Когда они приблизились к стенам Зиберна из-под земли, Чиди не мог не занервничать. Достаточно одного человека, который почувствует их движения или услышит что-то под землей, и они будут скомпрометированы. Аконит копал достаточно глубоко, чтобы с ними все было в порядке, но он не мог не волноваться. Возможно, это было потому, что он почти не помогал.
Поскольку делать было нечего, он держал свои уши и другие чувства открытыми для всего, что могло быть наверху. Уловить вибрацию чьих-то шагов было непросто, так как ему приходилось пытаться пробиться сквозь движения Аконита, копая огромные куски земли. Он, честно говоря, не был уверен, добился ли он своей цели, но он ничего не чувствовал.
Вскоре они миновали стены. Они остановились немного в стороне от стен, под цокольным этажом, казалось бы, пустующего здания. Похоже, так было уже какое-то время, что, по крайней мере, заставило Чиди меньше беспокоиться. Он не хотел думать о людях, которые, вероятно, только что погибли при захвате города. Но, конечно, он все равно это сделал.
Они прорвались в пыльный подвал и вышли на улицу, стряхнув с себя большую часть грязи. Во многих местах Чиди мог просто слиться со всеми остальными культиваторами. Однако в настоящий момент единственными людьми, выходившими на улицу, были ученики Гармоничной Цитадели. Те, кто не совершенствовался — по-прежнему значительная часть населения многих планет — тоже, казалось, оставались внутри, даже если технически им было позволено передвигаться.
Пара разведчиков хорошо использовала покров темноты, а также здания и переулки. Их цель была… где-то в центре. Никто из них точно не знал, что именно, а поскольку они не были знакомы с Сиберном, им просто нужно было это выяснить. Какое-нибудь административное здание или любое другое место, которое, по их мнению, может быть полезным.
Даже если они думали, что никто не услышит, они вдвоем воздерживались от разговоров. Слова Аконита задели бы любого, если бы ее услышали, и они не хотели случайно выдать свое присутствие.
Волосы на затылке Чиди начали вставать дыбом, когда они приблизились к центру города. Было ли это своего рода временем, когда он должен был отступить? Если они не смогли выполнить задание, то уход был лучшим решением как для них, так и для отряда. В противном случае их бы просто убили или взяли в плен, а отряд ждал бы людей, которые никогда не вернутся, которых, скорее всего, вскоре и самих постигнет та же участь.
Когда они подошли ближе, Чиди смог найти источник своего беспокойства. Это был культиватор, излучающий неуравновешенную остроту. Совершенствующийся настолько выше Чиди, что даже не мог притворяться, что у него есть шанс победить их в бою. Не культиватор аугментации — он видел Тауно пару раз, — но культиватор интеграции все еще был бесконечно выше его возможностей. Чиди еще не было в Essence Collection. Он был всего в шаге от него, но никак не мог сообразить, какой шаг приведет его в правильное направление, а не заведет в тупик. И он не мог легко изменить свой ответ.
Возможно, Чиди мог бы повернуться, чтобы уйти, но вместо этого он предпочел двигаться вперед, сделав паузу, чтобы убедиться, что Аконит знает о присутствии. Похоже, она тоже не собиралась уходить.
Без сомнения, у культиватора Интеграции была бы полезная информация, но Чиди не был настолько сумасшедшим, чтобы думать, что он может получить хоть что-то из этого. Вместо этого он держал в уме человека неуравновешенной остроты. Чувство было настолько сильным, что он задавался вопросом, что с ними случилось. Или это был какой-то преднамеренный трюк, чтобы скрыть их истинную угрозу?
Улицы были довольно пусты, потому что присутствующих членов Гармоничной Цитадели было немного. Вероятно, только сотни в городе, который мог поддержать тысячи на улице, и не все оккупационные силы просто бродили. Они по-прежнему раздражали, но все они громко демонстрировали свое развитие и походку. Даже их зрение не было скрыто, и Чиди почти чувствовала их надменные взгляды сквозь стены. А может быть, он их чувствовал, просто они не смотрели на него. Или Аконит.
