Если бы Антон хотел изменить течение мировых приливов, возникла бы существенная и очевидная проблема. Это был не маленький проект, но не это было самым важным фактором. Вместо этого это было знакомство и связь. Серетос Антон прожил двести тридцать лет, несколько разумных жизней. Рутера, система, с которой Антон был ближе всего знаком, у него было всего несколько лет или десятилетий, и только в качестве посетителя. Он, честно говоря, даже не знал, с чего начать и стоит ли. Среди прочего, это был вопрос, сколько времени это займет.
Теоретически любой, кто родился на Рутере в тот самый момент, который он обдумывал, мог достичь уровня силы Антона ко времени вторжения. Это означало, что у любого из тех, кто совершенствовался с момента их первого контакта с Церетосом, будет еще несколько десятилетий. Если бы они начали изучать и практиковать техники сейчас, возможно, они могли бы что-то сделать. Или это может занять столетие или больше, независимо от знакомства.
Антон нахмурился. Он не собирался вносить серьезные изменения, не посоветовавшись с ними, но он очень любил Рутеру. Некоторые люди там были как семья. Но с этой точки зрения он должен просто помочь им стать лучше, чем они могли бы быть. Он мог бы работать с другими культиваторами на Церетосе, чтобы объединить их усилия, если бы было что-то, что можно было бы функционально изменить в движении мира за то время, которое у них было. Смогут ли они сдерживать вторжение годами, десятилетиями? Учитывая их статус, это было бы выгоднее для них, чем для врага.
К сожалению, Антон не знал. Все, что он знал, это то, что на каком-то уровне описанные методы были возможны, но так же Антон перемещал планету между системами по частям за раз, если только он не умирал от старости. Вопрос в том, что на самом деле можно было бы сделать. И на данный момент ответом была практика с терпением. Придет следующий цикл и позволит вторжение, а в худшем случае они могут оставаться в изоляции только для того, чтобы направить больше сил на своих союзников. Поэтому, если что-то можно изменить, сначала необходимо больше понимания.
На это уйдет время, но пока… Антон мог проверить соседние системы. Они могут найти других, надеюсь, более дружелюбных или, по крайней мере, не агрессивных.
——
Несмотря на значительно большие расстояния, сообщения между верхним и нижним мирами были всего в несколько раз медленнее, чем между соседними системами в нижних мирах, по крайней мере, с текущей функциональностью. Теоретически любой из них может быть улучшен в какой-то момент мастерами формации, обладающими значительным стремлением и талантом.
Это включало и Катарину, но в данный момент она не интересовалась этим аспектом. Вместо этого она все еще работала над тем, как передавать техники туда и обратно. Некоторый успех был достигнут, но ее удерживала не проблема передачи. Скорее, это было воспроизведение любой техники без участия автора. Иногда была большая разница между словами на странице и мыслями, проникнутыми на страницу, и копирование только технической формулировки часто приводило к ухудшению или просто неполной технике.
Возможно, это была слабость создателей, не умеющих выразить себя словами. Это правда, что многие концепции было чрезвычайно трудно передать, но некоторые методы были слишком сложными, а некоторые можно было просто описать более четко. Хотя это было полезно для Катарины и ее типа обучения, не всем было бы полезно услышать, как долго течет энергия по каким меридианам, как долго и в каком направлении.
И она даже не подошла к вопросу о различиях между «верхней» и «низшей» энергией.
По крайней мере, Антон сообщил, что война с скоплением Силанис окончена. Ей было трудно представить себе такое количество культиваторов Связывания Миров, вернее, она даже не видела культиваторов Ассимиляции. Относиться к ним как к культиваторам интеграции тоже было неправильно. Один получил силу от использования большего типа энергии, другой получил силу от количества и пополнения энергии, к которой они уже привыкли. Культиватор в высших сферах, который управлял и тем, и другим, был бы почти неудержим… но, возможно, это были культиваторы Аугментации или Доминирования.
