему ты вырвал нас с корнем из наших колоний, придурок?
Эверхарт рассмеялся, а затем выполнил очень тревожные движения пальцев, с которыми люди никак не могли справиться, подражая языку жестов пустотного муравья, одновременно говоря. «Конечно, спасение вашего вида чего-то стоит», — сказал Эверхарт.
«Просто используйте свои голосовые связки», — сказала Великая Королева о его попытках. «Хлопанье суставов и скрип сгибающихся костей и деформирующих сухожилий отвлекают. Эффективность, которую позволяет ваш голос, должна использоваться, поскольку она у вас есть. Что касается нашей благодарности… мы уже принципиально не позволили себе разорвать вас на части. И мы с радостью будем сражаться вместе с вами против захватчиков, пришедших на Церетос за вашей головой.
Эверхарт снова рассмеялся. «Я очень надеюсь, что никто не придет сюда за мной! Я просто плохой ученый».
— Ваш секрет, вероятно, все еще в безопасности, — сказал Антон. — Но если за тобой придут все высшие царства, мы можем тебя выгнать.
«Может, не значит определенно, я возьму!» — сказал Эверхарт. «Как эта книга!»
«Я сказал вопросы», — подчеркнул Антон. «У меня есть больше.» Он, конечно, уже выучил книгу наизусть. Путешествие между системами не было коротким. Что касается Эверхарта, обладающего информацией, то он не будет представлять опасности для Церетоса. Антон не был полностью уверен, сколько на самом деле работает, но Вечносердый точно не стал бы манипулировать вещами, чтобы людям из высших миров было легче добраться до них. Это сделало бы его менее полезным в качестве тайника. Точно так же у него не было причин делать это для других в тройственном союзе, и он обычно оставался вокруг Церетоса, несмотря ни на что.
Книга, конечно же, досталась ему. Антон хотел услышать его мнение. Тем не менее, давать Everheart ценную информацию, не требуя чего-то взамен, было плохим прецедентом.