Пара мчалась по улицам в переулки или спешила по ним на какое-то расстояние. Чиди мог позволить себе быть замеченным издалека, так как его скрытое совершенствование сделало бы его похожим на местного жителя. Аконит был бы более заметен, если бы они видели нечто большее, чем смутные очертания. Хотя, если бы их заметили, выглядело бы так, будто они торопятся, это было бы нехорошо для них.
Так что им приходилось быть осторожными в своих движениях, подстраиваясь под темп друг друга и беспокоясь о том, что их найдут. Они были слишком далеко в городе, чтобы даже надеяться, что они смогут сбежать, если их заметят.
Затем к ним стал приближаться Культиватор Интеграции. Первой реакцией Чиди была паника. Его секунда вернула его, так как паника не помогала. Вместо этого он пытался опираться на свою уверенность в себе и обучении Вельвет.
Культиватор интеграции двигался быстро. Не на максимальной скорости, но у Чиди и Аконита было всего несколько мгновений, чтобы спрятаться. Они выбрали небольшой парк с густыми изгородями, за которыми они могли бы укрыться, не выглядя слишком неестественно, если бы их заметили. Человек и огромный волк могли бы выделиться, но они выделялись бы больше, если бы прятались за чем-то.
Культиватор продолжал приближаться. Чиди слышала ее шаги по тротуару. Почувствуй остроту ее клинка, хоть он и был в ножнах. Запах крови, с которым она регулярно сталкивалась. Она была достаточно близко, чтобы он мог проследить форму ее тела. Он почти не заметил протез, начинающийся от ее левого локтя. Он имел подходящую форму, но не казался… живым. Помимо чар, это были просто кусочки металла, собранные воедино.
Чиди знал, кто это. Ракия, одна из самых выдающихся учениц святого меча. Она потеряла руку из-за Чикере, тезки Чиди. Если она их найдет, их жизни придет конец. Хотя, как ни странно, это не слишком беспокоило Чиди. Не потому, что он хотел умереть… а потому, что его жизнь все еще была в его руках. И тот же Aconitum. Он чувствовал, как ее энергия цепляется за что-то, но положил на нее руку и покачал головой.
Ракия продолжала приближаться, но не вошла в парк. Она просто прошла мимо него, не взглянув на него второй раз, а может быть, даже не взглянув в первый раз, посчитав его незначительным. Двое разведчиков не вздохнули с облегчением, просто подождав, пока женщина не пройдет достаточно далеко от них. Затем они продолжили свой путь, узнав как минимум одну ценную информацию. Хотя практически они ничего не могли сделать с Ракией в Зиберне, даже если бы у них был весь отряд, чтобы сражаться только с ней.
В центре города Чиди мог ощутить ряд разрушенных важных зданий, дыры в их потолках или стенах. Были предприняты некоторые усилия, чтобы убедиться, что они стабильны, поскольку в настоящее время они используются оккупантами. Чиди чувствовал множество занятых людей.
Теперь пришло время для принятия решений в рамках его обучения. Он попытался определить, в каком месте, скорее всего, находится наиболее ценная или доступная информация, просто основываясь на том немногом, что он знал. Он потратил минуту, чтобы решить, затем указал на него. Аконит кивнула головой в знак согласия. Они пришли к одному и тому же выводу, или, по крайней мере, к достаточно близкому.
Здание было своего рода военным штабом. Не самое простое здание для проникновения, но с недавними событиями… не так сложно, как может показаться. Подобно внешним стенам, у которых была охрана, прикрывающая каждую щель, в этом объекте люди стояли у всех очевидных входов. Некоторые из охранников были просто культиваторами Созидания Духа, но любой конфликт привлекал внимание других, поэтому не имело значения, насколько они сильны.
Что было важно, так это то, что все построения были перепутаны. Когда они достигли основания одной стороны, вдали от каких-либо явных входов, Аконит посмотрел на Чиди в поисках подтверждения. Он кивнул, указывая вверх. Она вскарабкалась по стене — небольшие дефекты давали ей достаточную хватку, чтобы карабкаться когтями. Оттуда она пошла бы на крышу и… она вошла в окно. Хорошо. Это было прекрасно. Чиди поспешила за ней, удивленная тем, что окно осталось открытым. Он был недостаточно большим, чтобы через него мог пройти Aconitum, и теперь неуклюже болтался. Чтобы не допустить, чтобы с этим что-то случилось, Чиди использовал свою энергию, чтобы приглушить звук вокруг него, и выдернул его из стены, опустив в маленьком кабинете.