Даже имея доступ к Everheart, информации о них было не так много. Мужчина был готов поделиться лишь тем, чем он был готов поделиться, хотя Катарина подозревала, что дело было не только в недостатке полезности. Вместо этого она уловила намек на стыд из-за недостатка информации, но это могло быть ее чтением между строк. Риск в лучшие времена, когда не общаешься с манипулятивными засранцами, которых люди называли Вечносердцем.
Но она доверяла его словам так же, как и ее дед… что было немного. Каким-то образом, даже несмотря на огромные расстояния между ними, их сообщения были отчетливыми. Один излучал холодную отчужденность, другой — любовь, несмотря на то, что они не виделись десятилетиями. И они не будут еще в течение следующего столетия. Существовали способы путешествовать в нижние миры, даже когда течения в мире не совсем совпадают, как показал Эверхарт, но это не то, что можно было сделать легкомысленно. Возвращение будет более трудным и дорогостоящим, а у Катарины было слишком много дел в верхнем мире, чтобы проводить какое-то количество времени в нижних мирах, которое стоило усилий и затрат — по крайней мере, лет.
——
Поначалу Падение Цитадели казалось набором разрозненных ходов. Тщательно сформулированный, да, и список подходящих фишек для стиля, представленного Гармоничной Цитаделью, но не более того. Включены также методы для нарушения потока их техники культивирования, которые Вари сочла гораздо более полезными и важными. Хотя ее собственная версия была сильно изменена, были обнаружены серьезные недостатки, которые могли значительно уменьшить ее силу при правильном использовании. Однако, если бы она смогла устранить эти недостатки, сохранив при этом важные основы своего стиля, включая способность опираться на черты Гармоничной Цитадели и, в частности, святых, то у нее было бы серьезное преимущество.
Было ли этого достаточно, чтобы компенсировать то, что он был культиватором интеграции против культиваторов увеличения? Скорее всего нет. И хотя она не планировала вступать в такую битву в одиночку, она также не могла ожидать, что шансы будут выше, чем один на один. Тем не менее, более широкое распространение этих методов укрепит силу их союза. Просто он также не должен был попасть в руки Гармоничной Цитадели, иначе они могли бы исправить свои недостатки.
Хотя казалось, что упомянутые приемы были просто отдельными движениями, как только она начала практиковать их, Вари почувствовала что-то другое. Что-то еще. Может быть, все объединилось бы в более всеобъемлющий собственный стиль, хотя и не со строгими движениями. Это то, что она чувствовала, хотя после долгих самостоятельных тренировок она также знала, что ей понадобится практический опыт. Это означало борьбу с Гармоничной Цитаделью.
Она не отказывалась от этого — на самом деле, она очень стремилась — но только те, кто принадлежал к высшему эшелону, практикующие Технику Великолепной Гармонии и святые. Они были ответственны за все проблемы. Те, кто практиковал Технику Святой Гармонии, как и она, были просто пешками. По незнанию, по большей части. С ними можно будет разобраться, когда потребуется, но Вари предпочитала решать настоящие проблемы, если это вообще возможно.
——
Система, используемая для описания относительного расположения систем, была в целом согласована. С точки зрения Церетоса, центр галактики был «севером», что в конечном итоге вело к высшим мирам и гораздо ближе вело к Веосу. Рутера вращался по часовой стрелке, что было «западом». Кластер Силанис также был в основном западным или немного северо-западным. Таким образом, в поисках новых систем Антон счел наиболее целесообразным идти на восток или на юг.
Хотя у него была еще одна звезда, к которой он мог привязаться, Антон оставил ее в резерве, путешествуя не своим ходом, а на настоящем межзвездном корабле. Он был способен преодолевать значительные расстояния, если только Антон не особо торопился, проводя месяцы, прочесывая одну-две системы.
Это была важная особенность, так как система на востоке не имела большого количества природной энергии. Звезды всегда имели его в избытке, великая сила, которую они производили, также шла с нитями энергии, которые можно было трансформировать и использовать. Пустые, безжизненные миры, однако, имели очень мало природной энергии, о которой можно было бы говорить — только то, что было захвачено их гравитацией, предположил Антон. Хотя более крупные планеты обладали немалой силой, они были менее доступны в виде сильных штормов, могучих ледяных океанов и т.п.
Хотя планеты были безжизненными, Антону не было неприятно их посещать. Это не то же самое, что посетить место, которое должно было быть живым, и найти его бесплодным. Для человеческой жизни и тех, кто делил с ними планеты, как и большинство из тех, что видел Антон, существовали приемлемые диапазоны температуры и атмосферы, которых в этих системах просто не было. Гравитация тоже. Люди не выжили бы, если бы культивировали со слишком большой гравитацией, а слишком маленькая привела бы к другим проблемам.
Антон исследовал эти пустые планеты, ковыряясь в интересных местах. У некоторых была сильная вулканическая активность и интересные кристаллические образования, которые не развились бы на планете с атмосферой, которую он ожидал. Другие были больше похожи на луну — более или менее круглые и безликие, за исключением вмятин от ударов, произошедших за тысячелетия, и больше, чем они были вокруг.
Кто-то искал ресурсы. Антон не считал особенно заманчивым извлекать сотни тонн необработанных металлов и очищать их, и если это действительно было чем-то желательным, то это можно было сделать в его домашней системе. Астероиды просто плавали вокруг с массами металла, до которых было относительно легко добраться. Что касается чего-то уникального, Антон не имел права судить об этом. Он действительно подобрал несколько образцов вещей, которые, как он думал, он не видел где-либо еще, но, несомненно, его поправят.
Только несколько нетерпеливых исследователей пришли с Антоном, чтобы помочь с заготовкой информации. У Серетоса были планы на более длительные экспедиции, но Антона больше всего интересовало то, как он осмотрится, а затем уйдет. В другом месте Рутера и Веос вернулись к тому же самому, или были бы теперь, когда война закончилась.
Было лишь несколько особенностей, которые Антон считал особенно примечательными, помимо различий в самих звездах. Когда-нибудь он поэкспериментирует с тем, как разные звезды больше влияют на его способности.
Что касается странностей, в частности, была одна система, в которой было несколько планет и лун, вращающихся по орбитам перпендикулярно общей плоскости орбиты. Какая это могла быть плоскость, было трудно определить, но примерно половина планет летела в одну сторону, а половина в другую. И хотя луны обычно держатся в той же плоскости, вокруг которой вращается планета, то же самое верно и для них — примерно половина следует за своими планетами, а половина движется перпендикулярно в другую сторону.
Это совершенно определенно не казалось естественным, учитывая, как гравитация имеет тенденцию тянуть вещи в одну плоскость, но, возможно, они достигли идеального баланса… или просто еще не успели перейти в «нормальную» конфигурацию. Важная часть заключалась в том, что Антон не нашел никакой жизни, человеческой или какой-либо другой. Со временем культиваторы могли бы заинтересоваться расширением, чтобы жить в любой из удобных систем на востоке, но пока это не имело практической ценности.
Более перспективные были на юге. Антон выбрал восток только потому, что это было направление, к которому другие системы имели наименьший доступ, потому что они были несколько ближе, и из-за праздного любопытства. Он также нервничал, так как вход в систему без звезды, которую он ассимилировал, сделал бы его уязвимым. Хотя на самом деле все остальные с ним были бы более уязвимы, поскольку он все равно был сильнее, чем культиватор Преобразования Жизни. В конечном счете, несколько месяцев не будут иметь значения в любом случае, и порядок, который он выбрал для посещения мест, не должен иметь значения — или, по крайней мере, нельзя было предсказать, как это будет иметь значение.