Бумаги были в разных местах, на столе и в ближайших шкафах, а некоторые были разбросаны по столу. Ни один из них не показал ничего интересного с первого взгляда, а взгляды Чиди заняли немного больше времени, так как ему пришлось ощупывать бумагу в поисках формы чернил, но они свалили все в сумку для хранения Чиди.
Возле офиса кто-то бродил по коридору. Как только звук их шагов стих, они двинулись дальше. Офисы казались минимально интересными, и вместо этого они направились в большую комнату. Что-то вроде зала стратегии, похоже. Чиди чувствовал внутри больше, чем пару человек. Это был позор, потому что он хотел увидеть, что там было.
Однако у Aconitum было решение. Она потянулась за порошком в сумке. На этот раз у Чиди не было причин ее останавливать. Если бы она думала, что это сработает, он позволил бы ей воспользоваться этим. У него не было собственного решения.
Из мешка выпал порошок, который Аконит положил под дверь. Затем она сильно вдохнула, прежде чем выдуть порошок в комнату под порогом. Никто не отреагировал на мелкодисперсный порошок, но Чиди почувствовал, как их энергия начала странно пульсировать.
— Дыши через это, — прорычал Аконит как можно тише, две маленькие порции энергии вытащили что-то из ее сумок, а затем засунули в нос Чиди. Пахло горько, пряно. Но он выполнил инструкции Аконита, когда почувствовал, как люди в комнате начали падать один за другим, потеряв сознание и, по-видимому, не чувствуя ничего неладного. — Это ненадолго, — предупредила она. «Мы должны спешить.»
Внутри комнаты было больше бумаг, но также и большой стол с торчащими из него кусками. На столе лежала рельефная карта, которая очень понравилась Чиди, и на ней были изображены различные фигуры, которые должны были представлять Альянс Алого ордена и Гармоничную Цитадель. Чиди также смог выделить баннеры разной формы над тем, что, как он предположил, было разными городами. Он нашел Котона и Зиберна, узнав местность, но стандартные карты были ему не очень полезны, так что с остальными он не был знаком.
Однако присутствие Гармоничной Цитадели вызывало тревогу. Были ли это просто планы или текущий сценарий, это были плохие новости. Чиди собрал столько информации, сколько смог, пока бродил по округе в поисках документов.
У него также был вопрос к Aconitum. «Разве они не заметят, когда проснутся? Разве мы не должны уже бежать?
Она кивнула. «Мы скоро уезжаем. Через несколько минут они просыпаются. Еще немного, чтобы стряхнуть мозговой туман. Тогда это будет опасно».
Чиди хотел бы получить больше информации, никого не предупреждая, но он не знал, смогут ли они далеко уйти. Вот почему он не протестовал против действий Aconitum. Теперь пришло время им идти. Им нужно было выбраться из города и доложить отряду… надеюсь, до того, как кто-нибудь поймет, что они могут быть поблизости. Если все пойдет хорошо, они решат, что в городе находятся шпионы. Будем надеяться, что их туннель не будет обнаружен в течение дня или двух.
Двигаясь по улицам почти бегом, пара избегала ограниченного числа людей. Они ненадолго приблизились к Ракии, но она находилась не совсем в той части города, где их заброшенное здание.
Затем они вернулись в свой туннель, рыхлая грязь лишь немного замедлила их, поскольку они в основном плыли через него и выбирались с другой стороны. Все это, и они были все еще живы. На всякий случай они ждали у выхода из своего туннеля, опасаясь засады или кого-то, кто следует за ними. Если бы они были обнаружены и привели кого-то в отделение… Чиди не знал, сможет ли он жить с этим. Эмоционально, конечно. Фактически, он был уверен, что мертв вместе с остальными.
Вскоре после этого они вернулись в отряд. Пока он докладывал о том, что они узнали, капитану Тирасу, он почувствовал огромное облегчение, нахлынувшее на него. Они пережили миссию и добились успеха. По крайней мере, настолько, насколько можно было надеяться.
Что-то шевельнулось внутри него, и по венам разлился прилив уверенности, хотя в тот момент он ничего не заметил.
